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佛堂头顶的烛火将她的影子投射在佛像背后的墙壁上，秋欣然一抬眼就能看见墙上两个交叠的黑影，她看着其中一个弯着腰从背后死死勒住另一个的脖子，看着另一个影子如何同一条濒死的鱼一般在案板上挣扎。
“救命啊……”她像只小猫似的，一声声地哀求呼救，带着哭腔的声音里满是绝望。
但这屋里唯一对她的呼救做出回应的，只有徐嫔在绝望中发出的一两声呜咽。
秋欣然不可自抑地颤抖起来，她甚至没有意识到自己在发抖。直到身旁的人拉住了她的手，她才发现自己抖得有多厉害。那一瞬间，她疑心自己的骨头缝都在打颤。
她忽然想起去年，夏修言对她说过的话来。他说“你以为这宫里死个小太监是件多么了不得的事情吗？你知道这宫里悄无声息地死过多少人吗？”他说对了，如今正有人悄无声息地在她眼前死去，而她躲在角落里，眼睁睁地看着这一切却无能为力。
拉着她的手使了一下劲，秋欣然朝他歪过身子，少年忽然伸手将她的头按在自己的肩膀上，另一只手紧紧地捂住了她的耳朵。眼前的一切都消失了，秋欣然缩着身子靠在他怀里，明明灭灭的烛火，墙上的影子，这四四方方的佛堂……一切的一切都消失了。耳边除了耳膜鼓噪的闷响，什么都听不见，她紧紧拽着对方的衣襟，才发现他身上的温度并不比她高上多少。
小小一个观音堂内，明暗交界之处两方世界。观音立在莲花座上面朝四方，千手千眼注视众生。烛火之下观音手持宝器法相庄严，烛火之后观音垂首敛目面带慈悲。
不知过了多久，堂前的所有声音都消失了，呼救声、蹬地声、指甲划拉地面的刺耳声响……一切重回宁静。夏修言终于稍稍松开了捂着秋欣然耳朵的手，怀里的人一动不动，若不是能感觉到她的呼吸，简直要让人疑心她也死去了。
侍卫收回腰带，看了眼地上的尸体，用脚尖将她翻了个个。另一边嬷嬷松开了捂着徐嫔口鼻的布团，一刻之前还云鬓花颜的女子，此时脸上的神色只剩下一片空洞，连哭叫的力气都失去了。
忽然外头传来破门而入的声音——有人闯进了观音堂。满屋子的人皆是一惊，就连原本蜷缩在夏修言怀里的女孩都忍不住动了下脑袋。
“母妃——你这是在干什么？”李晗台又惊又怒的声音炸雷般响起。
原本瘫在地上已经了无生意的徐嫔见到来人，忽然眼里迸现出一丝光芒，她也不知是哪儿来的力气，竟一下推开了身旁的嬷嬷，手脚并用地跪爬到来人身边，拉住他的衣角，泣道：“大皇子……大皇子救我！”
李晗台不可思议地看着堂内的景象，忙合上身后的门，忙弯腰搂住了地上哭得梨花带雨的女子。
淑妃见他二人这副情态，不禁冷笑：“我在干什么？我倒想问问你在干什么？”
李晗台抱着徐嫔哀声道：“我同书怡早已没有什么，母妃何必非要置她于死地？”
“将她置于死地的是你！”淑妃忽然间拔高了音量，指着李晗台尖声道，“你当真以为小九一死，你就可以高枕无忧，再没有人会发现你俩的事情了吗？我怎么教的你，今日你不斩草除根，他日必要酿成大祸！”
这一声不啻于一道惊雷，不光叫堂前的李晗台霎时间哑口无言，也震得佛像后头的夏修言同秋欣然二人不可置信地睁大了眼睛。
李晗台像是想起了那日的场景，面上露出些许痛苦的神色，声音微弱地哀求道：“小九已经不在了，这宫里……”
“这宫里就再没有人知道了是不是？”淑妃冷笑一声，斩钉截铁道，“我告诉你，只有她也死了，才能确保这宫里再没有人知道了。否则若有一日你父皇知道了，你想没想过你会是个什么下场？”
李晗台叫她这话吓得瑟缩一下，面上露出几分挣扎。淑妃直起身，施施然道：“何况你是大皇子，这两年圣上对你的重视有目共睹，你身后背靠母家，往后什么样的女人没有，你当真要为了个女人自毁前程？”
“我不会！”徐嫔在他怀里紧紧抓住他的衣袖，梨花带雨惹人生怜，“我同大皇子的缘分早在三年前就尽了，我入宫之后你我之间清清白白，我怎么可能害你。”
李晗台闻言低头轻轻抚上她的脸，三年前他随两江总督梁大人下江南巡查，路遇大雨染上风寒，梁大人要事在身继续南下，留他在一所道观寄住养病，也正是这时，他结识了陪母亲在观内小住的徐书怡。
那段时间二人在观中相处甚欢，渐渐生出情愫。不久梁大人回京，经过道观接他回京，走时他与徐书怡交换信物，表明了自己的身份。徐家也是江南名门，二人约定三年后徐书怡趁着选秀的机会入京。
三年一晃便过，他听说徐家今年果然也在侯选之列，心中欣喜万分，私下去求了淑妃提出想要将徐家的女儿纳入府中。可谁成想，因为徐书怡送上的一副心经，先叫圣上看中，至此宫门重重，二人再无可能。
“书怡……”李晗台颤着声音拥住了怀里的女人，眼角滑下一滴泪落在她脸上。徐嫔也紧紧回抱着他，脸上已是满面泪痕。
淑妃冷眼看着这对苦情的鸳鸯，并不催促。这世上再没有人比她更了解自己的儿子，见他二人如今这副情状只在心中冷笑。
果然又过一会儿，李晗台苍白着脸松开了搂在怀中的女子。徐嫔一脸不可思议地看着他，等他退开身才反应过来慌急地伏在地上想去拉住他。可这一回，李晗台却含泪咬着牙一把扯回了衣摆，决绝地背过身去。
淑妃见状终于露出个满意的笑来，她朝身旁的人微微示意，那老嬷嬷立即上前将地上的徐嫔拉起来，捏着她的脸将药丸塞了进去。徐嫔满目泪光，还不肯信地伸手朝着昔日的情郎迭声喊道：“晗台、晗台——”
李晗台却如同失了魂魄的木偶，只留下一个决绝的背影，无论如何不肯转身看她一眼，也没有再说一句话。
徐嫔服下毒药，自知已无生机，终于脱力似的向后倒去。她躺在了地上，一双眼睛死死盯着不远处背对着她的男子，目光之中满是怨恨。往日娴雅文静的女子，此时却如同叫地府厉鬼附身一般痴痴笑了起来。
“好、好一个李郎——”她望着他一字一顿低声咒道：“我徐书怡咒你从今往后不得安宁，咳、咳……我咒你母子终有一日不得好死！”她睁着眼嘴角咳出一口血溅到身上，如此直到最后一句话消失在空气里，还不曾将眼睛合上。
李晗台终于转头，瞧见她的模样却是大骇，不由自主地后退几步。淑妃却冷笑一声，命人将两具尸体抬出去处理好。
“你看见没有？”妆容精致的女人拿指甲划了一下眉毛，慢条斯理地同自己的儿子说道，“弱者只能在死前说说这样没用的威吓，活着的才有锦绣的前程。”
李晗台站在灯下低低应了声是。
躲在佛像后的少年感觉到手上一痛，低头才发现是怀里的人紧紧攥着他的手，一不小心将指甲掐进了他的手心里。秋欣然眼角发红，也不知是哭的还是气的。她紧紧反握着夏修言的手，像是不这样，就止不住发抖。二人用力拽着彼此，好像都试图从对方身上寻求一点点的暖意。
前面淑妃还在说：“好，这才是我的儿子。只要你争气，这世上什么都是你的，天大的事情，母妃也会为你摆平。”
“多谢母妃。”李晗台声音低哑道，“儿子想独自在这屋里待一会儿。”
淑妃脸上的笑凝固在脸上，但到底还是叹一口气：“莫要在这儿太久，免得叫人起疑。”
等这观音堂内只剩下李晗台一人，他往佛像前走了两步，夏修言侧头看见他的影子落在佛台边，只要再走几步便能看见躲在佛像后的二人，不由眸色一沉，全身肌肉也紧绷起来。
但好在李晗台走到观音像前，再不往往后走了。他朝着蒲团跪了下去，冲着佛像磕了个长头，久久没有起身。
夏修言在佛像后屏气凝神又静待一刻，才听他起身一步一步缓缓走出了观音堂。
第35章 宜许诺 秋欣然想了一会儿，摇摇头：……
等观音堂内重新只剩下他们两个人时； 夏修言靠在佛像背后长长地松了口气，像是全身上下几百块骨头又一块块拆开来重新有了能动弹的缝隙。秋欣然眉眼耷拉着，神色消沉又沮丧； 全然没了往日的机灵样子。夏修言看她一眼； 拉她起来：“走吧； 先离开这儿。”
二人从佛像的坐台上跳下来，悄悄翻窗出去； 四周静悄悄的； 屋内也没有一点痕迹，恍如方才发生的一切都只是他们的一个梦罢了。
山间传来寒鸦的鸣叫声； 在这种夜里格外渗人。二人离开观音堂，绕到一处枝叶繁茂的灌木后，确保四周无人； 终于坐下喘了口气。他们盘腿对坐着； 夏修言在心中盘算了一阵，开口道：“我们得想想接着要干什么。”这么一点时间，他好像已经迅速调整好情绪，开始有条不紊地根据事态变化进行布局了。
秋欣然坐在对面看着他的嘴唇在月光下张合； 他大概说了什么； 但她一句都没听进去。她只茫然地看着他用石子在地上划线，想一会儿又涂抹掉，接着重新画给她看。等他说完； 抬眼看过来问她：“懂了吗？”
秋欣然突然觉得很丧气； 她想起一年前在行宫的山上发生的事情； 一年过去了她似乎毫无长进。她低着头，冷不丁地开口道：“我离宫前九公主给过我一个白玉指环，说是在花园里捡到的。”
夏修言一愣； 但很快反应过来：“李晗台的？”
秋欣然默认道：“她当时不愿告诉我指环的主人是谁。”
“那指环现在在哪儿？”
“在我这儿。”
夏修言神色严肃起来：“这件事你还告诉过谁？”
秋欣然摇摇头：“没有了。”
他松了口气，告诫道：“别告诉任何人，也不要想着拿指环做文章。”他看她一眼，又重复道，“起码现在还不行。”
“什么时候可以哪？”秋欣然喃喃道，“等我有一天成为老师那样的人吗？”
“你想做司天监的监正吗？”夏修言问她。
秋欣然想了一会儿，摇摇头：“我只想做个算命先生。”
夏修言沉默了一会儿，才开口说：“我会成为领兵的将领。”那是他第一次对人诉说自己的野心，尽管那时候，他的野心也不过是成为军中一个能够领兵的将领。
“像你父亲那样吗？”秋欣然小心翼翼地问。
这一回夏修言沉默许久才回答道：“我或许不能像他那样。不过——”他停顿一下，朝秋欣然看过来，露出一点笑：“总要有人能替我们讨回公道。”
秋欣然叫他目光中那点浮光掠影似的笑意晃得心中微微一动，夜风一吹，提了一晚上的心好似就放下来了那么一点。
这么一会儿工夫，夏修言又低下头，将方才的话重新和她说了一遍：“我一会儿回厢房去装作很早就在屋里歇下了。你要自己下山从大殿后面绕到广场上去，你坐到殿外的诵经的僧人后，夜里四周昏暗，没人会注意到你。等天亮的时候，你要闹出点动静来，这样才会有人记得你昨晚一直都在广场没有离开过，明白吗？”
“明白……”
“好。”月光下少年露出个赞许的微笑，他拉着�