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卫繁几人都没有说话，静等国夫人开口。
国夫人微不可见地皱了皱眉：“胡言乱语，阿絮再是孤女也非没有依靠，家人又没死绝，我都没还咽气呢！我卫家女还能在谢家过年？”她叹口气，“也是我上了年纪，有些糊涂了，谢家递了帖子来，说他们家园中一株早梅开了，邀你们姊妹二十日去赏梅。你们姊妹去后顺道将阿絮捎带回来，谢家不问就罢，要是过问，你们就说是我的意思：近年底了，好些贫寒之家缺衣少食的，家中打算临街施粥，这是积德的好事，要交与你们姊妹一同操持，经经手理理事，省得你们长在闺阁，不知人间疾苦。”
国夫人身边的大丫环阿秀托着一个红漆盘，上面放着几张素雅的请帖。卫繁拿了自己那一张，卫素和卫紫对视一眼，真是难得啊。
谢家很有些臭讲究，又自恃书香门第，卫家这种洗了几代都没洗尽铜臭味的土鳖自然很是看不上。
况且卫家这一辈除了卫絮，再也挑不出一个好的来。
卫繁不通半点风雅，邀她来赏花吟诗，挤半天才挤出几句狗屁不通的打油诗，满脑子想着拿面衣裹了花瓣酥炸入菜；卫素，不过庶女，低眉垂首小家子气，怯怯弱弱，话都说不响，只知跟屁虫似得牢牢黏着卫繁；卫紫，隔了一房，亲娘一介商女，唯好黄白俗物，尽拣了富贵的往头上戴，性子又刁，实难招人喜欢。
因此，谢家虽与卫家是姻亲，卫简夫妇去世后，两家来往却并不频繁。
卫繁姊妹三人收到请帖都有些稀奇。
卫紫用两根手指捏起请帖，翻来覆去地看，谢家不喜邀她，她也不喜谢家，千百朝去一回，都被气得够呛。
卫素脸上也没什么意趣，谢家水榭楼台一步一景，是比自家雅致精巧，谢家女一个一个饱读诗书，秀雅非常，就是看她的目光令人难受，说得话看似处处照顾，又像处处怜悯，仿佛她是无依的小可怜。
卫繁皱了皱鼻子，嗅到请帖上缕缕暗香，里头好似夹着长春花花香，不觉得鼻中发痒，连打好几个喷嚏，忙不迭地将帖子拿开，细细白白的手上立起了几个小红疹。
阿秀和管嬷嬷吓了一大跳，国夫人也吃了一惊，迭声问：“先还好好的，这是怎么了？”
许氏忙过来细看，拉起女儿的手：“咦，这大冬日的，怎犯起癣来？”
卫繁想答，又是一个喷嚏出去，两只眼汪着一潭水，只差没淌下泪。
卫素取过请帖，放在鼻端仔细嗅了嗅，她不比卫繁的狗鼻子，好一会才辨出花香，松了一口气，回道：“祖母，母亲，这请帖染了香，里头有一味是月季，二姐姐一闻这香味就起癣疾。”
许氏放下心来，笑道：“不妨事，隔两日就自退了，连药都不用擦。”
国夫人没好气：“你这做娘的心倒宽。”看看卫繁不像有事，也略放下心来。
卫紫却捏着手巾，皱着秀眉，一脸凝重，满肚子翻腾着后宅阴私、阴谋诡计，压低声阴恻恻地猜度：“不会是故意的吧？”
卫放悚然一惊，直眉立目。他早看谢家不顺眼，男的女的一个一个鼻孔朝天的，别人下巴往下长，谢家下巴都是往上支的。
卫繁喷嚏打得死去活来，一说话鼻子就发痒，愣是出不了声，被卫紫一吓竟止了一会，正要高兴又是一喷嚏打出去，只得连连摆摆手。
绿萼一边急得轻抚着卫繁的背，一边替她解释道：“二娘子的意思：无仇无怨的，不至于此。”
卫紫轻哼一声：“什么不至于此，二姐姐惯把人往好里想。二姐姐春来犯花癣，侯府上下人人都知晓，我还记得小时为了这事，府里种的月季全铲了改种蔷薇。送来的请帖上什么香不好染的，偏就染上月季香，还染得隐隐约约的，不细闻还嗅不出来，要是味重，也不至于递到二姐姐手里，到大祖母这边就拦下了。”卫紫越说两眼越亮，越说越是兴奋，好像自己侦破了疑难悬案，窥透了阴私手段。
于氏立卫紫后头跟着暗暗点头一脸欣慰，有女如此，母复何求？不枉费她苦心教诲。想想心中有些雀跃怎么回事？自己在娘家得母亲倾囊相授，不知学了多少宅斗之术，三十计样样皆通，阴谋阳谋，话里藏针，针里藏等等绝活话信手拈来，谁知嫁给了卫笠这个倒霉催的，一样没用上。
卫笠的那些妾室通房不知服了什么迷魂药，见了她都是小声下气、竭力讨好的，比见了卫笠还尽谄媚之事，害得卫笠都醋了，拧头另纳一个。
这趟来侯府值啊，可巧就撞上这等阴私手段，她大嫂是不顶用的软脚蟹，又没主意又没脑子，还得她大显身手、从旁襄助。
于氏、卫紫母女双双严阵以待，嘴角轻抿，眼神凌厉，苦苦深思背后深意。
卫繁好不容易鼻子通了气，又吃了一杯茶，洗了脸，这才和缓过来，说道：“好好的，作弄我做什么？我鲜少去谢家，又不曾得罪她们。”
卫紫两手一摊，正色道：“二姐姐，这世上就有无缘无故的怨，人心隔肚皮，谁知这些小人装得什么龌龊心思。”又小声嘟囔，“你又怎么知道你没得罪人，遇上小心眼的，你无意她有心，就生了你的气，要寻你的麻烦。”
卫繁抽抽鼻子，再伸出嫩藕葱白的手，就这么一乎儿，上面细细的红点都已经浅了一分，睡一觉，定能褪得无影无踪：“我这都快好了。”
卫紫与于氏有些傻眼，轻咳一声，又不约而同长叹一气，道：“二姐姐，虽如此，你也吃了苦头，积少成多、聚沙成塔，小苦头就成了大苦头。”
国夫人大为无奈，道：“好了，意外罢了，不要在这东想西想，不知所谓！天寒地冻的，我也倦了，你们各自都早些回去。”又看看卫繁手上的花癣，“看着是淡了，还是不能马虎，你一个小娘子，万一留下疤，回头啊哭都来不急。你们这几日都收拾收拾，去做客，要备礼，带些女儿家的小物件去，彼此相赠也有趣。”
“啊？还让她们去啊。”卫放大惊，“这都下毒……”
国夫人一巴掌拍在卫放肩膀上，喝道：“胡说，怎么话到你嘴里就成死罪了？”
卫放揉揉肩，不死心地道：“要不我找几个膀大腰圆的仆妇跟着她们，谁敢叽叽歪歪、阴阳怪气的，就动手。谢家算什么？什么清贵世家，还不是专好给皇家送小老婆的。还皇亲呢，猴年马月的老黄历，那是元年的事，都快烂成泥了。我老师还说，谢家女端庄贤淑，就是不得帝心。”
国夫人气得又啪啪啪地捶了卫放好几下，捶得卫放唉哟直叫唤。“再说把你关祠堂请家法，什么能说不能说的，尽往外说。”元帝这种刚出炉还冒土气的土鳖，又不懂柔情蜜意，纳谢家女只冲着才名，好为皇家添彩，哪管什么心性德行。谢家女再好有个屁用，元帝心头爱仍是元配皇后，起事时两人一道趴过雪窝子吃过死老鼠，“耗雪深情”自是不比寻常。
“不许再说，好好坏坏与你们何干？”国夫人狠狠瞪了卫放一眼，又对几个小的道，“谢家再如何都是亲戚，胳膊折也要折在袖子里，明白了没？”
卫繁兄妹几个除了卫素齐齐摇了摇头。
卫放更是大惑不解，拿手划拉一下：“祖母，往常您老不是说我们才是袖里胳膊，什么时候姓谢的也裹进衣袖里了？这都几支胳膊了，正正反反都没处长……”
国夫人气得一拍桌案：“滚，回你院里挺尸去。”
卫放“喏”了一声，嘻嘻哈哈告退走了。
国夫人看看卫繁三姊妹傻呆呆的脸：“都去罢，早些歇着。大冬寒天，也不用大早起来陪我用膳。左右咱们家在外头没好名声，还不如舒坦些，叫那些诗礼人家三更起吧。”
卫繁低头偷笑，姊妹几人携着手告退，出了荣顺院各自话别回去安睡。
薄霜如细雪，冷月挂寒天。
卫紫跺跺脚，揣紧小手炉，心里还惦着请帖上染的月季香，跟于氏道：“娘亲，我想来想去这事有古怪，定是有人要害二姐姐，唉！二姐姐就是个呆子，还不以为意。”
于氏深以为然：“我看啊，说不定就是你大姐姐干的，故意让繁丫头起疹子，谢家不知道繁丫头闻不得月季花香，卫絮还能不知道？旧年你伯母为了繁丫头，大张旗鼓地铲宅内外的月季，定是刺痛了卫絮的眼。那丫头可怜归可怜，偏长年挂着个脸，锁着个眉，捧着个书，实在让人喜欢不起来。”
卫紫斜一眼于氏：“什么嘛，哪是你不喜欢，明明是大姐姐不喜欢你。”
于氏气得想给女儿一记，恨声道：“她是清流，我是俗流，她饮风吃露，我吃五谷屙……”
“娘亲。”卫紫掩鼻跳脚。
于氏笑着止声，又拉起卫紫的手，捏着她手腕上一只錾花鸟嵌红宝的镯子：“俗不俗啊？”
卫紫缩回手腕噘噘嘴，笑着撒娇道：“我几时嫌俗了？过几日去谢家，娘亲把那串百宝金璎珞给我戴，还有那支九重金楼钗也给我插头上。”把玩一下腕间镯子，嫌弃道，“这只镯子不新了，我要那只八宝臂钏……”
“大冬天的戴什么臂钏？”于氏横她一记。
卫紫抬抬下巴：“也是，是不大合时宜，况且也显不出来。那我要那串百花缠枝金腰铃，人未到声先闻。还有那件过年备的织金雀裘先穿了罢，也叫那群寒酸鬼开开眼。嫌我俗，我再俗，身上随意挑出一件他们谢家后辈也不是轻易置办得起的。”
“什么寒酸鬼，人家那是藏拙不显摆。”
“她们不显摆我显摆啊。”卫紫得意，“反正到时最惹眼的便是我，我光灿灿，她们灰扑扑，气死她们。”
于氏笑：“你真显摆，你把那支古玉插头上，那才是旧物，听你说舅舅说价不可估。”
“我才不要，也不知哪个老坟里掘出来的。”卫紫忙摇头。什么旧物，来历不明的，说不得就是随葬物，死人戴过的再名贵古朴也阴森森的。
于氏想想也是，这玩意不大吉利还是别上头了，又有点担心：“你装扮得太出挑，压了你二姐姐一头，当心你二姐姐生气。”
卫紫笑道：“娘亲放心，二姐姐才不在意这些。”又皱眉，“还要备礼，真是麻烦，一人送一片金叶子算了。”
“你打发乞索儿呢？”于氏瞪她，“这不用你操心，你只想那日穿什么衣裳便是，别的娘亲帮你打点。”
卫紫高高兴兴应下，不忘叮嘱：“娘亲可别太大方，大褶不差就行，不过面子情。真打发给乞儿索还得句康顺太平呢。”
。
卫繁和卫素住的院子相邻，两姐妹结伴一道回去，两个婆子前头拎着灯笼照着路。
“二姐姐。”卫素迟疑了一会，还是开口问道，“你说，那帖子上的染得香真是故意的？”
卫繁手背上的红疹一受凉，都快消得差不多，当下笑道：“大许是意外，月季香馥郁，是合香常用的一味香，好些人家都用。”
卫素秀眉轻蹙，想了想又问：“那二姐姐，万一是真的呢。”
卫繁不加思索，答道：“那就……”
第8章
“那就告诉祖父和爹爹啊。”
卫素一愣，有些结巴：“告诉祖父和爹爹？”
卫繁理所当然：“那是自然，在外头受了委屈，受了欺侮，怎能不告诉父兄呢？”
卫素用指尖描着手炉的浮凸的枝蔓纹，沉吟一会，继续问：“那万一爹爹�