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找到即溶咖啡。
树一边在心中找著藉口，一边抓抓脸颊。
「不，那个……那么这次是要谈业务往来之类的问题吗？」
「这方面也有——」
语尾变得含混起来，狄亚娜的目光微微垂落。
接著，她点头後如此说道：
「——没错，我想向现任的『阿斯特拉尔』借用魔法师。」
「咦？」
「魔法人力派遣业务……已经再度恢复营运了，对吧？既然这样，应该就没有问题了吧。」
「这、这是怎么回事？」
穗波代替瞪大眼睛的树开口问。
「——如果这是委托，我们就正式受理罗？」
「是的，这是委托。」
狄亚娜的面纱上下摇曳。
「我想请派遣魔法师帮我采集花朵。」
「花朵？」
「是的。」
戴著面纱的女子以悠哉的声音回答，从旁边的包包里拿出一张陈旧的照片。
一朵柔和的白花绽放在那张边缘破损，一半已褪成黑白的照片中。
花朵优美地垂下几片花办。
「啊……」
「哇……！」
但是，一看到那张陈旧的照片，树全身都失去血色。少年按著眼罩，就这样沉入沙发中。
黑羽也倒抽口气捣住嘴巴。
「……这是冬虫夏草。］
那朵花，绽放在与花朵同样颜色的——白到令人恐惧的头盖骨上。
洋房里暂时陷入沉默。
陈旧的吊扇，挂在高得过头的天花板上喀拉喀拉回转著。
「……那个……这和在中国等地常用在药里的东西……不一样吧？」
树好不容易才如此开口问。
他知道自己的脸色正在发青。不如说，树就快要昏过去了。如果这不是照片而是实物，他想自己一定会真的晕倒吧？
「这是当然的吧！所谓的冬虫夏草，可不是单一种草的名字，而是寄生在昆虫等主体上生长，数量超过三百种的真菌类总称。」
穗波一瞬间露出关心的模样，但马上又以平常的冷淡口吻回答。
「咦？真菌类……可是，这张照片里开著花啊。」
「因为这是咒物。虽然同样叫做冬虫夏草，实际上却是完全不同的东西——既是动物又是植物，既是胞子又是种子；是绽放出不应有的花朵，吸取不该得养分的魔性之花。你可提到了一个棘手的东西。」
「真亏您居然知道。」
狄亚娜微笑地表示肯定。
她指著照片中的白花说：
「这朵冬虫夏草，是寄身在人身上长成的。」
「寄身在人身上？」
「是的。」
狄亚娜在面纱底下淡淡一笑，这么回答。
「如果是普通的冬虫夏草，会在寄生的昆虫死亡——要不就是在化蛹的地点发芽，不过，这种冬虫夏草是寄生在人的身上。所以，它会在宿主去世数年後，在寄生者的遗骸上开花。现在应该正好是开花的时候了。」
树的背脊再度颤抖著发起冷来。
他想像著被花寄生在体内的感觉。植物绿色的茎缠绕著脊髓，以及从自己口中绽放出花朵的感受。
［这可是非常危险的咒物呀。」
「反过来说，冬虫夏草在宿主死亡之前完全不会有变化哦？虽然会从人体吸收一点精气，不过也是很稀少的量。」
「那么，你们为什么不自己去采集？在这方面，『特里斯美吉斯托斯』应该比我们公司专业得多吧？」
穗波的追问让狄亚娜歪歪头。
「因为我和司先生有过约定。」
「……和爸爸有过约定？」
树抬起头来。
「是的。当这株冬虫夏草的宿主去世时，我曾和司先生约定过，关於那个人的安葬以及花朵的采集工作，皆交给司先生的『阿斯特拉尔』来进行。这样的答案不可以吗？」
树考虑一会儿之後，开口说道：
「那个……我可以问一个问题吗？」
「什么？」
「这株冬虫夏草寄生的人，知道自己被寄生的事吗？」
「哎呀，您这是要问我有没有用欺骗的方式让人被寄生吗？」
狄亚娜微笑著回问。
「啊，这个……」
狄亚娜对答不出的树微笑，停顿了一会儿之後开口。
她用非常沉静，宛如深入心中的声音说：
「……嗯，他知道，他是在得知一切的情况下签下契约的。」
３
於是，他们来到这片位於山脚的墓地。
最後，树他们接受了『特里斯美吉斯托斯』狄亚娜的委托。
虽然接受的理由有很多……不过，关键一击则是狄亚娜提到的报酬金额。
再怎么说，现在『阿斯特拉尔』的收入，有九成都分布在超自然杂志与占卜中心的派遣工作——净是在表面的业务上。公司的财政状况也必然持续保持在低空飞过的状态，每次看到结算帐目，树的脸色就会彻底发青（和刚才的意义不同丫
因为冬虫夏草的宿主无人吊祭，资料上虽然有留下墓地的名称，不过，至於是在墓地里的哪一座坟墓就不清楚了，所以他们三个人才会像这样在四周探索。
「你怎么了？树——不，社长？是不是头撞到的。
「啊，不，没什么——叫我树就好了。要是连黑羽小姐都对我用敬称，那可受不了啊。」
树伸个懒腰，越过眼罩看著身旁。
长发的少女正一脸担心地歪著头。
那头人如其名、富含光泽的黑发上，配著简单的红色发夹。
一双大眼睛则会让人联想到小猫。
淡淡的月光映照在少女半透明的灵体上，微微发出光芒。
「可是，只有我叫你树不会很奇怪吗？」
「你要是这么说的话，那美贯喊的社长哥哥就不只是奇怪啦。像穗波，一定是带著称呼笨学生的含意叫我社长的。」
对於嘟嘟囔囔抱怨著的树，黑羽对他露出微笑。她有点为难地把小小的拳头靠在唇边，悄悄地说：
「……我想，穗波小姐应该没有那样的想法。」
「咦？」
「没事，那我就叫你树了喔？」
黑羽摇摇头，不禁露出笑容。
能像这样闲聊让她感到非常开心。
这是理所当然，谁都能做得到的事情。
但对黑羽来说却并非如此。
诚如字面上的意思，身为幽灵的少女只有魔法师或同等能力的人才看得到她。直到最近为止都依附在医院中的黑羽，始终是独自一人度过。
她过著没有任何人看得到她——没有任何人能和她说话的生活。
在某个事件当中，树邀请黑羽加入『阿斯特拉尔』。
对黑羽来说，这件事本身就像是个奇迹。
所以，能够如此交谈的时间让她非常珍惜。
「我说，树。」
「什么？」
「关於你爸爸的事——你有想过狄亚娜小姐说的事了吗？」
「嗯……一点点。」
少年一边打开手电筒搜寻冬虫夏草，一边搔搔脸颊。黑羽也跟在他身後，穿越墓碑之间。
「树不太记得你爸爸了吗？」
「因为我们原本就几乎没见过什么面。」
树背对著她回答。
「虽然爸爸是在七年前失踪的，不过，他在更早之前就把我托付给叔父了。当我把他忘得一乾二净的时候，突然告诉我其实我爸是魔法人力派遣公司的社长，我也没有什么真实感啊……虽然就算没有感觉，还是会被要求得用功学习。」
有一瞬间，树的侧脸突然显得消沉。
黑羽也注意到这一点，「啊！」地喊出声来。
成为社长的最大难关，就是大量的学习。
《经济评论个论·总论》、《分类系统组织解析原论》、《浑沌型社会讲座》——穗波每天带来的社长业务文件数量，都可以从桌面堆到天花板高·
光是得读完这些就已经是条地狱之路了，每隔一星期还要进行考试，没办法随便偷懒。既然一天只有二十四小时，那就只有从其他地方挤出时间一途。现在，伊庭树的睡眠时间就像是风中残烛。
「……总觉得穗波对黑羽小姐就很温柔。」
「啊……说不定是比对待树……还好一些吧？我学了灵体的控制方式啦……；感应力啦……最近也开始进行念力之类的训练……不过，这方面还完全不行。」
黑羽不知为何露出一副愧疚的模样，忸忸怩怩地叠起手指。
她的动作突然停止了。
「等一下，树。」
「咦？」
树皱起眉头。
少女把手放在太阳穴上。经过几秒之後，自她的唇间轻声说出这样的话：
「有声音……」
「声音？」
接著，黑羽如滑行一般迈开步伐。
如滑行一般的说法并非譬喻。事实上，虽然仅离地数公分，不过少女正飘在空中。
少女用不至於让护著左脚的树落後的速度，在地面滑行前进。
当他们来到墓地的北东方，生长著黝黑杂木林的山脚处时——
树的右眼掠过一阵扎人的痛楚·
他霎时按住眼罩。然而，那东西透过树的眼罩和掌心，清晰地映在视网膜上。
一朵柔和的花，绽放在杂木林树荫底下那座极小的坟墓旁。
优美的花办随风摇曳，那朵花雪白得令人恐惧。
［黑羽小姐——」
「呃，嗯，就是这个……」
黑羽带著紧张的表情靠过去。树也拿出手机，打算和穗波联络。
但就在电话拨通前的瞬间，一张符咒从杂木林飞向黑羽的脚边。
「！」
「黑羽小姐？」
树脸色大变地奔向仿佛被闪电击中而倒下的少女，当他蹲在黑羽身旁——
「……没错，这就是冬虫夏草·」
山毛桦後方传来一个声音。
蓝色的中国服饰随夜风翻飞，一名身材高大的男子正站在那里。
「初次见面，『阿斯特拉尔』的第二代社长，在下名叫李青凤。」
4
穗波·高濑·安布勒乘著扫帚飘浮在空中，俯瞰著墓地。
一条银链自她柔软的手指垂下，锁链前端挂著由银镜与五芒星搭配而成的『阿斯特拉尔』社章——也是狄亚娜所说的咒具之一。
锁链正不规则地晃荡著。
明明此时几乎没有风，穗波也没有移动手指，但社章却以之字形的轨迹，像幽浮飞行般反覆摇晃著。
「……看来不行。」
过了一会儿，穗波放弃似的把社章别回衣襟上。
「明明有咒力的气息，可是简直散得到处都是，这样也不能当作大致的目标。」
这是名叫灵摆占卜的魔法。
是在欧洲广为流传，用来寻找失物的法术，源流可以追溯到穗波擅长的女巫巫术与居尔特魔法。『阿斯特拉尔』的社章曾受过缜密的调整，好在这种法术上也能加以应用。
（虽然也能进行石占术……不过光是改变小技巧，感觉也不会有什么效果。）
「冬虫夏草吗……」
穗波叹了口气。
结果会这样，都是因为她没有进一步询问狄亚娜咒物的性质。
同样身为女巫，如果她是属於大釜派的，或许还会知道，但是穗波的流派却不是。而『阿斯特拉尔』在这方面的专家——海瑟咒物课课长，在许久之前就到欧洲去进行周游之旅了。
（根据原典的资料，仙丹之类的东西是属於中国……）
坐在扫帚上的穗波按住尖帽，仰望著夜空中的明月。今晚是上弦月，这让她有点不安。穗波使用的魔法里，有几种是得依靠月亮的。虽然也有预先从月光补充的咒力，不过能够保存在体内的份量有限。如果可以的话，她希望尽可能别动手就采到花。
「……像这种事情，社长一点也不清楚吧？」
穗波不悦的脸庞露出笑容，那个学生社长不中用的脸孔不知怎地浮现在脑海中。
一旦笑了出来，抱怨的话便不可思议地接著脱口而出：
「基本上，是小树太迟钝了。」
穗波用平常不会说的——过去的昵称喊著树，噘起美丽的嘴唇：
「再怎么灌输他帝王学都记不住，连一个魔法都感应不到。又是个笨蛋、轻浮、滥好人、跷班狂、不中用的东西，而且到现在都还想不起我的事……」
当她把话说到这里的时候——
在斗篷底下的水手服腰际附近开始震动。
穗波用单手拿出手机，确认来电者後，把手机贴近耳边。
「……社长？」
「黑羽小姐