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俞子离摇摇头：“你疑心梅明府。”
楼淮祀瞄眼俞子离，道：“师叔是与老梅一路的，休想让我透露半句。”
刘青半瘫在堂中，忽得哈哈大笑：“原来狗官兵分两路，一路设毒计给我们下药，另一路竟是要围剿云水寨。好，好，好！云水寨应当清剿。”
“你慌什么？”楼淮祀奇道，“你寨中人会不会拿银子赎买你和范和还是两说。”
俞子离怕事有生变，道：“知州，先将人带回去关押进暗牢中。”
楼淮祀点头同意，牛叔等领命，将一众匪首分几拨搬进船中，关进船舱里，又小心谨慎地点了一支迷烟，本就半瘫的水匪，吸了迷烟后，没一会就鼾声如雷睡死了过去，扎几刀都未见醒。
。
梅萼清带着徐言与付忱，坐了船，没一会就赶上了领着船队静候在江上的方固。
“梅明府。”
“方都尉。”梅萼清笑拱了拱手。
徐方本被付忱敲晕，被几个小杂兵搬死猪似得搬了一路，早已悠悠醒转，动了动手，绳结打得紧实，半点也动弹不得，不由幽幽长叹了一口气。
方固道：“不想手下之人，尸骨无存，只叫他们乖乖束手，不然……”
付忱坐在船头不言不语，倒跟死了没甚不同。
徐方倒也识时务，只委声道：“但凭吩咐。”
付忱听了这话，眼角一滴顺着眼尾滑落，砸碎在船板之上。
方固叫手下将人看守好，又与梅萼清道：“明府，刀枪无眼，不如避在船中。”
梅萼清微弯着背，背着手，笑着道：“我领我们县里的孩儿们见见世面，沾点血腥味，将后他们在衙中做事，能镇做人。都尉放心，不叫他们添乱。我们虽擒有贼首在手，却少不了有亡命之徒不管不顾拼死一博，不过，宵小小贼，不足为惧怕，我让这些小孩儿在外围寻着那些逃逸一的练练手。”
方固看这几个小杂兵，虽有模有样，到底还小，道：“不如我再拨三十人与明府。”
“不不，不用。”梅萼清笑呵呵道，“我们人虽少，水路却熟，打不过却能逃。”
方固道：“怎能临阵而……”
“啊呀都尉，都是些毛头小子，算不得正经的兵，不过……”梅萼清想了想，一指齐管事，“不如将这小贼给我，真个出事，还有唬弄人，顺便还能叫他指点必经的水道。”
齐管事算半个云水寨的头领，比之徐方与付忱，却远远不够份量，方固略一思索，还是将人交给了梅萼清。
梅萼清身畔一个生得牛高马大的少年将齐管事一推搡，抽出尖刀，喝道：“老实些，不然，一刀送你上西天。”
方固见了遂笑：“不错，年纪小小，却有血性，好苗子。 ”
少年听了夸赞，很是得意，挽了一个刀花，道：“那是，我草绳搓得好，杀人也杀得好。”
方固哈哈大笑，拍拍少年的肩，道：“那只交与你一件差事，你要护好梅明府，再将这匪看好。”
少年笑道：“都尉，你说得明明是两件事，怎得是一件？”
方固最喜这种胆大的，道：“是，的确是两件事，你若将两件事办好，我便向楼知州为你请两份功。”
少年两眼一转，投机道：“明府常说过贪不贫，两份功不敢，一份功我定拿下。”
梅萼清笑与方固道：“少年心气高，也不掂量自己的斤两，倒叫都尉见笑。”
方固感叹：“青春年少意志高，不似我早年……哈哈，不提也罢。”楼淮祀官当得好不好，方固不敢打包票，但于他方固，却是实打实有恩。
梅萼清附和一笑，押了齐管事，领了三条船，绕着云水寨外圈游走。那跟着梅萼清的青年点着一艘小渔舟，在岸边水草丛中穿行，时不时透过草叶盯一眼梅萼清，见他带走了齐管事，不由愕然，想着：莫不是梅萼清与水匪勾结一处？见了小知州定要将此事从头到尾一点不落地仔细学一遍。可恨离得太远，听不清他们说什么。
。
梅萼清看了看四周，远远看得方固围了云水寨，一时半会是无暇顾及这边，喂了齐管事半壶水，笑道：“齐管事可好些了？”
齐管事歇了歇，缓过了劲，起身朝梅萼清深深一揖：“齐勉拜见梅先生。”
“不必如此见外。”梅萼清忙搀人起来，道，“这些年委屈你了。”
齐勉哈哈一笑，再无半点粗莽的模样，略带苦涩道：“为报家仇，再多的委屈也受得，不过，凭良心说，在水寨几年，徐家兄弟不曾亏待于我。”
梅萼清摇摇头：“身累算不得什么，心苦才是苦啊。”
一句话说得齐勉差点掉下泪来，微哽了一记，远看云水寨：“明府，这地方……罢，我本以为还得花上两三年在水寨，没想到阴差阳错，竟成了事。”
梅萼清笑道：“楼小郎君做事无所顾忌，反倒事半功倍，我原预计两三年后与你里应外合清剿水匪。小知州一来，今岁能了，纵有残留的一些水贼，想来也成不了大气候。”
“正是。”齐勉又看了方固的船队一眼，忽道，“只可惜了付忱！”
“怎么，心中过意不去？”
齐勉摸了摸胡子，道：“对于云水寨，我心中无半分愧疚，于付忱，却是多有辜负。同是家破人亡，我与他同是天涯沦落人，只不过，他家破是因他家中老父得罪了权贵，家中无有支撑，这才落个一片干净，面我，则是因为家父遭遇了水贼劫船，家仆被杀，货物遭劫，多方奔走也补不出这亏缺，家父为此一病不起魂赴黄泉。我阿娘巾帼须眉，问亲戚苦苦哀求，总算借得百两银。我阿娘将那百两银买作银耳，又苦求家父旧友，随他的船去泯州贩卖。阿娘褪了钗环，挽了发髻，换了男装，这笔买卖能成，家中许就有改善。可恨，栖水上贼匪猖獗，如云水寨说是不伤人性命，上了船后却也胡打海摔。阿娘买的那些银耳泡了水，没几日便坏败掉，连着阿娘受了凉，一病不起。”
梅萼清轻叹口气。
齐勉苦涩一笑：“我那时在书院求学，回来……回转家来只有家父旧友送回一具棺木。替□□道？劫富济贫？英雄好汉？可恨可笑。云水寨于付忱有活命之恩，于我却是破家之仇。”
梅萼清看着水波平静的栖水，道：“唯盼有一日，栖水上商船往来无忧。”
齐勉收起伤心事，问道：“先生与楼知州不和？”
“此话从何说起？”梅萼清惊诧。
齐勉笑道：“先生既想暗地取走云水寨的财物，想必不会再知会楼知州，这？”
梅萼清哈哈大笑，挤了下眼，道：“小知州喜好剑走偏锋，云水寨这笔钱财落他手里，必会投入军中，抑或让捉钱人钱生钱，虽也是良策，只我想填湖造田。”
齐勉道：“先生的血米引来不少商家，不尽够？”
“远远不足，就是云水寨的这笔钱也是杯水车薪。”梅萼清笑道，“此乃长计，没个三五载，不见其效。 ”
齐勉思索，道：“农为根本，先生所虑极是。”
梅萼清道：“小知州不是不知这个道理，只他出身权贵，干不来可着头做帽的事。我估摸着依小知州之见：这些钱入农桑不过微末，还不如放别处，犹显重要。小知州喜拿一贯钱办半贯钱的事，不喜半贯钱办一贯钱之劳。可栖州围湖造田，朝廷也好，栖州官府也好，哪里拿得出一贯钱。”
齐勉道：“我看楼知州的榷场办得有声有色，再兼又有石脂产出，栖州就算不是肥庶之地，也不再是块弃之可惜的鸡肋。”
梅萼清摆摆手：“朝堂之上，不是圣上一人说了算，户部各样支出，都有去处，剜下国库一大块肉来栖州，我怕有官要碰死堂上以求清名了。”
齐勉道：“朝堂上莫非连半个有识之士也无？”
梅萼清笑起来，看齐勉的目光满是温和，道：“匿身水寨，齐郎未曾失掉锐气啊。因你是栖州人，栖州纵有万般不好，亦有一分好，可外人看栖州，却无多少可取之处。有了石脂之后，朝堂官员更是无心栖州农事，巴不得栖州专心出产石脂才好。”
齐勉皱眉：“石脂到底是无根之物，泽有竭时，想来石脂也不会取之不竭用之不尽。”
梅萼清道：“竭时再治农桑未为不可。”
齐勉哑然。
梅萼清道：“不在其位，不谋其事。 ”
齐勉忧心道：“楼知州若是知晓先生截云水寨的财物，会不会怪罪先生，再处处使绊，官大压死人，他若寻你麻烦，却是避无可避。”
“你只管放心，小知州虽是个翻脸如翻书的，难得却有赤子之心，你不为私利而谋，他不甘不愿，末了还是捏着鼻子认了，最多阴阳怪气地嘲你几句，过些时日，翻过一篇，便也过去了。”
齐勉不由笑：“这倒难得。”
梅萼清可惜道：“就是做事过于随心，好在人在栖州，要是在禹京，御史也不用干别的事了。”光一个楼淮祀就能让他们笔秃嘴皮薄。
齐勉又是一阵笑：“既如此，等方都尉动手，我们拣了小道截了云水寨的财物去。 ”又可惜道，“早年他们劫了好些字画古珍，徐家兄弟不知其价，全堆在库中，付忱来后，全暗地脱手卖去了邻州，着实可惜。”
梅萼清道：“时不可追，这也是无法之事。”心中则道，脱手卖了也好，字画古珍都是贼脏，追查失主又无从着手，最后还是押在库中，反倒更为可惜。
他们等得小半时辰，云水寨忽然火光冲天，显见起了冲突。
齐勉道：“少不得有场恶战，唯徐泗才能将人拧成一股，徐方与付忱威重不够，领不了头，服不了众，定然四分五裂，有降的，定也有抵死顽抗的。”
梅萼清淡淡道：“‘和’用血浇灌才得开花结果，不然便是镜花水月，虚虚搭就，摇摇欲坠。”这些贼匪，尽屠了可惜，不死上百千众，却不足以威慑余孽。
齐勉深以为然。
几个小杂兵爬上船杆，离得远，看不清状况，请示了梅萼清，一个后仰翻入江中，飞快地游向云水寨。他们几可算得在水中长大，入水如化鱼一般，不多时，打了个来回，道：“明府，有一小股水匪和方都尉打了起来，岸边水都红了，不知死了多少人。”
“降贼呢？”
“好似自愿服了麻水，瘫了一地。”小杂兵乐不可支。
梅萼清亦是哈哈大笑，与齐勉，道：“机不可失，时不再来，走走走。”
齐勉笑了笑，依言指点三条船钻进一条水道，这处看似泽地，拐了几个弯后却是另有天地，过一段仅容一条船走的水道，便是一处壶口之地，嘴小肚大，能容好些船只。齐勉领着梅萼清泊好船，沿着一条泥道，沿途遇见慌不择路水贼，顺手杀了。
“割了左耳记功。”梅萼清指点道。
几个小杂兵胆气过人，虽嫌恶心，手上却没停下，刀一拉割下一只耳朵来：“明府，作甚割耳朵？”
梅萼清笑道：“拿去问知州讨赏，我听闻他带来的兵，杀一个贼赏五两，这耳朵自然也值五两一只。”
小杂兵灵机一动：“那我将另一边的也割了。”
“哪能讨这个巧，只记左耳。”梅萼清道。
小杂兵叹口气，将耳朵揣进挂着的褡裢中。
齐勉看得啧舌，他这般大时可不敢杀人割人耳朵。
梅萼清习以为常：“能活下去，杀个把人又算得什么。”
说话间，齐勉