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钟应忱心满意足，不去和她争论谁奖了谁这个问题，专心陪她往南城去逛。
这里做小买卖的最多，街边铺子不如东西城挺括气派，但挨街走过来，灯笼店里新出的五蝠闹春、秋池临门各色花样热热闹闹摆在门口，金银铺子匠人改花样都在门口，是錾花还是鎏金看得格外清楚，小摊小贩也不少，竟还有个铺子是自上京来就没见过的水明角儿。
池小秋搜罗玩具摊子正起劲，有个整根雕成的四人春游小矮座连着桌子一起，不过要四十个钱，木料一般自成一股拙朴，十分可爱。
“这两个花样，你看哪个好？”
钟应忱用指尖擦了擦木头，又放下：“雕得功夫却多，不如都买了，正好摆在书架子第二格上。”
后头有人插在他们前面，正是个小厮。
钟应忱拉过池小秋，往后退了一句，无端成倨傲之势。
“钟公子，我家大人有请。”
既说是大人，便是四品往上了，钟应忱向对面茶楼二层看去。
那正是他来时的方向。
钟应忱松开那只汗津津的手，柔声推池小秋往旁边的李婆婆糕点铺而去：“有个方回京的大人，找我叙话片刻就回。”
茶楼的木质楼梯已是半旧了，踩在上面吱吱呀呀，一阶一阶，慢慢让他将那张苍老了不少的面容看了个清楚。
四目相对，钟应忱不加停顿，躬身为礼：“周大人。”
说不上生疏，却也没几分熟络。
周为礼年已近六十，依旧精神矍铄，叩了叩旁边座椅：“下了朝出了衙，便不论官衔了，便只当我是自家长辈便是。”
一个坐得安然，一个说得闲散，周为礼神情散淡，只说些在地方见闻，娓娓道来，就在足以让人放松警惕的时候，却忽然间问道：“状元郎是哪里人。”
这答案已经在他心中想了无数遍，于是足以安安稳稳抬起眼来，直视过去：“柳西柳安。”
“便无原籍？”
“原与内子同乡。”
一切话题与回答都很符合当下两人浅淡的交情，周为礼却忽然吁叹一声，走到了交浅言深这一步。
“状元郎不知，我原有个孙儿，幼时聪慧，讲经知书一遍就通，如家中掌心宝一般，只可惜多灾多难养到十二岁，却因船难没了。若是长到如今…”
他满怀伤痛又眷恋的目光落在钟应忱身上：“也该同你一般年纪了。”
钟应忱也有些动容，迎着他期待的目光，终于说出了一句话。
“大人节哀，人死不能复生。”
不知不觉便聊了许久，钟应忱看着天色，起身作别：“内子还一人在外，今日晚生便先作辞，改日登门拜访。”
他拒绝的姿态十分明显，也不再理会周为礼的挽留。
周为礼怒上心头，忽然提声道：“徇哥儿！”
可下楼的人连一个停顿也无，径直下了楼。
周为礼怒沉着脸，忽得将手中酒杯砸在地上。
“逆子！”
第179章 果木烤鸭
周大老爷手下养了几个闲门清客， 惯会些卜卦算命，通晓梅花易经，大到要出远门办什么事， 小到要挑进什么人什么东西， 都要卜上一卦。
正在书房里让人卜这月运势， 便见父亲的小厮过来传话，只道是老太爷来请。
周家一门现在全凭着老子来撑门第， 大老爷自然忙忙起身，进正屋里时口中还笑道：“父亲一路进京舟车劳顿， 这两日又总要晨起去朝会， 方回来怎的不多歇息片刻？”
周为礼看他这般碌碌毫无志气的样子，更添怒火，连声冷笑：“别家里都有孝子贤支应门庭， 不至有后顾之忧， 我却哪来的福气，敢多歇息！”
让他自小骂到大， 本是虱子多了不怕痒， 只是这会周为礼显是气得狠了，外庭许多仆役还都站着， 到底已是当家年纪，便涨红了脸分辩：“儿子好生在家里，从不敢出去胡逛给家里惹来麻烦，却不知又犯了什么忌讳。”
“连清， 你带着人守在外头，我同大老爷说话， 谁也不得上前来！”
一旦动怒，周家上下不敢有违令的， 周大老爷终于看清这会父亲声气不比以往，又惊又疑，噤声不语。
门一关上，屋里顿时暗了大半，周为礼一眯眼，精光四射，凝在大老爷身上。
“六年前，徇哥儿和他娘遭了山贼沉船之事，到底有没有什么隐情？”
砰得一声。
是周大老爷急退了两步，撞在镂穿的博古架上，撞翻了一尊青铜花觚。
急咽了两回唾沫，他僵笑着：“整座山贼的寨子都给平了，还能有什么隐情？做了贼匪的人，哪有什么人情可论…”
一个瓷瓶直面飞来，大老爷忙闪躲，却还是碰着了额角，剧痛之下拿手去捂，粘稠鲜血流了满手，哗啦啦巨响，瓷瓶碎了一地，十分惨烈。
“没有？？你以为是谁来问你？！！我敢来问你，你以为我什么都不知晓，随你…”
又气又痛又悔，周为礼说到一半，便剧烈地咳嗽起来，可还是瞪大了眼睛，指头绷紧，颤着指向他，额上青筋迸出，眼球鼓涨，十分骇人。
怕老子气死在这，大老爷也管不得自己伤势，扑上来抱住周为礼的腿，哭喊道：“儿子也是一时糊涂，既是此事已经揭过了…”
“揭过？”周为礼连踹几脚，都不曾将他蹬出去，停下冷冷问他：“既下了狠手，却又不曾细心查点，给自己留了个破绽，却还甚事不知，你敢想着揭过？”
“破绽？”
见大老爷一脸茫然，周为礼恨不得掐死他。
“你□□月便上京来，就不知有人在查探家里动静？”
“谁？”周大老爷终于恐惧起来。
“今年春闱，出了个连中三元的少年状元，只有十七八岁，你不会不知道罢？”
周为礼揪住胸口，巨大的悔意和不甘几乎要将自己湮没。
“若不是你这蠢货，如今这状元府，早已落在了周家！”
血色霎然褪去，抖着唇，地上的大老爷脸上写满了极致惊恐：“那…那崽子…还活着？”
“他若是个崽子，你又算是什么东西？”周为礼深吸口气，又坐了回去，冷冷盯住他。
“此事到底如何，你仔细同我说。”大老爷才要开口，周为礼便又提醒：“你是我的儿子，如今还姓着周，我自然要保你，最好别拿什么话来糊弄我！”
周大老爷跪伏在地，哭了出来：“实在是这崽…孩子生得时候不详，儿子找人批过许多回，都说是克宅克亲的命格，他两回生日，家里便出了两回事，我实在不能坐看这孽子害了全家，才…”
“当真？”
周大老爷顿首，涕泗横流，哭得说不出话，只能一个劲地点头。
周为礼站起，负手在后，转过身去：“你好生想一想，可还留了什么让别人能查出的破绽来。”
“再没了！”周大老爷斩钉截铁：“当初只找了两个贼人在外，一个小厮在船上，都尽数处置了。”
“传消息的人？”
“都跟了儿子许多年，合家都掌在手里，必是不敢说什么的。”
周为礼不置可否：“让那几个人收拾收拾回利川整治老宅。”
“父亲！”
周为礼冷眼看他：“他们的命同你的命，谁更重？”
急切抬起的头又缓缓缩了回去，大老爷神色颓然，不再争辩。
“处置干净之后，这事，你便干干净净忘了，若徇哥什么也没查到，能回转心意认祖归宗，你！”
口气陡然冰冷：“你便好生当个安闲老爷，诸事莫问！顶着新科状元的爹这个名头，有你下半辈子荣华！你若要再过不去，那时就莫要怪我了！”
周为礼能坐上高位，自然有许多手段。
周大老爷打了个冷战，掩下不甘，垂头顺服：“是。”
刚退到门口，周为礼忽然问了一句：“这事，龚姨娘可知情？”
“不！她一个妇人家，甚事不知！”
周为礼轻飘飘看他一眼：”让她一同回利川吧。”
噗通一声，周大老爷硬生生将膝盖砸到了地上：“父亲！律哥才十三，冰姐儿不足三岁，此事，她当真不知！儿子拿性命担保！”
周为礼哼笑一声：“如今倒是有情有义，只有律哥儿是有亲娘的？”
周府这一场争论自觉无人知晓，却不知晚间钟应忱坐在灯下，将自己的筹划算了一遍又一遍。
让周为礼看到他是个冒险的举动，但既然迟早都有这一步，那为何不好生利用一下呢？
“忱哥儿，忱哥儿！”
踏踏踏池小秋拖着鞋直奔到里间来，连鞋都没穿好。
“我昨儿从东边菜市上定的萝卜，清空了篓子，竟看见了这个！”
钟应忱打开一看，是一张房契。
前后两进，离翰林院甚近，京里最金贵的那片地方。
下面落着他的名字。
“没有别的信儿了？”
“有！可不是个字儿，我也看不懂。”
池小秋拿了另一张白绵纸出来，那上面画着一只胖憨憨的头，半人半兽。
钟应忱看了一眼，两指夹着，拿起灯罩，点火烧了。
“是有的人，想赎罪来了。”
“人？周家的？”
池小秋看向地契的眼神立刻变了，把房契拍在一旁，嫌弃地擦了擦手。
“我六七岁上，有次老太爷回来，听说我喜欢看些乱七八糟的书，考校了许多经书，见我都答得出来，便送了我一本异物志。其中有种似人非人似鸟非鸟的奇物不知是什么模样，他便抱我在膝上画给我看。”
这是他在周家除了母亲和曾祖父以外，最温暖的回忆。
可这张房契，将这片深埋于心的温暖撕得粉碎。
官场上的人，各个都是人精，他不相信，已经到了此时，周为礼便不能对六年前的事有过一丝起疑。
池小秋心疼得无以复加，气得连坐都坐不下，只能在屋子里从这头走到那头，又从那头走到这头，一遍遍念叨：“怎么能这样？”“不要脸！”“气死人了！”
钟应忱反倒笑了：“他还会找来的。”
池小秋直接跳了起来，十分震惊：“竟这么大脸？”
说着便开始卷袖子：“不怕，他敢上门，我便拿烧火棒打他出去！”
钟应忱真的笑了起来，揽她过来：“那是朝中四品大员，眼见便要升了三品，怎能打他出去。你是女眷，他必然不好来寻你，只会来寻我。”
“那我陪你，”她补充道：“他不动手，我不会动手的。”
看那老头也是一大把年纪了，到时候就坐在他旁边，若是敢动手，对于拧断他的胳膊，池小秋还是很有自信的。
玩心眼，她是比不过，可打架，没有人的骨头会比铁锅树干要更硬罢。
“我姓钟不姓周，又在圣上面前有几分薄面，他不能硬来。你这边，还有些别的事要忙。”
钟应忱所说要忙的事，不到两天就到了门口。
池小秋在先送上门来的两人身边转上一圈，强行掩下不善的语气，客气得十分生硬。
“我们家地方小，还租着官舍，多个人都站不开，没空养丫头。”
那婆子笑道：“这两个丫头自有地方住，不必大奶奶费心，每日只上门帮着做些事情便是。这是仔细挑出来的，针线功夫最好，凡常见菜色都做得，好汤好水也尽可煲得，若是乏了，便让她们捶捶腿背解乏，做甚事尽可使唤。”
池小秋瞄一眼这两个柳眉杏眼的娇嫩丫头：“可别，我这�