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赵炎没兴趣揣摩他们的心思，这趟任务自此“钱货两清”，他摆了摆手：“对了，小心点黑墙外的怪兽吧，我如果是你们，就不会在这里继续定居。”
说完这最后的忠告，他转身便朝外走，八名卖身为奴的女人楞了一下，最终迈着沉重的脚步跟了上去。
他和卡珊德拉径直带着八人直接去了镇子另一头的酒馆，掏钱让酒保又开了一间通铺房，同时烧上洗澡水，点了足够的食物，又多给了点小费，从不远处的裁缝铺买了一大堆内衣外套——掏完这些钱，赵炎的四十镑只剩下九镑了。
不当家不知柴米贵，看到这恐怖的开销，卡珊德拉才明白“救人”根本不是动动嘴皮子那么简单，未来光是“衣食住行”，这八个人带来的额外负担恐怕就是一笔巨额支出。
想到契约上的内容，卡珊德拉心情异常沉重。
倒是赵炎没有忧愁的样子，等这八人洗完澡吃完饭后，直接把她们叫来了火炉旁。
她们换了新衣服，头发还有些潮湿，目光普遍胆怯。
“你们有谁是被强迫的？”
他说的第一句话便让卡珊德拉愣住，而很快，这位女巫便意识到眼前的女人们并不是真的“自愿”出卖自己——那两个年轻的女孩和一位寡妇表示…当汉森提出“卖身还债”的主意后，她们直接被其他村民推出来，连选择的余地都没有。
而两位最年轻的“处女”刚刚十六岁，并且她们都有家人，但可这两人的父母明显把她们当成负担，干脆推出来用以还债…
卡珊德拉忍不住问道：“那刚才你们为什么没有说出来？”
“如果她们最终没有被卖掉，下场比死还惨。”
赵炎的回答让卡珊德拉愣住，随后陷入沉默。
他转向那位姿色最佳的寡妇：“你叫什么？说说你们为什么自愿签这个协议？”
“我叫琳达，巫师大人。”
这位寡妇倒是没有怯场，深呼吸，努力让声音平静：“如果我们继续留在村子里，家当迟早会被抢走。而且有好几个人在路上就冲我们动手动脚的，昨天晚上要不是在教堂…”
她和另外几人都是二三十岁的年轻寡妇，现在洗漱一番换了新衣服后，其实都在平均水准以上——而在这种村子里，对漂亮寡妇的侵犯似乎只是早晚的事…甚至许多男人都对此喜闻乐见。
至于道德…这种地方很少有人会用它来约束自己的下半身。
“我们知道要面对的是什么，所以最后做出了这个决定。”
卡珊德拉听琳达讲完，忍不住打了个哆嗦。她原以为那些猎人和村民都是“好人”，谁曾想现实竟如此丑恶。
第511章 年龄＇
现在回忆事件的原委，卡珊德拉终于明白赵炎为什么坚持要高价报酬。
显然，无论在哪个村子，总有一些人是灾难来临时第一批被“牺牲”的——现在这八个人是被推出来用于“还债”，若她和赵炎免去了佣金，那么当塔里村在日后捉襟见肘时，依旧会把这些女人当成物品卖掉，并且因为是群体决议，作为个体的村民自身甚至不会有任何负罪感。
寡妇琳达清楚这个道理，所以主动做出了选择。而年轻的小女孩并没有意识到这些，此时还希望着父母能够反悔，把她们接回去。
赵炎见过太多类似的事情，所以他脸上没有露出什么多余表情。听完琳达的话语之后，他又让其他人挨个做了一遍自我介绍，也算是一次简单的“面试”。
简单了解后，他确认琳达不但容貌出众，本身也是这些人中脑子最活泛、地位最高的，甚至因为爷爷那一辈上过学，如今还认得不少字。
其他七个人都是文盲，年纪最大的叫凯丽，算是第二有主见的，看起来将近四十岁，可实际不过三十二岁。
除了那两个十六岁的小姑娘，剩下四位寡妇都在二十五到三十岁左右，别看她们身材并不粗壮，但实际上粗活累活都能干，砍柴做饭乃至做捕猎陷阱，做起来根本不在话下。
在苦寒之地打熬出来的女人，身体素质差的早就被自然淘汰了。
“这样，琳达和凯丽为分别带三个人，暂时负责我们两人的起居生活和杂务，如果有其他安排，我会随时通知你们。今晚在那间通铺休息，从今以后，有条件的时候尽量每天洗澡，保证个人卫生。明天天亮时我们所有人出发，到时候带上所有的行李。”
赵炎言简意赅的下了命令，但一众女人面面相觑，明显不太适应——因为她们从来没有当过“仆人”，也不懂给巫师和女巫服务需要做些什么。
不过琳达明显进入角色更快一些，她内心其实已经松了一口气…赵炎态度称不上温和，但绝对不算严苛，并且看不出有暴虐的倾向。所以她立刻起身道：“是…主人。”
这个称呼像是提醒了其他人，凯丽赶紧跟着起身说了同样的话，随后两人低声商量几句，各自要了三个人，继而退出了套房，到走廊分配任务去了。
寡妇虽然没有当过仆人，但都是伺候过丈夫的，很多事情不用赵炎去强调或教学，稍微动动脑子便知道该怎么做。
屋里只剩下两人，卡珊德拉望着壁炉出神，显然今天这事对她的三观又造成了不少冲击。
而赵炎则拿出太阳能充电板，放在阳光底下给移动电源储蓄电能，顺带给相机电池插上充电。他自己则拿出手机，将墙壁上挂着的一副安亚郡地图的版画拍了下来。
赵炎需要确认自己接下来的路线。
博德镇属于“安亚郡”，是威斯特里国的最北部。这版画的最上端便是黑墙的轮廓，而威斯特里国本身面积不算大，总共有八个郡，在海外还有各种各样的殖民地，与英国当初的情况有些类似。
如果从博德镇出发，往南走大概一百二十公里远后便能抵达松木市，从这里开始便拥有铁路交通，甚至可以直接坐到塔拉市。不过两市之间的距离足足八百公里——在华国的话，高铁朝发夕至，但在这里…赵炎估计前后需要折腾十天。
因为他现在没有钱，需要把背包里的东西变卖掉才够资本。
拿着手机看了会儿地图，赵炎翻到之前拍摄的图片，忽然问向卡珊德拉：“对了，你有写日记的习惯么？”
“额…之前在松木市写过，但后来——”
卡珊德拉心不在焉地回答着，结果说到一半猛然愣住，表情变幻几秒，随后骂道：“该死…我一直以为是自己不小心弄丢了，现在看来，恐怕是茱莉亚故意偷走了我的日记，不让我想起来以前发生过什么！”
原本她还为塔里村的人心险恶而不太舒服，现在卡珊德拉才意识到…其实自己一直生活在危机重重的世界中，只是以前浑浑噩噩，从未察觉罢了。
赵炎点点头，忽然把iPhone递了过去：“那你看看这个。”
手机屏幕上显示的，是他临走之前随手拍的两张《巫术之书》内容，卡珊德拉本来还奇怪他那着个金属板忙来忙去做什么，此时一看，上面竟然还有图像。而看到那字迹后，她眼睛渐渐瞪大：“这…这是什么文字？怎么我感觉很熟悉——‘一直在下雨，心情糟透了’？”
她用法语念出了上面的一行字，表情越来越惊恐：“这、这到底怎么回事？难道这是我以前学会的东西？”
“如果没猜错的话，上面的字也是你写的。”
卡珊德拉瞪着眼睛看了好久，结果屏幕自动变暗把她吓了一跳，赵炎伸手点了一下，卡珊德拉这才意识到这东西不是普通画板。
“约翰…你、你是不是隐瞒了很多事情？”
“是，但我不是不想和你解释，而是有些东西，现在说了只能给你带来困惑。”
赵炎等她看够了，收起手机，直言道：“准备去吃饭吧，早点休息，明天去松木市，我估计要走三四天。”
“等等！”
卡珊德拉有些焦急，“那能不能告诉我一些？我感觉我忘了很多东西，这种感觉很不好受，真的不好受…”
赵炎想了想，问道：“你知道自己今年多大了么？”
卡珊德拉张嘴就想说，结果表情却渐渐凝固：“我…等等，我不会是…”
她声音要哭出来似的：“我说我怎么一直想不起来小时候的事情…如果我死一次就会忘掉一些事情的话——那我根本不知道自己的年龄啊…”
赵炎点点头：“应该是这样，所以我希望能在松木市找找线索，最好能找到你以前的日记之类的，等你想起更多的事情，我再告诉你其他事。”
可卡珊德拉还不满足，她就像是个没有耐心的小孩子，此时甚至用上了哀求的语气：“说一点吧…就说一点，约翰，我到底多少岁了啊？”
“那我告诉你以后，暂时不能问其他问题了。”
“嗯嗯！”
卡珊德拉乖巧点头，随即满怀希冀的望着他。
赵炎把手机放进口袋，想了想，说道：“大概是一百七十多岁吧。”
女巫浑身哆嗦了一下，脸都白了。
第512章 骗子＇
驯鹿拉的雪橇行进速度并不算快，但在积雪覆盖的路面上总归比步行要快得多。
用淘宝买来的山寨爱马仕丝巾和剩下的一瓶香奈儿香水，赵炎在博德镇换了一支停驻商队的雪橇与驯鹿——奢侈品的地位在这种穷乡僻壤本来是不好出手的，但这支商队明显看出了名堂，还与赵炎交换了联系方式，希望能够收购更多类似的货品。
而在这笔交易中，赵炎还额外赚取了足够十个人吃五天的干粮，以及各式各样的日用品。如今离开镇子三天两夜，当远处松木市密密麻麻的建筑物展露在视野中时，卡珊德拉激动地在雪橇上站了起来，喊道：“啊！终于到了！”
离开高低起伏的山区，松木市位于一片开阔的平原之中，一条河流从城市中间穿过，因为处于冬季，林立的烟囱上正在集体冒出滚滚浓烟。
“松木”这个名字原本是形容附近森林的，但现在城市四周光秃秃一片，早就看不到任何松木了。反倒是因为有两个大型露天煤场，这里才形成了一个重要的能源枢纽——内陆火车、轮船乃至大部分蒸汽机的燃料，有将近三分之一是这里开采出来的。
“还有快三十公里呢，明天才能到。”
卡珊德拉似乎已经习惯赵炎泼冷水式的回答，吐了吐舌头：“能看到也不错啊，至少有个盼头了…”
旁边的女仆们其实和她想法差不多，但这种时候没人敢开口附和——因为赵炎说过，女仆不到必要的时候，就尽量闭嘴，没有存在感的女仆才是好女仆。
两架雪橇又行进十多分钟，在一处避风的山坡下开始搭建营地。依旧是卡珊德拉挖坑，赵炎砍树…虽然只有十个人，住帐篷也能凑合，但搭建一个小型屋舍对女巫来说轻轻松松，比起需要住上百人的大窝棚，她现在甚至能在挖坑之余，直接塑出一个带灶台和内部烟道的火炕来。
这也是赵炎出的主意。
用土块配合粗大的树干搭建屋顶后，屋子的密封性比木屋还要强。
赵炎搭好简易兽栏安置八头驯鹿，进屋的时候，凯丽已经将晚餐做好。这边气候暖和许多，雪地之下还能找到一些耐寒的野菜，配上鹿肉一齐炖汤，加上赵炎背包里没有被偷的小包装黑胡椒和食盐，味道还算不错。
“约翰，你说我们开一个饭店的话，是不是也能挣不少钱啊？”