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弄出这三寸金莲的旧戏来，不就是想叫天子认同他们么，这缠足就是先手，看着无关紧要、手段软和，实际上亦遮不住这胁迫的味道。一旦帝王不察，默认了此事，这江南形势可就要变天了。要知道宫里的高位妃嫔可都是大脚，女子缠足许得打小儿就做才能得所谓‘三寸金莲’，那这小脚女子从哪儿来，可不就是盐商家里有么。盐商们送女入宫，便像同圣上‘和解’的信号，林如海和几位重臣在江南的几年布局正收口子呢，盐商们的困境就一下子从上面瓦解了。
此时林如海正端坐案后，神色不明，轻声问地上跪着的老姨娘：“你说什么？”
这位老姨娘是林如海奶母之女，当日林老太太在时，亲自抬举成的姨娘，与林如海有几分情分。因比林如海大几岁，又是他的奶姐，家下都称呼她老姨娘。贾敏死后，黛玉上京，林如海后宅无人掌管中馈，林如海便从姑苏老宅把这位姨娘接回来，暂管着内宅罢了。林家内宅几乎空置，这老姨娘主理的事务并不多，不过是有些绕不过去的下属盐商的内眷往来节礼，内管家不好应承，叫这老姨娘担个名头罢了。
这时候男人入仕，尤其是外放做官，多是留嫡妻在家中侍奉父母，他们倒带着姨娘小妾在任上，这些姨娘小妾并不能出门交际，只照管内宅和当地各家四时八节的赠礼罢了。林家这位老姨娘照顾些事务，着实不为越礼。
地下的老姨娘穿着一身云锦团花褙子，下身系着一条檀色绣花曳地长裙，比林如海显得还要年轻一些，滴泪说道：“老爷也听说‘大脚不进门’的话了，为着大姑娘打算，也该早做决断。我使人打听，说正有能整骨缠足的好手艺嬷嬷在扬州地界上，听说好些个大户人家的女儿都教这位嬷嬷给缠的，能规整的又好看又小巧。咱们大姑娘没了亲娘，老爷不为她打算谁还为她打算呢，求老爷快使人拿着贴儿请这位妈妈来，或是送她上京或是把咱们姑娘接回来……”
林如海深看她，道：“起来罢。玉儿虽没了母亲，你倒是为她设想的周全。”
这老姨娘用罗帕拭拭眼角，破涕为笑道：“大姑娘骨架生的小，纵然年岁稍大了些，有嬷嬷的巧手，许是能得个三寸金莲，我已备下了几双极精致的弓鞋，大姑娘穿上定然好看！”
林如海命长随：“去把那位什么嬷嬷请来。”
长随看看外面日头，会意，命二三个出门的婆子大张旗鼓的去请那缠足嬷嬷了。这老姨娘并未说这嬷嬷在何处落脚，谁知林家的婆子才打听了几句，就自家找上来了。
林如海书房里，老姨娘大喜，笑道：“正该如此，正该如此！扬州这地界，哪个姑娘能有大姑娘齐整气派呐，不就是仗着一双小脚么，等咱们姑娘缠上了，她们连给大姑娘拾鞋也不配！”
到底是个性子左了的无知蠢妇，三两句话就露出些粗鄙底子来。
林如海任她百般奉承，只闭目养神，却也不曾将人撵出书房去。这老姨娘心下欢喜，这书房重地都踏上了，自家又与大姑娘有恩，兴许那深锁的正房也可奢想一二呢。
一时那缠足婆子请到偏院耳房了，长随进来附在林如海耳边一番低语。
林如海漫不经心地瞟了一眼老姨娘满头的红宝赤金首饰，却淡道：“这云锦的料子还别致，打发人寻几匹好的给大姑娘……”
老姨娘深以为然：“正是呢，这嬷嬷也一块儿送过去就完了。”
话音未落，却又听林如海道：“请那婆子先试试手。”
那老姨娘刚要赞老爷为大姑娘想的周到，就叫长随一挥手，几个大力嬷嬷进来架着她就往出走，方要叫时，早已堵住了嘴了。
当日，那缠足的婆子战战兢兢地为个已年至半百的老姨娘缠了足，裂骨之痛叫这老姨娘嚎的整条街都瑟缩。
半夜老姨娘就起了高热，撑不到天明就含恨去了。
林如海命长随将状纸递到了两江总督案头，状告缠足嬷嬷谋害人命，历数缠足之弊。这缠足嬷嬷本就是别有用心之人安排的，这么一个微不足道的小人物，倒牵扯出一连串的豪商巨贾来。
江南风雨更急，一时间连都中都有耳闻。不少酸腐口里摇头晃脑地念叨辛稼轩的词：“淡黄弓样鞋儿小，腰肢只怕风吹倒”。
第71章 绣鞋
刚过端阳节； 都中的气温已与旧年六月时相仿，颇叫人心浮气躁。
时人都说，今年气候怪异：年初极冷，一直到三月还飘着桃花雪； 可天将转暖； 就骤热起来； 就好似严冬接着盛夏； 没享几日春光就不见了。又有流言说天象有异，朝出奸佞。江南有高官重臣与民争利，使得好几户修桥铺路、受乡人爱戴的至善商家倾家荡产。
初八日； 一个名崔明桂的书生撰写的一篇《金莲赋》的文章突然大放异彩； 颇被文人仕宦追捧。赋中大写狸红软鞋三寸之美； 盛赞其步履极拘谨纤婉； 摇摇欲坠、弱不禁风之态；又讥讽北地礼教败坏； 多有大脚女子抛头露面； 粗野丑陋； 建言南北都为女孩儿裹足； 以拘其性情，束其行止； 美其仪态。
这位崔明桂家中的妻子女儿姬妾皆是三寸金莲； 其女还不满金钗之年； 因盛传此女自孩提时就已裹足； 其脚尖似新月、柔若无骨，使得求亲者已踏破崔家门槛，其中不乏高门大户。崔明桂却说其女得天独厚； 所穿弓鞋仅二寸有余，这等天赐殊色若不能侍奉君子侧； 就只得入奉佛前。
此话虽含蓄，说什么君子侧，实则其心昭然若揭，不就是想送女侍奉君王么。
不知何时起，都中酒肆楚馆多了不少裹足的女妓，个个摇摇袅袅，如风摆柳，姿态煞是好看。薛蟠听一众贾家族学里的子弟口若悬河的吹嘘溢美，早就心痒了，只是他的相好，锦香院的云儿颇会拿捏辖治他，叫他轻易不能脱身。云儿道：“少被窝里挤眉弄眼的糊弄人，什么我不知道！那金莲银莲的说的比唱的好听，我小时候眼见过，活生生把人的骨头弄折了包裹起来，骨头渣子都烂肉里了，什么香软尖瘦，叫你看一眼，隔夜的饭都吐出来！”
薛蟠无法，又珠宝首饰、金银锭子的掏出来，好不容易哄好了云儿，到底趁她不备溜出来与三五个好朋友去见识见识。
薛蟠曾偶然听家下人议论说宝玉的屋里有个叫晴雯的美貌丫头，鞋不离脚，就连睡觉都穿一双红睡鞋，想来应是个裹小脚的姑娘。薛蟠虽浑，却从不到荣国府内院去，故而从未见过晴雯，只他知道宝玉身侧的丫头个个都是美人，这晴雯又当属第一，不禁在心里猜度一二，神思靡靡，益发有兴致一探金钩起来。
到了新近最有名的软红馆，华灯才上，里头便已热闹非凡，大厅当中就有不少文人骚客用妓女的小脚弓鞋顽“行酒”，一桌上的人都争相往弓鞋里投莲子，投中者得意非凡，取置于弓鞋中的酒杯一饮而下。
薛蟠看的龇牙咧嘴，笑道：“鞋里的酒，怎么下的去嘴？”
那几个狐朋狗友都笑他：“真个没见识，这酒才香呐！快快快，你自己赏鉴赏鉴就明白了。”
须臾，穿红着绿的老鸨子摇摇晃晃扭扭摆摆的过来，满脸堆笑：“几位大爷，是在大厅坐下还是往雅间里，若是雅间，是要二楼、三楼，还是后头的莲魁阁里的？”
薛蟠就笑：“看你这妈妈，分明一双大脚，如何扭得人眼晕，怪难看的。”
那几个好朋友里打头的贾芹看老鸨子脸子都掉了，忙道：“他吃醉了酒，胡说的，妈妈别见怪。只是这大厅还明白，这雅间儿又如何分这些个讲究？”
那老鸨子白了薛蟠一眼，咯咯娇笑：“一看几位爷就是新客，您不知道，这小脚易得，金莲难寻。三寸才称得上金莲，四寸内的叫银莲，过了四寸的就只能是铁莲了。”说着，晃一晃手帕子，带出一阵香风，指着大厅里嬉闹的女子道：“这大厅里的就是铁莲，二楼雅间是银莲，三楼自然是金莲了。金莲里品评出尖、瘦、弯、软、香的莲魁，才能住进莲魁阁里去。大爷们是想往哪里去？”
贾芹就推薛蟠，指着薛蟠道：“我们薛大哥哥有的是银子，自然往你们魁阁里见识去。”
那老鸨子“哎唷”一声，忙道：“可是巧了，莲魁阁里只有三位姑娘，今儿新月姑娘正好有空，大爷们快请。”
转到后面莲魁阁，果然布置的比前头那楼精致富丽，薛蟠看那帘幕重重，大间套着小间，只这个新月，就有大小四五间屋子住着，心道：一个窑姐儿，倒比大家的小姐还拿相。等了半晌才有两个青衣丫鬟搀扶着一个十七八的纤细女子弱不胜羞的走来。
薛蟠一见这新月样貌，虽也齐整，却称不上绝色，不由得大失所望，饮一杯水酒，对那老鸨子道：“名儿起的倒好，你薛大爷还以为是个月中嫦娥呢，不成想也不过如此。”
那新月脸含薄怒，当即就要转身离去，只是行动不甚灵便，两个小婢子未能解其意，一个拧身向后，两个向前，险些把这新月带倒。惹得薛蟠哈哈大笑。
软红馆里的老鸨已得了薛蟠赏的百两银票，知道这是个肥的流油的大爷，忙嗔道：“这新月自然是指我这女儿千金不换的一双小脚。莲魁阁里我另外两个女儿一名莲瓣一名香钩，多少爷儿捧着金银珠宝求一见呢。”
又软语劝慰新月，贾芹几个也都捧着说话，这新月才平了神色，坐下来。
这女子有几分才情，本想请薛蟠几个行雅致些的酒令，众人或作诗或吟赋，得了头筹的才能饮她镶珠嵌宝鸳鸯戏水弓鞋里头的酒盏。不料这几个穿着打扮的富贵风流、人模狗样，却个个都是银样镴枪头，不学无术的种子，倒叫新月更委屈了。
酒过三巡，薛蟠见这新月仍是端着一副悠悠愁愁的作态，偶尔才应承几句，不由得起了骄性，点着新月道：“又不唱曲儿，也不喂酒，要你作甚！”
贾芹忙拦着他，又像新月炫耀：“贵妃娘娘嫡亲的表兄，向来人捧着他，今儿这样给姑娘作脸，已是不得了了。”
这新月听了，这才脱下一只绣着绿鸳鸯的大红弓鞋，叫他们赏玩，贾芹道：“都说香艳欲绝，魂销无骨，可叫咱们一观？”
说着，又捧杯就盏的说些乖话，直到薛蟠面露不耐之色，这新月才轻轻褪去罗袜，把一只小脚搁在绣凳上随众人观赏，贾芹等瞧时，果然棱棱窄窄，弯如新月，可托在掌中把玩。
旁人看的都是白嫩上面、弓月侧面儿，听多了溢美之词，纵然不好这口，也觉好看。独薛蟠，因说话造次惹得新月不喜，做到了他对面去了，这一放在绣凳上，脚底叫他看了个正着。没见过，不能体会腐儒那些‘奇巧’审美的薛蟠一见那除了大脚趾外的四个脚趾都扭曲平贴到脚底，畸形扭曲之极，登时一口酒水全喷了出来。
偏贾芹之辈以为他见着新奇，忙拉他近前观赏，薛蟠想起云儿说“骨头渣子都烂肉里”，益发觉得那双尖尖角的金莲都腐臭了，贾芹还把酒杯放在弓鞋里叫他拔头筹。薛蟠再忍不住一把推开贾芹，几步冲到窗前大吐特吐。
薛蟠生的高大，随了薛姨妈的面貌，亦是个脸若满月的好相貌，也常爱学都中风流纨绔在头上簪一朵鲜花，此时吐得黄胆汁都倒出来了，赤金镶宝发冠上簪的那朵“飞燕新妆”粉月季早不知掉到何处去了。
贾芹几个好不容易又�