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尤氏笑道：“这是什么道理，你们都把人送走了，才来告诉我？”
赖大家的因道：“二姑娘、三姑娘接连出了门子，只剩下四姑娘，四姑娘这几日孤孤单单的，很不乐和。老太太说可怜见的，才要邀几个亲戚们家里的姑娘来陪她住在园子里头，不料林姑娘那里也是孤零零一个，倒先开了口，打发人来请四姑娘。老太太喜欢的什么似的，就先应下来。谁知四姑娘也是个促狭的，一刻也不能等，收拾了几包袱贴身用的，上了林家的马车就走了。珍大奶奶怨怪我们，我们也怪冤枉的。”
到了这月末，黛玉携着惜春的手，领她一起去看望朱绣。
朱绣先拉着惜春端量一回，笑道：“四姑娘又长高了，模样儿也长开了。前几日二姑娘到我们家里来，还说本是跟你说好的，等她那里过去满月就去接你，谁知你竟然舍下她，自己先去了别处。”
时下有婚满月的风俗：新嫁娘在进门满一月后，可回娘家住一晚，这不同回门，回门时是不能在母家住下的。迎春放心不下这个最小的妹妹，更何况她和探春都出了门子，而宝玉和湘云是一挂的，在不在的都指望不上，这只剩下惜春一个住在那偌大的园子里头，实在不能忍心。是以姊妹三个早已悄悄商量好，要把惜春接到自家去住。
这里头，探春的亲事忒慌张，况且又晚些，她还得细细探究丈夫的人品，并不肯轻易托付。算起来，迎春就更合适些：邓家虽然分支多，可大房里人口却简单，邓夫人又是个大度的，邓继还常住大营里，迎春想接来妹子陪着也还算说得过去。虽然新妇进门就要接娘家妹妹来住，少不得被人说嘴，可迎春看来，闲言碎语比不上实惠重要。便打定主意，要趁回娘家的时候，把惜春接出去，老太太看她新出门成外人的份上，也会松一松口，轻易不能拂新姑奶奶的面子。
惜春皱起小鼻子笑道：“姐姐们疼我，都是为着我操心使力。只是我却不能不体谅，二姐姐才进门的新媳妇，少不得谨言慎行的过几年，为着我的事，反累她难做。”
朱绣点点她的小鼻头，笑道：“你是个大宝贝，人见人爱。你二姐姐想把你接她家去，焉知你林姐姐更是惦念了不知多长时间了。早就打算好了的，盘算着你三姐姐一出门子就打发人去接你。谁知你凤姐姐也记挂着你，只是她比不得我们，只得打发平儿亲自来求，倒都想到一处去了。”
惜春自小与黛玉亲近，当日黛玉还在荣府罗翠坞寄住时，惜春很她住了些时候。这会子被黛玉接去，不仅不见生疏，更因她心上去了那块时时压着的‘不干净’的大石头，才半个多月，小脸儿就养的粉咕哝咚的。人也爱笑开阔许多。
黛玉也笑道：“我一个人在家里，正是百无聊赖呢，好不容易抓住一个姊妹陪我，我再不肯撒手！纵是老太太来接你，我也不依。你只给我老老实实住下陪我，我才高兴。”
说的惜春更是笑的眼睛都眯起来。
朱绣心里却道，只怕老太太才不会去接四姑娘呢。她们这是赶在了老太太前头，若不然，只怕老太太会一杆子把四姑娘支到东府里去。四姑娘最在意旁人议论她出身东府，觉得她自己都要被牵累的不干净，若果真叫老太太如意，岂不得逼死四姑娘。
朱绣想着舅舅说的宫里的事情，暗自冷笑：一脚踢开了‘妨碍’贵妃娘娘的姊妹们，不知贤德贵妃这会子可舒坦了？
“你愣什么？”黛玉一面轻轻用手在朱绣眼前挥一挥，一面跟惜春笑道：“朱姐姐自打肚子鼓起来，就添了个出神的毛病。不管谁在她跟前，正说什么，她的脑仁子都能飞到天外去。”
惜春握着嘴偷笑，黛玉见朱绣回神，又道：“跟着惜丫头出来的，还有个好人，你且猜一猜。”
朱绣听了疑惑：“谁？大前儿陈嬷嬷才来同我妈说话，可没听她提起过。”
惜春道：“是晴雯。”
“晴雯？”朱绣一怔，忙问道：“她如何出来了？难道又得罪了谁，叫人搬弄暗算了不成？青锦与她要好，咱们走的时候，还特意跟鸳鸯、琥珀还有她几个说过话，请她千万收着些她那爆碳的脾气。若是万一太太容不下她，不拘我还是青锦，只叫她寻我们来，我们总能安置了她。只别回去她什么姑表哥哥家里，她那哥哥嫂子很混账，靠着她才叫赖嬷嬷家买去，只会盘剥拖累，半点不感激好待她。”
“如今，晴雯在哪里呢？”
黛玉用帕子捂着嘴，直笑：“我们才说了一个名儿，就招出你这些话来。可是姑母说的，你憋得忒狠了，叫我们千万体谅你些个，若是你停不下来，尽管凭你说，只叫丫头们多续杯茶水，别渴着了你。”
朱绣也有些不好意思，倒不是憋着了，近来常有亲朋往来走动，大家一起说说笑笑很是舒心，只是随着她肚子越大，朱绣自己也不知怎的，竟然添了个多话絮叨的毛病。想从前的时候，大多是旁人说她听着，如今却全变了，她很是能说，根本管不住自己。
仲秋时，朱绣早回了湛家，于情于理，她也不能放着孤寡老公公一人过团圆节。湛大心里喜欢，索性叫二房一起，大家一同庆节赏月。就是仲秋节过去，湛大也留下二房老幼在府里，因这个，朱嬷嬷陪闺女住下也不叫人说嘴。只苦了程舅舅，只能隔三差五的来寻湛大喝酒。
朱绣这回招待姊妹们，是在隔壁她自己陪嫁宅子里。一座三进的小宅子，跟湛家隔着一个窄窄的甬道。这宅子是朱绣自己置办的，原本是怕姆妈住在湛家不自在，有这座小宅院，姆妈尽可以遂她自己的意。别人也挑不出错来。谁知朱嬷嬷和大堂嫂相处的甚美，两个人十分能说到一处去，大堂嫂也是个没婆婆的，很多老讲究无人能教她。朱嬷嬷一来，娘儿们倒迅速的亲香起来。
朱绣看这情形，索性叫人给当间那处甬道两头砌墙堵住，这甬道原本就只是隔开两处宅院用的，并无旁人穿行。堵上了甬道，两边墙上各开一个小门，钥匙朱绣自己收着，那三进小宅子就成了朱绣日常散淡走动的去处。原本迎春上门拜访，朱绣是在湛府正院招待的，只是黛玉和惜春都是闺阁的女孩儿，又没长辈带着，朱绣生怕她们在湛府里不自在，拜帖送来的时候就贴心告诉妹妹们在旁边宅院里招待。
“绣姐姐别急。晴雯并非被赶出来，是她自己情愿出去的。”惜春笑道。
黛玉也道：“不知哪里来的道士，说二表兄被属鼠的阴人冲克。那边二舅母找出了冲克的人，竟说是袭人。原这与晴雯不相干，谁知她自己说：宁可信有、不可信无，她原本是老太太的人，倒不如叫她回去老太太那里。谁知二舅母病的厉害，她正碰到舅母的气头上，说她不伶俐，只愿意干轻省活，每日装扮的花红柳绿的刺眼。晴雯很委屈，回了老太太，说不能服侍好主子，情愿出去。”
惜春笑道：“晴雯的为人，老太太很喜欢，把她挪回上院里住了几日，仍命她在房里时候。谁知她竟是铁了心要出来的，老太太不愿难为人，况且她年岁也不小了，索性放了出来。那日林姊姊来接我，我还说要不成叫她先跟着我们，总归是老太太的丫头，到咱们屋里也并无不妥。”
只说是贾母的丫头，丝毫不提贾宝玉，皆因合府都知宝二爷是成人了的，惜春这会子还要强调，可见她心里极看重“清白”二字。
这想头在朱绣脑子里一过，就听惜春又笑说：“谁知凤姐姐早看好了她，也不知哪个耳报神，这样机灵。前一天老太太才允了，叫她可以带着素日的梯己离府，第二日就有平儿等在外头，亲自把晴雯接走了。”
朱绣笑道：“琏二奶奶正是要臂膀襄助的时候，晴雯心正，爽利泼辣，很能担的起来。你们早告诉我不就完了，偏拉杂出这多话，我要知道是琏二奶奶把她接去，我一句都不多问！”
黛玉和惜春都笑话她。
姊妹们笑闹了一场，朱绣还是没忍住，问道：“你们只说晴雯，不知袭人？”
黛玉和惜春对看一眼，惜春难以启齿的模样，倒是黛玉，同朱绣熟惯了的，没多大顾忌，因道：“袭人嫁人了。”
“不是，嫁人？”得知袭人被凤姐坑了一把，朱绣一心以为袭人只怕是要被打一顿撵出去，只不过她母亲和哥哥都是良民，又颇攒了些家财，不管是医治她还是给她赎身，都是能的。却不意听闻这话。
“她母亲把她赎回家去了？”
黛玉摇摇头，叹息道：“也是冤孽，若不是她母亲，只怕袭人很难有结局。”
惜春听她说，也放了开来，道：“我是亲经历的：太太自打病了，夜里歇不好，白日里很暴躁，我们那日跟她请安的时候，听她拷问麝月，说‘老太太和我每月都送碎银子铜钱给你们二爷使，令还有长辈们时时赏下的金银锞子，庄上奴才们孝敬的定例银子，只这三宗，这些年任他怎么花用，难道没有存下五六百金？如何只剩下些碎银角子，这都哪里去了？’又叫嬷嬷们掴麝月嘴巴子，麝月没法子，说‘往日都是袭人收着，二爷用钱取钱皆要袭人去拿，我们哪里知道搁在哪处呢。’太太又命人审其余的丫头，都是如此说，就连宝玉哥哥，也是一样的言语。”
“袭人的梯己早被搜尽了的，哪里有金子银子呢。太太的陪房就说袭人的娘家原来精穷，要靠卖女儿才不能饿死，可如今却起来了，有房有地，很有财力。若是靠他们自己的能为，万不可能，必然是因为袭人是贼偷，把主子屋里的金银搬出去给自家了。惹得太太大怒，叫人押着袭人，去她家里查赃。”
“袭人的母亲已病的奄奄，看袭人被打的身上没好地儿，押她的人又凶神恶煞的，一口气没上来，人没了。”
黛玉接话道：“这么着，那些人没敢再闹。老太太发了话，不许为难袭人，叫为二表哥积福积德。”
“只是袭人也留不得，要放她出去回家，二舅母也不肯依从。一时倒僵住了，还是平儿给说了个法子，只把袭人配人就完了。”
朱绣就问：“所以袭人就嫁了？给谁家了？”袭人破了身子的事，贾府的下人都知道，况且她又被主母厌弃，若是真配给个势利眼家的小厮，那她的日子也难挨的很。
惜春摇摇头道：“你也知道，多有那捧高踩低的人呢。一时之间，家里那么多小厮，竟一个愿意袭人进门的也没有。”
“鸳鸯念着早年的情分，求了平儿。因着凤姐姐在庄上，平儿是能出门的人，就告诉了袭人嫂子知道。她嫂子给老太太请安，说了户姓蒋的人家。”
这蒋家何许人，惜春就不说了。
黛玉见这般，知道她心病，只自己道：“是个戏台上的小生。却并不是明媒正娶，只是二房……”
朱绣身子越重，只觉日子过得越快，似乎昨儿才与姊妹们说些小话呢，今日就已到了冬月，腹中这大宝贝就快瓜熟蒂落。
这日，正扶着春柳秋桂两个的手在院中慢慢踱步，湛大堂嫂喜气盈腮的走进院子，笑道：“大喜大喜！安南国降了，大军班师回朝！咱们的消息慢些，算着，六弟已在半路上了，兴许能赶得上他宝贝儿子降生呢！”
第97章 踏雪而来
大堂嫂才把喜信告诉朱绣几日； 程舅舅就打发人来回话说：“老爷的商队已打听�