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熙凤忙问：“是谁家子弟？”
贾琏笑道：“叫柳湘莲，相貌堂堂，武艺高强，文也来的。只可惜得等一等，他爱云游，如今且不在都中。”
熙凤盘算一回，摇头道：“这位柳公子爽侠不羁，二妹妹性子软懦，倒不大匹配。况且如今这情形，久则生变，等不得了。我想着，朱嬷嬷给她女儿相看，都中才俊定然知道的清楚，况且这位老人家很有些心胸，她看重的，必然有好处。如今这位姑爷，就很了不得，听说是兵马司的指挥使。不求能相比肩，只求实惠人好就是。”
这般话入耳，叫贾琏也酸涩，国公府大房里唯一的小姐，亲事上竟比人还低一等。只是覆巢之下无完卵，少不得依从凤姐之言。
凤姐又道：“至于这位柳公子，却也不失为好人选。他不在都中怕甚，二爷打听着，倒是正经去封信才好。二妹妹终身将有着落，这三姑娘亦是难事，况且咱们家探丫头言语爽利，行事大方，和这位柳公子许是相合也不定。”
贾琏就沉默不言语。家里留着几个妹妹作甚，他心里有数，必然恐怕宫里娘娘不能生，叫妹妹们进去作生子媵妾的。如今三妹妹长成，二妹妹的亲事才有筹谋的余地，可一杆子把二妹三妹都许出去，太难了，老太太必然不许。
凤姐急道：“就是因为宫里的那个不消停，咱们处境才落到这地步！况且甄家好时，东府跟着上蹿下跳，从不避人。圣人如何厌恶甄家，旁支都抄家入罪了，你还指望什么？再送进一个，白赔不说，圣人不喜欢也还罢了，恐怕更扎了后宫贵人们的眼，这几个娘家合起伙来……二爷，多个臂膀多条路。”
贾琏看一眼凤姐，心道，她果然变了，心益发软起来了。其实凤姐真是如此打算的，她自从悟了，成日成夜的都悬着半颗心，日思夜想：他们夫妻二人难以自救，只得托赖姻亲故旧，才有一条生路。可舅舅王子腾故去，其余老亲除了林家，境遇也不比荣国府好哪里去，若只指望林家，叫王凤姐也难放心。今日倒被贾琏的话点醒了，几个姑娘们的亲事，倒是一条好路。
“罢了。先打算二妹妹的事要紧，至于三妹妹，年岁还小些，我先给柳二郎去信，其余的，咱们再慢些合计罢。”
贾琏一语未了，院子里就有平儿大声问：“有什么事？”
大门外小幺儿道：“太太请二爷、二奶奶过去。”
凤姐不耐烦的一蹙眉头：“我就不去了，太太本就病着，我身上也不好，恐冲撞了太太。二爷帮我向太太说一声。”又小声道：“今儿十六，过二日是十八，黄道吉日，朱家亲家选定那日问名，恐怕明儿朱嬷嬷就又家去了，趁她在，我往罗翠坞亲求一番才好，若果然有好的，选下来请二爷细打听一番。”
贾琏一面整衣，一面无奈道：“你只记得人家走六礼，这十八日，也是宝玉同姊妹们搬进园子的日子，你就忘了？”
凤姐撇撇嘴：“记那个干什么！宝玉都多大了，还同姊妹们住一个园子，知道的，说咱们园子极大，各处轩馆离得远，同别家兄弟姊妹居住也不差什么。不知道的，那话叫我也难说，他倒只顾高兴，与他无妨，白白带累家里女孩儿的名声！”说着，就推贾琏：“你快去罢，有什么不妥当千万躲开！想着十八日就搬，我心下更焦，必得赶紧了办了大事为妙！”
贾琏自整衣去荣禧堂，凤姐坐卧一会子，也顾不得叫王夫人知道生气，只说有事要求林家，扶着平儿的手往罗翠坞去。
荣禧堂中，王夫人见下人拿着贾政的拜帖也并无保了周瑞一家的释，就叫来贾琏吩咐：“周瑞几个，即便有错，也是小错，况且咱们家里的奴才，没得叫衙门去审的道理。倒带累这一家子的脸面。我想着，你二叔到底不是当家人，大老爷袭爵，他的帖子倒更好些儿，你拿着大老爷的拜帖，亲往衙门走一趟罢。好歹把人带回来，若真有错，咱们打了罚了也还罢了，并不必烦扰衙门的官儿。”
贾琏脚踩着国公府正院荣禧堂的地砖，听王夫人说甚二老爷不是当家人，只觉讽刺。面上唯唯答应了，退出去时一面命人牵马，一面叫过心腹小厮兴儿吩咐：“……告诉你奶奶，我在外头躲几日再说。若是有什么消息，你出去告诉我知道。”
兴儿连连应了，贾琏打马就走。
至掌灯时分，凤姐才满面春光的从罗翠坞回来，兴儿忙上来回禀了。
凤姐唾一口，知道贾琏必然躲到外头某个粉头相好那里去了，虽吃了一瓮的醋，这当头却不好发出来。况且她也知琏二躲出去才是正理，只把两个帖纸交给兴儿，道：“拿去给你们二爷看，叫他千万上心，可耽误不得。”
兴儿忙藏进怀里，立刻出去了。
次日王夫人再叫贾琏，凤姐房中俱是一问摇头三不知，气的王夫人也无法。
这日正是十七日，林如海轻车简从，低调的进京里来了。
毫不停歇，只一径往皇城去，当今看着风尘仆仆的老臣，手边又有一匣子江南风土人情、豪门土著的讲究隐秘，并盐政托弊建言的折子，心下也动容。命其回府休养，以待朝廷旨命。
林如海暗暗松了一口气，知道当今没有把自己当马前卒的意向。那甄家并几大盐商的罪证是分内之事，林如海早就上折禀明了，这一匣子奏折才是林如海的底气，有了这一匣子，无论圣上派哪个心腹整顿江南道，都能顺畅几分。当今果然高兴，不枉这几年夙兴夜寐的操劳。
回至林府，早已色色妥当，林黛玉知她父亲许是要上京，恨不得亲来布置。林如海十分受用。
心腹长随杨林道：“老爷……就舍了南边了？”
林如海笑道：“果然还少几分历练，你再琢磨，想明白了来回我。”江南总督，封疆大吏，朝中都传说林如海要升任。可叫林如海说，若果然升任，才真是催命的大印呢，他一手整顿了朝廷的钱袋子不说，又把这钱袋子的军政要务都握在手里，哪个帝王不忌讳，内阁不堤防？若当今真叫他接受总督，说不得就是要他做一把刀，死在任上了。林如海早做了决断，果真如此，宁可死在路上，也不能带着污名死在总督任上，林家百年清誉不存不说，恐怕黛玉也保不住。
想到女儿，林如海收了笑，淡道：“准备一份礼，明日我去荣府拜访。还有姑娘的院子，叫她们细看，还有什么缺的少的，今日务必妥当了。”
第79章 回家
林家的拜帖次日一早便送到了荣国府门上； 按规矩，林如海的拜匣里头还夹着礼单。
不多时，林如海便亲自登门。贾赦贾政都忙出门迎接，大开了中门。林如海如今朝廷任命虽还未下来； 但前些年官运亨通； 实职都是在江南巡察盐务； 可已从下品的巡盐御史累进为正三品副都御使了； 更何况还有兰台寺大夫的续衔在身，进出荣国府中门亦不为越礼。
林如海下轿，微微一晒； 并未像贾政所料谦让几番； 当仁不让从中门入堂。
贾赦近些年沉迷金石古玩； 又多纳姬妾； 酒色伤身； 向来只爱窝在东院； 不爱见客的。今日却也兴致勃勃过来； 眯着眼仔细打量这多年未见的妹夫； 只见林如海形容清矍，虽两鬓也已染霜华； 却仍旧是个温文儒雅的文士模样。
不由得大笑：“一别经年； 妹夫风姿仍似往昔……都说盐务最阔之差； 比之都城破落侯门远胜矣。妹夫可有见识？”
贾政见他说的粗鄙； 暗自皱了眉头。
林如海在盐池里熬出头来，酒色财气，什么没经见过。文雅也好； 粗陋也罢，他可不是当日历练尚浅的探花郎了； 饶是贾赦百无禁忌，仍旧温和笑道：“大舅兄此言甚是，咱们虽清贫，可看那江南盐商巨贾，其坐卧豪奢，若非亲眼所见，实难以想象……”便与贾赦说起盐商斗富，说起见过的金石古玩。
“……曾见过一把古扇，为书圣七子王子敬亲笔，上盖唐王金印，翩若惊鸿，婉若游龙。仅一观不能再二，实为憾事。”
这话正挠到贾赦痒处，忙问是何家所有，林如海一笑：“原为甄家，只如今……怕是……”抬手往皇宫方向敬茶。
贾赦大为扼腕，恨不得一见。因林如海说的生动，辞藻又雅，就连贾政也听的入神，此时才叫贾赦拍大腿哀叹惊得如梦初醒。
须臾，清客进来附在贾政耳边低语，贾政打断说话，笑道：“老太太已等急了，请妹夫内堂一见。”
闻言，贾赦便意兴阑珊了，只说病乏，自己回东小院歇着了。
林如海欣然与贾政一同进去，贾母早已端坐在荣庆堂正厅了，奶奶姑娘们都在后面小间内，唯有黛玉，泪眼婆娑，虽也在幔帐后头，却忍不住掀起帘幕殷殷切切看向外头。
贾政引林如海进来，林如海抬头迎面先看见赤金朱匾上斗大的三个字“荣庆堂”，匾额下头，是一副名家山水，两侧乌木对联，底下大紫檀雕五福捧寿长案上，供奉着香炉、梅瓶等。一张八仙方桌紧挨紫檀长几，两侧各摆一张楠木太师椅。贾母就端坐在右侧正主位上。
正厅底下两溜八张楠木交椅对设，当间各有精雕的一色小几。邢王二位夫人对坐两侧。
见林如海进来，都忙站起身来。林如海入内，头一眼看到并非这金碧辉煌的大厅，更不是上头富贵至极的老太太，反而是贾母身后小门处露出的一张泪水涟涟的小脸儿。
见父亲第一眼就直直看向自己，林黛玉忙用帕子捂住嘴，用尽全身力气才没呜咽出声。林如海眼里亦是泪光闪烁，父女经年未见，无一日不想。
到底忍住了，轻轻以眼示意，黛玉点点头，这才被杏月、桃月扶进小门。
林如海见地上已摆放了蒲团，这才对上贾母的眼，心下道：无论如何，到底自家借了这荣府地方护佑住了玉儿，这寄住之恩，当得一拜。
想着，便跪在蒲团上，郑重一磕。
贾母嘴角提起，假意道：“快扶你妹夫起来。”身子却未动，只等着三叩最后一磕时再扶。
却不想林如海以头近地却并不停留。这跪拜礼有三，稽首、叩首、顿首，以稽首最为隆重，为臣子拜见君父之礼，叩首为君长父老的重礼，顿首仅为正拜。贾母以为，纵然林姑爷不行稽首，也该行叩首，却不料仅行了顿首。
更甚者，仅仅一拜就起了身。叫贾母脸上的表情险些未收住。
林如海笑道：“老太太一向可好？”又轻拱手向二位舅嫂。邢王二位夫人忙回礼，林如海早已目不斜视。
贾母颇为富态，脸上的肉微微一抖，却是哭道：“如今见着姑爷，叫我怎么不想我薄命的女儿呢。我的敏儿啊，你舍了我，早去了……”
林安在都中几年，给林如海的去信中常有荣府老太太哭贾敏的话，尤其是黛玉新来时，更是常不常来一回，惹得黛玉小小年纪郁结悲苦，很是受了一回罪。到后头，这戏码看老了的，才见见收起来了。
林如海此一见，心里暗道：夫人啊夫人，你若真有灵知在，也该看看此番做作佯态。今日才知，这骨肉亲情，在贾家不过如此。乡民俚语，说‘是骡子是马，拉出来遛遛’，如今贾太君此举，多有此意。在真心不忘你的人面前，陷你于骡马之地也。
林