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萧绎棠迅速将承影收回腰间,拱手道:“承让。”
而桑朵看着他面色平淡的模样,好似方才那在剑气中徜徉之人不是他一般,不由得看呆了。
“桑朵,来。”阿史那木笑着向女儿招手,生怕她那火辣的性子与萧绎棠没完没了。
见她不但没有生气,反而心服口服地躬身单手执礼,“中原的太子,好身手。”复又看了一眼萧绎棠,笑眯眯地走了过来,端起桌上的马奶酒饮了一杯。
“贤侄来坐,小女顽劣,见谁都要比试一把。”阿史那木骄傲地看了一眼女儿,“不过,我们东羌的女子,外出能英勇善战,回家能生养孩子,比起你们中原的小脚女子,不知强了多少倍。”
萧绎棠撩袍落座,笑了一下,“各有千秋。”
酒过三巡,阿史那木见萧绎棠闲适般地欣赏着角斗舞,面色并未出现焦急之意,心中暗暗点头。
他起身示意萧绎棠跟随他入帐详谈。
“贤侄此行可是为了借兵?”
萧绎棠见他坐在纯金打造的宝座上,擦拭着手中镶嵌各色宝石的弯刀,带着一抹了然之意。
遂拱手道:“正是,萧某愿意与可汗就燕云十六州通商一事,好生商谈一番。”
阿史那木一笑,“你们中原不是有句话叫做,此一时彼一时么。”
萧绎棠就知晓他不会轻而易举出兵,面色不改地回道:“可汗有何要求可以提,能不能应,则是我的事。”
“痛快,颇有你舅父的风范,比起魏綦那老儿强了不知多少倍。”
他“嚓”的一声将刀入鞘,“我早已收到探子来报,徐元恺腹背受敌,吐谷浑此次行为太过于令人不齿。我敬徐元恺是条汉子,出兵可以,不过,你需答应我几件事。其一,永不得关闭燕云十六州通商。其二,助我收复西羌,西以弓月城为界,大齐永不侵犯。”
萧绎棠拱手,“可汗提的要求,萧某全部答应。不过萧某也有条件。”
阿史那木哈哈大笑,“好好,后生可畏。你说。”
“其一,燕云十六州通商,按大齐律管理,且使用大齐货币。其二,我大齐助东羌扩充疆土,当然也要收取好处,永不侵犯可,但是每年必须派使臣前来朝拜。”
阿史那木敲打着镶宝石的扶手,沉默了半晌,点点头,“明日一早签了国书之后,我便命阿丹率领五千兵马随你前去。”
萧绎棠含笑起身,拱手,“多谢可汗。”
*
卫恒见萧绎棠跟随阿史那木入帐后,便开始忐忑,虽说师兄断言此次商谈有九成把握,他也怕东羌趁机狮子大开口,师兄若是为了忠勇侯全部答应,回去后如何向陛下交代。
那皇后一党擎等着师兄出错。
谁知随着那帐帘一动,阿史那木携师兄走出了大帐,两人时而含笑交谈着,他这才放下了一颗心。
入夜后,偌大的练武场升起了篝火,众人忙碌着烤全羊,不多一会儿,烤制香味四处飘散。
随着一声声的叫好声音,东羌女子在篝火旁跳起了胡旋舞。
桑朵看着在阿爹下首落座的萧绎棠,摸了摸腰间的金错刀,莞尔一笑起身旋转至篝火旁。
在火焰的映衬下,越发显得她一身红衣热情似火,珊瑚头饰在旋转中肆意飞扬,一双晶亮的双眸紧盯萧绎棠,红色乌皮靴上的银铃随着她旋转的节拍,发出清脆的声音。
一时间,场上的东羌女子将她团团围在中央,场面煞是好看。一曲舞毕,阿史那木率先鼓掌,“我女儿是这世上最美丽的女子。”
在众人欢呼“公主”声中,萧绎棠端起金盏,看向盏中的倒映一方月色的琼浆玉液,在那莹莹月色之中,他好似看到那深深络印在心中的面容。
随着一阵阵惊呼,只见那桑朵旋转而来,在萧绎棠面前站定,拿出腰间别着的金错刀,一脸娇羞地递至萧绎棠面前。
就在卫恒不解其意时,萧绎棠仰头饮尽杯中酒,含笑拱手:“多谢公主美意,萧某已有妻子。”
桑朵眼中的光亮迅速黯淡下去。
据说中原男子成亲较早,竟然是真的。
她看着那俊逸的面容,咬唇说道:“桑朵不介意。”
阿爹除了阿娘一名大妃之外,还有十名侧妃。中原男人三妻四妾更是如常。
萧绎棠又为自己斟了一杯酒,“萧某答应拙荆,只她一个。”他转身看向阿史那木,“可汗,萧某有些不胜酒力,再次敬您一杯,庆祝这次结盟。”
阿史那木哈哈一笑,端起金盏与他一同干了,顺势看向一脸落寞的女儿,忍着心疼训斥她:“不要胡闹,中原那么远,阿爹可不舍得将你嫁到那里去。中原规矩那般多,你在草原上肆意惯了,势必忍受不了。”
桑朵含泪幽怨地看了一眼起身拱手离席的萧绎棠,转身跑离了大帐。
“派人看着公主。”阿史那木毕竟不放心,蹙眉嘱咐一名侍女。
*
萧绎棠与卫恒则被阿史那丹引至一处圆顶帐篷前,“太子殿下好生歇息。”他顿了顿,含笑拱手致歉:“舍妹年幼,还望殿下莫要介怀。”
“大皇子哪里的话,萧某岂是如此心胸狭窄之人。”萧绎棠忍着过度劳累,饮酒后的头痛,虚应着。
待送走阿史那丹,他盘腿坐在团花地毯上,捏了捏眉心,接过卫恒递过来的清水喝了一口。
“师兄,看这意思已经谈妥了?”卫恒还是想着确认一番。
萧绎棠微微颔首,“明日出发,到达陇右道,差不多也要三至四日时间。阿史那木的帐下亲兵五千铁骑,足够应付吐谷浑。腾出手来整治西羌,则不在话下。”
他微醺之下,迷离的凤眼渐渐阴鸷,“这一次,孤势必要砍掉皇后半臂。”
*
转日,阿史那丹点兵完毕,待大祭司祭天舞结束后,拜别可汗,与萧绎棠等人向西疾驰而去。
待大部队行至金山脚下时,随着一声:“阿兄,你等等我。”桑朵快马扬鞭追了上来。
阿史那丹见妹妹追了上来,怒指她:“我们这是打仗,不是玩闹,快回去。”
“我不,阿爹同意我跟随你们一起去。”桑朵手持阿史那木交给她的一枚狼牙,高兴地在阿史那丹面前晃了晃。
东羌的狼牙坠饰则象征着大齐的鱼符,狼牙下包裹的镂空银纹则代表的意义不同。
“胡闹,你去能做什么?我还要保护你!”阿史那丹指着身侧的亲兵,“送公主回去。”
谁知桑朵驾喝一声,小红马蹿至萧绎棠身侧,含笑看着他目不斜视的侧颜,在阳光下好似闪耀着夺目的光芒。
阿史那丹看着一脸爱慕之情的妹妹,想到昨晚阿爹的一番话,叹了一口气,无奈之下,只得抬手示意两名亲兵回到队伍中。
“殿下,你妻子她长得漂亮吗?”
“她可会骑马?”
“是不是中原女儿只会什么吟诗,那多无趣……”
萧绎棠烦不胜烦,转头看向卫恒,示意他换到自己右侧,驾喝一声,加速疾驰打马而去。
桑朵指着他的背影唤道:“喂,你……”
卫恒叹了一口气,笑道:“公主,殿下的性子比较清冷,不喜说话。”
“他又不是哑巴,长了嘴巴难道不就是用来说话吃饭的?”桑朵气鼓鼓地说道。
卫恒已经开始头痛了。
“那他妻子长什么样子?”
“他真的只有一个妻子么?你们中原不是都三妻四妾,他是不是骗我?”
卫恒:“……”
他心酸一笑,“他的心上人,动静皆宜,不仅会骑马,并且还是马球高手。写的一手好字,人也聪慧伶俐。”
桑朵见他说的这般详细,虽然有那么一些失望,但依旧不死心地问:“我听阿娘说,再好看的女人,也会有被男人看腻的一日。再说了,他身为太子,只娶一个,恐怕你们中原皇帝都不会同意罢?”
她的一番话提醒了卫恒。
师兄如此心性之人,日后就立太子妃和东宫嫔御上与陛下还有的博弈。
他看了一眼频频看向他,等着他回答的桑朵,心中一紧。
可汗竟然让她前来,不排除试图用和亲的方式巩固东羌与大齐之间的盟约,没有什么比和亲在简单的方式了。
作者有话要说:
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第62章 回宫
越过金山, 渡过桑干河,这一路已然昼夜急行了三日。
桑朵看着身侧那眉眼间丝毫未有疲倦的人,心中无不佩服他身上散发出狠戾与果敢, 那是一种草原狼王应有的气势。
她不敢相信, 这股气势出自于长相这般俊俏的郎君身上, 并且奇迹般的竟然毫无违和感。
更加让她刮目相看的是, 他方才部署的作战方案,竟然是亲自带领百名禁卫军诱敌, 意图将吐谷浑的部队引入弯谷。
哥哥一再阻拦也无甚效用,还记得他说什么请什么入瓮,做戏就要以假乱真。
想必哥哥也折服于他不容置疑的气势,继而败下阵来。
“公主请回罢。”
萧绎棠听得探子来报,距离吐谷浑大军还有二十里, 他猛拉缰绳,微微拱手:“计划不变, 日落后在弯谷汇合。”
桑朵见他遥望前方,并未回看自己,明白他不仅就此事绝无商榷的余地,并且也不愿她提出其他的要求。
“你保重, 必要时鸣镝示意。”
桑朵见他毫无回应, 只得率领亲兵返回弯谷,却忍不住一再回头,见那身着雪亮铠甲之人在一阵烟尘之下逐渐消失在地平线中。
随着马儿逐渐踏入黄沙,萧绎棠无心欣赏这黄沙漫漫, 大漠无垠的风光, 盘算着自己这身彰显身份的铠甲,与身后大齐禁卫军标识的黑底烫金军旗, 定会让那吐谷浑的摄政王奋不顾身前来活捉他。
打败吐谷浑,可令西羌的后手防线崩塌,接下来可做之事甚多,故而这场战役只许胜不能败!
西风烈烈,吹起他的头盔上的红色组缨与身后的披风,他此时心潮澎湃,不断驾喝着马儿。众兵将亦感受到主君的迫切之心,紧紧簇拥着他,向敌军的方向疾驰而去。
*
桑朵抬起手遮挡着炎炎烈日,不断向看探望,“阿兄,太阳都快落山了,为何太子殿下还未回来?”
她时不时趴在沙土上,附耳倾听是否有马蹄声传来。
“算了算时间,若计划进行顺利,此时也应该在返回的途中。”阿史那丹蹙眉来回踱步,“太子殿下的思虑是对的,吐谷浑擅长沙漠作战,而我方战马在沙漠中则是弱项,选择在此处,既在地势上有利于我方,也可令吐谷浑大军无法发挥他的优势。”
他看了看远处残阳如血的天际,“派去偷袭粮草的人马,想必也快到了,这个时间上安排的着实妙极。”
随着地表的震动,桑朵立刻趴在地上激动地大喊着:“阿兄,来了!”她悄悄爬上山头,自远处看到那黑底烫金的军旗时,悬着的一颗心这才稍稍放了下来。
她随手摘去头饰,将长发利落一系,握紧乌金鞭,始终盯着那迅速回归的队伍。
当她看到与大片敌军紧紧相连的禁卫军人头时,焦急地摇晃着阿史那丹的手臂,“阿兄,太子殿下