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心下却道：你们王家也是这副德性，往常说什么扫扫地缝子就够咱们贾家嚼用了，眼睛长到头顶上，鼻孔子长到眼睛上，可这回不也巴巴的从平安州送来五万两。娘娘晋封后，姓王的可不敢在姓贾的面前扎翅了。
贾史王薛虽籍贯在金陵，这平安州却是几家发迹之地，就是隔了几代的现在，当地还有许多人脉故旧。故而，王家的银子秘密从平安州运来，对外只说是王子腾夫人送来的，贾琏也没往心里去。
一提过往，想起王家子弟自王子腾出息后益发嚣张跋扈，贾琏就不耐的很，斜着眼问：“你方才说有正事，什么事？”
凤姐正沉思呢，忙回神说起前话：“朱绣那丫头今年就十五了，我听着朱嬷嬷的意思，像是有特地给她办及笄礼的意思。及笄之后，这亲事就该走起来了。这么个女孩儿，各处都好，如今就连唯一矮人的出身都补上了，我琢磨着，不拘咱们族中，还是王家、史家，有那出彩的青年子弟，说给她岂不好？一来不算委屈了她，这些人即便知道她侍候过老太太几年，也只有高兴骄傲的，没得因为这看低了她；二来她是皇商家的小姐了，咱们族中子弟也般配的上，她那舅舅可是个搂钱的耙子，跟薛大呆子全不一样，人家很会经营买卖，有这么个人在，就是帮着理理几个庄子也好。如今咱们家里那几个大庄子很不像样子，出息一年比一年少，就连家里也快供应不上了，还指望他们卖出多余的奉养主子呢，做梦罢！”
平儿眼睫呼扇两下，侍立在地下不做声。
贾琏想一想道：“这还罢了，你只悄悄探探她母亲的意思再说。她舅舅程老爷，我也听说过，是个场面上的人，不仅都中人面广，就是江南各地也吃得开，况且他家和林姑父家亲近，亲事成不成的不要紧，告诉人家知道咱们的好意就是，千万别得罪了。”
听说这程老爷还有一个很有权势的老内相义父在宫里，贾琏扔下酒盅，这什么运道，怎么偏偏穷的哐啷响只得卖身进宫的同族都能混出头来。还认了义父，有这层关系，他又混得开，可不就财源广进了。自家娘娘跟人家一比，尊荣尚没得到，自家这孙子就先装下了。
贾琏心里都清楚，说到底，日后是他袭爵，按理荣国府公中七成都是归他的，他看着库房渐空难道就不苦闷痛惜。只是情势比人强罢了，建这园子，旁人还不敢忒狠手捞油水，独贾琏，眼狠心黑，除了被凤姐要去的二万两，他私底下还昧下五万呢，谁都不知，就连凤姐都没察觉。
一语未了，二门上的小幺儿就来传报：“宫里来了一位大太监，老爷叫二爷去前头迎一迎。”
贾琏听了，忙忙整衣，腹诽道：别看纵然只是个没根的太监，可咱们还得在人家太监面前装孙子呢！这娘娘的堂兄弟作的，憋屈的很！
这里凤姐因问平儿：“你与朱绣丫头要好，她可跟你说过心事？”
平儿道：“朱嬷嬷的规矩严得很，她哪里知道这些，况且我看她，还没开窍呢。这亲事，必得程家舅爷说的作数了。依我说，奶奶提一句也就罢了，您想想二爷说的程家在北在南都吃的开，这交好的关系得有多少，偏生程家千倾地一根苗，这个外甥女的亲事可不得好好琢磨，找个最有助益的人家攀亲呢？咱们家纵然权势地位都有的，可和人家生意不搭边呐。”史家还不知道，只贾家王家地位相配的年轻子弟里哪有个好人呢，都围着那薛家大爷转呢，哄骗他带着吃喝嫖赌。
平儿心道，找个安稳的庄户人家，都比陷进来强。
正说着，又有上房仆妇来请熙凤：“老太太在花厅里等着二奶奶呐。”
凤姐赶忙的漱口要走，平儿捧着盆盥手，凤姐道：“你别乱走，一会子蔷哥儿来回事，你听了告诉我来。”
到了花厅，贾母正一片声的找宝玉。众婆子丫鬟们忙回说：“往罗翠坞去了。”
贾母听说忙道：“好，好，好！让他们姊妹们一处玩去罢。前头他老子要叫，就来告诉我，说我的话，不许拘了他，免得他不自在，坐下病，过两日不能应承娘娘宣召。”
又见凤姐来了，想起来问道：“前几日那帷幕可准备妥当了？”
凤姐笑道：“幸而朱嬷嬷提醒了，才没先做出来。如今宫里内官们才告诉了尺寸，跟咱们先前预备做得全不一样。不过帷幕好做，已紧着剪裁了，老祖宗放心，有我盯着呢，明日保证俱都妥帖了。”
凤姐眼珠子扫了一篇，发现史大姑娘和宝姑娘都在花厅一侧的小暖间里坐着吃茶说话呢。心下犯嘀咕，老太太这是又看不上史大姑娘了？若不然，宝玉往那里去，老太太一准打发史大姑娘，说‘你们一处玩笑去，才有趣。看着他别淘气，你是个利索孩子，我也放心’云云。
才看一圈儿，外面喧哗起来，袭人服侍着宝玉进来，贾母看他垂头丧气的，忙问：“怎的了这是？”
凤姐也满面是笑的问。
难不成又没进去门槛子，让人撅了回来？
只听贾宝玉唉声叹气的道：“朱绣姐姐家去了，林妹妹身上不大好不能见人。我在厅里坐了一会子，怪没意思的。唉，家去作甚，在咱们家里和姊妹们一处难道不好，我只恨不能叫姊妹们长久的在一处！”
凤姐一愣，好快的手脚，这就接回去了。只是早已应承了朱嬷嬷的，忙在贾母面前转圜过来。
半晌，贾母方道：“罢了，亦是她们娘俩不肯添麻烦的心意。娘娘归省在即，家里也确实不好留外人。”这自由身的丫头，自然是外人。
又安慰宝玉：“等闲了，我打发人接她过来就是。别作这样子了，方才你云妹妹还说寻你打双陆，你去看看她们玩上不曾。”
朱绣抱着暖炉，脚踩着脚炉，身上围着豆绿缎子灰鼠里的大披风，披风用白兔毛滚着边儿，毛绒绒的领口衬地小脸越发晶莹粉嫩。
马车里还坐着两个丫头，是程舅舅特意送来贴身使唤的，比朱绣还大上一二岁，一个叫春柳一个叫秋桂。朱绣家来，九秋分外舍不得，说要跟着服侍她。只是朱嬷嬷说的有理，赠银赠物皆使得，只是叫她侍候却不能，从前两人都是丫头，纵然朱绣地位高点儿，可跟九秋也从不是主仆的处法，况且说白了，两人梅香拜把子都是奴几；但若是叫九秋跟去程家，是按先前小姐妹的处法呢，还是主子奴婢的相处，这哪个都不妥，况且九秋还有家人在林家，宽慰赠送些物件留念，九秋也被劝服了。
朱绣此时正挂念着青锦呢，青锦比自己还大一岁呢，十六好年华，正谋划着叫她‘叔母’赎人的事情。这厢盘算着，耳根子就发热发烫起来。
朱绣捏捏耳珠，谁念叨自己来着？
“什么人？”车外一声断喝，马车就停了下来。
春柳秋桂吓了一跳，春柳侧身挡在前面，秋桂握住朱绣的胳膊。
外面可是有程六叔赶车呢，还有一个大力嬷嬷压车。朱绣摇摇头，示意秋桂她不怕，扬声问：“六叔爷，怎的了？”
程六叔道：“姑娘别怕，是五城兵马司的军爷正巡察呢，问清楚咱们就过去了。”
两个年岁不大的五城兵就红了脸，他们正奉命在荣宁二府西街门净街，看行过来一辆青帷子马车，这马车不大，装饰也简单，并不像荣国府常用的大青帷子朱轮车。走进了仔细一看，又见这马车车厢上挂着的黑漆木牌子上刻的既不是“荣”也不是“宁”，连“贾”都不是，反而是个“程”字。他们来前上官早说了，这一片都是贾家的地方，况且什么‘贾史王薛四大家’他们也听说过，哪里冒出来的程家呢。
这才赶上来喝住，要问清楚，谁知里头娇声脆语的竟是位年轻姑娘。
都说当兵有三年，母猪赛貂蝉。他们五城兵虽都是附近郊县的子弟，可司中上官管的极严，除了十日休沐时能家去看一眼，平日不是巡逻就是训练，他俩人还未成亲，哪儿和姑娘近前说过话呢。
此次抽调五司兵丁为宫妃省亲净道卫护，兵马司的小儿郎们都挣破了头，就是指望好不容固定扎在这街上好几日，好好表现，叫街巷的父老乡亲们看看自个，兴许就有家里有女儿的看上咱呢。就算大冷的天也浇不灭这些小儿郎们火热的心，个个精神抖擞，巡察清扫可有劲呢。
这两个小兵声音就小了，连气势也一降再降，红着脸笑道：“按例询问一句，询问一句。”
“对对对，别别怕。咱们奉命净街，老丈，这是谁家府上的马车？哪里去，怎么走这街上？”奇怪，怎么绕到这西街来的，别的路口子都有人守着呀。
邓继在街口临时班房的窗户看见，嘴里“哼”一声，笑骂道：“这些个小子，真没出息！听见是个姑娘，就软脚虾成这样。咱们奉命净道，谁说不能有女刺客了，不行，我得去看看！”
徐海在他身后，瓮声瓮气的道：“呸！还女刺客，谁家刺客这时候走这个道。”况且还是个无宠的宫妃，五城兵马司称得上都中耳报神，这些太监们的弯绕可瞒不过他们去，显见的这位贵人不大受重视，才敢盘剥这么狠。
只不过这是圣上下旨允宫妃归省的头一桩，五城兵马司格外看重些，因北城多是达官贵人的府邸，北城指挥使担着拱卫巡察各府的要职，总指挥使大人就命南城指挥使湛冬先照管这省亲护卫净道的事。初十到十五，这几日，湛冬都驻在宁荣大街上。本只带了一个副指挥使邓继，徐海和其余二位副指挥仍旧值守南城，只不过徐海操心惯了，这头一日正赶上他休沐，便也跟过来瞧一瞧。
见两个小兵嘴都瓢了，邓继嘴里暗骂一声“瘪犊子”，自己走近前大声问：“谁家的马车？里面有什么人？因何在这路上？从哪处进来的？老丈，咱们奉命巡查，还请见谅。”
程六叔忙道：“鼓楼后街程宅，前面西大街锦绣绸缎行就是我家老爷的铺子。原是来接我家姑娘的，我家姑娘跟荣国府表小姐有旧，被留下做客几日……方才咱们马车进这西街前，已有军爷登记在册的。”
邓继就明白了，因天气忒冷，这些兵丁们都一个时辰一轮换，方才刚换过防。他笑道：“原来是程家的，咱们原来就是戍守南城的，那一片儿，我们都熟悉。只是有令在身，这马车里……”
两个小兵士眼睛灼灼的盯着车帘，来往马车必然是查检的，不过这是女眷的车，只需掀帘叫看一眼，没有夹带危险人物就成了。
湛冬听见邓继的大嗓门说“程家”的时候，就已起身来，徐海一头雾水呢，这位冷冰冰的南城指挥使就已出去了。
两个小兵士一凛，“指挥使！”立刻挺胸抬头的站好，一手放在雁翎刀上，眼睛仍旧热切的瞟车帘。
程六叔脸上就掉下来，若只两个小兵士还罢了，掀帘看一眼，按规矩走谁也不能置喙，可前头来一个吊儿郎当的军爷，紧跟着又一个板着脸的指挥使，四个大男人围着，难道程家的姑娘任你们看不成！
程六叔赶忙拦住，强笑道：“军爷，咱们也不是拦着军爷公务。只是我家姑娘胆小，请当值的一位近�