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京里已经做了几十年摆设的登闻鼓，在谁也没有意想到的情况下，被人敲响了。
开朝有训：凡击登闻鼓诉冤者，不得不受，待有司接了案子，又是一声惊雷。
这来状告的人，直指周家大老爷杀妻杀子，买通上官，栽赃他人！
周大老爷在京里不起眼，可周老太爷却很是有些声名，也算是三朝老臣，一时间，一石激起千层浪，整个京里都在议论纷纷。
刚搬进了新宅的池小秋却摩拳擦掌：“是不是阿娘家里的人？”
她的眼睛闪亮：“这回，咱们能有几分把握？”
“十分。”
钟应忱落下一子，笑得笃定。
第188章 周家老仆
这回击了登闻鼓的， 正是新元谢家一个旁支子弟，呈上的血书看着便觉惊骇，一开言更是语惊四座。
“求大老爷重审永明十年谢氏沉船案， 家姑有冤！”
诉状是直递到宫中的， 因此案事涉江南大族谢姓， 和朝中老臣周家，皇帝便直接指了三法司会审， 直接就把这个烫手山芋扔给了他们。
刑部大堂之上，大理寺卿和刑部尚书两人互相瞪眼， 都指望着对方先问， 毕竟周为礼同他们关系不错，怎好发难。
可旁边还有来作监察的左都御史和锦衣卫中人，几方都齐全了， 便要回护也不能正大光明， 那自己官路作垫脚石。
最后还是大理寺卿咳了两声，问道：“你说的周家老仆何在？”
周大老爷正在宅子里温柔乡享乐， 忽然便被拉去了这公堂上， 晕头晕脑，仍在发懵， 直到看见两三个熟悉的人出现在这里。
“周于安，这几人你可认识？”
“我…”周大老爷踉跄退后两步，又仓皇稳住脚步，使劲掐着自己。
明明发往利川的人早被处理了， 怎的这会又蹦了出来。
他的慌张难掩，让众人不由紧了眉， 还未接话，其中一个上来的人突然大力撞开左右挟持的官差， 向周大老爷冲过来，脸上翻卷开的刀疤愈显狰狞。
手里无刀，但他显是恨毒了周大老爷，竟并指向他眼窝处挖来。
一声巨响，周大老爷被猛地拖开，重重撞在地上，等明白自己刚才逃脱的是什么，瘫软在地上狠命打起抖来。
不等大理寺卿问话，那人立刻回身，噗通跪倒在地上，旁边两人立刻也跟上。
“小的是周家管事秋大，敢拿性命作保，六年前，主母便是让周家大老爷寻人杀了的！”
“小的宁才，拿性命作保！”
“小的也敢担保！”
几句话整整齐齐，毫无拖泥带水，竟是一起宁愿舍上性命，都要齐心将周大老爷拖进刑场坐定罪名。
刑部尚书也不由狐疑起来，便在这时，一直傻着的周大老爷终于认清了局势，忽然醒悟过来，指着那几人：“血口喷人！血口喷人！欲加之罪何患无辞！”
这一下，便是认定这几个当真是周家仆人了。
到了这个份上，也没法再给他开脱，刑部尚书只得撇下他，寻了头人问：“尔等将原委细说。”
秋大重重叩头道：“周家合府都知晓，自打大太太过门，向来大老爷都不喜，那天上船时两人又吵了一次，大老爷恼怒之下，命人凿沉了船，又寻了人将太太同小公子都杀了，信州来人查案时，大老爷便将罪名都推到山贼身上，连后来书里捞出的大刀都是命我们寻人偷偷打制出来放进去的！这事家里的龚姨娘也都知道！”
一切都在向着不利周家的方向滑去，大理寺卿望着这几个一脸激愤，打定主意要弄死周大老爷的人，不由头疼，刑部尚书便喝令：“传周家龚氏上来！”
这个节骨眼上，多个人便多个突破口。
果然龚姨娘进来后，便帮着周大老爷扳回一局。
“妾随老爷已有二十年，我家老爷是甚样人，再没有人比妾更清楚，他生性良善，断断做不出这样伤天害理的事来！”
秋大冷笑道：“龚姨娘，说话要有良心，我这脸上胳膊胸口上十几处刀伤，可不信他良善！你敢拿你儿子发誓，说大老爷从没有不喜主母么！”
“老爷同主母之事，贱妾不敢置喙，可那日老爷一直同妾在一处，主母同大公子都在船上，哪里能吵得上嘴！主母少同老爷往来，平日常与何人往来，又可与府外人有些交往，也无人知道！莫说以小主子发誓，便是以贱妾声名起誓，也敢说此言不虚！”
几人你来我往的功夫，便给了审案的两人时间来梳理证词漏洞。
眼见大堂上越来越吵，刑部尚书一声沉喝，喝断了言语缠斗。
他直问道：“秋大，本官有几处疑惑却劳你解一解。”
“其一，你说主母老爷在船上大吵一架，是在何时？”
秋大顿了顿：“是…是在晨起时。”
龚姨娘冷笑：“那日晨起，老爷正与妾歇在一处，正在信州，何曾见过主母？”
“我记错了！正是前一天晚上！”
龚姨娘立刻反唇相讥：“我身边的丫鬟同外书房小厮都可作证，那日虽说都歇在驿中，太太忙着照看大公子，房门都没出，哪里能遇见老爷？！”
刑部侍郎见秋大一时语塞，便紧着问出第二句：“周家定的官船都是杉木所制，极为坚实，若是争吵后起意害人，哪里能在一两日内着人凿船，又雇凶杀人？”
“其三，若只为了私怨杀害妻子，周家哥儿却是自家骨肉，缘何也要取了性命？为杀一人竟大张旗鼓在河上置整船于死地，引来注意更多，不是太过愚蠢么！”
这些不妥之处确实存在，且秋大竟也说不出什么更多反驳，能够令人信服，他看了看谢家难看的脸色，心里长叹一声。
这都是什么乱七八糟的事哟！怎么偏让他摊着！
两边都是有头有脸的，便只好拿周家几个仆人开刀，连连逼问之下，却仍见他们明明拿不出更多证据，反复篡改词句，只是死死咬着周大老爷不放，便直接上了刑。
刑部的刑堂不是底下可比，不过两轮，便有一个人吐口道，因争吵私怨而杀人的事，他们并未亲见，只是因为周大老爷明面上遣他们回乡办事，暗地里却令人砍杀，让他们恨周于安入骨。
但秋大却仍旧咬死了自己说出的另一半话。
“小人敢如此猜测，便是有内中隐情！当初主母和小公子横死，周老爷却同信州的官儿天天一处喝酒，每日想法子送东西出去！当时定案时的一样物证，便是从河里捞出的长刀，确确实实是小人私下寻人打制出来的，仿得便是那匪寨的样式！上头匠人标记虽磨了，可用的铁不能瞒人，大老爷尽可去查！”
卷宗虽早已封尘，信州的早让人取了来，刑部的也能寻到，当日的物证依旧能够放到堂上，秋大经历两轮刑囚，声音虚弱，却依旧能将那刀的样式用材同小的刻饰说得一清二楚，连寻了何人来打刀都能记得。
刑部尚书暗叹，转问周于安：“你为何伪造物据？”
“我…我…我也是想早些破了案子！”周大老爷色厉内荏，下意识便回头去寻龚姨娘。
“大老爷！那段日子，妾一直随侍我家老爷身边，那时他日日去寻上官喝酒，连妾的首饰都送了许多，便是一心指望官中办案尽心，当日已经审定，许多人的刀口都同匪寨之人相合，苦于无处寻得刀具，迟迟不得结案！眼看停灵日久，若再等待，连下葬也难！这才令人拟着刀口打了刀，其行有误，其情可悯！”
龚姨娘不似旁的妇人，总是羞于上堂，她说起话时，脊背挺直，掷地有声，娓娓道来，到动情处声音发颤，令人不由自主要能信了她的话。
可此事确实也有蹊跷之处，若要想再进一步，定出罪来，又好似空穴来风，审案两人本就偏着周家，便想疑罪从无，将周家仆人定个诬告之罪，正好能将谢姓子弟和周家都摘开来，两边都轻轻敲打一番，却没什么大伤。
偏偏锦衣卫并不干休，他眯眼道出一句：“便这样审定，不大妥当吧。”
隐于暗处，随着左都御史前来监察的一人淡淡开了口。
“我这边却有几问，还请龚姨娘解惑。”
龚姨娘循声看去，却只能瞧见下颌的暗影，莫名与一人相像，令人格外不安。
“既是主母同家主不谐，竟疑心主母因招惹外人而至杀身之祸，为何如今宅中仍年年供奉牌位？家主既是为了案情费心至此，又与其逝去后六七年仍旧不往常令人祭拜，又怎会连小公子病时也不曾踏入主母房门，且竟舍下两人独于异地行于河上，似乎于情不通。”
他坐在角落里，除了不急不缓的声音，下首无人能看清他形貌，周大老爷心中恨恨，刚要叫嚷，龚姨娘已经抢先回话。
“老爷虽与太太有些不睦，可夫妻结发十余年，总有些情分，太太已然去了，且还有小公子，自然更是伤心！大人怎么反不解这人之常情？”
“姨娘果真是能言善道，只是这人之常情，总不含着夜夜醉酒笙歌罢？听闻查案之时，大老爷数次悄悄招妓看戏，言笑晏晏，这些，当年外书房的一个丫鬟却还记得清楚。”
“龚姨娘可还记得冬绣？”
此言一出，瞬间，众人看得清楚，窦姨娘脸色霎时退了色，但不过片刻，她就回复过来。
“自然记得，那时她偷了书房的老瓷瓶出去卖，却谎作打碎了，府里不敢再留这样的丫头，总是看着长大，又不愿发卖了去，便给了一笔钱让她回乡配人了。”
钟应忱心里便知道，为何方才周大老爷说话时，她面上闪过懊恼之色。
若是周大老爷不曾承认在那刀上动了手脚，一样理由将偷盗等罪名栽到秋大一行人上，已经污了声名的人，话语便不再可信。
便如这个冬绣一般。
第189章 有人投案
这场整个京城都在关注的案子， 在审理的第一天，以一种诡异的姿态暂时搁置。
现下虽无证据直接指向周大老爷，可他身为谢氏丈夫， 却让沉船案草草作结， 很难让人想象中间没什么猫腻。堂上几方来回攀扯， 虽无三法司外亲眼见到，却不知经谁口传了些许出去， 立刻添了眉毛眼睛，生出十几个版本出来。
“我姑爷在里头当差， 分明就是那周老爷想要纳个妓子过门， 谢夫人不愿，一时争起来，失手便打杀了！”
听者反驳：“谁说的！明明是准备了许久， 专等着船从僻静地过， 直接凿船淹人呢！”
方才说话的人嗤笑：“老婆不要，儿子也不要了？是你瞎猜的罢！”
旁边有人横插一杠子：“他家哪里缺儿子了？那周家二哥出生可不是个好时候， 原先外头有不少人传这话， 我家老爷子也听过。”
街上蜚短流长不比大老爷审案，要人证物证， 自然是怎么传奇怎么说，怎么抓人眼球怎么传，只不过这罪名都以各种方式扣到了周大老爷身上。
这么一来，本就引人注目的案子， 几乎变成整个京里茶余饭后的闲话，便连脚店里也有人以酒作赌， 压真凶何人，胜者便可白饮一坛佳酿。
钟应忱将费了数年搜寻来的物证又检视了一遍， 精心封存好。
明日这场对决，他和阿娘已经等了太长时间。
船上十三条冤魂，想必已经在黄泉期盼了许久。
是为给他们讨回公道的时候了！
与他同行的人来唤：“钟兄，你妻舅家中有仆役在门口已等了不少时候，瞧着