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至掌灯时分，湛冬亲自去见冷子兴：“猴七往程家，真实缘由？”
冷子兴吃一惊，这事虽是引子，比整个案子，却实在是再小不过的小事情。
冷子兴不明白这位官爷如何对此事细究，却也没了替王夫人遮掩的心，只把周瑞家的话，和他自己的猜度和盘托出。
湛冬听他说：“……本不干后宅的事，但男女亲事，只要把这点儿捕风捉影的小话告诉男家，这小郎君心中必然生刺。况且六礼才过一，并不算定下，只需男家说个八字不大相合就黄了。”
湛冬站起身，垂眼看他，冷道：“我，不会。”
冷子兴愣了半晌，连滚带爬的扑到栅栏上，问牢头道：“官爷，官爷！方才那位官爷，可有…可有定亲？”
牢头看他一眼，莫名其妙道：“怎的，你家有女儿，想许给我们湛大人不成？别妄想了，我们指挥使已有亲事。”
“是谁家？是谁家！”
牢头跟另外几个相视一眼，不解道：“疯了不成，干你屁事！听说我们指挥使定的可是皇商家的姑娘……”
皇商？冷子兴也算交游广阔，那些身上有爵位的大皇商，向来都称呼爵位，只有像程家这样的，才会被称作皇商程家。都中近来，称作皇商的，又有女孩儿定亲的，唯有程家……
冷子兴坐在地上，悔恨的直打脑袋，悔不该不打听清楚，就鲁莽行事。只听说是给那位朱姑娘定的是城门旦的儿子，他料想不是什么出色人物，况且又想作成了再打听男家不迟，谁料竟太岁头上动土，想黄了人家兵马司指挥使的亲事。
怪道猴七才攀住墙头就给摁住了，只怕程家外头早有五城兵暗地里卫护。
次日清晨，湛冬下了衙，便往程宅去，跟程舅舅两人在书房说了半晌。
此一回与往日登门皆不同，程舅舅一直送出大门来，看湛冬骑上马才转身回去。
管家就看着老爷一张脸，方才还温厚有理，才转身的功夫就阴的能滴下水儿来。
程舅舅阴沉着脸，在书房里，一面写字条，一面嘴里呵呵的笑：“王仁？什么猪狗不如的东西，也敢肖想我家女儿。不剁了你的手，你不知道什么叫老虎爪子蝎子心！”
管家叫老爷笑的背上全是鸡皮疙瘩，一面儿心里还给往下接话：老虎爪子蝎子心——又狠又毒。嘶，老爷这是动了真火气了。
程舅舅写完，亲自用蜡封好，叫管家：“你亲自走一趟，务必交到太爷手里。”
当日，程老太监看着字条，呵呵直笑，侍候他的是他收的徒弟，忙问：“师傅，怎么了？可是外头有人难为师兄？内务府里头还有好几个师兄弟呢，是哪个瘪犊子，非教训的他哭爹喊娘不可！”
这程老太监虽已半退，可经历了皇后掌宫、内务府、敬事房，都是要紧的地方，如今带出的好几个徒弟都已扶上了位子。况且敬事房的事情，他还是三总管之一，说的话还算数呢。这程老太监向来谨慎宽厚，最被人称道的不是他几十年都在高位，而是他会识人。虽不收干儿子，可收的徒弟皆是品性厚道的，他又尽心尽力的教导扶持，这几个徒弟敬他如父，连带没交情的程舅舅都只称呼师兄弟。
程老太监笑道：“我老了，却还咬的动呢！我这一双儿女，如今就只得这么一个小囡囡，别人还要把她往火坑里推！”
说着，看掀起蟒袍袖子看身上的中衣，这料子轻薄透气，一针一线的全是小囡囡做的，老了老了就这么一个孙辈。难得这孩子和自己一样的天赋，有双顺风的耳朵，合该是自家的孩子，又孝顺，先前的衣服都是闺女做的，这两年全是这孩子的针线。看这细密针脚就知道，这孩子没轻看自家是个太监，送来的衣服全是可心实用的，不像那些逢迎的恨不得用金丝银线作秀，只怕你看不见他们的好处。
抬起头就对徒弟笑：“你这个师兄，手段忒软和，打蛇不死反受其害，他却只想给个教训，这哪儿够呢？”
这徒弟亦是敬事房监正侍二人之一，上头除了三个总管，和一个监督领侍，就到他了。敬事房遵奉谕旨，承应宫内事务与其礼节，掌案办事，收覈外库钱粮，甄别调补内监，并巡察各门启闭、火烛关防。内宫之中，权利不可谓不大。
这卢正侍就笑道：“师兄一人在外头，也是难支。师傅说的这蛇，咱们办妥了就是。”
程老太监笑道：“有些个府里，家里出了个娘娘就把眼睛长到头顶上，族人骄奢淫逸的叫人侧目，皇爷节俭勤政，不知道多厌恶那做派呢。偏生这家里以为娘娘多么恩宠，一出一出的弄事情，省亲的园子也敢叫知人事的兄弟进去住……啧啧啧，秋后的蚂蚱呀。”
卢太监憨厚一笑，嘴上却毒：“抬举的狠了，不知自己姓真姓假了。一个守活寡的娘娘，也不过看有点儿位份，不跟他们计较。若说起来，他们哪里知道这宫里受厌弃的主儿过的是什么日子？”
程老太监掸掸衣袖，眯着眼忽道：“光这些哪里够呢。那位江南盐政的林大人快要进京了？”
卢太监忙道：“是。甄家都已被收监，阖族里与嫡支近的几脉都被抄了家，圣上气狠了。江南事了，这位林大人十分乖觉，并无把持盐政之心，自请回京述职。算着日子，就快到了。”
程老太监笑道：“这位林大人倒是好的，只他也苦命，膝下独女还寄居在泥窝里呢。听栖鸾殿的小喜子的话，栖鸾殿可是相中了他那独女？”
这小喜子十分善巴结，程老太监只露过一丝儿对栖鸾殿注意的端倪，他就时常把栖鸾殿的事情报给卢太监的干儿子知道。
卢太监笑道：“可不是，真真心比天高，小喜子说那位贵主儿每次都特地给林家姑娘高一等的赏赐，还念叨过几回‘可为良配’，只是上回那位王太太进来，密商了半晌，小喜子没能听到。”
程老太监一笑：“无妨，左不过害人害己的勾当罢了。这林大人是玉瓶，咱们打老鼠也得叫这玉瓶知道老鼠的害处，若不然，这玉瓶挡前头，倒给他们当筏子了。皇爷的大事与咱们不相干，动一动那些无关紧要的，还是能得。”
卢太监想一想，笑道：“师傅容我打听打听，那家子跟筛子似的，黄师兄管着皇庄一档子事情，人头熟，必有所得。”
程老太监这才满意，笑道：“内宫里也加把火，别叫贵主儿冷着了。外头的，就交给你和黄猫儿。”
作者有话要说：
注：“遵奉谕旨，承应宫内事务与其礼节，掌案办事，收覈外库钱粮，甄别调补内监，并巡察各门启闭、火烛关防”——引自百度百科·敬事房
第77章 墙倒
“怎么领来的都是黄蜡和羊油蜡？娘娘惯爱用白蜡； 白蜡呢？”抱琴看宫女新领来的份例，恼道。
那宫女缩缩脖子，道：“如今天热，白蜡不易运送； 内务府说先暂且紧着皇子和公主们习字读书用； 就连主子娘娘宫里都只有一半的份例。”
抱琴怒道：“胡说！内务府作久了事情的； 怎会没提前留存； 哪儿用得着这时候运送，定是你没说清楚！”
宫女急忙跪下道：“真的，他们说咱们娘娘往常只叫支领白蜡和羊油蜡； 份例里头的黄蜡从来都是叫调换成白蜡。说以往给的够多了； 如今都短了； 请娘娘担待则个。”
贾贵妃从小就比别个姊妹尊贵娇养些； 荣庆堂点灯熬油； 向来是用上好的白蜡。贾母教养她一场； 这贾贵妃也和贾母一样的喜欢明亮奢华。等入了宫； 许是前几年受了委屈； 由女官封妃后愈发注重这些体面东西，故是只用白蜡。
她将封妃不久； 当今就允椒房眷属入宫请候； 贾母和王夫人来了； 这银子底气就足了； 拿银子开道儿，份例里的黄蜡就全换成了白蜡。纵然圣上不来，整个栖鸾殿亦是不落人后； 灯火辉煌。
可白蜡稀罕，就是贵妃每日的份例也只是黄蜡两支； 羊油蜡五支，白蜡仅两支罢了。宫妃所用蜡烛粗细长短，乃至于花纹都有规矩，光照亮栖鸾殿都得至少同点六盏琉璃灯，栖鸾殿里光蜡烛这一项开销月月五十两银子都打不住。
宫女的话叫抱琴越发气愤，合着每月打点的银子都喂了狗了，那起子小人！“你跟我走，我亲自去问李总管，怎么吴贵妃那里的白蜡就尽够呢。”
“唉哟，抱琴姑娘，不是咱家不给贾贵妃这个面子，实在是短了。川滇、湖广两地蜡园里放养的白蜡虫遭了灾，原本早该进上来的白蜡到现在还没有影儿，下一茬还得等到八月节之后，可不得紧着些吗？”
抱琴笑道：“公公别唬我，我知道你们这里这向来有提前置存一年的规矩。况且就算两地遭灾，那吴越、闽岭等东南诸地亦有蜡园，总不至于都遭灾了罢？”
李公公脸上的笑就收了收，道：“抱琴姑娘懂得真不少，怪道主子娘娘都说贾贵妃学贯古今呢，姑娘跟着贵妃娘娘，也熏陶出来了。”
这是刺贾贵妃女官上位呢。刺了一句立马就收起来，吩咐当值太监：“去，给抱琴姑娘取两包白蜡来。”
抱琴笑道：“烦劳这位公公给咱们从冰窖隔侧的蜡库里取。”
李公公“唷”了一声，“抱琴姑娘果然识货。既这么着，劳动抱琴姑娘往库里走一遭，您自个挑两包？”省的再嫌咱们给你拿的不好。
抱琴看他一眼，欣然应了。
这蜡烛么，尤其是白蜡，天热的时候容易软弯形状，就算存放的好，经了热天，点起来也常爱滴泪。蜡烛滴泪，这些讲究的后宫主子以谓不吉，这内务府便生出了法子：就是在窖冰的冰库一侧辟出蜡库来，春天运送的蜡烛挑选出一批先装箱入冰库冻几个日夜，再存进隔侧蜡库里。这经冻过又存放进凉库的蜡烛，就不会有滴蜡的危险了。这个蜡库毕竟有限，向来只有得意的主儿能用里头的存蜡。
抱琴心道，就不能一味作小讨好这些势利眼儿！这一强硬，自己这里还未抬出吴贵妃比对呢，这起子小人就伏了软。
李总管勾着一侧嘴角，闲闲的看她挺得直直的背影，嗤笑着对身后的干儿子道：“咱家可是亲自劝过了，你听到了？这位抱琴姑娘和栖鸾殿的贵主儿不依不饶呐，有什么法子呢？”
心下暗忖道，这栖鸾殿的主儿是聋子瞎子不成，自个宫里把不严实也就罢了，连外面的消息都不会探。可见这主仆被捧得过高了，忒不得人心。自家还没出手呢，这人就一头撞上来。也罢，反正今儿蜡烛没出岔子，明儿那茶肉布匹也得出岔子，她们自己撞进来更没痕迹。
这日至晚，膳房总管问：“何处传膳？”
侍奉身侧的总管太监见当今以手捏眉心攒竹穴，忙捧上茶来，小声劝道：“皇上日日勤于政务，也该注意龙体。”
说着，就挥手叫剪灯太监掌灯。
圣上道：“天色未暗，不必。”
总管太监笑道：“不若到玉明殿？”玉明殿皆用玻璃作窗，十分敞亮。
见当今不置可否，才禀膳房总管之问。
当今捏捏眉心，起身道：“罢了，往后头走一走。”
总管太监会意，立刻宣敬事房太监进来。须臾，卢太监就弓腰捧盘进来，跪下呈到当今面前，朱漆盘子黄绸上一溜象牙做成的签牌，签头为绿色如意云头，上有黑色小字写着某宫某妃嫔。按制，常在圣上进膳时呈递，故称膳牌，偶有皇上去后宫中进膳时，�