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见凤姐脸上微有动容，又道“况且咱家的姑娘，我跟奶奶说句犯上不敬的话，三个姑娘且顾不周全自己呢，都是可怜的！姑娘们平日里要陪着老太太说笑，还要应承宝姑娘，偏还有个宝玉在里头裹乱，哪儿有什么空闲功夫呢，可这做姑姑的，点灯熬油的做的那针线，巴巴的送来给咱们姐儿。那活计，奶奶也见了，又鲜亮又精致，都是三个姑娘自己动手来的。奶奶私心里就没个想头？”
凤姐叹一口，才道：“好丫头，你一心为着我，我自是知道。林妹妹和三个丫头的情分，我也记着。只是太太那里，不知怎的，忽又作兴捧起薛家来。你不往那边去，不知道，如今那宝姑娘比咱们家的姑娘都要排面，生生压自家姑娘一头，太太还夸她知理呢。我虽名份上管家，可还不得看着上头的眼色行事，况且太太近日很不喜欢赵姨娘，借故发作了几回，连带着三姑娘我也不敢多亲近。”
平儿就低声问：“我正要说这个呢，奶奶行事自然有你的道理，哪是我猜度的到的。我说那些，一是怕奶奶因着二爷真对林家生了芥蒂；二则就是好端端的，太太这样，老太太竟然也不管，只一味的也托捧起史大姑娘来，偏生太太素日不大待见史大姑娘的，竟也随着去了。可老太太和太太亦都不像打擂台的，史大姑娘和宝姑娘看着上头的眼色，渐渐都姐妹情深起来了。这里头的缘故，必然是为着宝玉，可咱们却丝毫不知？”
凤姐平日俗务繁冗，虽留心奉承贾母和王夫人，却真忽略了家里的几个姑娘，对她们的事并不大上心，听平儿一说，才悚然一惊：“若单老太太或太太如此，我心里还明白，这不过各自看中了宝玉的媳妇罢了。可这一团和气的，倒真把人绕糊涂了，总不能是都相中了，要都娶回来给宝玉罢？”
平儿摇头笑道：“还不止呢，老爷外头有个姓傅的门生，他家有个妹子，好像是叫傅秋芳还是傅春芳的，长的好些儿，就献宝似的。他家来请安的女人常在老太太跟前夸耀，话编的一套套的，夸奖一回，奉承一回，我听鸳鸯说，老太太那里倒有几分被说动的样子。”
凤姐听了，惊异道：“莫非天底下只一个宝玉，这些好女孩儿都得收罗来任凭他挑拣。叫我说，这宝玉还是个小孩子心性呢，怎么就那样着急起来？”
平儿便红了脸，伏在凤姐肩上，悄悄道：“宝玉早有了那事，他屋里的丫头可不得有几个不清白的了。”
这话碰了凤姐的心事，当日贾琏屋里亦有两个知冷知热的，仗着服侍的早，很有些情分体面。熙凤才进门时颇用了些手段才料理干净，“我看他往日姐姐妹妹的，又没脾气又知理，倒也还来的。谁想又是一个风流戳心的种子呢，前日还跟我打听林妹妹的行程，我还怜叹他的痴心。这会子想起来叫我恶心！”又冷笑问：“是谁？太太看的那样严，也叫她们钻了空子，可见这些都不尊重，打着当姨娘的登天心思呢！这些个沾了爷们儿身的丫头，都很该打死！”
平儿推开她，冷笑道：“快拿我出去，打死了事！哪一日想起来，不刺我一下，你心里既不愿意，何必推我上去，弄得我不人不鬼，心里火燎似的难受！”
凤姐忙道：“你又多心！我原没有说你的意思，况且她们哪处能配和你比。只是你二爷是没心肝的东西，放着你如今也跟马棚风一般了，叫我心里倒过意不去。”
平儿虽并不愿做屋里人，但跟了贾琏后，渐渐心里也放着他了，听到这话如何不心酸。只是她聪慧，很懂的夹缝里生存，仍旧一意的跟随王凤姐罢了，当即道：“我是奶奶的人，只跟着你。只要奶奶知道就成了，很不必提二爷。奶奶一打岔，倒险些叫我忘了正事。”
“什么正事？”
“前头青锦丫头同我说话，悄悄儿告诉我知道。那眉寿苑自林姑娘家去就空着，原是林姑娘还要回来，那院子有主儿，空着也就罢了。可不知谁戳哄着太太，太太的意思竟是叫把宝姑娘也迁进去。说都是家里的亲戚，很该一视同仁，梨香院逼仄，倒是眉寿苑宽敞，只住着林姑娘一人，宝姑娘去了还能给林姑娘作伴儿。”
王熙凤原本打着那院子留给自家大姐的主意，况且林家富贵又有规矩，打理的那院落比以前还要好出几倍去，凤姐正盘算着吃现成的呢。听这话如何肯依，冷笑道：“那里面的家具摆设俱是林家自己布置的，原来的帐幔古董人家都送还了回来，咱们除了空房子什么也没出。林妹妹走得急，只带了贴身的东西，薛家好算盘，竟要老鸠子不要脸，去占鹊巢了么！”
“薛家占着个豪富的名声儿，梨香院里却跟雪洞似的，什么好东西都不往外拿往外摆，这是生怕咱家人看上了讨要的意思。可不想想那三瓜两枣的，也能如咱们的眼，端的是小家子气！”说着，就拔下头上的耳挖子，掏着耳朵满脸不屑，“要不是做派忒叫我看不上，你以为平平都是王家的女儿，那边也是亲姑妈呢，我怎么就这样不待见！”
说罢，就冷笑道：“叫她们去罢，狠碰一鼻子灰才知道疼呢。林家留下来的两房人可不是好惹的。”
平儿斜着眼，也冷笑：“若只这么着，我何必当个正事的跟奶奶再说呢！奶奶得了人家的好处，就没个站干岸看乐子的理儿，若不然，林姑娘回来，怎么看咱们呢？况且先前是奶奶开了叫林姑娘住眉寿苑的头，这会儿人家那样，奶奶的脸面往哪里搁去——素日里周密都是假的了，还得太太张嘴给宝姑娘周全。可别落个猪八戒照镜子，里外不是人的下场就好。”
说的凤姐也笑了，笑骂几句，可想着确也这个理儿，就听平儿又道：“林姑娘和史大姑娘、宝姑娘都不同，看着对宝玉像是不大在意。若教宝姑娘住进去，本二个争一个，平白再牵扯个好人进去，就更乱麻似的了。眉寿苑在正房后头，还是个清净地方，林姑娘也还好住着。奶奶为着她和咱们家的姑娘们，索性先回禀老太太，挨着老太太那里收拾出来两个院落，把宝姑娘和史大姑娘都安置了就罢了，还白得个好名儿。宝玉知了人事，咱们家的三个姑娘还住在太太那里就很妥当，宁可狭窄些，至少保住了名声清誉。”
凤姐就道：“好丫头，越发有见识了，这就很妥当。只我想起来一事，这会子细思才有些明白。”
说着乃低声道：“恐怕宝玉那里有些不妥当。我本还纳闷呢，正月十五那日，若真只惊了魂，何至于请太医连我和二爷也不叫前去。往常那次不是你二爷在前头支应太医？我在后头照料老太太和宝玉？这必是有不好说的病在里头。我前儿还想着许是惊吓的便溺失禁，他不好意思的了。偏生我后头去了两回又不像，他还变个人似的恼了姊妹们。可你现在说宝玉早成了人，我才明白了，必是宝玉和人作怪呢，叫人撞破了……”
若不说王熙凤就是王熙凤呢，蛛丝马迹的，也猜测的大差不离。
当下，凤姐用帕子捂着嘴哭笑不得，平儿想起那碗绝子汤，也忍不住笑了。
没几日，王熙凤趁着贾母高兴，巧嘴儿叭叭一说，贾母就叫把荣庆堂西跨院收拾出来，给湘云、宝钗姊妹暂住：“她们姊妹好的跟一人似的，离远了倒不美，索性住一起去。离着我近，我也放心。”又叫收拾了东跨院给宝玉住，怕姊妹们都有自己的地方，他没有，心里不受用。
至重阳佳节，贾琏才接了黛玉回来，先遣人来报信，可巧重九日到家。
若说黛玉回来，不论主子，这下人里头唯有紫鹃最高兴。她原是贾母的丫头，偏生给了林黛玉，黛玉家去，因她父母兄弟都在此处，不忍心叫她骨肉分离才没带回扬州去。只叫她在眉寿苑里住着，同林家的两房人一起看屋子罢了。平日她无事，或家去或上院与小姐妹玩耍，林家的人都随她。
这紫鹃天生多思聪慧。她跟了黛玉，黛玉待下极好，她心里就感恩要永远侍奉黛玉。可偏生一家子老小又都在荣府，故土难离。若日后随着林姑娘，不仅离开故土，一并连老子娘也抛却了，叫紫鹃两难全，好生烦恼难过。自黛玉回南，她常回荣庆堂去，见莺儿行事，却叫她开窍生了另一桩心事来。她心里掂量，若那事成了，林姑娘得到好着落，自己也能两全了。故此，比别人更殷切盼望黛玉上京来。
紫鹃的心思暂且不表，且说黛玉回来，参见过众人，送上仪礼，回去安置。朱绣忙也把自己带的土物分给交好的姊妹们，青锦早想的狠了，两姐妹一处，青锦边帮她收拾行李，两人边叽叽咕咕说些体己话。
“亏得林姑娘回扬州去了，若不然别想得到清静。宝二爷正月里闹了一场，狠病了一回，这之后，太太倒不理论他在內帷厮混的事了。如今云姑娘和宝姑娘住一处，在老太太的西跨院，宝二爷住在东跨院，常常早上起来也不洗漱就趿着鞋过去西跨院，蹭着姑娘们下剩的水梳洗，很不成个样子。只是宝二爷如今在家学里，老爷常问功课，老太太和太太都瞒着老爷不叫知道，外头才没传出难听的话儿来……”
朱绣一听，手就慢下来：“林姑娘已出了孝了，宝二爷再过来可不好打发。罢，水来土掩，门上的人也不是吃素的。姆妈和陈嬷嬷这会儿也该知道了。除了这宝二爷，还有什么新闻？”
青锦就笑：“还真有一个，说来也奇怪。好绣儿，你叫我今天跟你睡，我就告诉你。”
朱绣闻言，倒吸一口凉气，故意摸摸自己的胳膊腿，笑道：“可委屈你们了，明日起来不知道哪里又得青一块呢。谁叫我指着听新鲜话呢，挨两下就挨两下罢。”
青锦不依，立时黏上来要捏她嘴巴：“怎么这么坏了！我这里眼巴巴的算着等你回来，你都不想我的！”
朱绣忙讨饶，“不想你，我那些信都写给谁了，不止托舅舅的船捎带，还求爷爷告奶奶的，只要听说有上京的，我就赶忙过去求人捎带！连姆妈都笑话我，说但凡我是个男人，她就立刻请官媒人上门，给我娶来做小媳妇儿。”
听了这话，青锦嘿嘿直笑，绣儿虽年岁还小一点儿，可待自己真像老母鸡带着小鸡儿。自打朱绣走后，就算有布置，青锦心里也极不安，可没想到朱绣的信一封接一封，一个月就能收着三四回，叫青锦吃了定心丸一样，心里好快活。
“你在船上怎么写的？”青锦问。绣儿舅舅船上会和信一起捎来东西，旁人捎信过来都是捎去朱嬷嬷的宅子，有时托林家有时‘舅母’给递进来，唯有开头那两封，还在回南的船上呢，不知怎么弄回来的。
“我还不知道你，嘴硬心慌！那信是先写好了，通州上船前请林家过几日给你……”
“好啊，你哄我！”青锦笑上前，要挠她嘎子窝。
笑闹了一会子，才叠好的衣裳行礼散了一床，青锦才想起前言，笑道：“还没跟你说呢。你知道太太向来不大在意珠大奶奶和兰哥儿的。不知怎的，如今可热乎了。不仅叫兰哥儿下了学在正房里温功课，�