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万福寨送到狗官手中，哼，做贼也没个贼样，当真窝气。你我离了这地后，好好打劫，休被人哄得没了分寸。”
有人意动，道：“大哥想今晚走？”
那人道：“正色，趁着他们吃酒吃肉，我们摸着黑儿走。”他顿了顿，隔一会传来兵器碰撞声，“不瞒各位兄弟，这是我先头藏下的，我们一个拿了一把，路上遇着不好，一刀结果了便是。”
阿小听得出一身的汗，窝在草窝里一动也不敢动，再侧耳，听一人弱气道：“大哥带了兄弟去便是，我破着一条腿，也干不来刀口的日子，不如安心留下造田。”
此言一出，外头静了好一会。
领头的那人轻笑一声：“兄弟愿留下，留下便是，世上也没强押着做贼的事。”
阿小辨声，那不愿去与他一道是云水寨，听他道：“多谢大哥体恤，大哥放心，今晚的事，我一字都不往外漏。”
领头人夸道：“好兄弟。”
外头又没了声，正当阿小以为他们离去，却听得一声呜咽，又有什么重物被扔进水里的声响。好赖也在水寨几年，阿小倒吸一口凉气，这是……被灭了口。他蹲着腿都发麻，就听外头一人道：“大哥，咱们几时走？”
领头的道：“不慌，等他们正热闹之时，眼下却不好走。”
其余人纷纷道：“都听大哥的吩咐。”
一时又静了下去，再一会传来窸窣声，大许是这帮人搬干草拾掇起来。阿小胆虽细，这时却不得不撑起脊背骨，自己再不走，一不小心露了响动，哪里还能活命，倒不如趁着他们拾掇的动静，借着夜色逃出去。他手脚轻，拿定主意，再不敢耽搁，好在他这个草棚窝在角落，被一边的草房挡个结实，慢慢钻出来，绕到后头长河里，悄没声地钻进去，憋气泅水好长一段水路，实收不住气，这才迫不得已露出水，爬到岸边，看看火光通明的工营处。
人不为己，天诛地灭。他若将中报与明府，不定捞了功劳，还能得赦免。阿小吐出一口气，反身往工营跑去，夜色里，跟只兔子般灵巧。
。
齐勉割了一块肉下来，架在火上炙烤，猪皮被烤得焦香，滋滋地往下滴油脂。
“再烤就要焦了。”梅萼清坐他旁边笑道。
齐勉回过神，收回肉，用刀割下一块，先递与梅萼清，再割下一片放进嘴里，道：“明府，我的那点子耐心丢在云水寨中，如今不必步步为营，我只沉不住气来。”
梅萼清拍拍他的肩：“无妨，慢慢来，不如让你嫂子替你相看个娘子回来？”
齐勉一愣，脸一红，连摇头：“不不，我不曾想要娶亲。”
梅萼清笑道：“早晚这一遭，等你几时愿意告诉我，你嫂子定愿为你操这份心。”
齐勉听了这话心里头一暖，拧头见夜色间隐有一个身影奔走，顿收敛了神色，将肉给梅萼清：“明府，我去看看。”
梅萼清到底上了年纪，张目去看，却是什么也看不清。
阿小一头撞在齐勉身上，被齐勉一手拎起。
“跑什么？”齐勉喝道。
阿小指手划脚，连比带画，指指不远处的营地，又划划脖子：“小的丙四工地的，苟大要逃，还杀了一人。”
齐勉唇角一动，似怒复喜，怒这些人果然不能安分，不肯改掉这一身的贼骨头，喜这些人终是露出犄角，不负他们废了这些酒肉。当下一挥手，本就戒备着的监工与栖州兵随着齐勉直扑丙四工地。
那伙贼听到动静，亦起恶念，当下抄起家伙，扑将上来。这却是困兽犹斗，螳臂挡车，哪里能挡得齐勉等人。只见兵器交间，迸出零星火花，呐喊怒喝之声的穿过沉夜，惊得人心颤抖。
工营空地上煮肉的降俘吓了一跳，刚移出蒸笼的一块肉砸回笼隔中，望着不远处的喧动，有点茫然。
梅萼清笑呵呵地领着几个亲信，亲手将那块肉又从蒸笼里取出，放在帖板上片了小片，招呼：“不管那边，你们自吃，自吃。”
捧着碗吃肉的降俘时不时地看看那边的火光，听着惨嚎，嘴里的肉都不似先前鲜美。有不是滋味的，亦有心宽如海，骂声活该，趁着别人发愣，多吃几块的粗汉。
一场捕杀半个时辰都没有，齐勉半身鲜血，一手提刀一手提着一个人头，带着众人回来。十多个人头似什么破砖碎块似得往工营角落一扔，倒不像从人身上割下的，倒似路边碍事拣来的。
“明府，明日绕挑了在竿子上示众。”齐勉踏前一步，将左右的降俘惊得纷纷避让。
梅萼清哈哈笑：“好，好，好，就这般干。”他切下一块肉，倒了一海碗酒，“齐郎辛苦，当满饮此碗。 ”
齐勉接过，仰头吃尽，又狰狞地对诸降俘道：“或是留着头一道吃酒吃肉，或是当韮菜割了去。”
降俘不敢吱声，竟是静默无声，忽的，不知哪个憨人大声道：“好，有肉吃便是好。”
隔日，齐勉果然将人头拿盐随意搓了挑在竹竿子，沿着工营地插了小半圈，看得人直立寒毛。
这次以杀止杀，直将诸匪最后的那点意动给压了下去，梅萼清为此还与齐勉小酌了一番，也没忘了阿小。阿小虽有功，那些贼虽归降，却还是重道义上的那点子忠，阿小报信必叫他们引为耻，怕是背地要欺负人。
“我欲送你去栖州，叫知州给你寻个去处，你意下如何？”
阿小趴地上，鼓着气，带点惴惴与期盼：“明府能送小人去书院扫地吗？”
梅萼清一愣：“去书院。”
阿小道：“我听闻知州要给书字请好些先生，在那扫地定有大作为。”
梅萼清哈哈大笑：“扫地未必有大作为，不如我送你去那念书？”
阿小道：“我这般大的年纪，哪里还能念书识字？”
梅萼清道：“不晚不晚，进了棺材才叫晚，你安心去念书，不定能与书院共名声呢。”他说罢，修书给楼淮祀，将阿小送去书院。
许将后，真有一场面出息呢。
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第181章
楼淮祀站在院中； 似嗅到了晨风隐隐的血腥味，还有隐隐约约的年味，栖州一个用血祭出的新年。
卫繁换了外出的衣裳，戴好幂篱； 腊月过半后； 栖州城就开始热闹起来； 短街尤其挨挤； 一派欣欣向荣的景象； 别说卫繁微有吃惊，连楼淮祀都有点始料未及； 这大家都苦哈哈的，买起东西来手上倒不软。
还是俞子离解惑道：“栖州是朝不保夕、福祸难料之地，百姓手要比别处松一些。”别的地方逢风调雨顺之年； 积攒上一点家底； 买地娶妇； 家中慢慢就有起色。到栖州就难说； 好不容易攒着一串钱； 去田地里劳作； 被毒虫咬，被鼍撕； 就此一命呜乎。人没了； 钱却没花了，上哪处讲理去？
今岁托榷场的福； 栖州百姓比往年多赚了一二吊钱，又清剿了水匪，出行平安，大伙儿就想过个好年。栖州街集上卖的东西来来去去都是老三样； 短街处就不一样，一水儿都是禹京来的，卖的篾箩都不跟本地的仿佛，去逛逛，买一二新鲜的，再饱饱眼福。况且，短街被修整得整洁好看，一步一景，再没眼色的人也知晓好看，还没咸鱼味。
年底了，栖州城的咸鱼晒得越发凶了，楼淮祀是深恶痛绝，明令禁止短街不许出现一条咸鱼，要想挂点事物在高处，那就挂红灯笼吧。
他是随口一说，短街的商户也不知哪个机灵的要讨知州的开心，他本就是个扎灯笼的，挑了灯，熬了好几宿，扎了偌大一只灯笼挂店门口，花灯，红纱流苏半人高，红艳艳地惹人眼。邻居一见这玩意，不愤，不过一只灯笼，倒显摆上了，他也会扎，因此也扎灯笼挂门口。手艺不及人家精道，不打紧，他挂一长串。对门清早起来一看，一拍大腿：哟，这俩真是急先锋，火急火燎给知州做脸，他们家也不能落下。灯笼他是不会扎，但他会买。转头就去灯笼店买了俩灯笼一左右挂下，灵机一动，把店名也题大灯笼上，更喜庆。
这几户一收拾起来，衬得别家商铺灰头土脸的，一街人心照不宣，没几日，整条街都挂起了灯笼。
绿萼上街见街景回去学与卫繁，卫繁偷溜出来看了一眼，心里喜欢，一个高兴，拿出一笔钱来，街对街拉起竹竿，将一条短街都挂上了灯笼。
这一装点，短街流光溢彩，栖州老街灰秃秃，有如后娘养的。老街的商户住铺抬起来，看看千垂万挂的咸鱼，再想想短街一抬头，见得的是万紫千红灯笼，别提什么滋味了。
俞子离真想揪了楼淮祀来臭骂一通，一个知州，厚此薄彼，那边打理得簇新，这边泥汤灌浆的，也不怕百姓心生怨念。
卫繁见自己给楼淮祀招来一通骂，十分过意不去：“那我把老街也拉上灯笼。”
俞子离恨铁不成钢，道：“你倒大方，这本是官府庆春之事。阿祀，你把老街也布置一番，短街那边打笼钱，从府库那拨还给你娘子。”
楼淮祀这回应得爽快。
俞子离睨他二人一眼：“你们如今身处高位，无心之言，无意之举，都能引得出风波不平，往日多加自省。”
卫繁被说得满脸通红。
楼淮祀将人往身后一藏，别开话头：“小师叔，老梅那杀了好几个逃俘，你那边可有不安分的？”
俞子离一笑：“我那边倒还好。”有徐泗在，服他者自是听凭徐泗的发话，不服者忌惮徐泗的武艺，倒也安稳。徐泗又自悔是自己累及诸匪，想着三年后能归属良民，也是一条康庄大道，更是不敢懈怠。他们这边的工营比之梅萼清那边倒是平稳很多。
俞子离将他夫妻二人臭骂了一通，又赶回工营去了，老街几天后就是红通通一片，商铺与住户摒着一口不能输与外地佬的恶气，把臭咸鱼搁后院晒去了。
整个栖州焕然一新，也越发的热闹了，新年过来赶集的百姓看看满是红灯笼的栖州城，交头接耳嘀哩咕噜个没完，其中不乏衣裳各色的异族人。巡街的差役惊出一声冷汗，以为这些人要闹事，等得二十以后，才知是误会了，这些人是另有打算啊。
楼淮祀和卫繁趴在食肆的二楼，木然地两张脸，看着底下一队奇装异服的人戴着木头面具，赤着脚，跳着古怪的神魔舞，簇拥着一具雕花棺材唱着歌、敲着锣一路从老街敲舞到短街，再打个来回打算舞出城门口。
打头的小子楼淮祀认识，书院的阿麻，跟着棺材李学过做棺材，拣了一个胡桃兜头砸下去：“阿麻，你们这是做什么？”这是族里死人出殡？怎么这棺材抬进又抬出的？
阿麻仰头一看是楼淮祀，真是喜出望外：“知州，这是我们族为庆春年游灵呢。族灵喜爱喜庆之地，城中张灯结彩的，看着就欢喜，今年游灵就在城里游了。”又冲着身后的族人品叽哩咕噜一顿比划，他的族人一听，“嗵”得把棺材放下，纷纷趴在地上冲着楼淮祀磕了磕头，当中一个瘦不啦叽的小老头举着形似招魂幡的事物上下舞动几下，然后扯开嗓子唱出咒来，这唱得有如鬼哭，有如魈嘀，听得人头皮阵阵发麻。
阿麻在那傻乐，道：“知州，为族巫请灵降保�