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“可是……”
“此事就此作罢，无需再提！”
明承远态度坚决，明琬只好闷闷住了嘴。
在皇后那儿碰壁，她已是心情低落，又遭父亲斥责，愈发难过起来。明承远很少这般严厉，她抿了抿唇，垂首抠着指尖道：“皇后娘娘没有答应，我也不会再去找她了，阿爹放心。”
明承远长叹一声，复杂不语。
气氛正僵持着，青杏进来通传道：“老爷，小姐，丁管事在门外候着，要接小姐回侯府去。”
“去罢。”明承远放缓了语气，“你已长大，做事要瞻前顾后，不可冲动而为。”
明琬眼睛一红，恳求般看着消瘦清隽的父亲。
“回去罢，勿要挂念为父。”明承远又朝她摆摆手，满是温情，“若受了委屈，再回来。但爹希望，你能在那边安安稳稳的，永远不会因受伤而躲回爹这。”
明琬见他不留客，便忍着心酸郑重一拜，和青杏依依不舍地出门去。
侯府的马车果然停在门前。
明琬悄悄擦了擦眼角，上车时眼圈和鼻尖仍有些红，刚撩开帘子，就听见闻致冷而不耐的嗓音传来：“丁叔，说好的赏雪，为何将马车停在这……”
声音戛然而止。
闻致看到了明琬湿红的眼圈，阴郁的面容怔住，望着她，将唇抿成一条线。
明琬低着头在一旁的绣凳上坐下，努力将自己缩在角落，扭头去看窗外。
她不想让闻致看到自己这副没出息的样子，不想让他瞧不起自己。她的心情已经很是低落了，再承受不起闻致的冷言讥讽，索性只能避开。
马车启动，车内很长一段时间的沉默。
闻致屈指燥郁地叩着扶手，也扭头看向另一边的窗外。不知过了多久，他似是无法忍受的样子，忽然低声道：“你哭什么？”
带着些许不易察觉的别扭。
明琬将额头抵在车窗上，闷声说：“我才没哭。”
第20章 相助
闻致的面色很沉，平时在轮椅上如一座冰山，今日却是换了好几个姿势，颇有些不自在的样子。
明琬不知道他在焦躁些什么，也没心情询问，索性缄默不语。
一夜的小雪，天亮后，云染淡墨，屋檐苍雪，满庭院寂静的灰与皑皑的白，像是一幅湿淋淋的水墨画。
墙角的腊梅开了，枝头几点亮色，馥郁芬芳。小花执着剑从廊下而来，苍朴的半截面具衬着青檐白雪，有种少年游侠的神秘飘逸。
他在门外跺去靴子上沾染的雪块，方推门进书房，朝闻致和丁管事汇报最新打听出来的‘情报’，“明太医病了，应是之前那案子郁结于心，一直未曾好转，嫂子担心父亲才在娘家多留了两日。”
闻致正在画一幅苍茫的关山雪景图。不能走动的这一年多，他终日读书作画，以笔为刀恣意泼洒，书画见识倒是精进了不少，绘出的山水活物笔力遒劲，藏着他年少剑气的锋芒。
他没有回应，但泼墨的笔触明显慢了下来，小花便知他在认真听，继而道：“还有，嫂子查出了贵妃乃是因私下喝了大量酸汤，与药性相冲，故而导致滑胎。昨日她进宫求见皇后娘娘了，大概是想请求皇后翻案。”
为了从青杏嘴里套出这些消息，小花可谓是费尽心思，并贿赂了一只鸡腿和两包栗子糕。
丁管事适时道：“原来如此！少夫人不是在生气，这下世子可以放心啦！”
闻致绷着一张俊脸，自行忽略了丁管事最后一句话，十分不情愿地开口：“皇后看似温和，实则颇有心计，当初借我的婚事帮明家脱罪，也不过是因为可以讨好太后，有利可图罢了。翻旧案这种费力不讨好之事，她怎会冒险去做？”
“正是呢。昨日接少夫人时便发觉她颇为失落，想必是在宫中被拒了……”丁管事交握着双手搁在胸前，故意夸张道，“可怜的少夫人，此刻一定很难过。”
闻致的面色并未因这句话而缓和些许，停笔审视着水墨画上的某处，生硬道：“这事找皇后没用，毕竟死的又不是她的孩子。”
丁管事是个人精，察觉到闻致话中有话，忙顺势道：“依世子看，该如何下手才能翻案？”
闻致垂着眼，嗓音一贯的冷淡：“只需将酸汤有问题之事透露给贵妃，她生性多疑且睚眦必报，必定不会善罢甘休，事情闹大，真相自会水落石出。”
“贵妃跋扈，不如皇后善计谋，的确是个最好的切入点，还是世子有办法！”丁管事恍然，暗自给小花使眼色。
小花一怔，看了看丁管事，又看了看皱眉不耐的闻致，突然间醍醐灌顶，忙抱拳道：“哦哦，懂了。属下这就去办！”
闻致紧皱的眉头这才舒展开来，冷哼一声，凝神一笔勾出险峻的山峦。
下了一场雪后，方觉一年已接近尾声。
日子晃晃悠悠到了年关，府上开始采办年货，灯笼换了簇新的红，门旁贴了桃符，连仆役们每日的问安声都响亮了许多，每日买菜运货的板车进进出出，是明琬最爱的热闹。
热闹之余她偶尔也会担心，不知阿爹一个人在冷清的明宅中过年，会否孤独难受。
厢房中，芍药折了新鲜的梅花插在窗边的花瓶中，青杏手执鸡毛掸子在一旁洒扫，两个侍婢间或闲谈两句，只听芍药无意间提了句：“世子的生辰快到了呢！生辰那日府中上下会例行有赏，大家早早就开始期待了。”
正在给明承远准备贺年礼的明琬心下一动，想起成婚之前交换过生辰帖，便循着记忆问道：“他生辰那天是上元节，对吗？”
“是呢。”红芍停下手中的活计，笑道，“夫人可要送世子一个生辰礼当做惊喜？”
明琬迟疑了一会儿。
她不介意给闻致准备礼物，又怕他如前几次那般不领情，白白辜负一番热忱。想了想，她趴在案几上泄气道：“还是算了。何况，我也不知送什么才好。”
“送几个药香包吧？”青杏提议，“小姐做的药包是最好的，挂在床头，连梦都是香甜的。”
明琬仍是兴致缺缺的样子：“哪有人送药做礼的？多不吉利。”
芍药道：“这礼物不在贵重，而是心意。俗言道，‘三日入厨下，洗手作羹汤’，夫人何不为世子下碗长寿面？除了早出嫁的大小姐，还从未有别的女子为世子下厨呢，他必定会十分喜欢的。”
话虽动听，只是说出来任谁都不会相信。
闻致就是一块带刺的冰，能不恶语伤人已是难得，何来喜欢？
丫鬟们你一言我一语，讨论得热火朝天，弄得明琬非送礼物不可，不送反而显得不近人情。
可是，送什么才好呢？
这世上最寒心便是一厢情愿。明琬悄悄叹气，甚至能想象出闻致收到礼物时的模样，必定是冷傲扭头，并嗤之以鼻。
小年过后，明承远私下来了侯府一趟，倒教明琬十分意外。
“贵妃知晓了酸汤一事，惩罚了好些宫人，太医署上下顾不得休沐，通宵忙着翻谭医正的旧案做供词。”明承远三言两语将这几日宫里的风波概述，望向明琬无奈道，“琬儿，你到底出手了？”
明琬惊愕万分，辩解道：“我没有。自那日被皇后娘娘婉拒，我便再未进宫。”
明承远只是望着她。
明琬快要哭了，小声道：“除非是皇后娘娘反悔，又插手了此事……阿爹，你知道我不会撒谎的。”
“好了，别流泪让下人看笑话，爹信你。深宫之中步步惊心，爹只是担心你卷入其中，会成为被别人利用的棋子。”明承远起身道，“既然不是你，爹便放心了。”
“阿爹就要走么？留下来用午膳吧。”明琬步步紧跟，恳求道。
“不了，爹还有事，看看你就走。”明承远站在积雪斑驳的阶前，朝明琬轻轻摆手，“回屋吧，外头风大。”
送走明承远，明琬陷入了短暂的疑惑中。
片刻，这种疑惑在青杏飘忽躲闪的目光中达到巅峰。
明琬与青杏从小一起长大，名为主仆，胜似姐妹，怎会看不出对方的心虚？她一把拉住准备贴墙根溜走的青杏，烟眉一沉，问道：“青杏，这到底是怎么回事？你是不是知道些什么？”
青杏是个藏不住心事的，当即呜哇道：“小姐，不是我！是他将我堵在墙角，威逼利诱哄骗我说的！”
“他？”
“……是小花。他问我，小姐为何生气不理世子？我说，小姐没有生气，是因为老爷的事才不开心……后来，丁管事他们就什么都知道了。”
青杏支支吾吾，小心翼翼地瞄着明琬的神色，“我也不知道宫里那动静是否和姑爷有关，但是小姐，老爷有机会翻案，这不是好事么？”
“话虽如此，可是……”可是，她不想再欠宣平侯府的人情，不想让闻致觉得她这些日子焦虑在是欲擒故纵，哗众取宠。
“你呀，以后好好管住嘴！”明琬又气又无奈，但更多的，是如释重负的轻松。
不管怎样，她都万分感激。至少阿爹不会再蒙冤受辱、被人谩骂排挤了。
可是，真的是闻致出手替她摆平此事的吗？
不可能，闻致是绝对不会管这等闲事的，多半是丁管事和小花从中斡旋了吧……
明琬思来想去，心中没底，打算寻个机会旁击侧敲打探一番。
机会很快来了。
午膳时，大家都在，小花推着闻致入座，明琬心中不断打着腹稿，正在犹豫怎么开口，就听见丁管事“哎呀”一拍脑门，站在门口处宽厚笑道：“听闻明太医之案有望重审伸冤，真乃喜事，我在此先恭贺少夫人啦！”
果然……
明琬搁下碗筷，按捺不住感激道：“果真是丁叔帮的忙？”
“这可折煞我了！我一侯府管事，哪有这样通天的本领？是世子爷担心少夫人，命人暗中周旋解决的。”丁管事笑眯眯道，“别看侯府如今凋敝了不少，但这点人脉还是有的。”
闻致本在饮茶，闻言险些一口茶水喷出，呛咳一声，有些恼怒地瞪了丁管事一眼，责备他多嘴。
明琬心脏扑通扑通，莫名紧张，又不可置信，半晌望向身边的闻致，细声问：“是世子做的吗？”
“不是！”闻致口是心非，一副‘怎么可能是我’‘我才不屑于插手这种鸡毛蒜皮的小事’的冷傲神情。
他越是恼羞成怒，明琬反倒确定了心中的想法，心中的忐忑更甚……
闻致冷着脸，将茶盏重重一放，说：“不吃了。”便抛下一屋子人，自顾自推行轮椅离开。
小花淡定剥着瓜子，一语道破：“世子害羞了。”
这……这算是‘害羞’？
“我去看看他。”明琬心中复杂，起身追了出去。
闻致并没有走太远，轮椅停在回廊的拐角下，望着雪地中两只偷食的鸟雀出神。
听到脚步声，他乜过眼来，见到是明琬，又毫不留情地调开视线，淡然道：“你来作甚？”
“我来谢谢你。”明琬呼出一口白气，眼神澄澈坦然，一步步靠近他道，“谢你救了阿爹。”
半晌，她轻声补上：“两次。”
不管他是无心插柳还是被迫出手，都救了阿爹两次，一次是生命，一次是尊严。
“有何好谢？反正你嫁来此处，不就是为了你爹吗？”来不及收回话中的尖刺，他一针见血