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阿麻在那傻乐，道：“知州，为族巫请灵降保知州一生平安呢。”
“……哦……原来如此。”差点捂耳朵的楼淮祀也不好拂人美意，笑着谢过，“族巫有心，多谢多谢。”
阿麻将话传与族人，族人听后纷纷露出笑意，就是搁那不走。
楼淮祀奇怪：“行吧，那你们游灵吧。”
阿麻身手敏捷，猴子似得几下攀上二楼，猴在飞檐上道：“知州，族灵保了知州的平安，知州要答谢的。”
“怎生答谢？”卫繁问道。
“凡人有的不过俗物，也只能拿俗物献灵。”阿麻道，“族灵给的康健福寿，都是凡人不可移之物呢。”言下之意，楼淮祀便宜占大发了。
楼淮祀疑心阿麻这小子讹他银钱，卫繁却大方地出手给了一个银锭，还内疚：“出来不便带重物，怠慢了族灵，不是我本意。”
阿麻忙揖手：“不怪不怪，夫人心善，族灵定保夫人此生长安，和睦美满。”再一个翻身回到街上，领着他那些鬼模鬼样，鬼吼鬼叫的族人跳出城去了。
“阿麻定是个讹钱的。”楼淮祀撇嘴。
卫繁笑变了眼：“就当新年讨个口彩。”
楼淮祀叹道：“扛个魂幡送的口彩，晦气啊。”
卫繁忙掩住嘴，省得自己乐出声来。
阿麻与族人游灵后，栖州百姓开始祭年，老街门口成日烟熏火缭，搁上火盆烧纸钱烧纸衣，再撒点纸钱给过路鬼，然后支张桌子给祖先做顿酒宴，没钱的用钱，有钱的用禽，再富有的用猪羊肉。卫繁和楼淮祀晃悠出来时差点以为到了鬼城，一街白色的纸钱雪片似得飞扬。当地人不以为然，踩着纸钱照样吆喝买卖。
楼淮祀和卫繁俩夫妻实在有点撑不住这诡异的景象，歇了逛街的心思，灰溜溜地打道回府，回去路上撞着水族扛着一桶一桶的鱼霸着短街一角卖鱼，与他理论吧，人从鱼嘴里抽出一张红纸来，展开一看，画着一些鬼画符，说是祈福的，他们族不是卖鱼，卖的是福，赶了他们走就是把福赶走，水族老族长留着鲶鱼须，老态龙钟地坐在一个倒扣的木盆上，再争论几句，他老人家吃了惊吓，要背气过去的。
快过年的，哪家哪户也不愿遭这晦气事。
楼淮祀哭笑不得，卫繁买下一桶鱼，余下的让短街各户人家有分分，一会就卖光了。
老族长颤颤巍巍上来，摸出一个袋子，要把水族族宝卖与深明大义、好心肠的知州夫人。卫繁打开一看，原是一兜子生得歪七扭八的珍珠，应是从河里的珠蚌里取出的，新奇有之，贵重却没几分。
族宝云云……楼淮祀瞄眼跟鲶鱼成精似得老族长，满肚子戒备，跟老人家打交道，轻忽不得。他老成这样，抗把锄头拼了老命挖出一个浅坑，就算光明正大来坑你，都无颜绕道而行。
卫繁是最不吝啬金银，这些奇形怪状的珍珠，拿来串钗子也别有意趣，何况老族长一把年纪为族中谋利也殊为不易啊：“老族长，你的族宝要价几何？”
水族族长跟族人对视一眼，好似也不知自己族里的宝贝得开价几何，想了半天，伸出一根手指头来。
楼淮祀扬眉，黑心肝地想：要不给个一两银子打发走？
“百两？”
楼淮祀倏得拧头看着自己的卫妹妹，这傻丫头又在散财了，他都瞧见水族的老族长激动得手都抖了，估摸着老人家原本想着一两似有不足，十两又开不了口，没想到知州夫人嘴一张就是百两银。
“老人家，我手上没现银，予你银票可好？”卫繁叫绿萼拿两张五十两的银票给水族族长。
老族长脸皮也厚，笑呵呵接了银票，又将脖子上挂着一颗泛白的珠子给卫繁：“夫人……好，平安万福。”
卫繁谢过，接了珠子，却不认得是什么：“老人家，这是什么？”
“鱼王珠，诛邪的。”
一旁水族青壮自豪道：“我们族里早年捕得几尺长长鱼王，鱼骨隆起球珠，拆了好些下来，族长这颗是最大，打磨后佩在身边，走在水边，不怕水鬼作崇。”
“那……太贵重了，老人家自己收好。”卫繁把鱼王珠塞回给老族长。
“不不，出手无回，无回，推来拉去，大不吉。”老族长忙摆手，他卖完了鱼，又卖了“族宝”，送了鱼王珠，爬进水族青年的背篓里，抬手，“走走走。”
卫繁反手将鱼王珠给楼淮祀：“楼哥哥拿着，我走不到水边。”
楼淮祀轻笑，他不信这些，对妻子的心意却是大为受用，道：“我们一道用，我走水边时就佩上，你去游船时你戴上，可好？”
卫繁拍手：“好啊好啊。”
牛叔笑着道：“这两日市集都说知州与夫人是散财童子，大伙都可着劲趁着年前跟你们兜售吃食用物。”
人群里一个老者带着一个童子，摸摸雪白的胡子，笑与童子道：“明日，老夫也卖点东西给楼知州去。”
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第182章
第一百七十九：
这日； 卫繁起了个大早，晨间沁寒，绿萼翻了斗篷出来为她披上，嘴上上抱怨道：“不过一个糖饼； 奴婢等早起买回来就是； 哪里值得小娘子巴巴起个大早过去的？”
“这家的糖饼就要刚出炉烫嘴才好吃； 皮酥芯流； 又香又浓； 若是耽搁了一刻钟两刻钟的，外头的皮反潮； 不再酥香，滋味生生就没了一半。”卫繁把唇脂抹去一点，“不要口脂； 等下吃得一嘴油。”
短街新搬来了一家饼铺； 是从邻州来的； 卖得好糖饼； 千层饼皮裹着赤砂糖； 在炉上烤得焦胖； 砂糖融成糖浆，一口下去； 饼皮掉渣； 糖浆甜香，烫得人舌头脱皮都不舍得吐出来。糖饼铺开门没几日就得了短街商铺住户的喜爱； 每日清早饼铺开门，外头就排起长龙等着买饼吃，连老街那都有百姓循着味摸过来，买一两个甜甜嘴。
卫繁无意中吃到一个饼； 惊为天人，把小脸吃得圆了一圈还是欲罢不能。
绿萼捂嘴笑，又道：“小娘子平素就近在厨房摆弄，既这么喜爱糖饼，不如自家做，也省得起早去吃。”
“这饼一胜在皮撖得薄，一层又一层，外酥里嫩，层层分明；二胜在里糖的赤砂糖另有文章，里头有碾得细碎的果仁，这是奇方，多一分则腻，少一分则淡，轻易解不了。”卫繁道，“再说，这是商家吃饭的手艺，犯不着去破它。再再说，起大早就趟趟市集烟火，也能凑个热闹。”
素婆在旁笑道：“多走走也好，看看百姓怎个活法，不去吃这个苦头，却得知道价贵价廉。”
“素婆说得是，可惜今日楼哥哥府衙有事，不能一道去。”卫繁摇摇头，“楼哥哥，没这口福啊。”
他们主仆一行也不张扬，从角门出去，没多远就到了短街，饼铺前又排起了长龙。卫繁和楼淮祀去饼铺吃过几次，短街的人识得他们，饼铺的店主初来乍到，不知这对小夫妻是栖州的知州与夫人，还闹出过笑话，事后吓出一身的白毛汗，冲撞贵人，轻则破财，重则家破啊。
店家提心吊胆好几宿，眼圈都熬青，连着几日平安无事，方知自己小人之心度君子之腹，白担心。不过，经这一遭，饼铺的店家觉得栖州是个可长住之地，长官如此平易近人，实在是难得啊。
“夫人万福”店家遥遥瞧见卫繁，远远唱喏揖礼，又殷勤地将出炉的一炉糖饼装好盘子。等着的买饼也不敢吱声，还能跟知州夫人抢去不成，“夫人楼上就座儿。”
绿萼等接了饼，素婆将一块碎银给店家：“这是我家夫人抢了先手，请等候的诸位吃个糖饼。”
店家顿时笑开了眉眼，买饼的也觉得占了老大的便宜，更是喜笑颜开。
正皆大欢喜之际，只听前头一个小童“哇”得一声大哭，再往地上一坐，蹬腿抹泪：“店家欺人，贵人也欺人，小人等得好半日，等得饼出炉，店家却将饼给了别个人。我迟买了饼，我家主人定要责罚我。”
店家呆了呆，忙道：“不迟不迟，片刻便好，片刻便好。”
童子边哭边驳道：“店家量我年纪小，就来骗我，既不迟，缘何先给贵人，不给我？我又不赖你饼钱。”
“这……”店家哑口无言，说不上话来。
童子见他不语，哭得更加伤心了：“我要挨骂挨打了，呜呜。”
后头等着买饼的壮汉扬眉：“这能迟得几时？你家主人能为着这等小事骂你打你，那也不是什么好人。”
童子哭：“我家主人饿不得，饿不得。你们店大欺客，人多势众，便来欺负小孩。”
壮汉怒道：“你家主人还能等块饼吊命不成？”还饿不得？“看你这下人衣裳穿得甚是鲜亮，哪里像等饼救命的？”
童子伸出手指，往一边树下一指：“我家主人就在那，我家主人就是饿不得。”
壮汉顺势看过去，“嘶”得一声，不说话。这……好像还真饿不得。但见树下石凳上坐着一个老者，一把尺长的白须，一头赛银霜发，两缕神仙挂眉，打眼看还以为老寿星人间显灵。纵不是老寿星，也是有福长者，八十还不止，九十靠一靠，说是百岁也不为过啊。
活到这份上，便是个活的祥瑞，不输白鹿白牛。
壮汉咂摸着：这活祥瑞要是因为没吃到饼，没了，那……那……是不是要摊上事？
“饿啊……”老寿星坐那哀哀一声长叹。
童子跟着“嗷”得一声痛哭。
糖饼店家手足无措，这……这让他如何是好？去卫繁那把饼要几个回来？不妥不妥。这生饼入炉，总得烤到火侯才能出锅。
隔壁卖的馄饨，店家好心肠：“那不如，我这边盛碗馄饨先垫垫。”
童子不依，蹬腿划手：“不行不行，要饼要饼。”
糖饼店家苦笑道：“我这饼还是生的，总要熟的才吃，再等片刻就好。”
那老者在树下又声一叹：“饿啊。”
童子更是哭嚎着用两腿蹬得尘土飞扬。
卫繁在楼上听到动静，探出头看老者模样，便叫绿萼等将老人请来一道吃。
绿萼有点为难：“不若将饼送去就好，不用一道了罢。”这老人家胡子花花白，看着有□□十呢，万一出事了，说都说不清。
卫繁点头听劝。
绿萼生怕她反悔，飞快地拿盘子装了两个热腾腾的糖饼，鸟儿穿梭似得下了楼，先将童子搀起，道：“不许再哭闹了，我家娘子误了你们的时辰，过意不去，特意叫奴婢拿饼给老阿公吃。”
童子爬将起来，眼角挂着泪，脸边两道灰，笑：“阿姊心肠好，生得也美呢。”
绿萼将饼送与老者，福了福：“老阿公勿怪，我家娘子不是有意的。”
老者接了饼，撕下一小块吃了，然后摸着脖子：“口……干。”
饼铺里有卖米汤、甜水，绿萼见老者嫌干，也悔自己想得不周到：“老阿公稍等，奴婢心粗。”她匆匆又量了一碗米来。
老者接了，吃了一口，又是一声叹气，指指石凳：“凉……”
绿萼歪着头，这个老阿公是