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说到这儿她自己也忍不住笑起来：“就是宅子没长辈，这般怠惰，只怕吓着人，那些仆妇心里该想着：怎么这么些懒闺女！”
“你们两个是不是又在编派我们了！”
蔡淼和白玉奴是一同来的，人还没进饭厅就听见宝茹和玉晓霜的笑声，当即就大声道——人未到声先到。腼腆的白玉奴没凑前同她一同‘讨伐’宝茹两个，只是抿着嘴可乐。
几个女孩子便玩闹了起来，宝茹心事再沉这时候也和小伙伴们一同笑闹了。正说话间，又有一个仆人从外头进来了。
“霜姐儿，外头有个婆子说是白小娘子的家人，说是主家有话捎来。”
众人一时停了笑闹，都看向白玉奴，白玉奴却不知怎么办，只眼巴巴地回看回去。
“这有什么！快让那婆子进来说话！”还是做主人的玉晓霜干脆命令。
那婆子进来，也确实是白玉奴的家人，只不过是为主家带话送拜帖的。
“我家太太只说太麻烦玉老爷和玉太太了，已经亲自谢过了，只今天专程登门看看诸位小姐们！”
听到这话儿，白玉奴的脸一下子就红了——小伙伴们的长辈没有一个来的，只自己母亲才两日就登门了。宝茹心里暗自纳罕：早知道白嫂看白玉奴十分严，在家里是说一不二的强势管孩子了，但却不知道能才两日就特意出城看一看了。
果然午后白嫂就到了宅子，还给小姑娘带了许多东西，水果零食，还有些时兴的小东西。看得出来用了心的，都是小女孩喜欢的，但是却又十分惠而不费，也是怕小姑娘收的有负担。
“我家玉奴是最沉默的一个，没什么主意，还好有你们同她一起，我看她这回倒是开朗了一些，伯母真是谢谢你们。”
一片慈母情怀，宝茹以前只晓得白嫂是个‘女强人’，还想着只怕是她冷硬过了，玉奴才那般腼腆内向，从不知道她也有如此柔软的一面。也是，再强势的女人做了母亲也会软和一些的。
正白嫂同几个女孩子说话间外头进来一个仆妇，这仆妇不是玉晓霜家的奴婢，只不过是本村在这儿帮佣的罢了，说话间就跪了下来——这可吓到了几人。要知就是卖身的奴婢也不是说跪就跪的，这种只是帮佣的与主家根本就没得下跪的规矩。
“求姐儿帮帮忙！买下我那两个侄女儿吧！”
玉晓霜倒是被唬了一跳，赶忙让丫鬟把她扶了起来，道：“杨嫂子哪里的话！你这没头没尾，到底是什么我都不知呀！”
那杨嫂子却不肯起来，只垂着手道：“怕姐儿不知道，那蔡老三正是我嫡亲弟弟，我那弟妹，诶！她糊涂的很，害了自个儿也就罢了，如今我那弟弟却要卖了两个女儿。”
“人心都是肉长的，那两个丫头一惯乖巧伶俐，我没得一儿半女，平日里只当是亲生女儿一般。要是一般二般地卖了我就不说，到底有了那一遭，我弟弟心里是有了疙瘩，不会留着那两姐妹。但今日来的牙婆却是芦蒿岗子那边的张奶奶，她，她——”
“行了！不必说了。”
说话的是白嫂，这妇人说的是她本家生意，这会子吞吞吐吐的，她怎么会不知道是个什么境况。俗话说‘末等饭，头等规矩’，这越是下九流的行当规矩就越重。牙婆也是三姑六婆之一，不入流的贱等，自然也有许多外人不知的说法。
虽说都是牙婆，行内却还分出高下，像白嫂这样的，都是规规矩矩地做生意——即使在宝茹眼里这是人口生意。她们要么每年去灾区采买伶俐规整的男童女童，要么去穷乡僻壤那等穷的要饿死的人家收男女孩，总之都是手续齐全，卖身契都有父母族人画押的。卖出的孩子也都是去正经人家做活，虽说都是为奴做婢，连命都不是自己的了，但大多数其实比之前过的日子还要好些。
但是牙婆的生意怎么可能全是这样干干净净的，那等当拐子偷孩子的就不说了。另外有些是专做另一种生意的，给行院提供‘货源’就是了，女孩子一旦进去就真是进了苦海炼狱了。这张奶奶只怕就是这样一个牙婆，那杨嫂子如果不是觉得不好与这几个小娘子说，怎么可能那样迟疑。
“霜姐儿一个小孩子家家哪里能做主买人，这是我本家生意，今日也算是凑巧，合该被我遇上，我去看一下，若真是两个伶俐孩子我买去就是了！”她给杨嫂子解释自己是湖州府城里有名有姓的正经牙婆。
本来只不过是白嫂来看一看女儿，遇上这事儿简直是神展开！宝茹几个也是面面相觑，最后都做了小尾巴，跟着白嫂一行人去看事情到底如何。
“爹！爹！你别卖了我。”一个十岁出头的女孩子抱着那蔡老三的腿只是哀求，她旁边还站着一个大约七八岁的女孩子，这个年纪的女孩子已经知事了，不像姐姐还抱着一点希望，反而是做妹妹心里更加清醒：她们的父亲绝对不是那等心慈手软的。
那个叫张奶奶的牙婆也在，只不过似乎有些谈不拢。
“蔡老三，你也忒不识好歹，恁多话，又要卖的远，又要好人家，价钱还不能低！你那两个闺女是金子打的还是银子打的！我这不是在买卖女孩子，竟是请了两个王母娘娘了！”
说着那个张奶奶抬腿就要走，她早看蔡老三家两个女孩子清秀，想着卖到行院可是好大一笔赚头。想着蔡老三既然都不信这两个是他孩儿了，自然也就不在乎怎么卖，却没想到蔡老三却还有最后一点心软。
这时候蔡老三也犹豫了，他是还有最后一点心软，那两个女孩子曾经看他的孺慕之情是真的，那些天伦之乐也是真的，可是——
“既然如此，那这生意与我家做如何？”
第49章 采莲劳作
“江南可采莲，莲叶何田田，鱼戏莲叶间。
鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西，鱼戏莲叶南，鱼戏莲叶北。”
——《江南》
宝茹小心地坐在小木船的中部偏后的位置，怕一不小心打破了平衡——船翻了就要命了，她可不会游泳！宝茹正坐着的船是一只采莲船，这船最宽的中段也只有两人并肩宽，至于长也不及五尺。
“嗳！宝茹你别害怕呀！没得事的，我从小坐船长大，我娘说我小时候她忙着采莲就把我放在采莲船的小竹篮里，有一回莲蓬装的太多竟翻了船，我娘急着捞我，哪里知道我喝了几口水竟学会了泅水！”
宝茹用不可置信的眼光看着这姑娘——她是那天那一群里长家的女孩子中的一个，也姓蔡，叫蔡莹莹，蔡小雪是她姑姑——没办法，蔡莹莹是老来女么。
那日白嫂来看白玉奴后顺手还做了一笔‘生意’，后头宝茹又苦闷了几日，毕竟那样的后续的确不会让人愉快。不过大抵是‘触底反弹’吧，彻底的糟糕后宝茹反而看开了——这世道就是如此，你再如何也只能难为自己，并没有什么其他用处了，索性不去想了。
这一想开正好逢着本地的采莲季，几个女孩子是看过赏莲会的——坐着精致的游舫，自生着莲花的江河中过。但坐着这样小的采莲船采莲，自田田荷叶中穿梭而过却是头一回。本来一起山中避暑就是想着好玩的，所谓想瞌睡就有人送枕头不外如此了。
只不过宝茹几个都是湖州城里来的，没一个会撑船的，只能找人带带她们，还好之前玉晓霜已经认得几个女孩子了，正好愿意带她们玩。
“至于这撑船的事，别说这样的小舟，就是大些的乌篷船，还有下山岗的竹排，我都是能撑的！”
这下宝茹真的瞪大了眼睛了：“怎么会？那乌篷船的竹篙可不轻巧，一下两下还好，正经撑船，两只膀子怎能受的住？”
那姑娘以为宝茹觉得她欺她，急得脸都红了：“可不欺你呢！撑那根大竹篙可不光凭着一股子力气，要，要。。。。。。”
她就要解释其中的技巧，只是这些事情都是自己体会，一句‘但手熟尔’也就是了，哪里是一个小姑娘能解释出一二三来的。
“嗳！你别急呀！我知你说的是真的，只不过是心里惊奇罢了！你可真能干呀！”
宝茹见她真的急得不行连忙表扬她，到底是小女孩，听了好话立刻就得意了起来，一边在小河道里轻点了一下竹篙，看得出她是真的很熟练，只轻轻一下小舟就滑出去好远。另一边还同宝茹炫耀。
“撑乌篷船算什么！放竹排才见真本事喱！撑着竹排下山，最险不过了，弯儿道儿，稍不用心便翻了竹排，我哥哥比我大了两岁如今还没撑竹排下山，我却能！”
宝茹知道这附近要放排的山是那一座，并不险要，想来水势也不会奇峻，但她才多大就能放排，怎样也是厉害了。
“真厉害呀！看来今日我坐莹姐儿你的船是坐着了！”适应了船后宝茹也没那么害怕了，不再小心翼翼地抓着船沿，捧着脸笑着说。
“那是！就是我小姑姑也比不得我喱！你看其余几个是不是都被我甩在后头了！”
确实是，她们们一行人是往莲花塘去的，湖州本就地处江南，此处更是水乡中的水乡。河网密布，一处处湖泊池塘都被河流沟通，只消乘船哪里都去得。此时这条河道上还有别的采莲人，不要说一同来的几个已经落到不知哪里去了，就是一路上的其他人也只有被超过的。
蔡莹莹竹篙一点一点，小巧的采莲船就能灵活地超过一只又一只的小船，有时候就是一层纸的距离就要撞上了，宝茹都下意识地要躲开别的船上的小姑娘的手臂了，却始终没撞上过，又快又稳当。
“好多采莲的呀！”宝茹忍不住感叹，这一片莲花塘很大，宝茹已经到了边缘了，只是看不到里头有多少人，毕竟莲叶又高又密，人藏在里头哪里看得见。只是看见外头人是一波一波的来就知道了，肯定少不了！
“那当然，这片是咱们村子和后溪村共有的，只要是这两村人谁都来采得，这时候正是采莲的时候，自然人多！”
“咦，是共有的？我还想着是如何分片的呢！原来不是呀。”
“咱们村子里也有专门买了池塘种莲的，只不过到底不能拿来当主业，也不在这一处，在村子另一头呢！”
“这是为甚？”宝茹很奇怪了，道：“我按你说的价儿算了，种莲可以收一季莲子，一季莲藕，不比种庄稼少赚头喱，你们这里的好水土，怎的没什么人拿这做主业？”
“唔，这个我知道！我也问过我娘，她说我小人儿不知事，只知道种莲有赚，却不想正经种莲就不能似这莲花塘里似的看天吃饭了，非得积年的老把式才行。再有咱们庄稼人看庄稼吃饭，就是年景再差总是要吃饭的，若是做这个倘若遇到年景不好就十分糟糕了么！”
宝茹听她说这些条理，有些认同，有些却觉得泛泛了——有些确实是古人保守的习惯使然。不过宝茹却想到以前刚刚穿越的时候自己还想过‘种田发家’之类的，想着要到乡下买些人家不要的价格贱的劣地、沙土地之类的，可以种果树、种药材。
怎么说呢，不能说完全空想，有些是有可能的，有些就是好玩了。中国古代农民是很聪明的，精耕细作这一点被他们做到了登峰造极，土地利用在古代社会可以说是世界之最。有些地因为不适合种植粮食价格很低不假，但很多是因为他们不懂得如何种植其他作物，那时候不是有许多地区有专门的花农、药农么，可见�