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子； 只得一边咒骂着沈画芷和她那死去的姨娘一边给她打点好嫁妆。
沈画芷对于沈家本就没什么挂念的； 唯一放心不下的就是自个的小妹妹沈画棠。沈画棠觉得没什么； 可沈画芷不放心地将妙语和秋水叮嘱了一遍，就连小明川都被她拉过去说教了一下午他长大了以后怎么保护姐姐云云。
沈画芷这一说不打紧，却激起了沈明川熊熊燃烧的男子汉气，说起来明川也就比沈画棠小了两岁多，如今也是有了少年的俊秀挺拔。被沈画芷这么一鼓舞，小明川除了念书的时间； 每日就一趟趟地往沈画棠这里跑； 来了就搬着个小板凳坐在沈画棠门口，虎视眈眈地盯着沈画盈那里； 生怕她做出什么对姐姐不利的事情来。
沈画棠不由得感慨起孩童的直觉敏锐来，自己明明没有在明川面前说过一句沈画盈的不好，可他还是感觉到了沈画盈对自己的敌意，用他弱小的身躯来保护自己。
沈画棠突然就有点犹豫； 就算为了明川； 自己是不是也得好好考虑一下未来了？
沈画芷将画棠拉到房里； 将自己这些年攒的银子偷偷塞给她。
沈画棠大惊失色：“姐姐这是做什么，你嫁过去需要用钱的地方多的是。”
沈画芷笑着将檀木盒子推回来：“父亲觉得对不起我； 给我补贴的嫁妆挺多的； 也不在乎这一点了。倒是你； 还要在太太眼皮子底下过上两年，需要用钱的地方多的是。”
沈画棠连连摇头：“不行，现在太太也没以前那么苛待人了，我也需要不着银子。”
沈画芷却神色坚定地将盒子塞进画棠手里：“你瞅瞅你瘦的，前段日子去了容家好不容易养胖了一点，现下又瘦回来了。这些银钱是这两年我私底下卖绣品赚的，本就是为我们两姐妹以后打算的。快拿着！”
沈画芷的语气里带上了点威仪，沈画棠知道沈画芷看着和和淡淡的，其实只要她下定决心的事情，就绝无更改的可能。她犹豫了一下接过来：“这也太多了，要不然我们一人一半？”
“不多，”沈画芷又微微一笑说，“我这些年存了不少钱银，还叫凝冬私底下为咱们俩买下了一件绣品铺子，等我嫁出去，就可以正式经营上了。”
画棠突然就有些羞愧：“我说的话，姐姐竟这般好生记着。可惜我没什么能拿得出手的一技之长，也不能帮衬着姐姐了。”
“说什么呢，”沈画芷笑着拍拍画棠的手说，“我们自小养在深闺哪儿也去不得，又能有什么拿手的东西了。我这一手绣活也是太太自小累出来的，这种本事来的倒还不如没有。”
沈画棠对穿过来以前的记忆一概不知，瞧着沈画芷的神色虽淡却流露着恨意，沈画棠知道刘氏一定给了她不少苛待。
“姐姐嫁过去好生操持，再督促着贺公子用功上进，将来一定会过得美满如意的。”沈画棠低声说，“到时候太太欠着姐姐的，我们也一并记着。”
“放心，”沈画芷突然有些诡秘地一扯唇角，“来日方长，我都会替她记清楚的。”
沈画棠没再推拒那檀木盒子，沈画芷实际性子强硬得很，若自己执意不要，她定不会愿意。倒不如自己先替她存着，以后再寻个机会给她就是。
沈画芷却还不放心地叮嘱她：“你一定要好好进补一下身子，瞧瞧你自个儿瘦的。”
说着有些心疼地摸了摸她瘦得骨骼分明的清弱脸颊。
沈画棠连声答应下来，沈画芷这才放点心。
之后沈画芷就开始了一系列繁忙的待嫁，在夏末秋初之际嫁去了贺家。贺家并不是什么显贵人家，因此沈画芷的婚事也操办得不大，只安安静静地便出了嫁。
沈画芷在沈家从来就没有什么不舍之人，临出嫁之际也是沈画棠一直握着她的手。贺姐夫一身红袍，满脸喜气地骑在高头大马上，沈画棠看着这一幕，突然两行清泪就顺着面颊滚落了下来。沈画芷像察觉了什么，握住画棠的手又紧了紧，画棠忙擦掉眼泪，生怕别人察觉到什么端倪。
沈画芷出嫁之后，沈画棠觉得日子蓦地变得长了起来，从窗户望着画芷空荡荡的屋子。画棠时常会想着三姐姐现在在做什么，在贺家过得好不好。
回门之时沈画芷穿了件红色夹金线绣百子榴花缎子袍，看起来气色倒是不错。沈画棠可怜兮兮地在正屋门口探头探脑，沈画芷瞧见了她，便不理刘氏酸言酸语地挖苦，径直走了出来，拉着沈画棠去了她们的院子。倒是把刘氏气得不轻，直在贺瑾瑜面前说沈画芷不懂事要他多多包涵云云，听得沈君阳都皱起了眉头。
贺瑾瑜依旧浅笑着听刘氏的絮叨，却在刘氏说累了喝茶的时候说了一句：“芷儿很体贴懂事，怕是太太对此事有什么误解了。”
刘氏挑唆不成，反倒被茶叶呛到，咳嗽不止。
再说沈画棠那边，见姐姐脸上神色飞扬，倒比在沈家时红润莹润了许多。画棠放心下来，看来贺姐夫对姐姐倒是不错。
“听闻贺姐夫家中只有一个寡嫂，可曾为难姐姐了？”沈画棠还是有些不放心，毕竟青年便守寡的女子性子大抵都有些古怪。
沈画芷摇摇头：“嫂子。。。虽然性格是古怪了点，但却是个好人。”
沈画棠知道三姐姐不会骗自己，听她这么说，便也放心下来。
姐妹俩又躲在屋子里说了好一会子话，丫鬟催了好几次，沈画芷才依依不舍地离开。
沈画棠推开房门，站在门口瞧着院子里的梧桐落叶翩翩落下，在地上浅浅盖了一层。漫雨拿着扫帚正闷着头在院子里扫落叶，这丫鬟长得粗手粗脚的一向不爱吱声，平日见了沈画棠也很少吭声，干起活来倒不曾偷懒。沈画棠也懒得说她什么，便由得她这个样子去。
倒是另一个丫鬟飘雪见了沈画棠带着些讨好地凑过来：“天儿凉了，姑娘仔细着点别着了凉。”
沈画棠淡淡瞥了她一眼，点点头。比起粗手粗脚的漫雨，飘雪长得精巧许多，虽称不上美貌，但细手细脚的倒让人心生怜悯。她不若漫雨那么勤快，但在妙语的敲打之下倒也不算偷懒。
沈画棠朝外走了两步，看着翻飞而下的落叶突然心生伤感。正想着突然一道瘦瘦的身影从后面抱住了她的胳膊：“姐姐想什么呢？”
沈画棠正在出神，顿时吓了一跳。看见明川抱着自己的胳膊，正亲昵地靠在她身上。
明川这孩子在哪方面都很听话，可唯独不要同自己过于亲近这事。。。不论她怎么说他就是不肯听。沈画棠有些无奈地将他拉开：“跟你说过多少次了，不要这个样子，叫旁人看到不好。”
明川有些委屈地撇撇嘴：“我好几日没见姐姐，想姐姐了。”
小小的少年脸盘儿精巧异常，微微委屈地瞪着眼睛瘪着嘴，看得沈画棠不由得心软起来，但两人本就得在这家宅中处处小心，所以沈画棠还是耐着性子叮嘱他说：“以后可不准这样子了。”
明川见姐姐态度认真，只得顺从地点了点头。可想起姐姐身上的甜香气味，他还是觉得很不舍。
“三姐姐出嫁了，姐姐日后也会出嫁吗？”明川突然问道。
沈画棠一怔，犹豫了一下还是点了点头。
“那我。。。”小少年的神色竟然说不出的感伤，“以后就是孤身一人了。”
沈画棠也是一愣，半晌犹豫地将手放在他头上说：“你以后也会娶妻子的。”
沈明川却像是没听到一般，突然有些执拗地看向沈画棠：“姐姐若是嫁人了，便把也我带走吧，我不想跟姐姐分开。”
不知为何，沈画棠在那一刻眼前突然掠过了陈嘉琰俊逸的眉眼，她心头一颤，微微握紧了手心。
沈明川见她不说话，眸子里神色不由得一暗，突然垂下头说：“姐姐，我不想再接着念书了。”
沈画棠回过神来，听到他的话吓了一跳，压低声音说：“胡说什么呢你，你又不是不知道，两个哥哥都没能叫父亲满意，父亲对你可是寄予着厚望呢。你这话要是叫父亲听见，看他不打得你屁股开花。”
沈明川不服气地撇嘴：“我大了，很多事都能自己作主了。书读得再好又有什么用，不还是保护不了姐姐，叫姐姐低声下气地瞧别人脸色。”
沈画棠不知是该气该笑：“你怎么会存了这种想法，我又哪里需得着你保护了？”
“我知道姐姐是想让以后的姐夫保护你，”沈明川突然神色有些别扭地说，“可万一他对你不好呢？”
沈画棠看着面前身量已和自己相差无俩的少年，突然泛起一阵带着心酸的欣慰，她笑着摸摸他的头说：“若是他对我不好，我就离开他，来找我们的小明川过活，只怕明川不厌烦了我才好。”
明川似乎是不可置信地抬起头：“真的吗？”
沈画棠认真地点点头，微微笑起来的样子仿若染尽了世间绯色：“真的，我为什么要委屈自己和一个对我不好的人生活在一块呢？所以川哥儿要变得有本事起来，这样才能帮姐姐顶住旁人的非议，让姐姐和你生活在一起。”
沈明川眼里迸出了些兴奋，慌乱地点了点头说：“知道了姐姐，我一定会好好努力的。”
“就只怕川哥儿你的媳妇要厌透我了，”沈画棠打趣说，“哪有这种赖在弟弟家不走的老姑婆。”
明川怔了一下，说道：“那我就。。。休了她！干脆我不娶媳妇了便是。”
沈画棠“噗嗤”一声笑出来，而后又板起脸教训他说：“这等胡话以后可别叫我再听见，你要好好对你日后的妻子，一定不能对不住她。”
明川讪讪说道：“知道了姐姐。”
沈画棠心中一动，问道：“是不是有人在你身边挑唆了，怎让你生出了不愿意念书这种混念头。”
明川抿着嘴摇头说：“不是，是我自己想出来的。我只是想去学武，日后也能考武举，这样就能保护姐姐了，我看那些会武的哥哥都很厉害的。”
沈画棠心中一酸，勉强笑着说：“我有那么弱吗，让你们一个个都这般不放心我？”
明川犹豫了一下：“姐姐太瘦了，看起来叫人难受。”
沈画棠一怔，自己真的有那么瘦吗？怎么一个两个都这般说？她有些无意识地摸了摸自己的脸颊：“瘦些不好么，这有什么值得担心的？”
“你瞅瞅五姐姐都胖成什么模样了，她那个样子怎会有人愿意娶她，”沈明川嘟着嘴说，“再看看姐姐，都快瘦成一颗豆芽菜了。”
沈画棠突然从他的话中察觉到了什么端倪，盯着沈明川仔细问道：“你为何如此反感你五姐姐？”
按理说沈画蕊也没对自己怎么着啊，可沈明川却一直很讨厌她的样子。
“当初。。。”沈明川犹豫了一下，看着沈画棠追问的眼神才不情不愿地说出口。
“当初是因为五姐姐你才落的水呀，当时我就在远处瞧见了，你们两个不知在争执什么然后五姐姐神色气恼地推了你一把，你就落水了。”沈明川看起来犹自后怕地说，“虽然被及时救了上来，可姐姐你昏睡了几天几夜呢。”
沈画棠心头一惊，没想到当初推她下水的人，竟然是沈画蕊。虽然她不了解以前的沈画棠，可旁敲侧打地也推测出，以前的沈画棠应该也是个温顺无争的人，按道理说应该和沈画蕊没什么利益冲突才对。
沈画棠这么一向不由得有些心思复杂，明川还不知道，他的亲姐姐已经�