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钟应忱先前与她说过，宰相府的门房胜过七品官，官宦人家里奴仆成群，盘根错节，出外比一般人还要风光，若真是得罪得死死的，却比主人家还要难缠。
池小秋往秦妈妈处看了看，她的眼神若是把刀，自己早被剁成肉泥了。
既然已经得罪死了，又能如何？池小秋也不觉得此刻放软了身段，便能立时和解。
索性把他和自己都放到明面，知道的人越多越好，要真是自己有个好歹，头疼的便是方家。
这般想着，池小秋便直直嚷嚷出来 ：“巡检司里老爷有许多，我怎么知道你说的是哪个？你既是方员外家的，自然认识许多老爷，便冤枉我这个不认识老爷的不成？”
池小秋怎么知道她是哪家的？！
她这话仿佛一个惊天大雷，秦妈妈脸色立刻变了：“你…你莫要胡说！”
“我怎么胡说？你们几个不都是西桥的方员外家的？你既有调料方子，自然藏在家里，我怎么上门偷来？”
“人人都说方员外是个大善人，年年周济穷人，寒天腊月发衣裳，灾荒时候设粥棚，四羲书院的房子，十二街上重修的桥，个个都是员外老爷出的钱。怎的出了你这么个家贼，倒去冤枉别人家来？”
柳安镇经商之人众多，好讼之风盛行，像这等豪户欺负小民的戏码，最是容易传出去，这会听见还有这样的新闻，都拉了别人过来听。
秦妈妈眼前一黑，已经能想到若是此事传扬开来，自己的下场会是怎样。
虽说是方嬷嬷私下里的经营，可事若一出，中间牵头搭线的都是自己，方嬷嬷万万不认，坏了老爷声名，自己这一家子还不得踢脚卖了出去！
她眼下已经悔青了肠子，原以为不过是带人来威慑敲打一顿，却惹来这一场断送一家子的麻烦。
旁边乌涌涌一群人，看见秦妈妈惊恐脸色，早已信了大半，一时议论声大起来，眼看群情激奋。
不能晕，不能晕，若是晕了，这事就没有回旋的余地了。
偏旁边跟着的几个小子没眼色，看架势不对，手足无措挨上来问：“秦妈妈，这…”
气得秦妈妈心里连连念着蠢货，本要掐自己胳膊的手换了个目标物，刚要骂出声，却见挑唆自己的罪魁祸首正站在远处看热闹。
两下里目光对着正着，秦妈妈眼里快要喷出火来，那人头一缩，惊慌下便要溜。
秦妈妈忙颤巍巍指向那个要逃走的人，青着脸道：“快去把那贼妇捉了来！”
池小秋也循声看去，正见一个身影费力往人群外挤，正是美娘。
好容易来了个替她脱罪的，正好自个能出脱出去，秦妈妈怎么肯放过去，忙撵了身边几个汉子一起去追，她自己转了身来，对池小秋赔笑。
“真是对不住姑娘，原是这贼妇给的方子，我侄子媳妇家买了来，原指望做个好事，却不想让她给骗了，明日我便备了席面送来，给姑娘赔罪。这原是我侄子家事，跟我主人家倒无甚干系，还请姑娘抬抬手，莫要见怪。”
原来的线索串了一串，池小秋几乎明了了整件事的脉络。
她与方家八竿子打不着，秦妈妈又怎么想来去抢她的生意，想来是美娘偷了，转手卖给了方家家下婆子，至于这中间弯弯绕绕她是不知，但秦妈妈已经把台阶递到这个份上，不管她这气能不能平，也不适合再翻脸下去。
池小秋便只当信了她，两手拍打了几下衣襟，笑道：“既是误会，妈妈便自去捉了真贼罢。席面也罢了，原是个要帮人的善事，谁知眼神花了，偏碰见个假佛呢！”
周围人又笑起来，风波过了，倒给池小秋的食铺添了许多热闹处，江娘子铺前生意陡然冷清下来，她也是个狠人，竟款款衣襟，拎了食盒来给池小秋赔罪。
她眼泪掉得滴滴答答，叫起了撞天屈：“我却从没说过‘酥鱼方子露了出去’这样的话，也不知是哪个嚼舌头的瞎掰，小秋妹子可要信我呀！”
池小秋差点笑出声来，这要是她，可没脸过来，要不说脸皮厚的人有前途呢！
她这嘲讽的笑模样看得江娘子心里发慌，她咬咬牙，抬头看了看万里无云的艳阳天，头顶上一水的蓝，想来无虞。
她伸出三指，指天发誓道：“黄天老爷在上，若我真说了这话，天打雷劈！”
话音刚落，轰隆一声，平地起了旱田雷。
江娘子傻在了当地。
第14章 书坊的刁难
池小秋这回真笑了出来。
耐心耗尽，她劝告江娘子道：“说不说的，到底咱两家也没关系。你走你的阳关道，我走我的独木桥，咱们楚河汉界，不犯边也罢了！”
两回合下来，池小秋的名声便传遍了，虽有人背后道：“现在便这样厉害，等再大些要出嫁时，谁家以后要娶个母夜叉！”，却没人敢当着池小秋面说三道四，连往日来偷摸想占些三瓜两枣的，也不敢来池家铺子占便宜。
池小秋诸事顺遂，只除了钟应忱。
连着有两三日，池小秋晚上合眼前，钟应忱还就着灯在画。早上起床时，钟应忱还伏在凳子上。油灯只剩下浅浅一痕，头天还崭新的棉芯子委屈地打着卷，变作焦黑一团。
池小秋懵懵懂懂揉揉眼睛，含混不清问他：“你怎么又起这么早？”
钟应忱咳嗽两声，没说话，手上依然不停。
池小秋在河边洗了脸，把草帘子与窗子都支起来，熹微晨光透进来，屋里顿时清晰许多。
她转头之时无意中一瞥，不禁大吃一惊！
只见钟应忱脸上苍白里泛着潮红，两眼眍着，青黑一片，活像个久卧在床的病秧子。
“你觉得怎么样？”
池小秋一慌，又想起去年冬天两人都病了的光景，最难的一次，她几乎要以为撑不下去了，没医没药，没食没水，却不想也顶了过来。
可这生病的滋味，她再也不想受一回了。
这屋里连着合适的桌凳也没有，他半跪在地上，曲着腰腿，一只手悬在半空，一只手压在凳子上。钟应忱似没听见一般，仍旧悬着手描着手里的线稿，一只手温热，直接捂上他的额头，钟应忱一惊，立刻后撤身子，生怕落了墨点，又毁了一幅画。
“怎么？”他眼神看久了书册，此刻抬头，好一会才能看清楚池小秋的面庞轮廓。
这一出声，他才知道自己嗓子哑了。
钟应忱的身子一向不如池小秋康建，眼见他拖了这么久，终于把自己给拖累病了，直接拖了他回草席上休息，一边没好气地答他。
“没怎么，不过就是发个烧，哑个嗓子，病上一回，能有什么！”
“还剩三张…”
“睡觉！”
“明日要交…”
池小秋一只手便能按住他要起来的身子，另一只手扯了被，重重道一句：“睡觉！发汗！”
能安睡的床被给了他些许安稳感，钟应忱熬得灵池枯竭，虽还惦记着没画完的几幅，一旦合上眼，便立刻睡了下去。
为他这一场突如其来的病，池小秋预支了二三两银子，钟应忱一醒，她便抓着他念念叨叨，恨不得将“不生病就是赚钱”这个觉悟牢牢印在他脑子里。
“好了，还剩三张。”他低低笑，躲过池小秋，重又伏在凳子上画了起来。
池小秋：“……”
突然间不想做读书人了呢。
读书人都要钱不要命！
十天画完九十八稿，算来是钟应忱最拼命的一回了，可这次，值得！
他小心卷了画稿，都放进书箧里，一路背着去了书坊。
三月正是整个书坊一起熬活的时候。年节已经结束，一冬攒下的新书多要在这时候上画设版刊印，一样的书稿，若让别家抢了时候，自然就占尽先机。
墨存书坊多是出话本杂谈，故事若让别家先读了，谁还现买你的来？因此便先挑出一批书来，按着名声大小列出轻重缓急，让画师各自分了去，连夜赶稿，因为人手不足，连还未出师的小学徒也分到他们手下，纵使担不得大纲，也能跟着描补描补。
这样的活计虽然辛苦，却也是赚钱的大好机会。限时赶工的书稿都比平时的价格要高出一两倍，且一书一契，从无拖欠，只是熬上十来天，大多都愿意。
有贪心的还会多领，譬如钟应忱。
钟应忱原只分了两本，另两本原不在那一批书里，是钟应忱翻看新到的书时，自己添上的。
分书的师傅原本不愿，劝他道：“本来也只这几天，谁都想多赚些钱来？你这一味贪多，两边都画不完时，一分钱也赚不着哩！”
钟应忱听得恭敬，却十分坚持：“还有两个帮手，钟某定然不会误事。”
说起他那两个帮手，师傅更头疼了。
他还不知道分给了钟应忱的那两个小学徒都是什么德性，一个懒得恨不得将饭挂在脖子上，一个滑不丢手，一张画能让他磨上一天。
但凡有根骨又勤快的，早让人领了去，哪里能轮得到钟应忱？
师傅拉下脸来：“你赚不得事小，要是误了这书，却是大事，连我也要吃挂落！”
不管他如何说，钟应忱只认准要多领一本回去，他道：“若是不放心，在下愿意另签一契。”
别家签的契多是：十日内交整书画版，勘验合适者给钱五两，若不合适时，折银二两，余者定时给付，不得拖欠。不管最后能画多少，书能不能大卖，落在兜里的钱总是少不了的，总归不能白忙活一场。
钟应忱呢？
硬生生地另签了一张，若是版画未出完，他倒赔五两，若是版画出了，他也不拿整银，这几本书无论卖多卖少，半年内每百钱抽出三钱给他便好。
分书师傅不敢置信，他重又看了看那两本书，若不是自己真正识得字，真要以为这书是哪个名手大家出的了。
可瞧这名字“新桥菱湖君”，不知道的还以为是写菜谱的呢！
师傅摇摇头，既是该说的都说了，若到时完不成，只管去找钟应忱。
反正一年几万书册，不出名的压在许多书册下面，能卖出几十上百本已经不算埋没了，总是亏不得。
钟应忱隔一天就要来书坊一回，只为小学徒们都住在书坊隔街后院，他要来跟他们对画稿。
从中桥走到西桥大约要一个时辰，钟应忱到时，至少也该巳时了，快要吃中午饭的时候。
有人看见他便笑，带着幸灾乐祸的口气：“钟师傅是来找史小子和安小子？他俩还现在铺上睡着呢！”
整个院子里，唯有分给他的两个人还在睡觉，可不是个笑话。
钟应忱点头，一掀帘子径直进了里面，正好瞥见两人作快速睡倒状，阖眼，扯被，放慢呼吸，动作一气呵成。
却不想睡倒一会也没个动静，史小子把眼挤出一条缝，正撞见钟应忱站门口看他，脸色淡淡。
装睡让人识破了，到底也不好意思，常小子只能翻起神来，叫安小子：“起来！起来！还挺尸呢！钟师傅都来了！你…你看，这天热，可不就坐着坐着就睡了。”
安小子立刻开始捂肚子：“钟师傅对不住，我吃坏了肚子，这两天是做不得活了！还得多担待！”
钟应忱也不说话，看他们说完，顺手将一个钱袋扔到桌上。
“这是你们这月的工钱，活计我已分好，一人二十张，交出一张便还一吊钱，少出一张便扣一吊。”
以懒闻名的常小子半张着嘴，呆住了。
安小子捂着肚子的手顿了