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言毕，他从袖笼内取出一木盒香粉，毕恭毕敬送到画溪身前。
画溪沉了嗓音：“多谢明将军好意，明将军的心意本宫心领了。本宫离京，从大邯带了香粉，明将军的东西还是自己带回去吧。”
她用帕子盖着脂粉盒，朝前重重一推，盒子落到地上，脂粉洒得到处都是。
脂粉味浓，呛人鼻息。
明奎看着香粉腾起的雾浪，很快将目光落到画溪脸上。芙蓉面染了怒意，是另一番动人的风情。他道：“娘娘何苦如此，末将的心，昭如日月，娘娘拒不受纳，让末将好生心伤。如今王上长居东殿，娘娘孤身一人，难免孤寂，若是闲来无聊，有何需要，随时可以来找末将。”
他的言外之意，画溪当然懂，只是她没想到明奎竟这么胆大，敢公然闯入东殿，对她说这些混账话。她脸涨得通红，却不得不挺直脊梁，强打起精神。
她这点小动作，落入明奎眼里，他不由轻笑。她这惴惴不安的模样，真惹人怜爱啊。
明奎上前，压低嗓音，用只有画溪听得见的声音说：“娘娘还不知吧？王上身受箭伤，箭上淬了毒，恐怕命不久矣。他身故后，继任大统的必是我那景昀表弟。他好战，同大邯必有一场大战。到时候会怎么对娘娘，娘娘心里清楚。届时末将恐怕也无能为力。只要娘娘现在想明白，给我点个头，我想个办法，来一出金蝉脱壳……”
他声音压得极低，言尽于此，细小狭长的眼眸在画溪身上贪婪的扫来扫去。
画溪听明白了，景仲身体恐怕真的不行了，明家人才敢这么胆大包天。
她双手交握，紧紧地捏在袖内，望着地上的香粉盒出神。
她身份特殊，景仲一旦薨逝，上台的真是景昀的话，她处境会十分艰难。
景昀不会放过她，或杀或囚，这一生算是全完了。
明奎也并非可以托付之人，明家人不会因她和景昀闹翻，他顶多供外室奉养她。
做他的玩物。
画溪长吁一口气，双眼盯着朱漆殿门，慢慢地伸直双腿，手握成拳，轻轻锤了下酸胀的腿，走下贵妃榻。
“公主？”桃青眼睛里带着细微的血丝，那是方才同明奎分辨急红的眼。
脸颊上指痕绯红。
“他刚才打了你？”画溪注视了她几秒，闭了闭眼睛，伸手轻轻摩挲了下她脸颊上的指痕，另外一只手抚了抚额头。
她慢慢地放下手，下定决心似的，往西殿走去。
她意识到自己如今已经走投无路，除了景仲那里，别无他处能容纳她。
景昀一党虎视眈眈，一旦景仲病逝，她连自戕求全的机会也无。
留在西殿，景仲若有不测，或许他的亲信会为了他的颜面，护她一护。
就算没人护她，有景仲的侍卫在，她至少有时间舍命求全。
快到西殿时，她停了下来，四面环顾。
即将入夜的王宫，有几分空寂之感。
侍卫立于雪地中，脊背挺直，如青松白杨，挺拔独立。人虽多，大家却井然有序做自己的事，半点嘈杂声也未传出。
殿宇在暮色下只有森然的轮廓，黑暗张开巨口，把灿烂的朱漆和琉璃瓦吞于腹中。白日绚烂的殿宇变得阴森可怕，侍卫的长戈大刀在雪色和月光的交映下透出几分诡异。
画溪立于丹墀之下，顶着透骨的寒风，正思索着该如何闯进西殿，出神时，忽听身后传来一阵脚步声。
一转头，借着月色，看到一个四五十来岁的青衫男子缓步走来。
她微眯着眼，依稀辨出那个男子在景仲出征那日一直站在他身后，上次她来西殿，亦见他行色匆匆打西殿廊下经过。想必是景仲的亲信。
画溪硬着头皮走过去，拦在澹台简面前，挡断他的去路，走近后才细声道：“先生。”
澹台简抬眸，觑得是画溪，拱手一揖，恭敬地揖礼道：“夜风寒凉，王后怎的在此？”
画溪轻抿下唇：“明日便是除夕，我想来问问王上，明日是否办宫宴宴请王侯夫人。”
“王上一向不好铺张奢靡，王后无需操劳。”澹台简面带焦色：“起风了，王后保全贵体，早些回去歇息吧。”
他作势要走。
“先生。”画溪实在忍不住了，这些日子的焦虑和担忧，她无人诉说，压在心底，沉甸甸的。今日明奎突然造访，更是让她心惧到极点。她深深吸了口气，道：“先生，让我去照顾王上，大娘娘他们才不会起疑。”
澹台简闻言，微眯着眼，觑向画溪。
他跟随王上多年，诸国美人见过不少，这位大邯公主却仍属上乘。加上她周身气度从容柔和，眸子清澈清明，让他颇有几分喜欢。这样的女孩儿，和景仲倒是相配的。只可惜，她是大邯的公主。不仅景仲防她，自己也防着她。
“王后何意？”
画溪正色道：“王上身体不佳，若是一味避见他人，反使人生疑。我是大邯人，他们都知道王上防备我，若是让我去伺候王上，可以打消他们的疑虑。”
见画溪言辞妥帖坦荡——澹台简咂摸出味来了，她这是猜出王上身体不适了。
澹台简不动声色，浅笑道：“王后多虑，王上无碍，只是汉城一行，太过疲累，是以避不见人。”
画溪迎着澹台简探究的双眼，笑意浅淡苦涩。多余的解释一句都没有，只诚恳地说道：“先生，我生于大邯，家中贫穷，六岁那年父母添了弟弟，家中无可下锅之米，父母为换一斗新米，将我送进皇宫。因年纪太小，在宫内饱受欺凌，后得公主救助，在她身边伺候。在公主身边十年，为她驱使。我原以为同公主主仆情深，但她只当我是她脚边一条狗，王上派人入京议谈和亲。公主为求自保，将我迷晕，送上和亲的车马。王上与大邯和亲，各有所图，我知自己不入王上的心，但求有立锥之地足以容身。我在大邯无亲无友无任何根基，唯一有的只是公主这个身份……如今我既已入柔丹，王上是我一生荣辱所系之人，我不会害他。”
无亲无友无根基，便没有可以忌惮的地方。
画溪撕开自己身上的迷雾，将自己原本的模样一五一十摆在澹台简面前。要想寻求景仲的庇佑，必先取得他的信任，打消他的疑虑。
澹台简心中自有计较，面上却仍是不动声色，他道：“王后言重了，你贵为柔丹王后，怎会没有立锥之地。”
“先生。”画溪浅笑，毫不犹豫道：“先生不用同我说这些好听的场面话，不怕先生笑话，以前我在公主面前，日日听的都是这种话。我知先生也有自己的为难之处，烦请先生将我的话转告给王上，请他定夺。”
澹台简心思细腻如发，知道画溪这是故意露拙，来表立场、明态度，说自己和大邯绝无关系。
倒是个聪明的。
他应下：“好，王后先回去吧，待我请示王上后，再回复王后。”
画溪道：“静候先生佳音。”
*
澹台简迈进西殿，房门在身后关合，身边稍显昏暗，只有床头的案几上点着一盏蜡烛，不大亮。
景仲半倚半坐在床头，正在把玩一个九连环，听到脚步声，他轻咳了声，头也未抬。
澹台简解下狐裘，瞥了眼案上的药碗。碗底残余了些许药渣，他问：“王上今日感觉如何？”
景仲微微抬眼，没有回答他的问题，声音有点沙哑：“怎么这么久才来？”
刚才在西殿外，吹了寒风，澹台简忽然咳嗽起来。
他早年随军，辗转流离，受过不少伤，外伤虽愈，内里却落下病根，身体坏了下去。
“刚才我在殿外，碰到了王后。”澹台简说道。
景仲转过视线，脑海里不禁浮现那夜生疏仓皇亲他的女子。生得勉强还算凑合，只不过身子太瘦弱，浑身上下凑起来，也不过二两肉。
“她？不是已经送去靳城了？”他隐约记得在自己回王宫之前，已经让人送她去靳城。
靳城是他的兴起之地，驻城的将士皆是他亲信。
☆、第 9 章
“王上有所不知。”澹台简沉声道：“前日王上昏迷，此时若有异动，必会引起他们怀疑。左将军不敢贸然行动，于是决定到大年初二，王上醒后，以侍亲祭扫的名义再送她回靳城。”
景仲淡淡“唔”了声。
“听说，前段时间大娘娘请她去过。”澹台简默了一瞬，又说。
景仲掀起眼皮子，见他没有继续说的意思，问道：“她没缺根胳膊？”
“没有。”
“少了条腿？”
“完好无损。”
景仲嗤笑：“稀奇，罗刹变菩萨了。”
澹台简凝眉，亦有所惑。
景仲有点疲累，问：“她今天来干什么？”
“求安。”
景仲嘴角勾起三分笑意，懒懒地瞥了他一眼。
澹台简继续说：“她向我说，她不是大邯公主，原本只是伺候大邯公主的宫女，王上入京议和，公主不愿远嫁，便封她以公主之名，送来柔丹。她道自己在大邯无根无基无亲友，王上是她一生荣辱所系之人，恳请过来服侍王上。”
“据乌云珠说，王后淑静，大多时候闭门不出，她没有察觉异样。”澹台简又补充了句：“不过，她的话实在可疑……”
“是真的。”景仲收回目光，继续专注地解手中的九连环。他觉得眼尾微不可查跳了两下，那夜画溪的手捧过他脸颊。他道：“她右手手指有薄茧，刺绣留的。”
真公主不用辛苦做女红，累得满手是茧。
澹台简眸中闪过一丝狐疑，他望向景仲的方向，试探性地开口：“王上的意思是……”
景仲解九连环的动作停顿了一下。
“他们可有所行动？”景仲眉宇间有了烦色。
澹台简苦着脸道：“大娘娘谨慎，当年那样的情况她都稳得住，更何况现在。”
景仲几不可见地皱眉，说：“和老狐狸周旋，真需要耐心啊。”
“无妨的，只要她存不臣之心，早晚会露出马脚。”澹台简附和安抚。
两人又说了会儿话，澹台简咳嗽越来越急。
“先生身体不适，先去歇息。”景仲阖目：“让温清送你回去。”
澹台简揖礼告退，行至门口，又想起画溪的事情，复问：“王后那边，王上打算作何处置？”
景仲双目闭着，沉默须臾。
澹台简一看他这模样，差不多揣摩出他的想法，又道：“大年初二，我会让左将军以侍亲祭扫之名送她回靳城。”
他拿起放于一旁的披风，仔细披上，正要出门，忽听身后的景仲开口道：“让她过来。”
*
除夕这日，早起天边就阴沉沉的，掺了上等浓墨似的。
东殿冷冷清清，画溪这几日心事沉甸甸，什么年货也没准备。桃青大早起来，找来红纸剪了几张窗花，贴在窗子上，才让死气沉沉的东殿有了几抹浓艳色彩。
昨日晚上，画溪梦见自己被吊在城楼上，手脚断了大半，头上悬着一把尖刀。
城楼下是大邯和柔丹的军队，两相对峙。
她惦记着，自己的生死。
用过早膳，有人抬了东西来。
画溪正在园内，擦着一把匕首。
匕首是她从大邯带来的，皇宫出来的东西，吹毛断发。
来人抬来几幅柔丹绣屏，还有一张红彤彤的地毯，说是明奎将军送来贺王后新禧安康：“明将军说未能亲自到王后面前贺新春，晚上大娘娘处的宫宴再向娘娘赔罪。�