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一旁的玄霸早已跳了起来：“什么？你们这么收佃粮，还让不让人活了！”
周管事脸色愈发苦涩：“郎君息怒，小人只是奉命行事，而且此事也不能全怪以前的主家，远处我不敢说，鄠县里的这些庄子，如今都是这么收的。若是收得少了，别的庄子还不依呢！就是官府只怕也不大乐意。”
玄霸怒道：“这跟他们又有什么干系？”
周管事叹道：“要不怎么说世道不好呢！如今外头赋役沉重，若是庄子收的佃粮少了，庄客日子好过了，外头的村民只怕都想抛了田地来当庄客，官府如何乐意瞧见这样的情形？别的庄子自然也是一样，你待庄客仁善了，那不是显得他们太苛刻？大家自会拿你当眼中钉。去年的那位老李庄主原是个厚道人，只肯收一半的佃粮，想让大家都过得好些，最后不知谁使的坏传的信，竟是招来了盗匪，结果是让大伙儿的日子反而愈发难熬了！”
竟然是这么回事？凌云略一思量便知道，周管事说的应当都是大实话。但这样一来，事情岂不是成了死结？只要这庄子还在，只要他们还想庄子维持下去，这些庄客们的日子就好过不了。
玄霸闷了一会儿，也低声嘟囔道：“咱们都不往外说不就成了？”说完却也知道，这事只怕办不到。庄子这么大，又在村子的旁边，庄客们的日子好过不好过，别人难道看不出来？
周管事瞧着众人的脸色不好，忙陪笑道：“诸位也不必太过担忧了，莫看咱们这些庄客看着瘦弱，他们都是我一手带出来的，都是种田的好手，适才外头的田地诸位也瞧见了，粟米麦苗的长势可比外头的要好得多。到了五月春麦熟了，陆续便是粟米，豆子，总有小半年是不用愁的。”
说到田地，他的脸上又放出了光彩，掰着指头算道：“到那时水渠也有了，粮米也有了，大伙儿都努把劲，只怕还能再开出十来亩荒地来。诸位有所不知，这几年日子纵然艰难了些，咱们这庄子里田地却是一点都没少的，庄稼的收成更是比外头好得多，若不是遭了灾，庄子如今只怕还要更兴旺些……”
凌云往院外瞧了一眼，从院墙的豁口处看出去，能瞧见大片的碧油油的田地，还有远处的清潭竹林桃花，这画卷般的田园景致曾让她心生欢喜，以为只要她不畏艰难，用心打理，这里就可以成为世外桃源。现在她才知道，原来在这样的画卷下面，是十几户忍饥挨饿的人家，是对他们的榨骨敲髓……这样的兴旺，她要来作甚！
瞧着周管事还要滔滔不绝地往下说，她再也忍耐不住，挥手道：“管事不必再说了！”
转身看着所有的庄客，凌云微微提高了声音：“从今日起，你们所欠粮米，一笔勾销！愿意出庄的，随时可以离开，愿意留下的，日后按每亩半石收租。但凡我在一日，此事必无更改！”
周管事脸上的笑容顿时凝固住了：“娘子……娘子没听到小人适才说的话么？娘子这么做，这庄子定然是维持不下去的！”
凌云嘲讽地笑了笑：“维持不下去又如何？”大不了，她把这些田地分给这些可怜人就是了；大不了，她回去听从家里安排就是了！她总不能为了那两年之约，就装作什么都不知道，继续心安理得的吃人肉喝人血；她，终究还是个人！
柴绍原是一直沉默不语，就看凌云如何处置眼前的局面。听到这话，顿时明白了她心里的决定。转头看着凌云因为绷紧而愈发鲜明的侧脸，愈发锐利的眉目，他心头突然有些迷惑：她一直都比他想象的更强硬，更决绝，但仿佛也比他想象的更柔软……
庄客们原本一直木然呆立，仿佛周管事和凌云他们说的事跟他们都毫无关系，偶然瞧凌云几人一眼，目光也都冷冷淡淡，毫无波动。此时听到凌云的话，那一张张面孔上才露出了种种惊奇、疑惑、茫然，那几十双眼睛都不约而同地盯住了凌云的双唇，似乎不敢相信她会说出这样的话来，又似乎无法理解她话里的意思。
玄霸一眼瞧见，不由笑了起来：“你们都给我听清楚了——我姊姊说了，从今日起，你们便不再欠这庄子一粒米一文钱，你们谁要想离开这个庄子，随时都可以走，若是有人还想留下，那以后每亩田交上半石粟米就好……”
他的声音清亮干脆，说得又是明明白白，果然话音一落，就听扑通扑通之声接连不断，这些庄客竟是都跪了下来，人人都是神色激动，好些人甚至已经落下了泪来，嘴里乱纷纷地叫道：
“庄主开恩，庄主开恩让我们留下吧！”
“我们可以再多交些粮米的，只求庄主不要赶我们走！”
“没错，我们有的是力气，我们日后会少欠些粮米，我们还能开出更多荒田，只求庄主保住这个庄子，别让我们没地方可去！”
不！不对！事情不应该是这样！
这一次，轮到凌云和玄霸面面相觑，怎么都无法相信自己的耳朵了。
作者有话要说： 5555……幸亏说的是一次胖一次，不是一个小时胖一斤。
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第72章 民不聊生
震惊之下； 还是凌云先回过神来，沉声道：“你们都起来！我不会赶你们走； 更不曾嫌弃你们，你们想留下的，都能留下； 只是以后不用再交那么多佃粮。”
庄客们的恳求声顿时停了下来； 有人小心翼翼道：“庄主真的不赶我们走？”
玄霸皱眉道：“自然不赶！”
庄客们都松了口气； 却又有人问道：“那你们也不是嫌这庄子不吉利； 才免了我们欠的粮米，好打发掉我们，再把庄子给卖了？”
玄霸只觉得这些人简直莫名其妙到了极处，忍不住怒道：“你们到底在胡思乱想些什么？我姊姊只是想让你们过得好些而已！结果你们……”
凌云摆手止住了玄霸，瞧着庄客们认认真真地问道：“你们到底在怕什么？到底想要怎样？”
庄客们你瞧瞧我； 我瞧瞧我； 有人脸上终于露出了一个比哭更难看的笑容：“小的明白了，这位庄主就跟之前的李老庄主一样； 可怜咱们，想让咱们过得好些。若是如此； 就求庄主什么都不要做，只要等收了庄稼之后； 给咱们多留一点口粮，多留一点点就成。咱们什么不怕，只要这庄子还在，田里还有收成； 咱们这些贱命就能熬下去！”
凌云越听越是心惊，他们的意思是，离开了庄子就会活不下去？但赵家兄弟不是执意要走么？还有那些甘做帮凶的村民，他们的确人品低劣，为逃劳役不择手段，但看着并没有活不下去的样子……这些庄客却为何会如此害怕离开这个庄子？
玄霸也瞧出了不对：“你们到了外头，难不成都会活不下去？”
庄客们立刻乱纷纷地叫了起来：“自然活不下去！”“咱们这样的，到外头可不就是送死么？”“正是，他们自己人都保不住了，何况我们？”“如今外头哪里还有我们的活路？”说着说着，有人又开始磕头求恳，求凌云不要赶走他们，不要拆散庄子。
凌云只得摆手让他们都起来，“我明白了，你们放心，你们先回去吧！”
庄客们有人还想再说，瞧着凌云的神色，到底不敢造次，终于一个接一个地拖着脚步走回了自己的小屋。看着他们的背影，凌云只觉得自己的心情也跟他们的脚步一样沉重。
周管事瞧着众人的脸色，叹了口气开口问道：“诸位可是觉得纳闷，他们到了外头怎么就活不下去了？”
凌云转头看着他点了点头。周管事又是一声长叹，“诸位，请跟我来。”
他带着众人径直来到了庄园西边的一处院落，这里原有个花厅，虽也过了火，屋子四墙还算完好，如今便先借给赵家兄弟做了灵堂，此时院子已来了不少帮忙的村民——赵五叔到底做了多年族正，就这片刻工夫里，已从村里拉来了二三十人，布置好了灵堂，就连棺材都扛来了两副。
周管事轻声道：“诸位不妨仔细瞧瞧，这些才是寻常村民。”
凌云早已看得愣住了：在灵棚内外忙碌的这些人并不是之前的那拨村民，他们看上去虽不似庄客们那般面黄肌瘦，神色里却也都带着一股掩饰不住的疲乏黯淡，其中一多半是老幼妇孺，剩下的七八个汉子则都有些行动不便，明显是身有残疾……
玄霸自然也看了出来，奇道：“村里来的人倒是不少，可抬棺材这样的重活，怎么也不叫几个手脚健全的壮汉过来？”
周管事摇头：“村里手脚健全的壮汉，也就是先前过来的那些赵家人了。这次他们之所以会这般胆大心黑，就是因为村里实在没有别的丁口，只剩他们能去服役，赵族正也保不住他们了。他们要么去服役，要么便得想法子弄笔大钱去赎买，这不就怎么伤天害理都顾不得了？”
“都说赵阿媪是遭了报应，那么多儿孙没一个能回来，其实别家又能好到哪里去？这些年里，村里去辽东的，一个都没能回来；去南边开河的，只回来了一少半，还有什么去北边修路的，去洛阳修城的，做这些差事的纵然能回来得多些，但这么年复一年，一次一次的，都是拉出去的人多，能回来的人少，最后可不就剩下这些人了？”
凌云原是已猜到了几分，但听着周管事这么一字一句的说来，却依旧是心头一阵寒栗，难怪庄客们宁可在庄子里苦熬也不敢出去，他们一旦离开庄子，怎么逃得了这么可怕的服役？何况以他们的体格，无论是去打仗还是修路，跟去送命又有什么差别？
玄霸更是倒吸了一口凉气，“竟然是这样！难不成村里的壮年人都……都没了？就剩了这些在服役时留下伤残的人？”
周管事苦笑道：“那倒也不是，去年上西北的人，想来过些日子总能回来一半；半个月前还有一拨去了辽东的，却不知能回来几个了；再有一些人，陆陆续续说是服役时不见了的，其实……”他压低声音道，“听说好些是投了盗匪。至于这几个人里，只有两个是服役时伤了手脚，其余的，那都是福手福脚。”
玄霸奇道：“什么福手福脚？”
周管事愣了一下，似乎不知该怎么措词才好。一直沉默不语的柴绍低声解释道：“就是自己折断手脚，如此便不用再去服役，能有福气保住性命了，所以叫福手福脚。”
玄霸顿时瞪大了眼睛：“还有这种事？”
周管事赔笑道：“还是这位郎君说得明白。”
柴绍摇了摇头没有接话。这些事他自然都知道，他早就听说过，但真正亲眼瞧见，却又是另外一回事。想到这里，他下意识地转头瞧了瞧凌云，却见她也在目不转睛地瞧着院子里的这些人，神色竟是渐渐地平静了下来。看了好一会儿，她终于长长地出了口气：“我明白了。”
柴绍几乎脱口便问了出来：“你准备怎么做？”
凌云轻轻摇了摇头：“我还不知道，我只知道，我总得做点什么。”
柴绍心里一突，隐隐知道她所谓的“做点什么”，绝不是简单的事，忙劝道：“如今的世道便是如此，有些事，原不是你我�