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九秋都气笑了。这话说的，好像是朱绣姐姐气量狭小，因她们二人不认识自己才歪派她们的错处。倒不提她二人偷进府里的罪过，反倒打一耙，赖在朱绣姐姐身上。
九秋人小跑的利落，展眼就从方才这两个婆子藏身的树后，把几朵菊花找出来仍在她们跟前，怒道：“这是什么！”
何婆子还要狡辩，朱绣道：“咱们是奉了老太太的话，来摘花的，你很不必说别个。我们要折的和这几朵全不是一回事。若只歪缠，我只去回了二奶奶就完了。”
何婆子、方婆子在外头也常听说琏二奶奶狠辣，这才说了自己的夫家名姓，又说是夏婆子带进来的。
朱绣当下就明白了，合着这二位就是日后承包了一块大观园的花木，为着谁先洗头、大闹怡红院，又为着几枝嫩柳、几朵花儿得罪莺儿的那俩婆子。贾宝玉以后的小丫头春燕的亲娘和姑妈。就是那位夏婆子，朱绣也熟悉的很，当日在大厨房时，赶着要认自己做干女儿，自个不愿意还惹了她的嫉恨。
“你去跟你平儿姐姐说一声罢。”当下，朱绣就道。这二人是难缠婆子里的标志性人才，只怕恶的、不管讲理。
这二人不知平儿是哪个，可见这位姑娘是个好性的，还要上来歪缠。九秋就道：“你们怎样，原和我们无干。只你们坏了规矩，我们看见了，不敢当没看见，照例跟管事的通报一声罢了。你们再没完，咱们就回了二奶奶去，看怎么说。”
那二人这才不敢了，只跟着九秋去了。
平儿如何发落朱绣也不关心，横竖这二人没有差事，想罚也难。朱绣只想着在平儿那里留个影儿，来日可别选进来了，这俩人，贪财心毒、调三斡四，平白生出多少是非去。
总算能安生的摘些菊花来，朱绣忙了半晌，摘了足有三簸箕。也没往上院去，那边人来人往的，朱绣自己抬一个，后头九秋和三个小丫头两人一抬，往眉寿苑这边来。
谁知迎头捧上周瑞家的，周瑞家的见朱绣这幅形容，忙道：“这是做什么去？”又看簸箕上，只是些不稀罕的黄菊、白菊，就笑道：“摘这个有什么用，你要这些，哪儿还用得着自己动手呢。”
朱绣就笑道：“泡一点菊花酒给老太太，只是老太太那里人多，不好晾晒，想过去借林姑娘的地方。”
周瑞家的更是捂着嘴直笑：“外头买的好菊花酒，才多少银钱一坛子，值得你费这个功夫。”言语里有些看不上的样子。
朱绣只笑笑，心道，买来的能和我泡的比。
九秋就见周瑞家的堵在前头光说话，也不伸手帮一把朱绣姐姐，她可一个人抬着一簸箕呢。
这簸箕虽不沉，却有些大，得两个胳膊抡圆了才能平衡，着实有些吃力。朱绣正想绕过周瑞家的去，却有一个打扮的极朴素的老婆婆从周瑞家的身后伸出手来，帮朱绣扶了一把簸箕。
朱绣一见，老婆婆后头还有个小童，含着手指头，怯生生的抓着大人的衣裳躲在后面，只伸出个小脑袋来瞧。这祖孙两个与穿金戴银的周瑞家的一比，寒酸的很，显得格格不入。
朱绣眼睛一亮，这该是刘姥姥和板儿罢？这位老人家可是个福星呢，心眼也真的是好，周瑞家的可一根手指头都没伸出来呢，忙真心实意道谢。
刘姥姥忙忙道：“不敢不敢。”她是个实在人，两手都上来要帮着朱绣抬。
朱绣见周瑞家的拧起眉头，忙赶着说：“周姐姐，这位婆婆是？若是有空闲，请她老人家帮我一下，可使得？”
周瑞家的抬头四望，想找出一个人来，只这处偏僻些，实在没旁人，就道：“好姑娘，这是一位老亲戚，要给二奶奶去问安的，二奶奶只这会有功夫，耽误不得。”
朱绣就笑道：“原来是亲戚，怪不得周嫂子亲自领着呢。那正好，请婆婆去我娘那里喝杯茶水，歇歇脚，再去见二奶奶岂不更好？”说着就对刘姥姥道：“您是府里的客人，原是不该劳烦你老人家，只是我这儿实在有些吃力，求婆婆疼我，帮我一程。一会儿我亲自服侍您老去见二奶奶，再不会耽误的。”
周瑞家的本就给朱绣三分面子，听她说这番软语，觉得是看在自己的面子上才这样礼待刘姥姥，更觉得显弄了自己的体面。况且都知她和琏二奶奶要好，她跟着，琏二奶奶抽空也会见，也不再拦阻，反倒跟刘姥姥道：“刘姥姥，这是老太太跟前的朱绣姑娘，老太太疼她跟小姐们也不差了。她娘是宫里出来的嬷嬷，可是了不得。”
刘姥姥稀里糊涂的，怎么又是老夫人的丫头，又是宫里嬷嬷的女儿，听不大明白，但也知道这不是个普通丫头。
周瑞家的很不愿意多走路，况且她知道王夫人的心事，对眉寿苑一直淡淡的，当下就跟朱绣道：“既然有你陪着，那我就不过去了，我往那边倒厅去，一会只管那里去找我。”
说罢就丢下刘姥姥和板儿走了。九秋暗自撇撇嘴，这位周嫂子还真个指使起来了。
见刘姥姥有些无措，朱绣笑道：“无碍的，姥姥咱们这边走，林姑娘是老太太的外孙女，因老太太想念，来住些时日。我娘是林姑娘的教引嬷嬷，姥姥跟着我歇歇脚，填一填肚子……”
刘姥姥见她，虽叫自己帮着抬一抬，可她却负着大半的重量，自己挺多就是扶一扶罢了。且言语间温柔可亲，并无一丝看不起的样子，心下也安泰起来。
板儿小人家家的，在家里也常帮着爹娘做些扫地、递东西的活儿，看他姥娘帮着抬，自己也跑到后头簸箕底下，双手抬起来，要帮九秋顶着。喜得九秋了不得，到眉寿苑里搁下簸箕，就从自己荷包里掏出奶子糖给他吃。
早有门上去报给朱嬷嬷。黛玉今日又被贾母使人请去了，陈嬷嬷也跟去，如今不在这里。朱嬷嬷忙出来迎，又让进自己屋子请吃茶。
刘姥姥虽是乡妇，但年纪大了，有些见识，世情也极通。朱嬷嬷与她说了几句话，觉着她质朴又机变，况且一日日的在荣府后宅里，对外头的新鲜事儿很是爱听。
朱绣见她姆妈意犹未尽的，忙道：“姥姥一会还要去二奶奶那里。赶了这久的路，恐怕早饿了，姆妈要说话，也得等姥姥填报肚子再说呀。”
这会儿大厨房里早已准备午饭了，朱绣使人带着钱去，很是拎了两提盒来。
刘姥姥见这母女两个都和善，况且也不嫌弃她们，愿意和她们一桌吃饭。她和板儿早饿了，菜又丰盛，边说边吃很快就放松下来。
一会，吃罢饭，刘姥姥就要告辞。朱绣便陪着出来，朱嬷嬷打发九秋拿过来一个包袱，朱绣把包袱递给刘姥姥道：“姥姥别嫌弃，原是给板儿的一些小东西，快别推辞。我送姥姥过去，二奶奶正有空呢。”
说罢，送刘姥姥至熙凤院中的倒厅。熙凤那边才吃完饭，已听平儿说了缘故，听见这里动静，立刻叫请进来。
朱绣扶着刘姥姥在炕沿上坐下，这才辞了凤姐出去。
刘姥姥肚中有饭，且已不那么紧张，此番应对便更从容些，凤姐封了三十两银子送出府去。
朱绣听平儿说，倒比书里还多得一半，只道是意外之喜。
且说刘姥姥家去，打开朱嬷嬷母女给的包袱，细棉布里竟然包着两个五两的银锭子和几册三百千的启蒙书。不禁又惊又喜，想人家母女一句未提自家打秋风的苦楚，却想的这样周到。她女儿展开那细棉布，足够两个孩子各做一身衣裳了。
朱绣今见着刘姥姥，不过是因书中之念，扶助一把，并不指望着人家回报。
这会儿她忙着收拾阴干的海棠果子，尚且没功夫多想。
第40章 送宫花
虽一早金钏儿就来问姨太太是否出门等语； 但直至用过午膳，王夫人才扶着金钏儿的手过来梨香院这边。
王夫人与薛姨妈闲话，先只说些长篇大套的家务人情的话，薛姨妈面上笑盈盈的； 心里免不了七上八下的焦炙。
“昨儿嫂子巴巴的把姐姐请去； 可是哥哥不在家有什么难处？倘或短了什么； 家下又一时没有； 叫蟠儿在外头采买亦是便宜。”
薛宝钗里间儿听着，当即微微一叹：母亲还是急躁了。
但怨不得薛姨妈焦心，实在是她了解姊妹； 若果真有个好消息； 断不会现在这样东拉西扯不往正题上靠。
“哪里就缺了什么； 只是元春如今在中宫娘娘身边做女官； 哥哥来信白嘱咐两句罢了……”王夫人手一顿； 继而又吃茶； 貌似轻描淡写的说道。
“中宫娘娘……？”薛姨妈眼睛一亮； 当今与皇后是少年夫妻； 待皇后甚是亲厚，元春在皇后宫里； 见圣上的机会可是不少。况且如今宫里高位多空悬； 正是好时机呢。
薛姨妈忙低声问：“大姑娘那里可是有好消息出来？”历朝历代都有女官获得君王宠幸而成为嫔御的。
王夫人用帕子点点嘴角； 笑道：“不是这话……大丫头如今承当着批阅文书、传宣启奏的差事； 马虎不得，哥哥怕她年轻不知事，提点几句罢了。”
说罢； 又叹息道：“苦熬了这几年，受的罪外头都想不到……想当日在家时； 她也是锦缎绫罗满身，老太太疼她，就是西洋进贡的羽缎羽纱，也是尽有的。如今我每常叫给家里三个丫头添置衣物，总想起她们姐姐来，只是这几年光景大不如从前，三个丫头也是养的简糙了。”皇宫规矩大，元春刚进宫时不过普通宫人，宫人的衣服只绿色、紫褐色两色深浅的变化，料子也不过是春绸、宁稠罢了，还不如荣府里有体面的丫头穿的好些儿。
别的话兴许薛姨妈还得思量思量，可这种话她听得多了，当即就抹泪感叹王夫人慈心，又道：“库里还有一匹金绒蝴蝶缎，八丝缎、六丝纱也有几匹，都是上用的。搁在那里，白占着地方儿，拿出来给三个丫头裁衣服穿去。”
王夫人忙推辞，薛姨妈笑道：“原都是现成的，咱们一家骨肉，我很该疼她们。”
茶又进了两回，王夫人才道：“……依我说，竟不必叫宝丫头也受这罪。我听说宝丫头要参选公主郡主入学的陪侍？……宗室贵女出降大都晚些，选的陪侍读书的又大那几岁，平白耽搁了宝丫头的年华。”
薛姨妈有些尴尬，竟叫姐姐知道私下里的这事。她们心里这陪侍只是个跳板，要进去宫门才能谋求其他，偏这话又不能明说。
薛姨妈心凉了半截，又听王夫人道：“宝丫头的人品、模样叫我爱的什么似的，我心里，比她大姐姐也不差了。”话说的颇为推心置腹：“我已是赔进去一个元丫头，何必叫你把宝丫头也陷进去，你想想，是不是这话儿？”
薛姨妈耳根软些，心下又思忖前昨晚上的想头，若不进宫，聘入高门倒也使得。
王夫人见薛姨妈神色松动，忙又道：“哥哥也是这话，有咱们在，宝丫头自有好着落紧着挑。况且……若是日后元春有了前程，咱们就更放心了。”
薛宝钗听见，虽知事情已尘埃落定，进宫是不成了，可总归意难平：若是能参选，只要留牌子了，最差也是宗室王府的侧妃，比姨妈嘴里的‘好着落’何等天差地别的。
想着，又恨自己时运不济。本朝皇商，通常会赐封官衔爵位，且品级都在五品之上，更甚者，还有宗室子弟和军机大臣兼任。但这得是上上等皇商世家才有的殊