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但女人家的事情，让男人插手，总归不妥，若是传扬出去，明明有理，也会被人倒打一耙，说他打女人，有损体面。
阮阮斟酌语言，替他回答，“作为兄长，曹哥哥当然是疼惜自家姊妹的。”
曹芊默闻言，面上露出稍许缓和之色。
“但你不先说求我何事，便要我应了你，却是强人所难，你若开口，要我同意收你为曹哥哥的偏房，这我断不同意。”
阮阮不容她有非分之想，毫不留情将她的小心思堵回。
女子话音虽软，但说出去的话却落地有声。
“你不同意，我就死给你看。”
曹芊默突然起身，从袖中取出一柄细刀，横到脖间，作出自刎之相。
“来人啦，逼死人啦……”三夫人见状，扯开嗓子喊道。
“母亲要我给忠勤侯府，那个病秧子做填房。我誓死不愿，若是曹哥哥不要我，我便血溅当场。”
忠勤侯，阮阮并不陌生。
他们是周太后的舅家，荣宠至极，家世显赫。
可唯独忠勤侯嫡长子周永昌，自幼身子不好，五年娶三妻，但无一例外，三任妻子过门没多久，便都暴病而亡。
汴京城中人都传，周永昌看上去每日病恹恹的，却极为命硬，克子克妻。
“我不要，不要嫁过去，无论多少荣华富贵，我都不要。”曹芊默紧盯着阮阮，“兄长听你的话，你快让兄长娶我……”
曹芊默加重了手中的力气，脖间隐隐渗出血迹。
阮阮回顾三夫人，见她眼珠子不停往曹不休身上瞟，眸中并无十二分的怒火，反倒是隐隐有几分期待……
阮阮的心，倏地沉了一下。
她于片刻迟疑后，试着开口，回绝曹芊默，“婚姻大事，父母之命，媒妁之言。”
“默姐儿，我说得没错吧，休哥儿的这个大娘子，看上去弱不禁风，却是个顶厉害的狠人……”
明明是帮着三夫人说话的，可她听了后，脸上并无喜色，反而更加卖力煽风点火。
阮阮心中，瞬间明朗。
原来，嫁忠勤侯府是假，逼曹不休接纳她是真。
阮阮冷笑，好一个苦肉计加激将法。
阮阮想，欺负人没有这么欺负的。
不待三夫人得意，她快步上前，直接抬手，狠狠向她抽去。
清脆的巴掌声，惊了诸人。
阮阮缓缓收手，居高临下，先发制人。
“这一巴掌，是打您不配为人母，纵使默姐姐不是您亲生，您也不该逼她嫁人，以致她昏了脑子，竟惦记了自家哥哥。这事儿说出去，我们阖府都要陪葬。”
“你……”三夫人语塞。
在看穿她二人的伎俩后，阮阮决定，反客为主。
“三夫人逼着芊默姐姐嫁，芊默姐姐宁死不从，这事若是被忠勤侯府知晓，我倒想问，这到底是拂了谁的面子？”
阮阮上前一步，逼问向三夫人，攻人攻心，她已隐隐能感觉出，三夫人心虚了。
阮阮想，一鼓作气，乘胜追击，“说小了，是忠勤候，说大了……就是太后。”
眼前女子，明艳动人，宛如清露，纯净透彻，气质温和，举止落落大方，更有芝兰之气。
曹不休暗想，君子坦荡荡，小人长戚戚。
曹芊默虽长在将军府，处处养尊处优，却也因此，养成了副攻于心计的模样。
两厢对比，曹芊默简直被秒成了渣渣。
而阮阮，便成了那天上仙女。
曹不休对自己的眼光，满意至极。
他上前搂住阮阮肩膀，其实曹芊默与三夫人，要死要活，撞墙投河，一哭二闹三上吊的把戏，他一眼便看穿了。
“兄长……”曹芊默仍不死心，却被曹不休一把甩开。
他厌恶三夫人，但在这之前，他虽躲着曹芊默，可每每念及她出身凄苦，他也从不曾嫌弃她。
只是今日，她这面上哭诉求人，骨子里一个不合心意，便柳眉倒竖，好似全天下都欠她的模样，着实让他恶心。
“我顾着府里体面与和气，多次让你，你却不知见好就收，整日里装柔弱可怜，老实淳厚，装这把戏，给谁看呢？”曹不休冷顾曹芊默。
“兄长……”
曹芊默手中的刀，哐当落地，她想再去牵曹不休，却被他虎目瞪开。
同时，门边小厮来报，“忠勤候府来人了……”
曹芊默与三夫人，立时白了脸色。
作者有话要说： 晚安～
第69章 俗夫
周永昌的到来； 让一大清早鸡飞狗跳的女人纷争，戛然而止。
阮阮迅速瞥曹不休一眼，男人似有所觉，回她以黑漆漆的眸光。
世人多凉薄； 能陪着高楼起； 却不能见着大厦倾。将军府从前门庭若市； 现如今却是草木凋零，一时看尽世间人心。
曹老将军刚正不阿； 得罪人无数； 更兼着曹不休的火爆性子，横冲直撞，出了名的百里阎魔，如此除了军中几个挚友外； 自将军府被抄之后； 再无外人踏进将军府。
曹老将军心灰意冷； 再无心外事，一心只顾花草书画。
二老爷与三老爷向来倚仗曹老将军过活，提鸟斗鸡； 从不操心府里生计； 纵是在将军府被抄之后； 窝里斗了一阵，却又恢复了原先的没心没肺，依旧是听曲儿看戏，除了银子外，日子依然潇洒。
一府的生计，全落在了曹不休身上。
阮阮与曹不休，心有灵犀； 相互对望。
世人都对曹将军府避之不及，为何这八竿子打不着的忠勤侯嫡子周永昌，会如此积极地求娶曹芊默？
阮阮一壁琢磨，一壁打量三夫人与曹芊默，她二人面上悲戚之色明显。
确实，年轻女子都喜欢身强力壮的男子，嫁给一个病秧子，不肖说夫妻生活和睦与否，就是这伺候病人，都不是件容易的事情。
谁不希求能有如意郎君？
所以这时候，就连钻在钱眼里的三夫人，也突然心疼女儿了，这才很不高明地谋划了早间的闹剧。
但显然，这周永昌同样不是个好糊弄的。
他似乎非常喜欢，强取豪夺。
“去请三老爷。”曹不休面上容色不显，冷目如霜，提点一旁呆若木鸡的三夫人。
三夫人算盘落空，目光茫然，已是被门外求见之人吓慌了神，再顾不上纠缠曹不休，扭头就往三房跑去，“该天杀的，抢亲的土匪啊……老爷，出大事了……了不得了……”
三夫人圆润的身子消失在长廊尽头，余音却在廊下久久回响，很滑稽地，将原本消沉许久的院落，增了一分烟火气息。
曹不休看了看一侧同样松怔的曹芊默，不多言语，转身往前厅而去。
“兄长。”
就在男人高大伟岸的身影快走出院子时，曹芊默将他叫住，欲言又止。
阮阮想，或许她有私话要对曹不休说，又碍于她在，不好开口。她不是不通情理之人，想了想，转身离去。
可刚行一步，便被曹不休拉住了手腕。
阮阮对曹不休使眼色，压低声音说道：“女儿家面皮薄。”
曹不休却不理，径直对曹芊默说道：“按辈分，你还需叫阮阮一声嫂嫂。”
曹芊默闻言微怔，心口急遽起伏，咬紧了嘴唇，是在极力控制情绪，“兄长果真要将我推给那个病秧子吗？”
曹芊默面色凄楚，阮阮听了也有些不忍，“你若不愿……”
阮阮的话还没说完，曹不休便牵住她的手，示意她停下，他转问曹芊默，“让你嫁给庄稼户，你愿意吗？”
曹芊默没想到他会这样问，面上涨起潮红。
曹不休接着又问，“若嫁给寻常青衫学士呢？你需要陪着他，一步一步，熬过所有的清贫岁月，还不知他以后会不会飞黄腾达。”
曹芊默两眸充起盈盈泪光。
无论哪种，对曹芊默而言，都不是她能接受的选择，由俭入奢易，由奢入俭难，她比谁都清楚自己。
曹不休紧蹙了半日的眉头，渐渐舒展，声音也随之变得温和，他走到她面前，放低声音，“阮阮受的苦，不比你少，我此生只能对她一人负责。”
男人个高，两肩宽厚，认真说话时，一字一句，发自肺腑，重如千金。
阮阮听了，心中感动，柔和得说不出话来。
而曹芊默，却已经是泣不成声，她的喜欢，被他亲手掐断，爱而不得，剜心蚀骨。
阮阮莫名想起，禁。庭深处的韩玦与明皇后。
“终归是我误了你，你放心，我也不会让其他人踩着你。若不是因为我在朝中不知进退？又怎么会连累了全府一起受罪。”
曹不休深叹一口，说这话时，眸光看向了高远的天空，面上是前所未有过的凄凉。
这样的神情，令阮阮心头一滞。
原来不是不在意，只不过那些耿耿于怀，那些意难平，都被他极好地掩盖在了他的豪迈爽朗之下。
“兄长，我不在意，我只要你好。”
曹芊默以双手攀上曹不休臂膀，曹不休却后退一步，并不让她碰触到他，“我已有阮阮，不便再与其他女子纠缠。”
曹芊默的目光，瞬间黯淡。
阮阮却在他无意地撇清关系中，暖了心房。
“忠勤侯府人口简单，周永昌已袭承爵位，他父母早逝，本人更无妾室，你去了便是当家主母，不必被人立规矩，是最自在不过。”
曹芊默心绪渐渐平复，闻言半晌不语，将手中丝帕，拧出了无数道褶子。
曹不休见她被说动，起身往前厅而去。
*
“带我去见一见那个周永昌，我起码要知道，自己要嫁之人，是何模样。”
曹芊默对阮阮要求道，“我就远远看一眼，不给你添麻烦。”
清晨薄雾散去，明媚阳光洒了满庭。
曹不休那片刻的失神，却深深印在了阮阮心中。
她才知道，他不快乐。
金人势如破竹，国朝颓势已现，曾经叱咤疆场的将军，如今却跑起了漕运。盐务，漕运，虽都是能挣钱的买卖，但终究与初衷相去甚远。
阮阮强制自己将心间泛起的浓浓悲伤压下，她迎着淡黄色光束，对曹芊默点了点头。
“我去给他们添茶。”阮阮于低落中，对着曹芊默勉强挤出一丝笑容。
“如此，多谢。”曹芊默冷脸，默默向前，“兄长是蛟龙，是雄鹰，不是被女人拴在腰带上的俗夫。”
二人一前一后，静默行走，曹芊默突然道。
“嗯。”阮阮咬紧嘴唇应下。
前院被堆满了大红色聘礼。
阮阮低敛眉目，心却愈发低沉。
其实她与周永昌，在长春宫时，也是打过几次照面的。
周永昌善玩黑白棋，今上夜来无聊，便也喜欢拘他进宫陪他下几盘。
说来有一次，她还与他说过话，那日他与今上玩棋，为博得今上喜欢，他故意放水，却不曾想被今上识破。
今上面色隐隐透着不悦，他察觉出了今上情绪的变动，知道自己弄巧成拙，于是试图拉回，但棋近尾声，已是大局将定，他于无奈中，只得不停擦汗。
他的狼狈不堪，落在了阮阮眼底。
阮阮想了想，抱着今上养的猫咪，装作对棋局好奇的模样，上前观棋，而后假意没抱稳猫咪，让它从她怀里跳下，不偏不倚，正落棋盘中间。
黑白棋子散落一地，僵局随之化解。
这是她与他唯一的交集。
自从阮阮踏进前厅，她便感觉到了他的目光。
“阮内人，好久不见。”周永昌笑对阮阮打招呼，谈笑自若，仿若与她很�