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正打算去抓来审讯，那师爷及一家老小却齐齐“悬梁自尽”，未留一个活口。
这位师爷及家人被全数灭口，最能指向恒王府的一条直接线索就断了。
但关于夏望取士舞弊案，萧明彻手中还有别的线索。
他知道自己不能牵涉太深，就让战开阳设法使了点手段，让东宫的人又陆续“发现”新证据。
太子有心借此案让恒王彻底不能翻身，当然不会就此放弃，既有了新线索，自是循线追下去。
恒王大约也察觉太子这次不会轻易收手，这便有了前几日那狗急跳墙的刺杀案。
“既然东宫死咬夏望取士舞弊这案子，那你父皇肯定也不是想让你带着金吾卫查这个。”李凤鸣盯着卷宗里有限的信息，蹙眉冥思苦想。
“他到底想要你查什么？”
*****
谁都知道圣心难测，齐帝突然将金吾卫交由萧明彻暂时调度，真正目的究竟是什么，纵然李凤鸣心中有所揣测，却也不敢随便铁口直断。
朝堂博弈，有时与排兵布阵差不多意思，在做出最终决策前，秉持“情报先行”的原则总是不会错的。
接连数日，淮王府议事厅内总是围坐着一群人，对着堆成小山的卷宗、记档、消息纸，逐字逐句地寻找头绪。
但那些卷宗、记档与消息纸来源过于芜杂。
有淮王府历年来的搜集与积累，也有萧明彻近来持续从廉贞家、福郡王府、平成公主府等各处得来的大小消息。
要将这些消息筛选后分门别类，再试图找到蛛丝马迹，以便准确判断齐帝的心思，这事说起来很简单，好像只要多几个识字的人一起来做就行。
可事实上，术业有专攻，这种差事很考验人的眼力、心智以及在朝堂政务上的经验与敏感度。
淮王府的一应建制才完善了个雏形，虽有情报来源，却没有辨别、分析情报的专精人才。
像战开阳，虽跟了萧明彻数年，但以往就连萧明彻自己都少有机会直面圣意，战开阳就更难有大历练。
而岑嘉树等新进王府的家臣幕僚，虽饱学博闻，年轻机敏，但从前所学所思多来自书本，到底还没练出火眼金睛。
见这群人忙了几日也没有太大进展，而萧明彻忙里忙外、独木难支，李凤鸣经过深思熟虑，决定将自己最后的底牌掀给他看。
若能协助萧明彻完成这桩事，她才有底气和他谈出逃的事。
“你父皇不会等你太久，眼下你需尽快决断，有所动作。但我看这样子，等战开阳他们将那些消息捋个脉络分明，只怕你要等到明年去。”李凤鸣深吸一口气，豁出去了。
“将那堆东西交给我，三天后，我给你答案。当然，若你觉得……”
萧明彻打断她：“就你自己？”
“当然不是，我又没有三头六臂。我会带着淳于和辛茴，还有濯香行的大小掌柜一起。”李凤鸣既决定掀这张底牌，就没藏着掖着。
“好。”
*****
次日，萧明彻没有出府。
他坐在北院书房的窗畔花几旁，沉默但专注地盯着围桌而坐的五个人。
李凤鸣，他的王妃，从前的身份可能是魏国前储君李迎。
淳于黛，李凤鸣的随嫁侍女，从前的身份可能是魏国前储君徽政院主司粟琬。
辛茴，李凤鸣的随嫁武侍，从前的身份，未知。
玉方，濯香行大掌柜，从前的身份，未知。
荼芜，濯香行小掌柜，从前的身份，未知。
到这一刻，萧明彻才后知后觉地发现，他从不曾真正了解李凤鸣的过往。
不了解，所以才不知该做什么才能留下她。
李凤鸣扭头瞥了他一眼：“关于他们的身份，或者你对我有什么疑问，等你成功了结这桩差事，我们再从头详谈。”
“好。”萧明彻端坐窗畔，眼神须臾不离她。
李凤鸣却没再管他，环顾在座另四人：“荼芜，别那么看我。你一装乖我就忍不住想叫你休息。”
“殿下还是这样，从小到大都心软。”荼芜哈哈大笑，被玉方敲了一下额头。
“长得好看我才心软，”李凤鸣随口笑应一句，再望向众人，“几年没做正事了，手都没生吧？”
“殿下小看谁啊？”淳于黛笑着将那些卷宗、记档与抄纸分拨成五份，“开始吧。”
辛茴、玉方、荼芜相视莞尔，旋即低头专注。
此时的萧明彻还没能完全明白，这五个人同时出现在一堆情报面前，是多么惊人的阵容。
或许连普通魏国人也不会明白。
因为他们五人从前被魏人熟知的身份与姓名都不是如今这般。
这可是魏国前储君李迎、前徽政院主司粟琬、前徽政院护卫大统领邢缈、前徽政院斥候总都尉方汝玉、斥候副都尉申屠无。
这几乎是魏国前储君徽政院筹备建制时最核心的班底。
他们从小受教，稍长便各经历练，曾踌躇满志想要携手建功立业，可惜时也命也。
好在所有学过的东西都不白费，他们五人如今活成芸芸众生，也仍有自己的姿态。
*****
十二月廿七下午，李凤鸣裹着大氅，与萧明彻并坐在北院书房的书桌后。
她指着自己写下的重点，认真对身旁的萧明彻道：“你看，齐国这金吾卫相似于我大魏禁军，但实际权力比大魏禁军还要大。”
大魏禁军五万人，只负责京师内城安防。
而齐国这金吾卫足有八万，五万保护皇宫内苑，另三万则协同皇城卫巡防整个雍京。
金吾卫的最高长官执金吾只听皇帝号令，不受任何官员或机构辖制，连太子的话都不管用。
“也就是说，这金吾卫是皇帝握在手里的一把护身长剑。”
李凤鸣试着将自己放在齐帝的位置上想了想，眉心皱出个小山包。
萧明彻接着她的话尾，长指抵住她的眉心，轻轻揉开：“别皱眉。”
李凤鸣本能地后仰欲躲，但在觑见他的手僵在半空，便又讪讪顿住。
“我是想说，你在他跟前受多年冷遇苛待，他把金吾卫交给你暂时调度，无异于在赌命。这不合常理。”
萧明彻收回手去，眼帘半垂：“嗯。”
如今的萧明彻不比从前。
先是数年内多次在战场出生入死，在军方建立了威信；半年前又凭螺山大捷的功勋出任首任边军都司、开启征召女兵之先河，在百姓中的影响力也不容小觑。
齐帝从前对他并不爱重，更谈不上信任。突然将护身的金吾卫交给他，就丝毫没顾虑过他可能挟怨反杀？
“……除非，”李凤鸣再度咬唇，眼珠子滴溜溜转个不停，“在他心里，目前的金吾卫比你更不可控。”
萧明彻不傻，只是一回京就接手金吾卫，齐帝又什么都没说，他身在乱局中，加之从来不擅揣度圣心，所以很难立刻堪破玄机。
当李凤鸣为他拨开迷雾，他稍作沉吟，便就心领神会了。
太子是在前往神农坛主持祭祀途中遇刺的，此行沿途安防该由金吾卫主责。
一队十二人的刺客在光天化日之下，完美避过了金吾卫的布防，并造成了太子轻伤——
“无论刺杀是太子苦肉计，还是恒王所为，都意味着金吾卫有背叛父皇的嫌疑。”
如此，太子和恒王对齐帝来说，都暂不可信了。
李凤鸣重重点头：“对。这么看起来，你父皇是想借你之手，不动声色地甄别金吾卫对他是否依然绝对忠诚。”
倘若金吾卫的忠诚已然动摇，齐帝就需要知道，金吾卫究竟是倒向了太子，还是恒王。
*****
这些年，无论太子和恒王如何争斗，只要不出大乱子，齐帝都睁一只眼闭一只眼。
因为这种争斗在他的角度看来，是利大于弊。
若恒王彻底扳倒太子，那说明他才真有能力承继大宝；要是太子成功守住储位，甚至通过政争干掉恒王，则表示太子确凿无疑就是皇嗣之中最强者。
恒王和太子互为试金石，这个真相很残忍，却是各国皇嗣都可能遇到的常态。
掌国玺不同于掌家印，至尊之位上的人既要能明正堂皇，还得有能力应对阴诡波澜。要有慈悲襟怀，却也需雷霆手段。
所以，即便是个稀世璞玉，也得经刀削斧凿、千刀万剐，才能成为令万民顶礼膜拜的庄严宝相。
但金吾卫是天子护身剑，是他们碰不得的逆鳞。
这股力量绝不在皇子们试炼争斗的范围之内，除非像萧明彻如今这样，是齐帝主动将金吾卫的辖制权交付出来，否则谁碰谁死。
李凤鸣推断，光是查到谁暗通金吾卫，这还不是齐帝要的结果。
“若他只单纯想甄别金吾卫的忠诚、查出金吾卫究竟勾连的是太子还是恒王，就该直接从卫城调来二十万大军。这样做最干脆利落，兵不血刃就能让八万金吾卫缴械，就地交由内卫逐个甄别即可。”
可齐帝却选择了对外透风，说将金吾卫交给萧明彻是为查太子遇刺案。
在李凤鸣的抽丝剥茧下，萧明彻思路愈发清晰：“他是以此迷惑各方，争取时间让我布局。好将各方涉事者都‘钓出来’，人赃并获，不留半点隐患。”
“对。这话他不能直接告诉你，必须得你自己悟出来，再自主行事。”
从之前的好几桩事可以看出，齐帝是惯会在决策前给自己留余地的。
若最后查实金吾卫并未勾连哪方，太子遇刺只是正常的职责疏漏，齐帝只需推说是萧明彻疑心过重、自作主张，拿他开刀就能平息风波。
毕竟天下没有不透风的墙。
要是金吾卫真没问题，却又是齐帝亲口下令试探，风声一走漏就会寒了八万将士的心，闹不好要弄巧成拙，真将这把护身剑推出去了。
李凤鸣百感交集地望着萧明彻：“这事若出了半点岔子，想必你父皇不会保你。”
但凡齐帝对萧明彻有一丝心软顾念，都不会将这事交给他。
自从和亲联姻以来，萧明彻起势太快了。
不过短短一年，就从不被人正眼相看的落魄郡王成为声望水涨船高的亲王。
早前他才初现羽翼时，太子和恒王都不太将他放在心上，总觉随时有余力将他踢出朝局，所以没怎么针对他。
如今绝不会再看他进一步坐大。
金吾卫这局若成，萧明彻将成齐帝不得不倚重的左膀右臂，从此在朝在野都无人可撼动。
若败，太子和恒王绝不会放弃这个踩死他的机会；执金吾钟辂和八万金吾卫不敢冲着齐帝撒火，矛头当然也会指向他。
那必是墙倒众人推。
就这两个极端，没有第三种可能了。
亲生父亲又一次将他推上凶险窄路，用他的身家性命做赌注，只为在确保自身万无一失的前提下，借他之手去悄悄印证心中猜疑。
李凤鸣想到几年前的自己，不免生出一种物伤其类的酸楚。
她望进萧明彻的眼底，却看不出他此刻是何心情。
“成则一人之下，败则粉身碎骨。呵，他这是让我渡劫？”萧明彻自嘲轻哂。
他眼中没有得知真相后的失落与痛苦，也没有即将踏上叵测前路的忐忑与恐惧。
不惊不诧，无悲无喜，孤独又平静。
*****
月上柳梢时，两人才步出书房，漫无目的地并肩缓行。
回廊中的灯笼都已被点亮，檐下灯红与穹顶月华交相辉映，明晃晃照得许多心事无可遁形。
安静良久，萧�