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蔻珠，是他胸口间不可思、不可触的一种痛。思之，触之，会痛得他生不如死。
儿子很乖，也越来越好带了。
小嘴儿甜甜的，时常逗他笑，虽两岁不到但已经是个脑袋机灵的小鬼头了。
“姨，姨，你长得真漂亮？”
他奶声奶气，眨巴着水汪汪黑宝石眼。只因那馄饨摊的中年夫妇有个女儿，刚守了寡才回娘家。
他经常在那小摊前迈着一双小短腿儿摇摇晃晃、牙牙学语。那小寡妇见了，很喜欢逗他，常常捏他小脸。
小鬼头知道，每说这样的话，那小寡妇就会从袖袋给他摸几颗糖吃。
甚至，带着到处去逛街、要不就是给他买糖葫芦。这小孩儿嘴一甜，长得又漂亮，眉眼精致，人见人爱，自然不在话下。
苦力活并非那么容易好做，银子不好挣，从一个君主，辗转流亡民间，这中间的落差，并非一下下就能让人顺利适应。
比如，去渡口帮人搬东西，稍微慢点儿，就会有监工拿鞭子抽打。李延玉事实已经不止被抽过好几顿鞭了。
又如，摔坏了东西是要赔的，必须得十二万分小心翼翼。给大户人家做苦工，没有一把好力气不行，常常受人欺负，也是常有发生之事。
有一次，他去一大户人家，帮人锯木头，夏天闷热，脱了一身衣服，露出里面精壮结实的纹理肌肉——
他那一身精壮剽悍结实肌肉，相对以前常瘫在轮椅，或宫里当皇帝养尊处优、缺乏实际锻炼时，相形之下，简直让女人看了流口水，只一眼便浮想联翩。
大户人家有个年轻貌美小妾。“我听说，你是读过书的？会画一笔好画？写一笔好字儿？”
那女人打扮得花枝招展，身穿薄透衫衣，歪着脑袋，一边磕瓜子儿，脸飞媚眼斜着挑逗。
李延玉只淡淡点头嗯了一声，手拿着打斧头，仍旧砍。
小妾笑了。“跟我过来，帮我画一幅画，我给你银子。”
——银子？他一听，马上放下斧头便去了。
女人在房间里便开始各种母猫发情似，眼神语言，拨雨撩云，各式挑逗就罢了，一双玉手，甚至恨不得直接就摸上来。
她要他给她画一幅画像，说着，搔首弄姿，摆出撩人姿势，横卧在软榻。
李延玉当即懂了。“我从不给女人画像。”他冷淡垂下睫毛，不卑不亢。
“为何？”小妾挑眉。
李延玉：“我只给我妻子画。”
小妾：“哟呵？”又笑：“给你加银子？……十两？二十两？”
李延玉摇头：“不画。”
小妾：“一百两？还是只给你妻子画？”
李延玉不再看她，冷冷淡淡负手走出去。
小妾立即从软榻支坐起身，恼羞成怒。“啊！老爷啊！你这请的什么苦工！他闯进来想非礼我！他想非礼我！您得给我做主呀老爷！”
……
那天的李延玉，挨了不下五十鞭子。
。
那馄饨摊的秦夫妇，最开始，以为李延玉不过文弱书生，怕苦怕累，生怕那些气力活他干不下来。
最后，日子相处得久了，因着孩子关系，常常来往。两夫妇常常边上摸咂看着，越看，这男人长得是眉眼漂亮，五官俊逸，勤快，虽话不多，但为了孩子却是什么苦都愿意吃，是个居家过日子的好男人。他们的那寡妇女儿，事实上常常也垂眉羞眼，时不时借着由头找男人各种说话搭讪。
一会儿：“哎呀，你这衣服破了，我帮你补？”
李延玉这时常道：“不用了，多谢，我自己会来。”
有关于针线上缝缝补补，一个大男人家，也是带孩子什么都练出来的。
那小寡妇便又瘪嘴叹道：“哎，你还是不容易，我看，你得有个给你烧火煮饭洗衣看孩子的人了。”
李延玉冷冷又道：“不需要，这些，我自己都会。”
那小寡妇又气又急又羞：“简直是狗坐轿子不受人抬！你一穷二白，是个什么玩意儿？”
当然，小鬼头这时便常用一双水汪汪黑葡萄大眼睛看着两人，看看父亲，又再看看那小寡妇。“姨，姨，你漂亮，但没有我娘漂亮！”
那小寡妇是个泼辣性子，倒也不跟李延玉计较，一会儿就丢下了。便去捏小鬼头的脸。“臭小子，你娘漂亮不漂亮，关我什么事？我又不想嫁你爹。”
小鬼头当即一副“哦”懂了的表情，用一种古怪复杂眼神看着那小寡妇。
小寡妇脸看得绯红，干脆从袖中就又摸了掏出几粒糖果：“你只要给我说，我比你娘漂亮，姨就给你糖吃。”
小鬼头看看寡妇手里的糖，直吞口水，悄悄地，又看看他老爹。“算了，我不要了，你是个丑八怪！”
一溜烟迈着小短腿就摇摇摆摆着走了。
把那小寡妇常气得。
这日，那寡妇又在逗他，正说着，抬头一看，只见李延玉满身是血，背上鞭痕累累冒雨回来，也没打伞。
小寡妇一惊：“呀！怎么了？这是”很是心疼，要上前问候查看。
受伤的男人二话不说，抱起孩子就走。
“爹，爹，你怎么了？怎么了？”孩子眼泪汪汪，也吓极了。
“没事儿！”
男人抱着怀中的孩子，是目前唯一的生活安慰，唯一的生活光源。
“爹爹，爹爹只不小心摔了一跤。不碍事的。”
“真的吗？”孩子又哭，眼泪越发像断线的珠。
男人的唇，不停柔吻着怀中儿子额头。吻着，他又安慰，问：“爹爹那天教你的诗，你会背了吗？”
孩子道：“给爹爹背出来了，爹爹就不痛痛了吗？”
男人忍痛，笑。“是的，你会背了，我就不痛了。”
孩子赶紧奶声奶气，赶紧断断续续抽噎道：“天行健，君子，君子以自强不息；地势坤，君子，君子以厚德载物……”
男人满意点头。“还真不痛了。”
第五十七章
桃花镇有一处渡口码头； 时常有船只停靠在岸需要卸货下货。
李延玉算起来现在干了两份活儿，每日天不见亮就起床，给儿子收拾穿衣； 做了饭，喂着他吃饱就把孩子抱到那秦氏夫妇馄饨铺代为照管。
帮船只卸货装货； 干完了； 工头便给他记账； 到日子等着领工钱，之后，时间充足； 又跑到别的大户人家找些临时短工作； 手头渐渐便宽裕充足了。
下午要是回来早； 就赶紧去秦氏夫妇那儿将儿子抱走接回来。
顺便路过几家肉菜摊铺，抱着儿子就又再买些猪肉菜果提在手中。
人家都看他父子俩； 一个俊秀贵气，一个可爱机灵； 尤其是小鬼头嘴巴甜甜； 又喜欢笑又喜欢说； 眼睛笑起来有弯弯月牙儿浮现； 皮肤比水蜜桃还白嫩。
小鬼头说：“大娘； 大娘； 我要吃你的肉，把你的肉肉给我。”
“臭小子！”
卖猪肉大娘拿着菜刀指着又笑又骂。“拿好了； 你记住，这是猪的肉，不是老娘我的肉！”顺便还多送了他们些猪油脑花之类。
而这样的人间烟火气，李延玉常常濡染其中； 忽然竟有一种，市井烟火气、最抚凡人心的治愈。
他觉得自己像一个行走在这红尘闹市的苦行僧，昨日种种，对他来说只是一场梦。连蔻珠，都快成了他的一个梦。
他一边带孩子，每日忙忙碌碌，做苦力活儿挣些钱，养家糊口，给孩子做饭洗衣服……
有一天，当他做着这些时候，做着做着，忽然就觉得，自己像变了一个人。这还是从前那个李延玉吗？
他记得还有一天，依旧抱着儿子街上买菜割猪肉准备回去下锅，却看见一个瘫子像蛆似的爬在墙角，手拿着个烂碗，上半身蠕动着，凄凄惨惨，向路人讨生活。那人的眼神，是死的。他一下惊了。带着恐惧，复杂的怜悯，以及对自己昔日所感切身痛苦的一丝复杂。慢慢蹲下来，给那人放了整整二十个铜板进去。烂碗里哐当一声，那人惊见对方如此大方施舍，立即笑了。“谢谢，谢谢！”
然后边笑边嘀咕：“今天运气可真好，这算是最大方的一个人了！二十个铜板！二十个诶！”
李延玉背皮一阵哆嗦抖动。嘴角都扭起来。
孩子问他，“爹，爹，怎么了？”
李延玉慌得又一惊，逃也似，抱着儿子就赶紧走了。
回到了屋，一直抱着儿子站在门口动也不动。那个人，那个乞丐叫花，像蛆一样俯伏在街头的瘫痪残废——让他看见了曾经的自己。
他闭着眼睛，深吁了口气。残疾乞丐，因人的怜悯而痛快，因别人少有施舍而愤懑。
对比以前的他呢，何尝不因那样的残疾、不良于行而肆意……物以类聚，他不敢再想下去。
有时候，半夜三更，他在床上痛得翻来覆去、□□出声。
儿子都被他吵醒了，爬坐起来。“爹，爹，你又在想娘了，是不是？”
平时淘气机灵的小鬼头，这时，牵着袖子，不停给老爹擦额头大汗。
李延玉似乎痛得连儿子的话都无法回应了。
只用手捂着胸，蜷缩在床，脑中全是幻觉，是妻子蔻珠的脸，是她的笑，是她生气、对自己彻底死心绝望的模样。
儿子说：“我知道，爹爹是中了蛊药，一想娘，就会这里很痛痛的。爹爹乖乖，我给你吹吹。”
李延玉闭眼深吁了口气。似乎唯有儿子的这番稚嫩慰藉，才稍微减轻了那种绝望入骨的痛楚。
“谢谢宝贝，爹爹有你真好。”
小鬼头道：“我有办法不让爹爹痛的。”
李延玉失笑：“什么办法？”
儿子：“那你就不要想娘了呗。”
李延玉再次闭眼又深吁了口气。“是啊，不想就好了，不想就好了……”
可他，做不到。
李延玉白天在渡口码头搬运货物，渐渐地，和那些工人也混熟了。
那些人开始见他斯斯文文，长得就像小白脸，以为很好欺负，又见他常常把眉头压紧，目光高傲，清冷，眼里没有旁人，大家常商量着合伙一起整他，冷落他。可后来，看他还是那样，话不多，只老老实实干活，听说还一个男人带着孩子，连个焐被窝女人都没有，便也渐渐同情，便不一起欺负他了。
有时候会问他：“诶，你媳妇呢？是跟野男人跑了？”
李延玉并不想搭理。
这天，那搬运的队长工头，嘻嘻哈哈笑着，要请这群男人们喝酒狂欢。“这儿附近有家妓馆，是新开的！据说里面的小妞可漂亮风骚了！你们去不去，我请客！”“去！去！头儿啊，您今儿可真大方，这种好事，如何不去呢？当然要去！”那工头五十左右，他话一说出来，其余工人们全都拍马屁轰笑，大家纷纷鼓掌，高兴得手舞足蹈，并商议干完活儿今晚上就去好好“享受享受”。
李延玉抿紧薄唇，没吭声。
那老工头轻眯眼睛。“——嗯？你去不去，我问你呢？”
这人可不好得罪。得罪他，工钱都可能领不到。
李延玉道：“我，我儿子一人在家。”
老工头又轻“嗯”了一声，眯眼，冷冷盯他。“去，还是不去，你就说？”
这时，有人赶紧用胳膊肘悄悄碰他说，“不管如何，你先应付了！他是这码头恶霸刘衡的亲侄儿，咱们得罪不起的！”
李延玉道：“好。”
那老工头方满意笑了。
桃花镇自然比不得帝京城，像这种小地方的青楼妓馆，简陋，寒酸，里面的女人全都是打