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须臾，帐篷支起，火堆点燃，四周人影忙碌。
无咎从吕三手中接过一块烤肉转身走开，宝锋老兄弟几个自顾说着闲话。
“为何要急行军？”
“姬魃殿下的前军要趁着始州国没有防备，直取始南城。而始南城，乃边关重镇。至于胜负如何，关乎此番出兵的成败。为免走漏风声，兵贵神速！”
“哦，还真是哨探的缘故？”
“依我之见，那不像哨探，倒像是……”
“不得瞎说……”
天上一轮月牙高悬，夜色下四方朦胧晦暗。
无咎啃着烤肉，信步前行。他穿过布满车辙的大道，渐渐走到了对面的山坳脚下。
山坳上搭着几间土屋与低矮的帐篷，便是哨探的藏身之所？
无咎又啃了几口烤肉，扔了骨头，回头一瞥，奔着山坳走去。
祁散人随后跟来。
山坳上的几间土屋尚在，而帐篷早被大火烧得所剩无几。随着一阵寒风掠过，刺鼻的血腥与焚烧残余的臭味令人作呕。
无咎脚下放缓，眉头轻皱。
在土屋门前的空地以及烧毁的帐篷之间，成滩的污血随处可见。十余具死尸横七竖八躺着，其中有男有女，有老有少，皆衣衫褴褛而蓬头垢面。
无咎身形一顿，低下头去。少顷，他弯腰伸手从沙尘中捡起一物。
一个木头雕就的小人儿，梳着双髻，带着傻傻的笑脸，显然是孩子的玩偶。
无咎端详着玩偶，禁不住嘴角微翘，却又眼角抽搐，随即面若冰霜。
几丈之外的血泊中，躺着一个妇人，怀中抱着一个四、五岁的孩子，娘儿俩早已魂归天外。而她布满血污的脸上，竟然带着一丝莫名的笑意。那是慰藉，还是解脱？
无咎怔怔然而立，久久之后，才艰难地叹了口气：“只是个孩子……”
自从家破人亡之后，他最看不得没娘的孩子。而那孩子虽然依偎在娘亲的身边，又能如何呢？一群逃难的边民而已，只因冲撞了大军而不得不成为了祭品！
祁散人走了过来，犹在若有所思，眼光触及四周，连连摇头不已，转而后退几步，又回首问道：“公孙将军，是否触景生情而于心不忍？”
老道言语调侃，又不无用意！
无咎没有吭声，轻轻扔了木偶。
木偶滚动着，恰好落在那孩子的小手边。又是一阵风沙掠过，无边的寒意令人难以承受。
“卑贱的生灵，已然如此的脆弱，却天灾**不断，尚不知此战过后，又该多少孤魂葬身边关！”
祁散人感慨了一句，又道：“愿公孙将军，一战成名！”
无咎伸手扯住扬起的袍子，转而看向远方。
茫茫的夜色下，那一堆堆的篝火，像是黑暗中祭台的烛光……
祁散人有些不耐烦，催促道：“行啦，快将余下的《万兽诀》拿来，其中祭魂一段有所残缺，我琢磨了几日才有察觉，哼！”
老道早已看惯了某人的惫懒纨绔之风，而如今对方变得深沉起来，或许在他意料之中，却又难免有些担心。古之成大事者，自然少不了超世之才与坚韧不拔之志，而为人还须洒脱，方能不失豪情而有所担当！
无咎伸手左手，递过去一枚玉简。
祁散人抓过玉简转身就走，不满道：“枉我老人家为你疗伤，你却暗留一手，哼……”
无咎看着空空的手掌，随即慢慢跟着老道的背影走下山坳。
体内伤势的好转，当然要得益于老道的悉心照料。不过，他冤枉了自己。虽经传授而懂得了神识拓印之法，一时不够娴熟，奈何逼迫太甚，只得先行尝试着拓印了半篇《万兽诀》。如今有些心得，总算是应付了差事。
无咎返回营地，四下查看了一遍，随后与宝锋等人交代了几句，便返回帐篷睡觉。
祁散人依旧坐在地上，饶有兴致地琢磨着手中的玉简。
四更将过，号角吹响。
熟睡中兵士们慌忙爬起来点火造饭，再又收拾行装。五更未至，各营急急启程。
姬魃带走了大半的人马，留下来的乃是少典所属的后军。近十万之众举着火把行走在黑暗中，人叫马嘶、车轮滚滚，便如蜿蜒的火龙撕破夜色而一路往北。
晌午时分，大军歇息片刻继续前行，直至暮色降临，这才就地宿营。而疾行一日的兵士们早已是疲惫不堪，有的干脆一头趴在地上不肯起来。宝锋与几位老兄弟则是一个个拳打脚踢，唯恐手下的兄弟受了风寒。待点燃篝火，吃喝过罢，各自歇息，打鼾声响成一片。次日五更，又是匆匆拔营赶路。
当前方出现一道宽阔的山谷，已是第三日的午后时分。而疾行中的大军并未放缓脚步，反倒是直奔山谷扑去。
号兵传令：有熊前军，正在攻打始南城，后军各营，务必据守始南谷的各个隘口加以策应……
第一百五十三章 始南城下
一道峡谷的尽头，拥挤着七八百个疲惫不堪的兵士。
眼前乃是一片山谷，不下数百里的方圆。其中土山纵横，沟壑无数；即便稍显平坦，却又起伏不平。随着寒风掠过，阵阵尘沙飞扬。漫天的荒凉之中，仿若有莫名的杀机在蛰伏、潜藏，只等待着疯狂的那一刻，只等待着杀戮的那一刻！
此处，便是始南谷。再去数十里，则为始州国所占据的始南城。
三日之前，姬魃带着二十万大军长途奔袭。三日之后，姬少典麾下的十万人马接踵而至。而始南城战况如何，未见分晓。于是姬少典马不停歇，直奔始南城扑去。要知道姬魃早已抢先一步，若是再被他独占了功劳，所谓的王位之争，亦将就此分出输赢。
不过，姬少典虽然忙着争功，却也没有忘留下两万人，以便据守通往始南谷的四处要道。而破阵营则被分到了最西侧的虎尾峡，也是最为偏僻的所在。且不得军令，不得后退半步，否则全营连坐，人头落地，等等。
烟尘尚未散去，战马犹在嘶鸣，诸多大车堵在一起，破阵营的战旗呼啦啦迎风作响。
无咎骑在马上，裹紧的战袍露出一张脸，犹自眯缝着双眼，默默打量着山谷的情形。
祁散人跟在一旁，自言自语：“如此甚好，至少免了杀戮……”
而左右的兵汉们却是愤愤不已，各自嚷嚷着——
“各营前去立功，而破阵营却要留守后方，此番岂不是白跑了一趟，欺负人啊！”
“我呸！早知如此，说啥也不来了！”
“娘的，接连跑了三日，累死老子了，瞧瞧，靴底都磨没了……”
“想我破阵营亦曾纵横沙场威风八面，如今却兵寡将微而大不如前，无非充个人数而已，奈何……”
“虎尾峡地处偏僻，也算是易守难攻之地，即便有所意外，也不会遇到始州国的大军，且撑过几日，回家抱孩子去！只是无缘军功，叫人郁闷……”
“唉……”
众人虽然牢骚满腹，倒也情有可原。大军顶风冒雪长途奔袭，定然打得始州国措手不及。而眼看着立功在即，却只能袖手旁观，换成是谁都不乐意，更何况还指望着赚取功勋而养活家小。
而主将始终不吭声，众人也只得闭上嘴巴静候吩咐。
宝锋与几个老兄弟拨转马头到了无咎的面前，举手致意：“还请公子下令……”
无咎还在冲着远方默默出神，闻声回过头来，不解道：“如何下令？”
这位破阵营的将军，虽自诩熟读兵书战策，却从来不理军务，早已成了一位撒手的将军！
宝锋见怪不怪，分说道：“此处已是战场所在，不容懈怠！”
无咎的眼光掠过众人，微微点了点头：“嗯，宝大哥便宜行事！”
不管是宝锋，还是刀旗、马战铁与吕三等诸多兵士，皆盔甲不整，满面灰尘，嘴角干裂，神情疲惫。连日行军艰苦，可想而知！
宝锋也不推辞，在马上直起身子扬声命道：“就地扎营，探马巡弋，但有号令，相机而动！”
众将士听命，一阵忙乱。
峡谷虽然不大，却也有数十丈的长短，左右则是高矮不等的土山，形同一道屏障挡住了始南谷。由此往东，另有三处来往的必经要道，均要宽阔通畅许多，彼此相隔二三十里，各有数千、或是上万兵士驻守。相对于摆兵布阵，偏僻的虎尾峡根本不利于交战。在此处驻军，不过是为了防患于未然。也就是说，姬少典根本没将破阵营的这七八百人放在心上。
无咎打量着峡谷两侧的土山，又回头看了眼前方的山谷，突然出声道：“且慢……”
正当众人忙碌的时候，从不插手军务的将军发话了。
“将大车卸下货物尽数摆在谷口之外，前后三道围成阵势；再将土石堵住通道，仅留一马之隙便可；营帐相隔百步，粮草辎重与战马另行安置；两百兄弟扼守要道，余下的兄弟上山左右策应……”
“公子！大军攻势正盛，你我缘何摆出守阵？”
宝锋很是不解，出声询问。忙碌的众人各自停下，一时没有主张。
此前的阵势，便于听从号令而随时出征。公孙将军却要封死峡谷，摆明了不想往前半步。而兄弟们参战心切，还想着意外的收获呢。
祁散人在一旁瞧热闹：“主将无能，累死三军。”
无咎迟疑了片刻，转而摆手：“不得啰嗦！”
他驱马返回峡谷，抓起马鞍上的那把黑剑跳下马背。山北形同峭壁，南端则是地势稍缓。
他脚尖点地纵身跃起，三两下便爬上了西侧的土山。
他平日里很少发号施令，也从无将军的派头，如今却是一反常态，身手矫健异常，浑然便似当初痛殴铁骑营时的果断，且颇为洒脱不羁。
宝锋只得吩咐兄弟们依令而行，峡谷中再次忙碌起来。
峡谷两侧的土山不过百丈高，山顶的四周覆盖着积雪，人在山顶之上，顿觉狂风扑面。
无咎独自站在土山顶上，手倚长剑，任凭战袍披风高高卷起，只管冲着北方默默眺望。
清冷的天光下，山石丘陵交错纵横，风沙肆虐中，满目的荒凉。神识的尽头，隐约见到大队的人马正在慢慢消失。再远处便该是始南城，而战况如何至今不明。
……
开阔的山坡上，大队人马蜂拥而至。
数千铁骑簇拥的王旗下，金盔金甲、胯下黑马、火红披风的姬少典便如众星捧月一般显得极为醒目。而他赶到此处，竟然有些焦急，一边策马奔驰，一边与左右的紫鉴、紫元两位供奉出声询问。
数里之外的山谷中，出现了一座土城。其夯土为墙，左右三十余里，角楼拱卫，城池森严。且城墙之上，还飘扬着始州国的战旗。
毋容置疑，那便是始南城。
不过，正中一道门楼早已坍塌半边，且浓烟滚滚，火光冲天。而左右的城墙附近，还散落着毁坏的木梯、木楼、石机等攻城器械。四周则是堆满了死尸，满地的狼藉。
据两位供奉所说，姬魃的大军已攻入城中，敌我巷战正酣，双方胶着不分。只怕明日清晨时分，便可夺取全城而立下大功。
时不我待，绝不能将功亏一篑！
姬少典抽剑出鞘，奋力往前一指：“毕功于一役，杀——”
数千铁骑一马当先，数万兵士紧随其后。还有上万部落的汉子，更是奋勇争先。
须臾，大军穿过城门涌入城内。
抬眼看去，偌大的始南城好像已被血