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强人行列；第二个里程碑是官渡之战，打败群雄盟主袁绍，再把黄河中下游北岸的冀州、青州、幽州、并州纳入囊中，进而称雄北方；第三个里程碑是潼关之战，击败马超等关中将领，把关陇地区的司隶校尉部和凉州抓在手里，最后称雄天下，奠定曹魏王朝的版图。今天讲第一个里程碑下邳之战。那么曹操与吕布，有什么样的恩怨情仇？下邳之战是如何发生的，具体战况有何看点？最后从人性的角度来看，这场战争的结局一幕，又有哪些重量级角色做出了动人心弦的表演呢？
先说第一个问题，曹操与吕布有什么样的恩怨情仇？要知道下邳之战的来龙去脉，必须先从两人的恩怨情仇说起。
话说曹操在东汉献帝初平元年（190）正月，加入以袁绍为首声讨董卓的联军，开始他武力创业的第一步。这时候，别人手下，动辄就是好几万人马。而他只有区区几千人，而且很不经打，一上阵就被董卓的军队打得落花流水，他自己还差一点被流矢收取了性命。在那个时候，谁也不会想到这个宦官的孙子，此后竟然成了气候。就在曹操艰难起步的同时，吕布正在给董卓当干儿子，风风光光当得很起劲，不久，就跟着干爸爸，强行把十岁的小皇帝和朝廷大臣，一起从洛阳迁往长安。
两年之后的初平三年（192），对两个人而言都是命运的大转折年，一个面临大起，一个面临大落。大起的是曹操，天上掉馅饼，被人拥护推举，在东面的兖州当起了军政长官兖州牧，不仅官位高升，而且第一次拥有了一个州的地盘。大落的是吕布，与司徒王允合谋杀了董卓，当起朝廷的执政官。不料才当了一个月出头，就被董卓的部下赶出长安，只好跑到东面来找出路。两个人都在东面活动，这原本是两股道上跑的车，就有碰头的机会了。
老天爷安排的碰头时间，是在两年之后的兴平元年（194）。这年四月，曹操亲自率领主力军团，前去进攻东边徐州的死对头陶谦。曹操离开后，兖州空虚，敌对力量就动了手。原来，曹操来到兖州，引起当地名流的不满，认为一个宦官的孙子在此发号施令，是兖州的奇耻大辱，于是发出嘲讽曹操的声音。此时的曹操，三十多岁火气正旺，立即挥舞屠刀，把其中名气最大的领头人物边让，连同他的妻室儿女，一并杀了，还把边让的脑袋高高挂起来示众。这种高压手段，不仅没有吓倒对方，反而引起更激烈的反抗。当地一位非同凡响的人物，叫做陈宫，字公台，兖州东郡东武阳县（今山东省莘县南）人氏。这陈宫原本在曹操手下当将领，曹操出兵之后，留在后方镇守。陈宫对曹操残害边让一家老小，非常之厌恶；又担心今后自己也有可能死在曹操屠刀之下，就联络一批实力人物，把正在寻找出路的吕布，请到兖州来当家。吕布一到兖州，郡县纷纷响应，宣布反对曹操。兖州八个郡下面总共八十个县中，就有七十多个县宣布反水；而继续支持曹操的，只有数目少得可怜的三个县，即曹操大本营所在的鄄城县（今山东省鄄城县），以及鄄城县附近的范县和东阿县（今山东省梁山县、东阿县）了。
老天爷安排的这场碰头，很有戏剧性，一碰头就把两个人的命运都翻转过来：曹操倒了大霉，几乎把根据地全部丢了；吕布碰上大喜，凭空得到一大块地盘。从此，曹操就同吕布结下深仇大恨。在这之后，双方一再出兵交锋，先是吕布占据上风，差一点在濮阳城中（今河南省濮阳县），生擒活捉曹操；接下来是曹操一再得手，打得吕布狼狈逃出兖州。老天爷似乎有心要作弄和戏耍这两位，又把他们俩的风头，都彻底给翻转过来。
曹操重新占据兖州，恢复元气，就开始筹划收拾吕布的下邳之战，并且把筹划的戏码演得跌宕多姿。他的演出情况究竟怎么样呢？
吕布逃出兖州，向东跑到徐州去找出路。徐州的首府下邳县，即今江苏省邳州市，过去的当家人陶谦已经死去，现时是陶谦推荐的刘备在此当家。吕布去了没多久，就反客为主，把刘备的位置占了，自己当起徐州的军政长官来。
徐州的政局变得快，与此同时东汉朝廷的政局也变得快。就在这一年，曹操眼明手快，把到处流浪的汉献帝，迎接到了临时首都许县（今河南省许昌市），控制在自己手中，还把年号改为建安元年（196）。建安者，从此建立平安社会之意也。汉献帝虽然只是十六岁的少年，却是汉朝正统的政治象征，“挟天子以令诸侯”，曹操开始拥有政治上的独特优势。
但是天下之事，有利必有害。曹操在政治上独占红利，却树立起眼红不已的敌人。这些新敌人，再加上老仇人，使得曹操陷入四面受敌的危险境地。东边的徐州，是羽翼重新丰满的老仇人吕布；南边偏东的淮南，是割据者袁术，他干脆要自称皇帝，与曹操控制的东汉朝廷分庭抗礼。西边的南阳郡，是骁悍的张绣在虎视眈眈，这是董卓部下的残余武装，而且与荆州的刘表有勾结。北边的黄河对岸，是势力最大的河北王袁绍，他雄踞冀、青、并、幽四州之地，公然拒绝接受东汉朝廷封给他的太尉官职，向曹操传达出强烈的敌意。四面是仇敌，情况很严重。这时的曹操，就显出他人性中“乱世英雄”的一面来。他一不骨头发软，坦然面对现实；二不脑袋发蒙，清醒考虑对策。当今在社会拼搏者，往往也会碰到诸多麻烦同时缠身的困境，看看曹操处置麻烦的办法，会对我们有不小的启示。
曹操的办法，概括起来是八个字——区分缓急，各个击破。
首先必须要消灭的，是西边的新仇人张绣，因为张绣距离临时首都许县的距离最近，堪称肘腋之患；而且实力较弱，容易对付。第二个必须消灭的，便是东边徐州的老仇人吕布。但是，动手收拾吕布之前，先必须给他一点甜头，稳住他：一来防止我出兵进攻西边的张绣时，他在东边偷袭我的后背；二来防止他与南边的袁术结成同盟，以后收拾他时增加难度。消灭了张绣和吕布，迅速壮大了实力，再来与北边最强大的袁绍一决雌雄，才有取胜的把握。为了稳住袁绍，使他眼下不来干扰我收拾张绣和吕布，也要给他甜头，而且是大甜头，才能稳住他。至于袁术，此人野心不小却能耐不大，暂时可以不去管他。
主意打定，曹操便以东汉朝廷的名义，给吕布封了一个左将军的高级军职，还写去一封热情洋溢的信函。大喜过望的吕布，立马派一名当地名流陈登，前往朝廷谢恩。曹操趁机就把忠于朝廷的陈登，收作自己的内应，派回去潜伏在吕布身边。同时，又把自己担任的最高军职大将军，转让给袁绍，自己只担任三公当中地位最低的司空。把吕布连同袁绍，用迷魂汤迷住之后，曹操就向张绣动了手。经过两年激战，终于在建安三年（198）的五月，打得张绣大伤元气，暂时没有了还手之力。
西边的问题暂时缓解，东边的吕布就危险了。五个月之后的九月间，秋高气爽，正是沙场鏖兵的大好季节。曹操亲自统领大军，东征吕布，著名的下邳之战，就此开场上演了。
下邳之战的持续时间，是从当年的十月持续到十二月。在这三个月间，双方进行了怎样的交锋，又有哪些值得关注的看点呢？
话说当年九月，曹操从临时首都许县，浩浩荡荡出兵启程，一路向东，直奔徐州。早在出兵之前，就有将领来劝阻曹操，说是远道去进攻吕布，万一张绣和刘表在后方偷袭我们，不是很危险吗？但是曹操得力的谋臣荀攸却认为：“张绣和刘表刚刚遭受巨大打击，还不敢乱动。乘此难得时机，突然进攻吕布，必定可以成功！”曹操这个人有一个突出的优点，就是能够从多种不同的计谋当中，选择他认定最为正确的一种，并且及时加以采用。既不会因为选择多了，就无所适从；也不会因为别人出的主意比自己高明，就对出主意的人排斥打击。在这方面，他的性格与强敌袁绍截然不同，所以最终能够消灭袁绍。眼下，他认定荀攸出的是好主意，于是吕布就该倒霉了。
当时吕布盘踞的下邳城池，在许县正东方，直线距离大约七百里。十月间，曹军进入徐州地界，前面是下邳西面的军事要塞彭城县（在今江苏省徐州市）。曹军不费吹灰之力，就拿下彭城，在此屠杀一番之后，很快推进到下邳城的附近。此前曹军还在围攻彭城的时候，当初拥护吕布来徐州当家的陈宫，就向吕布献计说：“应当赶快出兵迎头夹击对方，我们是以逸待劳，肯定能够取胜！”这吕布的智商不高，还要自以为是，亲自拿主意，与曹操简直有天渊之别。他说：“还不如等他们来进攻下邳城池，到时候把他们挤压到泗水河中去喂鱼，岂不更痛快啊！”
原来，这下邳县的城池，位于两条河的交汇处：主流泗水从西向东，流过城池的南边；支流沂水从北向南，在城池西边汇入泗水。等到曹军兵临城下，吕布这才率领骑兵杀出城去迎战。哪知道对方士气正旺，交手的结果，是吕布不但没能把对方挤压到泗水河中去喂鱼，反倒被杀得大败，连骁勇的骑兵将领成廉，也当了曹军的俘虏。吕布这才知道对方的厉害，赶紧退回城中当乌龟，固守不出了。
这时的曹操，又施展软的一手，开始政策攻心。他给吕布送去一封信，指出是福是祸两条路，由吕将军你自己挑选：一条是举手投降，结果是安然享福：另一条是顽抗到底，结果是杀身大祸。关键时刻，以作战骁勇而闻名天下的吕布，也露出他人性中软弱怕死的一面，他准备出城去投降自首。陈宫等人心想，当初欢迎你到兖州来当家，夺占曹操的地盘，都是我们出的主意。如今你想去投降自首，倒是把你和你家人的小命，统统保住了；可是我们的性命，我们家属的性命，却可能统统都要丢掉了。不行，不能让你去投降自首。于是，陈宫等人围上来吓唬他，说是狡诈的曹操完全是在欺骗你，忽悠你；你去举手投降，就好比以卵击石，自投罗网：这是他一贯的奸诈手段呀！吕布到这时，又变成了没主意的人，心乱如麻犹豫不决。
城外的曹操，在开展政策攻心的同时，又抓紧时间修筑围攻城池的工事。到了十一月，天气渐渐寒冷，手下的将士在外风餐露宿两个月，个个极度疲乏，曹操本人也生出撤军的念头。就在这时，得力谋臣荀攸和郭嘉，一致给曹操打气，他们说：“吕布有勇无谋，如今连战连败，锐气已经没有了。三军作战，以统兵将领为主心骨，主将的锐气没有了，全军的斗志也就没有了。至于陈宫，有些智谋但是反应迟缓。现今趁吕布的锐气还没有恢复，陈宫的新谋略也还没有确定，急速发起猛攻，定然可以消灭吕布！”曹操又一次从善如流，采纳两人的计谋，命令军队挖开泗水、沂水两条河的堤岸，并且利用绕城挖掘的堑壕，引水灌城。一时间，滔滔河水把下邳城外，变成了一片泽国。在河水长时间的浸泡之下，当时用夯土法筑成的城墙，不断发生坍塌，汹涌的河水顺着缺口又涌入城中，灌进大街小巷，下邳城中也变成汪洋一片。
到了十二月下旬，城中又发生内讧。吕布手下的将领侯成、宋宪、魏续，�