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池小秋空手出门，回来时却捧了一身衣裳，上好的杭绸，月白底的裙子，葱青杨柳枝花色的衫子，触手柔软，没有五两银子，根本做不来这一套衣裳。
尤其青绿都是池小秋钟爱的颜色。
钟应忱搭眼一看，心中立刻警觉。
他事情都在心里搁着，从来不说破，只轻轻巧巧拿了一套新衣服出来，就让池小秋打定主意换了这套，退回那套。
池小秋的晚上是用来苦思新菜的，钟应忱的晚上是用来给她配衣裳的，到了第二日，她再到店里时，方到门前，就似一片彤云锦霞轻轻飘落。
樱草色短衫，袖子前一丛花若隐若现，颜色同下裙相称，娇嫩鲜亮的红色，比朱红轻巧，又比淡红庄重，晕染渐变到裙尾，越发衬得她肤色白皙透亮。
吴六郎才笑着出来，就看见池小秋身后的钟应忱。
钟应忱一看便是年少才俊，着意打扮下两人前后并立如一对璧人，闪闪发光，且这才俊还甚是有礼有节，拱手所言十分谦逊：“多谢主人家，内子一身厨艺却是家学，她不爱花粉，偏爱这锅灶饭食烟火之事，到京里原说要荒废下去，幸而寻了贵店，也不必整日只在家里闷着捣弄了。”
他这话感激里不乏打趣，池小秋觉得十分有趣，还是吴六郎却似是见了鬼，往后一步查点将自己绊了一跤，说话也比平时格外艰难。
“内…子？”
池小秋才想起她未说过家中事，便拉过钟应忱：“这是我家钟哥，如今在官中当值。”
要不是牢记着低调低调，她恨不能将钟应忱事迹样样说的清楚。
吴六郎却没什么兴致接着她的话，一整日都是失魂落魄的样子，过菜都要连唤好几声。
池小秋回家将这事拿个趣事来说，钟应忱却拉过她：“以后出门要记得盘头梳髻。”
池小秋缩缩头，可怜巴巴：“你不在，我不会。”
她只会打散辫子。
钟应忱失笑，拿过梳子来给她梳打了结的头发，只得叹口气：“辫子就辫子吧，你喜欢就好。”
若让她自己盘髻，只怕到家时她还未出门，在忙着梳头发。
没敢提要去周家的事，还特意跟吴六郎说了要保密。
他只有气无力点了点头，眼光在池小秋身上凝了一瞬，又叹息似的移开了。
池小秋的心思早便飞到了周家。
既然那龚姨娘生在北地，想必更愿意吃面。
要想探听消息，就得在吃上多下功夫，池小秋心里转来转去，终于锁住了一样面。
第173章 金丝面
周家并非京中人， 能在这寸土寸金的京中置办起这不小的宅子，家中必然殷实。
池小秋走在园子里，拳头攥了半天， 忍得十分辛苦。
钟应忱曾提到过， 周家原本不过是普通书香， 但他母亲是家中独女，置办嫁妆时为怕她受委屈， 几乎将家财赔尽了送她过门。
从不见有人家把嫁妆单子写得这样清楚，娘家一份， 婆家一份， 官府中备上一份，就是这样的嫁妆给了钟哥阿娘其中一份底气。
以致于周大老爷再嫌弃大妻嫡子，也丝毫没让这两人在周家受什么委屈。
且听钟应忱的意思， 他阿娘不仅十分习惯同大老爷相敬如冰的日子， 且后来还很是享受一人过活的日子。
“那另一份底气呢？”
钟应忱答：“我。”
大老爷虽不喜他，但他自小却是在老家长大在曾祖父膝下， 祖父偶有回乡， 看他文章课业，亦是和颜悦色。
在这样境况下， 大老爷敢打他，曾祖父便敢将大老爷骂得狗血喷头。
他只挨过大老爷一巴掌，代价便是大老爷当着所有仆役的面，在祠堂跪了一天一夜。
直到曾祖父过世， 他们上京，天地才翻了一个过， 由此开启了另外一道命途。
一想到婆婆的惨死，却给周家做了嫁衣裳， 池小秋就想在揉的面团里撒上一大把盐。
齁死这周家宅里的人！
这想法只是在脑中盘旋着，到底没有变成行动。到底还存着些理智，知道自己此行，最重要的便是能得这龚姨娘的青眼。
一旦能常常出入周家门，内宅的消息打听起来既不显眼又容易。
蔬果无辜，平心静气的技巧也很简单，只要将心思沉入手下的面，就自然变成了沉静性子。
她做得专注，手下的面擀了一遍又一遍，面团的揉制下了大功夫，才能在此时让这面被擀薄了一回接一回，还能毫无破损。
碾压这面的擀仗是特制，长而粗，她力气极大，倾力反复压下，这面便硬实许多，刚伸手要拿刀，往左一错步子，忽得就碰上一个人。
两边都吓了一大跳，池小秋有些不悦，可旁边一个小丫头先发制人，埋怨出声：“你怎么都不说一声，若是这刀砸了姨娘…”
才让擀面安抚的火气又蹭得上涨起来，池小秋冷笑：“我也不知有人偷摸就进来了啊！”
“够了，春平，这么没规矩！”
池小秋趁机打量了一番这个龚姨娘。
若是算上这六年，现今这位姨娘该年过三十了，丽色仍旧一如二八年华的小娘子，一瞥之下，就能觉出，这姨娘是个很拎得清的人。
说她拎得清，便因她身上穿戴正正好好，能衬颜色，又不奢华，言谈端庄持谨，同戏文里看到的那些恃宠而骄的小妾，浑然两人。
此刻对着池小秋，依然是温和有礼：“我这丫头年纪小，十分不懂事，惊动姑娘了。”
虽说得客气，但此来是要查验池小秋手艺，她才开了头，池小秋便将面摊开来道：“二太太尽管来看便是。”
这声“二太太”叫得不情不愿，却是吴六郎单门嘱咐的。
他的原话便是：“这家姨娘同别个不一样，后宅里独她一个，倒同当家奶奶一般了。”
虽不惹事，也不要多事，客气些总没坏处。
龚姨娘并没听出称呼里的不情愿，她刚要说什么，又顿住了，目光落在案上，不自觉透出几分惊讶。
不过小小的一个面团，擀开来摊平了整个大案子，案上的花色清晰地透映出来，薄可鉴光。
池小秋不等她说话，挥刀将面切作细丝，整捋挂起来，清白光润，顺手一抖，下进了锅里。
浇头已经做好，只等汤面煮熟便能往碗中一铺，池小秋盛出一碗来，面入水一煮，莹然生光，教人一看舍不得吃。
龚姨娘尝了尝味，帕子蘸了蘸唇，终于认真商讨起来：“这回的宴却是要做这南边的菜，因听闻贵店设宴有许多新菜色，姑娘可否出两道来？”
池小秋肚里里旁的不多，就不愁新菜，摆好的盘盏刚端出去片刻，就有人来请她，正是刚才那牙尖嘴利的丫头。
她说话时颇有些别扭，就是不向着池小秋看。
池小秋却给她块油纸包好的糕点，笑道：“谢谢春平姑娘，方才是我一时急了，说话冲，你莫怪。”
说开便好了，她才只十二三岁的模样，还是一团孩气，方才就馋这糕点，脸上带了笑：“我且还当不起姑娘呢，凤儿姐姐旁人才能叫姑娘，池姑娘就唤我小平儿就是。方才姨娘尝了那道豆腐羹，连声说好呢！现在正逗着云哥儿和兰姐儿，这时候去还能多些赏钱。”
果然，龚姨娘和颜悦色，又问她什么时候能定了单子，抓了一大把钱给她，命丫鬟道：“把春哥兰姐抱回窝里去，这菜着人给大夫人和大爷供上一份，好生送了池姑娘出去。”
池小秋心里一跳。
活人少有用供的，那么她口中的“大夫人”“大爷”指的便是…
心里有事，便走得心不在焉，可现在这送她的丫鬟又不是少不更事的春平，而是另一个眼生的凤儿。
主意在心中盘桓片刻，支支吾吾反倒让人生疑，池小秋掠一眼趴在凤儿怀中的兰姐儿，那是只黑底白花蓝眼睛的猫儿，瞅人的时候不动声色，打了喷嚏才转过头去趴在爪子上。
池小秋只能从这猫入手。
“这猫的名字倒好玩，我听作什么姐儿…”
“兰姐儿，姨娘心善，待猫儿狗儿都亲切，这两只已养了好几年，有一年在别地住着时，偏遇着青黄不接的时候，也没短过他们的吃食。”
心中忽然哗得涌起一阵悲凉，一瞬间，池小秋将青黄不接的时候，同他们一路的近乎丧命的流离生活对应了起来。
那是，周家的猫不能短过吃食，周家的大公子却跋涉在千里之外，几乎饿死。
她忽然理解了钟应忱。
愤怒太久，便失去了心力，只有深深埋藏的不甘，也已褪尽了色彩，变成蛰伏着的平静。
她也能笑着若无其事问出来：“我方才听姨娘说，府里的大夫人和大爷也爱吃些汤羹，不知他们口味怎样，求姐姐好生给我说说。”
因为一直窥探着这丫头的神色，她的不自在尽收眼底，回话时虽远远说不上不恭敬，却也古怪：“这话以后你不要再提。大太太和大爷早年便殁了，是主人家的伤心事。”
要有眼色的不会再提，可眼前这个还在问：“可我听见二夫人说，要供上…”
凤儿微微提高了嗓门，显是不悦：“姨娘仁厚，总是念着，有什么好的都送上一份，年年打醮做道场…以后这二夫人还是休提，姨娘重规矩，只让人唤姨娘，连三爷都是如此。”
池小秋点头赞道：“怪道各人提起府上姨娘，都十分敬重。”
她原先的疑心稍有动摇。
若是此事和大老爷这一支脉的人有关，为何从不避讳，反而总是主动挂在嘴边。
池小秋拟菜单子愈发用心，她几乎每天都能往周府跑上一次，只要龚姨娘说一句不妥，她能将热菜凉菜单子重新推翻了找新菜。
钟应忱每日去刑部当值整理旧年卷宗，只以为她在吴家酒楼忙活，接了两次，见吴六郎不再有什么动静，便放下心来。
几番下来，吴六郎却以为她太过紧张，破天荒主动找过来，垂眼不看她，只是道：“周家不过是试手，菜尽心便好，不必如此。”
池小秋也能平静一笑：“不能砸了咱们店里的招牌。”
怎么可能无用呢？
只看龚姨娘待她多出许多真诚的热络，便足够了。
她进出周家厨房的时候多了，从龚姨娘房中惯用的大小丫鬟，到前院书房里的一些小丫头，都混了个脸熟。个个都喜欢她的糕点包子这些小食，池小秋每次做上许多，多带上一些，就足够添个好眼缘。
便内宅管得再严，丫头也是人，放松下来时嗑瓜子吃糕点，摆桌说闲话的时候尽有，池小秋在厨下倒腾吃的时候，就能听见他们闲聊。
外头人说着，池小秋在里头听着，支棱着耳朵，等了许多回，终于等着一个熟悉的名字撞进了耳朵里。
“要说嫁得最好的，还要数原先老宅时，在前院书房里伺候的冬绣姐姐。”
“哪里好了，不知嫁着怎么远的地方去呢！便有些钱，没好东西吃，没好衣裳穿，遇着要紧时，连府里的门都找不着，也就是你这个小呆子，才觉得好。”
“她原先来辞主子出门的时候，我就在姨娘屋里头！给了好些东西呢，连压箱底的一对玉镯子都送给她了，姨娘都没舍得用过！““冬绣姐姐嫁人却快，也是可怜，听说原先有喜欢的，出了一趟船却死了…”
“不可能罢！她当时出府时高高兴兴，倒是姨娘舍不得，沉了好几天脸。也是奇了，又不是姨娘身边的姐姐。”
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