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她才走至阁口，便听里面果真闹纷纷的，有人在劝，有人在挡，其中最熟悉的一道声音，带着令人全然陌生的盛怒，在一片杂乱中异常明晰。
“若果真如桑公子所说，不必顾及道义，也自可枉顾生死，便是火烧燎了屋舍，无辜者被卖作菜人，也需得死守着你口中的礼，默然旁顾，不闻不问，才算得大贤？”
钟应忱语气中讥刺满满，蔑然道：“这般大贤，于钟某看来，狗屁不如！”
此言一出，便于阁榭之外，池小秋都能觉出席间尴尬沉默的气氛。
满席默然，只有钟应忱声音一句高过一句，每一个问句都像投出的箭矢直直投射出去。
“你若口口声声言礼，池家与你何干，你在此空谈大义，搬弄是非，便合礼仪？！
“满腹文章不事圣贤辞藻，倒将头探于姑娘阁中，窥人如街头长舌妇，便合礼仪？！”
“不顾场合，嚼人私事，捕风捉影，泼人脏水，便合礼仪？”
钟应忱连连冷笑：“不巧，这些事，便是钟某这等桑公子口中无礼之人，也是不屑为之！也不知能做出这等不合礼仪之事的，不是是腐儒，便是竖子！”
“够了，够了，”高溪午悄扯他衣服。
他从不知钟应忱还是这样牙尖嘴利之人，先时还听得津津有味，到后来，见他竟无收敛，桑罗山醉酒肆无忌惮，他竟也层层回击。眼看堂上县丞主簿频频侧目示意无果后，脸色渐渐难看，他便也觉得，这事再揪扯下去，钟应忱就再难下台。
“姓桑的醉了，你也醉了？打不过堵在街头打上一顿便罢，在这里争什么闲气！”
高溪午使劲给他使眼色，县丞趁着这难得能插进话的缝隙，清了清嗓子，沉声道：“好了，本是桑罗山无端醉酒言辞无状，你也不必在此时计较。都归座，待他酒醒后，着他往你府上赔罪便可。”
桑罗山嘴里还挣扎要说些什么，早让识眼色的，半拖半抱弄出席间了。
钟应忱让高溪午强扯转了身，他垂头沉默片刻，俯身深揖：“学生言辞亦有无礼处，罚也无怨，只是——”
他昂首而立，带着任何人都无法忽视错认的认真：“只是我娘子幼时逢变，家财父母皆没，可便是流离孤苦饥饱无凭时，也不曾弃我于不顾，学生亦是孑然一身，所幸苍天不曾薄待，得此良缘。夫妇一体，同心结缘，谁若是凭空指点她，便是执利刃伤我，再没有安然而待的道理！”
他斩钉截铁一段话，同平时所示人的周全处事之风大异，又偏偏郑重其事到让人无法相驳，又不忍苛责。
所幸钟应忱说罢此话，也只是深深一礼，便退了下去。
管乐重新响起，除了桑罗山的缺位，一切似乎都湮没了形迹，有人提议要传杯作诗，立刻得了众人附和，气氛立刻变得欢快起来。
池小秋并未进去，她在阁子前站了半晌，冷风吹得手脸都通红，直到厨下来人唤她：“东家，李大哥请你去看看那汤可能起锅了！”
上了最后一道汤，这宴到她这里便算是做结了，一群人绝口不提席上风波，忙前忙后将剩余的菜蔬盘子都在车内，才收了十之五六，便见钟应忱卷了袖子进来。
“我看车上碗碟都已收拾干净了，还差些什么？”
他看见脚下还有几筐子菜，便伸手去拿，却让池小秋伸手截了胡，她从暖壶里拿了一碗汤出来：“先把这个喝了！”
钟应忱一看便想往后退，那里头放着生姜药材，样样都是他不喜的。
“我穿得多，竟没觉出冷…”
池小秋竟没发火，她声音软软的，望着他时眉目粲然，轻轻唤道：“钟哥儿。”
这一声便仿佛一根丝线，牵住钟应忱心神微微一荡，他尤在愣怔，便见池小秋眨了眨那一双仿佛蕴着光华的眼睛，又是软软一声：“ 夫君。”
轰得一声，钟应忱只觉所有理智都瞬间退却，这碗汤被送到手上，迷迷瞪瞪喝得精光，直到池小秋查点了所有东西，这才回过头来，将他的手扣在掌心，紧紧握住，轻轻一拉，又摇了摇：“走，咱们回家。”
这一天，许多人都瞧着，云桥东边池家食铺的东家，和新科的解元郎牵着手，慢慢走过柳安一道道巷陌，一道道桥梁，最后进了安华桥边的巷子。
门倏然合上，凭空散落一地安宁的月光。
宴席上这一场争执，却让不少人都印象深刻，归家之后，说起此事，各有评议。
“这个钟解元，倒是个人物！”方员外一边饮茶，一边跟夫人感叹：“知晓何时进，何时退，年少却无浮华气，日后不可估量。”
方夫人帮他脱去外袍：“这也太意气了些，为了一个妇人，在文和宴上失态，总还是年轻欠打磨。”
方员外摇头道：“那也要看是什么妇人，家中主母，自然要尊重，不然便是踩了一族一姓的面子，且那妇人于他另有恩情，此时发作出来，反让人赞他有情有义。”
他笑睨了方夫人一眼：“何况，你们妇人，不是最喜欢这样的意气么！”
方夫人啐他一口，忽听他问道：“说来，二姐的亲事，还尚未定下罢？”
方夫人一惊：“怎么，你又打什么主意？你可是说了，钟家再好，已有了主母，今日这一闹，更是人尽皆知，你再想打主意也是晚了！”
方员外慢慢摩挲着手中香橼杯，若有所思，却未答话。
年节将近，池小秋带着店里诸人将食铺前后都洒扫一遍，连梁上都拂了一遍尘土，桌子上擦得光可鉴人，忙活了足足两三日才算完。
到店中事务都做完了，众人都站在柜台前，推推挤挤笑笑嚷嚷的，平日忙来忙去不觉得什么，这会都聚齐了，池小秋才觉出，不过短短一年，食铺当真越开越大，竟已有十几个帮手了。
小齐哥站在一边，褪去了平日干练肃然的样子，笑团团的，池小秋从他手里接过包裹，大家便知，是要发年底的工钱了，许多双眼睛都聚在上面，充满了期待。
池小秋环视一圈，两手抱拳，便是一个大礼：“这店虽是唤作池家食铺，可一年能做到这般光景，多是仰仗各位兄弟，小秋在这里，谢谢各位。”
她这话说得诚恳，听得人心里不由一暖，等这包袱里的红封接到手里，沉得掂手，再一摸，分明是雪花细银，不必打开，就知道必定能过个殷实年份。
更兼池小秋将红封一个个双手递上时，将各人都挨个又谢了一遍，更是窝心。
直到最后，池小秋拿出一张契纸来，转身望向小齐哥。
“这一年来，我只在厨下忙活，店前店后操持全靠小齐哥，这契一签，从此后小齐哥便是这店里的三东家。”
小齐哥猝不及防，连退了两步，看着那契纸有些惶然：“东家…”
池小秋却将笔塞于他手里：“怎么，当时这食铺还开在云桥时，你还敢签，到如今店就在这里，跑也跑不脱，你却不敢签了？”
她笑眯眯的：“我可还等着到明年时，惠姐姐来做咱们食铺的掌柜娘子呢！”
小齐哥望了望她，又低头看看契纸，眼中竟有些湿润。
要说这辈子有什么不悔处，大约便是他搓手在市铺前等着做活时，凑巧应出了一声“我愿意去”，竟无端改变了他一生的轨迹。
一个个送走了店里伙计厨子，池小秋给食铺落了锁，将钟应忱写出的招子挂在外面，上头“年节闭店，初五开张”在凛冽冷风中刷拉拉响。
“池东家做事越发利落了，”钟应忱从高家学里回来，绕路过来接她，也从袖中抽出一张纸：“正好，我这里也有一张契纸请你来签。”
“签了这张，你便是这食铺里的大东家了。”
第149章 酒煮羊肉
池小秋展开看时， 却也是张契书，与她所给小齐哥的内容仿佛。
钟应忱将他在这铺中所占份子尽数转给了池小秋。
钟应忱笑看她：“咱们家…是不是该置办嫁妆了？”
“我不签。”池小秋将契纸重新卷了塞还给他：“嫁妆讲究个好看，别人家十里红妆， 箱笼满台看着便气派， 我到时就只拿着这张纸不成？”
“这便麻烦了…”钟应忱沉吟着， 露出可怜兮兮的神色：“这张不过是个敲门砖，好骗得东家点头， 若是不签，我怎好拿了下一张来？”
“啊？哪一张？”池小秋有些疑惑。
这铺中满打满算十分利， 可再没有能送人的了。
“谁说没有？”
钟应忱这一张却是放于书箧之中的， 外面还有个极精致的檀木盒子。盒子打开时，便是两张朱红的洒金笺，底纹便是雁衔瑞草， 上面漆墨光洁， 字迹清逸，正是钟应忱亲手所书。
池小秋慢慢念出来：“嘉礼初成， 良缘遂缔…此证…”
她怔怔望向钟应忱， 他唇边是笑，眼中是笑， 同他以往任何时候都不同，是一种纯然的喜悦，满怀着期待。
是一株乔木在阳光下全无阴翳的样子。
钟应忱的手掌比她大些，正好能将她的手完完全全合在掌心， 他带着孩子一样的欢喜和淘气，向池小秋眨着眼：“挑个日子， 便连我一起也送你了！”
整篇的祝词都已写好，偏偏迎亲的日子空在那里。
钟应忱有些不豫：“桥保尚未将新的历本送来， 我寻不到好日子。”
池小秋亲了亲他：“那便再等上两天。”
她展开这张喜庆又庄重的洒金笺，对着日头看，碎金般的光粒跳跃在她的周身，让她的笑靥也似乎都闪着光：“到时候，咱们挑个好日子。”
钟应忱的心里一寸寸踏实起来，这是难得两人都空闲的日子，他看她时只是笑：“今日曲湖边有新班子来演杂耍，我带你去看看。”
池小秋想起上回往曲湖边上买花时的盛况，不由发乐：“这次不怕别人再往你身上丢花了？”
钟应忱牵定她的手，理直气壮：“若再有人掷花，我便道，我娘子若要簪花，我自去买，不劳动他们来送。”
两人一齐仰头大笑，池小秋玩心顿起，当真给他簪了一枝花，钟应忱半苦着脸，任她寻地去簪。
他眉眼隽秀，冠带博然，山茶虽大而艳，却让他一身风流压住，只得了一份相得益彰的美誉。
池小秋端详片刻，不由有些欣羡。
时隔三年，她只敢在肚腹中悄悄道一声，那时脱口而出“倾国倾城”她自觉并没用错。
无奈钟应忱并不喜欢这个词。
南桥人多且杂，因为临近几个卸货马头，少有人久住，但各色玩意并不少。池小秋原先请帮闲往这里叫卖时，卖得最快的就是大碗的鳝丝面，那些好看精致的点心却无人问津。
已经快过年了，马头上来回卸货的人渐渐少了，靠岸的倒有许多是租了船沿着柳江而上的各色班子，或是唱戏，或是杂耍，或是说书。
沿江多是如柳安这般的镇子，百姓手里总能积些闲钱，若说得好了，只这么一趟走下来就能挣到整个班子半年的嚼用。 他们俩人到时，杂戏班子搭得台子周边早已挤满了人，众人都仰着头往挤着想往前方去，根本无人注意他两人。
钟应忱略松口气，却发觉人挨挨擦擦，他们根本看不着，只能听得锣鼓响，有许多大人将小儿托在肩背上，人墙上头更增一道人墙。
池小秋很有在这人群处寻登高地的经验，她左右看看，瞧中了一棵大树，将钟应忱衣袖一拉，略指了指那棵冬树，�