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“你才不……老实。”阮阮整理好衣衫，愤愤反驳，却在抬头间瞥见了他手中的活物。
那扭动身子的活物，约摸六尺长，皮囊在皎月下泛着寒光，正对她吐着腥红的信子，而他刚刚骂的也正是它。
宫中向来禁蛇虫，没料在此却有。阮阮惊魂未定，诧异地看向他，后知后觉他将她困到胸前，一是怕她回头看到被惊，二是想救她于危险。
如此胆大心细之人，自己却三番两次误会他，阮阮羞愧。慌乱畏惧中，不由得多看了他两眼，这才觉其实他长得一点都不坏。
“刚刚是奴唐突，请将军勿怪，多谢将军救命之恩，奴必定回报。”阮阮正视曹不休认真道。
“你偷偷看我了。”曹不休瞧眼前人娇羞可爱，故意揶揄。
阮阮打愣，“什么？”
“我救了你，你却偷看我，那样仰慕地看我……”曹不休把玩着手里的蛇，又一次扬声。
“才没有。”阮阮直接否认。
“真的？”曹不休步步紧逼。
“真的。”阮阮点头，却自己先破了功，浅笑出声。
都说这曹不休是百里阎王，可现下接触下来，阮阮感觉，与他这样爽朗洒脱的性子，其实挺好相处的。
这不自禁的笑，无形中化去了许多莫须有，活在人言中的隔阂。
“我救了你，你又偷看我，横竖是我吃亏，你说你怎样弥补我？”曹不休挑眉道。
阮阮无钱，无势，她稍作思考，正待回答，却又听曹不休道：“罢了，留着吧，等我高兴了，再问你索要这人情债。”
阮阮想了想，自己确实没有拿得出手的东西，于是默默点头，当是应允。
曹不休斜瞥她一眼，略一挑眉，侧身给她让出了一条道。
阮阮明白他的意思，且深夜寂静，与外男在一起，不宜久留，阮阮对他行礼，小步离去。
也不知他是有意，还是无心，阮阮只听他在背后幽幽说出一字，“香。”
阮阮不解，转身看他，这一回眸，又一次撞进了他深邃如夜空的眼眸。
似笑非笑，含情又似无意，嘴角勾起，掬起空中星光，也正在看她。
银河垂地，月华如练。
阮阮发现，他其实是挺爷们儿，挺帅气的。
目光交融，阮阮大窘，后知后觉，再次行礼，疾步退去。
及至福德宫复命，脸上仍是胭红一片，好在太后与景尚服都不曾注意，因为她们正兴致极高地在聊着一个叫明棠的女子。
阮阮轻手轻脚挑了花灯，灯芯燃爆，与屋内的安宁香巧妙缠绵。
“想当年勇毅侯是何等勇猛，连战连胜，那等威武，除了现如今的曹小将军，谁人敢比，百年难出的人才啊。”周太后感叹道，“只可惜，五十开外才得一女……”
“虽是老来得女，可明小姐却一点都不娇气，这才是难得可贵的。”景尚服道。
“是啊……但愿官家能明白哀家的心意……”
寝房内，说话声愈来愈低，长久的安静后，是周太后绵长的呼吸声。
阮阮不认识谁是明棠，也不知勇毅侯与曹不休到底谁更厉害，只隐隐感觉，这叫明棠的女子，一定会进入深宫来。
果不其然，第二日，阮阮便见到了她。
彼时，窗外牡丹花盛放，明棠一身粉色衣裳临窗而坐，仿若与鲜花融为了一体。
“好孩子，抬头我看看。”周太后言笑晏晏拉过明棠的手。
明棠虽羞涩，但也不曾退缩，只微笑着任由太后松软的老手，一遍又一遍在她白皙光洁的手面上抚过，像是个极有耐心的小辈，陪长辈亲昵话家常。
很显然，这样的落落大方博得了太后的好感。太后上三遍，下三遍，仔仔细细看过明棠身上每处后，很自然地褪下了手腕处的青白竹玉镯给她戴上。
这个镯子，周太后一直戴着。节节竹，长青不衰，高洁无暇。
阮阮明白，这是周太后对明棠的赞许和期待。而这样的盛宠，更加印证了阮阮的猜测，明棠日后，必定是后宫之主。
明棠话少，但她的寡言，不是毫无主见的附和，每每在太后说到不高兴不喜欢事情时，她总是会柔声加以疏导。
尤其在谈到今上时，她眼底的柔情，更是浓郁成了春日湖水，盈盈一潭，几欲溢出。
“好孩子，你是聪明人，官家与我……”太后欲言又止，“想必你已知晓，虽你是我相中，且又得朝臣力挺，但官家向来自有主张，我怕他待你……”
“大娘娘放心……”明棠安慰道。
“母后既然知晓朕会不待见明家姑娘，又何必联合老臣，费心劳神，着急忙慌地往朕帐中塞人呢？”
寡淡清冷的声音从屋外传来，阮阮手中茶壶轻崴，洒了几滴青色茶水出来。
在下跪的瞬间，她瞧见明棠怔了怔，似乎被今上这来者不善的气势所吓，竟然忘了行礼。
本就不被喜欢，再加上反应迟缓，怕是会更惹今上不快，阮阮悄悄伸手去够明棠裙摆，明棠会意，垂眸躬身跪迎。
阮阮留了心，目光落在今上衣摆的祥云图案上，只觉那图案在门边停留了许久……
今上似乎定住了，阮阮猜测。
作者有话要说： 待阮阮长大后，关于人情债，以曹不休的性子，会身体力行，虎狼解说。
但此时还是单纯的。。。。。。
第8章 美人关
不要听男人怎么说，也不要信他说了什么，大多时，他们的承诺美色皆可破。
阮阮在今上停顿的话语，以及滞而不前的脚步中，又一次回味了小娘曾告诉过她的话，也第一次明白了什么叫英雄难过美人关。
阮阮眉目低垂，心中明了，今上后悔自己的话了。
同样意识到这一点的，还有明棠，阮阮瞧见，她很快镇定了下来，且不再发抖了。
“母后有客在。”
今上轻咳一声，硬生生从尴尬中起了话头，虽然这话漏洞百出。
待行至明棠跟前时，又一次停顿稍许，这一次说话语气已经完全换了腔调，让人如沐春风，“起吧，跪着累。”
阮阮听话听音，忙起身上前一步，扶住明棠。明棠感激地看她一眼，二人心领神会，相视一笑。
“赐座。”今上轻甩衣袖。
景尚服会意，立马搬来软椅，靠在今上腿边。
明棠波澜不惊，道了一声，“谢官家。”
官家点头，算是应下了。阮阮不知是不是自己听错，只觉太后在一旁，偷偷地松了一口气。
局势扭转之快，阮阮实为错愕，但结合小娘的话，心中又释然。
见色起意，并不新鲜，男人嘛，好这口。虽然，真实爱情，本不应如此。
屋内安宁香随着温度，香味渐浓，浓郁得染红了明棠的面庞，阮阮装作无意从今上身上瞟过。
男子身姿坐得笔直，似乎也有意落个好印象。女子嘴角衔笑，一直附和着他说话。他问她就答，他不问，她也能从细枝末节处，问出关怀的话。
“官家是批了一晌午的奏章么？”明棠凝视今上道。
“你从哪里得知的？”今上心情已经大好，挑眉反问。
明棠伸手细长手指，极快，放肆，又大胆地点过他中指第一个关节，柔声道，“是这里出卖了官家。”
今上起初微怔，翻过自己手指看一眼，瞬间大笑。
这一声爽朗笑意，刹时赶走了屋内仅剩的一点尴尬。恰好薄云移过日头，明灿灿的阳光穿过纱窗，送来一室亮堂。
“曹不休常说，他此生最佩服的人就是勇毅候，当年勇毅候凭一人之力，逼退三万大军，至今都是佳话。”今上笑道。
这笑容，比前夜与曹不休秉烛夜谈时还要灿烂。
阮阮也觉好笑，她真不明白，曹不休她见的次数屈指可数，可她的耳畔，就从没听过他的名字。她也不知为何所有人谈话，套近乎，为什么一定要带着他。
“不……”明棠摇摇手指，手帕被她握在手心，宛若春日桃花，“官家此言差矣。”
今上不解，“差在哪里了？”
“曹将军铁定不是这么说的，他一定会说他此生最佩服的人是官家，然后才是我父亲。”明棠道。
“何出此言？”
今上追问，但明棠所言，他极受用，心情大好。
明棠直视今上眼眸，掐着指头笑道，“官家是坐镇指挥的帅，而他们只是听从吩咐的将。帅是脑子，将是手臂，手臂当然比不过大脑，所以还是官家最英明神武。”
明棠眼底泛光，这样子柔和的目光，阮阮也曾在景尚服眼中看过，那是女子瞧见心仪男子时才有的，含情脉脉，婉转柔媚。
今上闻言，大喜，与她目光痴缠，不期打翻了手边茶盏，阮阮眼疾手快接了，却不曾想那茶盏被磕碎了一角。
阮阮初时不知，食指被划破，在指腹划了一道极深的口子，她悄无声息收了茶盏，退出屋外。
*
往后半月，明棠几乎日日进宫，而今上似乎也转了性子，每日午后，总有各种理由来看周太后。
冷清许久的福德殿逐渐热闹了许多，这也直接导致，阮阮的日子变得更加忙碌。
福德殿宫女不多，因着周太后喜静不喜闹腾，伺候太后起居的也就景尚服与阮阮二人。
今上与明棠的感情在福德殿一日千里。
阮阮常看到他与她临窗边牡丹花而立，今上会折一朵牡丹插于她发间，明棠再顺势偎依到他怀中，情到深处，热情深吻，若不是碍着在福德殿，怕是宽衣解带，也在所难免。
阮阮对于男女情事的了解，也在这耳濡目染下突飞猛进。
终于，今上按不住心中的蠢蠢欲动，在群臣的强烈要求下，欲拒还迎地点头，答应了这桩由周太后牵线搭桥促成的婚事，且敲定八月十五，月满人圆日大婚。
两宫失和，表面上也由此有了缓解。
今上婚事既定，恰逢七夕节至，周太后为了博今上欢心，特命景尚服出宫给明棠又送去一套金玉凤凰八件套。
自打进宫，还没得机会出去过，阮阮心系母亲坟头杂草，怕它经过梅雨季节，已经荒芜，跑前跑后献了三天殷勤，终于软了景尚服的心，答应带她一同出宫。
这于阮阮而言，简直是天大之喜。
车辇缓缓驶向宫门，景尚服持符交给守门禁卫，阮阮满怀欣喜。
外面的世界，其实于她也是陌生的，以前在家，终日不得出府，后来进宫，也多在福德殿。
阮阮坐在车辇中，抬眉看景尚服正闭目养神，心里的小雀跃便起了头，只手掀开车帘，偷偷向外看。
出了朱雀门，街市上热闹声一阵盖过一阵，车水马龙，街道两边，都是卖各色玩意儿的，水上浮，谷板，花瓜，捺香，方胜等，数不甚数。
因为人多，车子驶得极慢，突然一个衣着鲜艳的小孩儿头顶着片巨大的绿荷叶，冒冒失失向她扔了个双头莲。
“富贵姐姐，赏点儿钱呗。”小孩儿扒着车窗，对阮阮嬉皮笑脸道。
阮阮吃了一惊，正欲掏钱，却被景尚服拉住。
“这是还没开放的荷花苞儿，傻丫头。”景尚服睁眼道，又问小孩儿，“要钱容易，我且问你，见着曹小将军了吗？”
小孩儿闻言，脸上欣喜之情溢于言表，摇头晃脑，就是不答。
景尚服弹他一手，给了他几块碎钱，“快说。”
小孩儿得了钱，开心大笑，也不吝言，手指不远处道：“人牙子在前面卖人，小将军在那里路见不平呢！”
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