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从前只道念书不易，他三岁开蒙，五岁习字，从六月暑天，到寒冬腊月，挥汗如雨也好，手冷如冰也罢，从没休息过，起得比府前的鸡还早，夜半三更才能睡下，到了后来，每到下笔时见惯了别人惊讶的目光，一度是家里亲人的荣光，可一旦怀疑生了根，便全都成了污点。
又有何用！
若不是为了重回京中，他何必要用这四书五经作登天梯，登天，登天，不为这一口气，登天又有何用！
可池小秋这几句话却像一道水波，将他心里的执念推动，晃了一晃。
钟应忱晃了片刻神，忽然说：“你若能买书来，我便教你。”
池小秋没有出声。
他等了片刻，见池小秋呼吸渐渐均匀，才知道她已经睡着了。
钟应忱又躺了一会，慢慢坐起来，脑中不断浮现出白天时候拿到手里的一本书。
刚抄书时，他本以为会拿到些经义注疏之类，却不想是一本《洛阳女儿传》，正是新出的，不过是英雄建功，佳人谈情的戏码，每隔些页子上面还有些画，线条粗糙，笔触简单，其中一个仕女图本想描出云鬟，也不知是怎么运笔，一歪之下倒像是添了一抹胡子。
只一笔，“佳人”生生变成了“吓人”。
发书的师傅看后还笑：“ 这年头，便宜的字竟比画好找。”
若李先生知道连那三脚猫的画说不定也能赚钱，怕是早就不愿做这磨人的蒙学先生，直接出门左拐去做画师了。
池小秋一夜好眠，待醒来时，天已大亮，钟应忱掀了草帘进来时，正撞见池小秋揉眼睛。
钟应忱把衣服叠好，将昨日合在一处的钱重又分开，递与池小秋：“路上分带着，这里不安全。”
池小秋捧着钱有些犹豫：“若是全买了鱼，万一卖不得……”
那边连本钱也回不来了。
钟应忱叠着油纸包的手顿了顿，重又将钱拿出，一并放到池小秋处。
“若是多买，便是多赚。”他轻描淡写：“毕竟是你池家的招牌。”
“对！”池小秋两手一合，将满捧的钱尽入囊中：“池家的招牌，从没输过！”
四羲书院环山抱水，山脚下这一条街尽是卖书之地，钟应忱一家家看去，有专卖程文墨稿的，有专卖经书墨义的，还有些市井小说，各地风志的杂书，钟应忱专往这样的地方去。
毕竟，也没人听说公羊传，春秋谷梁传还要张张配个图才能读的。
“你要做画师？”门口的伙计揉了揉了眼睛，见他瘦弱身形，比他还要低上一头。
“你多大？”
“十四。”
“会…画画？”伙计三个字拖了老长，每个转弯里都是不信。
“自幼便学。”虽说不过是茶余饭后早晚课间隙处，跟着李先生画上几笔，也算是学了许多年了。钟应忱这般想着，毫不心虚。
伙计刚要摇头说不收小孩，便见钟应忱悄塞与他几个铜钱，道：“若有纸笔，钟某现时便能画。”
“罢了，我便带你进去。”无端多了些好处，伙计高兴不少，便是被骂上几句，也不干自己的事。
“你会画画？” 前后不过几步，钟应忱便迎来了另一波嘲讽，书坊师傅的神情与方才伙计一模一样，转身斥道：“你怎么将个打秋风的小孩带进来了？”
钟应忱才要开口，忽然听柜前有人道： “你不是昨天去街南头抄书的那个小子吗？”
钟应忱一看，冤家路窄，可不就是昨日他得罪的那个。
“你认得他？”
“那可不是，昨儿可见他抄了一天书呢！你老快别信他，他可连颜色都不知怎么调。”
都在一条街上，两家书坊常有往来，倒是师傅熟惯了的，自然要信他，抬手便让伙计带了钟应忱走。
谁知钟应忱上前一步道：“会与不会，不如给钟某纸笔一试。”
师傅没奈何，只得问道：“花鸟，人物，山水，屋宇，你擅哪样？设色，青绿，工笔，写意，哪一项最佳？”
钟应忱想想，拿墨笔简单勾勒，大约只有一样：“最擅白描。”
也只会白描。
“谁还不会描几笔？”
刚才碎嘴的长脸师傅脸上却不过，只是冷笑，他昨日本答应了人，让他远房亲戚进到书坊抄书，若能出头，还能签个契，拿纸笔回家去写，谁承想最后一个缺让突然冒出来的钟应忱顶了去，赔了好大脸。
“那书上的版画凡套色的才能卖出好价钱，你涂上几笔有什么用！”
十三四岁的毛小子，又会写又能画—…怎么不说自己是大老爷家的公子呢！
钟应忱懒得看他，只抱拳为礼，诚诚恳恳道：“若不信时，贵店不若请问大师傅出来，以版画设题，钟某只要一柱香时间，届时用与不用，便请大师傅自行定夺。”
这家书坊师傅本就不太情愿，听了这话，只道：“今日坊里有考校，大师傅却出不来，你改日再来吧。”
今日出去下次哪还有再进门的道理？
“不需额外设题，便用考校的题也好。”
他们在此争论了半日，早有还在坊内看书的围了来，都道：“不若给他个机会，画上几笔看看。”
那长脸师傅冷笑道：“他若会画时，我情愿赔上五百钱！”
柳安镇富甲甚多，博戏关扑之风盛行，听他这么一说，便有好事者道：“这可记着了，要是他会画，便赔出五百钱！”
长脸师傅眼一瞪：“若他不会画时，谁又与我钱！”
“我给你！”
赌约便算是立了，长脸师傅嗤笑道：“也得大师傅愿意出来看他。”
不过几刻钟时间，原本是要找个普通活计，此刻却成了一场游戏，外面闹嚷嚷说话时，早就惊动了里面的大师傅。
“怎么了？”他缓缓巡视一遍，伙计一路小跑，与他说了原委。
“闹事的便是你？”大师傅看向钟应忱。
“非是闹事，只求一试。”钟应忱迎着他的目光，半点不惧。
大师傅脸色更沉了些，阴阴看了他片刻，道：“既说是一柱香，便给你这些时间。”
又喊了两人出来：“平生，湖生，你们俩在外头考。”
大师傅开了口，旁人也没得话说，一时搬桌子的搬桌子，设笔架颜色的设笔架颜色。
“今日题目是《悔银瓶》第三回 瓶姐蹴秋千，一声锣响开始，二声锣响提示，三声锣响收笔。”
咚一声，考校开始。
这题目显然是那两人熟悉的，虽被拉出来有些茫然，但不过换了个地方，一听开始立刻下笔，其中一人动作最快，不过几条墨线便勾了人物出来，再看钟应忱，还在对着纸张思索。
《悔银瓶》是近些年来大热的一本书，还是个痴心女子负心郎的故事，胜在几次转折，词藻精妙，传世不衰。
第三回 是瓶姐与李生一见钟情，私定终身后，回家后在自己后花园里蹴秋千玩耍，却让相府公子看个正着，一见倾心之下上门提亲。
到底是怎样的女子，能让见惯美色的公子，一幕倾心？
那该是，美极了吧！
显然众人也是这么想的。
时间过的飞快，平生已经开始用赭色细细描摹美人秋千旁的山石，湖生也给自己的瓶姐画了一个凌空的飞仙髻。
再看钟应忱，纸上空空，一个墨点也无。
虽知道要安静，众人也忍不住议论起来。
方才与长脸师傅下了赌约的那人道：“小兄弟，你好歹画上两笔啊！”
长脸师傅不意想，本是好脸皮赶鸭子上架，竟真的让他撞上了五百钱，不由喜得搓手。
二声锣响，其他两人已经在收尾，钟应忱忽然开始动了。
第5章 改头换面的酥鱼
离考校结束只有一声锣，这工笔人物是怎么也赶不及的。
长脸师傅嗤道：“只怪他爹娘没多生出几双来帮他，这会偏急了。”
他自己咕叨一会，却无人回应，再看左右，刚才还在和他拌嘴的大哥，这会也正勾着头看案旁的钟应忱。
他自始至终都淡定如初，拿笔的手不见一点慌乱，但下笔落纸的时候十分迅速果决，因着隔着他有些许距离，只能简单瞥见些线条，点、顿、撇、染，刷刷几笔，便似成了形。
三声锣响，钟应忱与其他两人一同收笔。
大家面面相觑：这才多久，便画好了？
“他没有用颜色！”忽然有人惊呼起来。
其他人探头一看，果然桌上摆着石青，靛青，朱红，赭黄，零零碎碎十几样，也算是大方，可钟应忱自始至终都只用一支笔。
这还比什么？如今版画最重设色，讲究个工整秀丽，越是贵的印本越要富丽典雅，一笔一点都是有程式的，钟应忱这分明是乱来。
大师傅听见锣响，此时也走了出来，那两名学徒离众人近一些，要将画呈给大师傅时，众人都看个清楚。
湖生的画明显还未出师，画出的人规规矩矩，杏眼大而不见柔媚，樱唇小而不见其软，发髻高耸，仿若一个木偶泥胎，端端正正坐在一个长板秋千上。
果真是幅画，全无半点活气。
“湖生，你这画不过，回去好生想想，再画一张。” 大师傅拧着眉，一脸恨铁不成钢。
相较之下，平生的画便让人惊叹了。
同时个杏眼樱唇的美人，他画了一个懒梳头的低鬟，想想也是，瓶姐家中打秋千，怎会正经梳妆打扮呢？秋千上的人盈盈含笑，小山眉，水波眼，两手紧紧攥着系着秋千的五彩丝络，腿微微曲着，好似下一刻就要破纸高高荡起。最难得的是，整张画配色匀称，十分协调，确是版画中的上品。
大师傅点头道：“可用。”
不过简单一句话，便让平生欣喜若狂，旁边的伙计恭喜他道：“以后便要认你做师傅了！”
他们这边厢贺喜来去，众人虽还记得钟应忱，却已懒得看他画了什么，就好像戏已到此，鼓息锣散，便已经接近尾声了。
钟应忱卷着画纸恭恭敬敬站在当地，直到大师傅慢慢踱步到他身前，才双手将画稿奉上。
这让大师傅有了些好感，他慢慢展开，在看到人物的刹那，眼睛微微睁大一瞬。
众人只等着他说一句不用，便能立刻散了，长脸师傅已经盘算着，要拿那多出的五百钱来做什么。
大师傅重新将画纸卷起，递给旁边的伙计，道：“收好。”
“什么？”伙计一脸茫然。
“可用。”
众人一时哗然，伙计忙追问：“大师傅要收做学徒了？”
大师傅稳步走远，只撂下一句话：“ 签契，请作画师。”
众人倒抽一口冷气。
伙计挠挠头，展开画来一看，好似明白了些什么，恭敬应道：“是。”
大师傅忽然间停下来，转身问他：“你为何要这样画？”
钟应忱微微欠身：“周鲁公曾言，画之意趣，全在天然，今世之画，太重工巧，反不如开朝之时，寥寥数笔，便有意趣。”
大师傅神色复杂，又问：“你还是未曾答我。”
钟应忱道：“后来李生祭奠瓶姐，曾将他们的信物，一支蝴蝶钗放在墓前。相府公子也曾道：只怪这春山春语春容春颜，全不如她这一笑扯人心线，春云乱乱，蝴蝶款款。”
为什么相府公子能一眼看中瓶姐，只为这如花美眷吗？只怕是少女心事，秋千荡起时那一笑，惹了另一场相思债。
大师傅点头道：“一会来找我签契。”
不过一刻间峰回路转，下了赌注的