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池小秋也不推辞，一边笑弯弯道：“多谢太太”，左手一转，拿出只刚斩好的羊腿。
“太太方才送来的羊，现杀了煮锅子，正好吃。”
高太太喘了两口气的空当，池小秋便已将羊腿上的肉变成了澄光纸一样薄的肉片，攒成花一般的形状摆在盘中。
十一月的天，坐在瓦上，在半高的地方迎着寒风的吹拂，还要接受着底下锅子香气的摧残，高溪午觉得自己太过命苦。
高太太原本有意要让他吃吃苦头，不想池小秋这锅子的汤做得着实鲜美，听她一边吃一边说，竟将高溪午忘在一边。
孤独的高溪午往下望着，望着滑嫩微弹的豆腐一块块拨进锅里，在羊肉锅里煮了半日，捞上来慢慢消失在在座人的唇齿之间；望着嫩红夹着雪白纹理的鲜羊肉，迅速在汤锅里面打了卷，漏勺一捞，满满盛出来，可以想象脆韧口感；望着豌豆苗葱绿，不过在锅里打了会儿转，就能直接吃掉了，正好中和一下肉的味道。
池小秋看高太太火气消得差不多，一边给他递眼色，一边旁敲侧击：“太太，坐这儿可冷？要不要加个手炉？”
高太太刚一摇头，忽然想起了屋顶的儿子。
高溪午觑着空，掐着自己的手，把“识时务者为俊杰”几个字念了几遍，呲溜从树上滑了下来。
“娘！”
高太太这会吃得舒心，也不想再去掂竿子，眼皮不抬道：“继续趴着去！”
“娘啊，你想想你家儿子，才念了多少书就中了举！”高溪午努力喊出悲伤的气氛：“这样聪慧清俊的儿子，你忍心他忍饥挨饿受冻挨打吗？！”
他手脸都是通红，高太太看了也心疼，池小秋再打个圆场，她便噗嗤一笑：“先坐着！回去再收拾你！”
眼看酒酣饭饱，高太太终于说明了来意。
“池姑娘愿主今年的文和宴？”
“文和宴？”
一看她这模样就晓得不清楚，高太太一怔，高溪午忙咽下一块肉，含混道：“每回乡试放榜后，县丞老爷都会办场大宴，请镇上乡老仕宦同往年的举子，一起贺乡试登榜之人，所以又唤作文和宴。”
高太太敛去了讶异，点头接过话来：“文和宴三年一次，各家都荐了人来，最后主簿县丞亲自过眼敲定，两年前主文和宴的便是观翰楼。”
池小秋凛然。
高太太又补了一句：“十年前，观翰楼在柳安本是后起之秀，是凭那次文和宴声名鹊起，在曲湖边上站稳了位子。我听钟相公道——”
她迅速看了池小秋一眼：“池姑娘也想一试？”
池小秋忽然想起了前两日钟应忱问她的那一句：“若有个大宴，要你亮出全身本事，你敢不敢试？”
“能荐文和宴主厨的人家，北桥我们高家占了一份，小秋姑娘既想要试，高家便能推了你的名上去，只是这宴上的人不少，却都是柳安最有头脸的…”
池小秋立刻明白了。
怪不得说要亮出全身的本事，若是这宴办得好，便等于在柳安最顶尖这一拨人上挂了牌子露了脸，名声翻着滚着便能壮起来，可要是做砸了，那再想往上去爬便是难上加难。
高太太点头又摇头：“这宴席做得怎样，眼下说且早，便是推了你的名儿上去，且还有一关，过得已是难了。”
各家推的人只是给个露脸的机会，还有一场比试，需得各家都将菜呈给主簿县丞，由他们来敲定。
“听闻你这铺子和观翰楼有些嫌隙？”高太太提醒她：“若是这一关被比了下去…”
因着钟应忱专门登门一场推心置腹的求肯，高太太将这事想得十分精细，池小秋在乎的不在乎的，她都打了个腹稿在内，一并提醒她。
“多谢太太费心，”池小秋还未说话，一人已进院中来：“ 这事，原本比得是菜，小秋年纪还轻，其他都在其次。”
钟应忱深深一礼：“此番，托赖太太周全。”
高太太忙侧身一避：“往日多亏你照看我这个孽子，侥幸中得举，高家祖上也有光彩，这点事体有什么客气处。”
“明年我便要入四羲书院，不知高兄可愿一起？”
高溪午眼看引火烧身，忙要张口道不愿意，就让他娘踢了一脚，毫不给他发言的机会。
“求之不得。”
全然没人在意高溪午的表情。
池小秋看他走时苦瓜似的一张脸，心有戚戚：“他既不爱读书，家里何苦逼他？”
钟应忱不在意：“不用担心，高太太只需许他以后不再拦着他去串场扮戏，他便不甘愿也能点头。”
他侧首看着池小秋：“对上观翰楼，你可怕。”
池小秋笑得有些狡猾：“我一个小辈，便是去试试手脚，输了也不丢脸，再说…”
两人对望一阵，都笑起来，为了其中的未尽之意。
再说，谁能一定预料，输得会是她呢？
“好！我这里先谢过解元相公了！”
池小秋混不吝一拱手，钟应忱听明白了她这称呼来自何处，不由黑了黑脸。
“你今天怎么穿成这样？”池小秋拽了拽他的宽沿草帽，将钟应忱一张脸遮去了一半，再扯了扯不起眼的粗布衣裳：“不冷么？”
钟应忱哼了一声，从她手里抢过帽子，不答言，半晌才道：“我还回去。”
池小秋忍俊不禁：“这怎么好，你那间屋子窗户也大，船上的人连换个地都不用，坐着把头往左一扭…”
她仿着前几日船上那小娘子，抱着膝，将头一转，羞答答乜着眼，掐细了嗓子：“呀！解元相公原是在这儿呢！”
她只顾着取笑钟应忱，却没看见他磨了磨牙，忽露出一个笑来：“可不是，我等小娘子甚久，便为这一面呢！”
他趁着池小秋还没站起来，一下把她圈在怀里，池小秋吓一跳，下意识的伸手揽他的脖子，却听他在她耳边轻轻道。
“不怕，这次比试，我来帮你。”
第137章 掷果盈车
入了冬至， 年节的气息越来越重。
羊头肉汤底煮了出来，池小秋准备了小锅子，分给相熟的食客来尝。
“这山鸡锅只能再吃得两天了？”
听说到三九便要换锅子， 仍旧对山鸡汤恋恋不舍的人有些遗憾：“池东家， 你家这鸡汤是如何煮的？吃着里头的鸡肉也不少肥嫩， 偏煮出来的汤这样清爽。”
“肥鸡便免走油，重在火势， 第一起火不能太猛，第二不能频频添柴减柴， 第三不能常开盖关盖。入锅前便最好掂量清楚要用多少水， 多大火，保着里面的鸡鸭不沾冷气，吊出的汤便能清。”①池小秋将羊肉汤放下：“ 三九不出手， 羊肉暖翁叟， 且等等九九八十一天才能消寒，多吃几个锅子不好？”
才尝了两口， 方才还不舍得山鸡汤的顿时换了态度， 有人点头叹：“怪不得道鱼羊鲜，倒是别有一番滋味。”
他们这一番肯定， 让池小秋心立刻定了。
惠姐不知从哪里抱了一盆花进来，池小秋一看，竟是一棵玉兰，葳蕤生姿， 花朵皎白，开得正好。
“这时候哪里来的花？”
“曲湖边打南边来了船， 说是暖窖里养出来的，除了这个还有玫瑰、珠子兰、海棠， 都往那里抢着呢！”
池小秋眼前一亮——玫瑰！
近日她想做的糖，可不是正好能用着玫瑰！
“早知你要，我便给你再拿一盆了！”惠姐颇有些惋惜。
“天还早，卖不得这么多，”钟应忱看池小秋一副说风就是雨的风火性子，不由无奈：“若想要，高太太有个温泉庄子，说不得养了些花。马头上挤挤挨挨的，人叠人的…”
“我要从太太那里要来，她必不肯收钱，已是承了她许多情，怎么再好意思白要东西。”
池小秋有些自知之明，近日来高太太送的越来越多，越来越贵，冲得大约不是她的面子，而是变作吉祥物的钟应忱。
“夏秋里晒得的干花不行么？”
“我想要新鲜的。”池小秋叨叨咕咕。
“你慢些！”钟应忱见天色将晚，放心不下，匆匆抓了阔沿帽子，追了出去：“我随你一起。”
柳安五桥除了北边，其他都是商旅聚集之地，货通四方，橹摇南边，不管什么时候，只要街道接凑，水道纵横之处，都是热热闹闹。
乍从别乡过来的，到了柳安夜灯点起时，都要赞一声烟火气象。
池小秋馋糖并不是心血来潮，只因岁寒之后，许多热天容易化开的糖都陆续上了市，其中最常见的便是麦芽糖。
每到十月后，常见街坊巷角蹲着小贩，一口粗糙锅里熬着麦芽糖，颜色晶莹润泽，甜香味飘得整个巷子都能闻见。
这生意虽简单，价钱也便宜，但挨不住老少都喜欢，尤其是小孩儿，从院子里便能让勾出来。家里人也不吝啬出上一两钱，现用竹签子挑上一点，咬着咬着便吃完了，再多出些，就能在签头上厚厚绕上好几圈，拿在手里，也够舔上半天了。
反正池小秋每回出门回来碰见都爱买上两回，直到薛一舌看不下去，跟她道：“可别仗着你牙齿生得好看，再添上几个黑洞，一咧嘴便是老婆子。”
池小秋才收敛一二。
毕竟麦芽糖再甜，也只有一种味道，池小秋让这甜味钻得心里痒痒，薛一舌却偏还逗她。
“要想吃糖，多的是方子，葱花猪油洒了碎花生仁揉成的葱管糖，松仁压成的麻糖，其中顶好吃，玫瑰糖心馅儿的玫酱糖，里头微酸外头香甜…”②池小秋让他说得愈加发馋，却只等了一句：“可惜现下没这花。”
便有了，这么贵的东西，哪有人舍得摘了做糖去？
薛一舌见池小秋这难受劲，心里头终于略出了口气。
谁让他们两个整日里黏在一起，眼里还哪有他这个师傅！
可惜，薛师傅低估了自家徒弟的吃货性子。
船上临时搭了一个花市，一进去，便能觉出暖意融融，只有这样的温度才能催发这些不在花时的碧桃牡丹水仙，只是价钱也是贵得不同凡响。
池小秋仔细观察哪一盆开得花最是繁密，大概摘上多少能够够她熬上一碗玫瑰花泥过足嘴瘾。
这便能看出挑花的区别的，旁人有赏花枝之形的，有辨草木花品的，唯独她走得飞快，就看哪个枝子上打的花苞最多。
钟应忱帽子太宽，一人便占了挺大的地方，跟得有些艰难，池小秋一口气点了三四盆，直接拎到了商贩跟前：“我全要了。”
匆匆付钱，匆匆起身，池小秋这样慌忙不是因为有人撵着她，而是怕慢上片刻，她就忍不住听从了荷包隐约的抽泣，再将这花退了回去。
这是她出世以来，买得最不划算的东西了！
五两银子，噔噔噔，换作了四株玫瑰花。
钟应忱在这暖如盛春的船上挤了一头汗，又怕池小秋走得散了，只能将步子迈得更大走得更快些。
船口正好又涌过来一拨人，他两个又往外走，两下一冲撞，钟应忱的笠帽便让掀落在地。
这么一只船里，数他有些古怪，旁人正好趁着这个机会狠狠看了两眼，就这么一错身的功夫，便有人惊讶道。
“这不是解元相公么！”
“就是今年揭榜时中了头名的解元相公？才十七的那个？”
“怪道人人都说清俊！”
要完！
钟应忱脑门一蒙，眼见着原本看花看草的人都抬起头来，随着围观的人好奇地涌过来，哪里还能见着池小秋的�