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回宫之后，母后一面拨着佛珠一面说：“从前摄政王不喜欢佛法也有他的道理，一国之主身负重任，若长期沉溺于此道，恐怕越来越不长志气。”
我不知道母后究竟信不信佛，抑或是仅仅装个样子给我看。不然她不会说出这般不敬的话来。我回道：“母后，治国并不是靠武力。古有秦皇，穷兵黩武，焚书坑儒，统一天下几十年又分崩离析。再有蒙古入侵中原，奴役汉人，不断镇压起义，强大的蒙古帝国也不过维持了百年。”
母后反问：“难道佛祖就能保佑我们夏国长盛不衰？”
“敬重佛祖，敬重孔孟，便是敬重汉人。这幅员辽阔的江山，汉人是我们夏人的千百倍。与其日日夜夜担心他们谋反行刺，不如渐渐地安抚人心。”
母后说：“皇上有这样的主见哀家也很欣慰，只不过皇上应当与朝臣商议，试图说服他们，而不是一意孤行。”
“朕知道了。”我突然明白了母后说这一番话的用意，一定是听闻了朝堂之事。
前一阵西南在闹起义，我提议招安，却遭到呼延等人的强烈驳斥。
我独自坐在宝殿之上，身边空荡荡的，身后也无依无靠。算是明白了汉人为何说皇帝是孤家寡人。最后只得听从他们的主张，派兵围剿。
为此，我好些天没去看皇后。
皇后有了身孕以后脾气还不大好，时常动怒，大约又上母后那里去哭诉了。我都已经给了她想要的，她却不知足。
午时日头很毒，宣纸上墨色太浓了，反射出刺眼的光。
我叫玉粟将竹帘子都放下去，屋里顿时一暗，良久才觉得适应了，握住丽妃的手继续教她写字。
仍然有丝丝缕缕的阳光透过细密的竹帘渗进来，照在丽妃的侧脸上。
粉红凤头鹦鹉在窗边打盹儿，时不时会发出低微的咕咕声。
我也有些倦意，伸了伸胳膊说：“朕想去小憩一会。”
丽妃起身搀扶我，命宫女收拾笔墨。
桌角上一本唐诗被风吹开了几页，我一瞥之下，“刘长卿”这几个字窜入眼里，想起那句“细雨湿衣看不见，闲花落地听无声”。我侧目望了望骄阳似火的夏日，喃喃道：“好像很久没下雨了。”
丽妃说：“前几天夜半三更下了场雨，皇上睡得熟，所以不知道。”
“是吗？”我随口问道，“你又怎么知道的？莫非半夜里不睡觉？”
丽妃答：“听见雨声忽然醒了，就起来喝了茶。
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”
我想起来芳姨说过丝绦的身子不好，天一凉就要喝姜茶。丽妃也是身子虚，每每到下雨天就腰膝酸软。我抚着她的肩说：“日后叫玉粟时常备着姜茶，对你的身子有好处。”
晚些时候，我悄悄把齐安叫来，命他找个人去给丝绦送些银子。把那条巷子的位置说了说，齐安便去办了。
后来那人来回话，说那户小宅空无人住，却在桌上发现了一封信。齐安便将那封信呈上来给我了。暗黄粗糙的信纸，用红蜡封的口。
我急忙拆开，里头掉出一张红纸签，上面写着：承蒙公子扶助，我与芳姨已迁至琉璃厂东街新柳巷，新瑞瓷器便是。
我收起纸签，心情大好，赏了齐安和那个跑腿的小太监。
然后大发慈悲地上德阳宫去探望皇后。
没有提前派人通传，德阳宫有些措手不及。
绿姝和几名宫女在寝宫长廊外玩斗草，正不亦乐乎，猛然间听见齐安喊的那声“皇上驾到”，个个面色煞白，垂着头赶过来恭迎。
我将双手负在身后，问：“怎么不用伺候皇后吗？”
绿姝答：“皇后娘娘睡着了。”
“刚睡？”
“不，睡了好一会，奴婢这就去请皇后娘娘起床梳洗。”绿姝从地上爬起来匆匆进了殿去，我道了平身之后，其他宫女也起来各归其位。
其实我挺想看她们斗草，简单而无聊的玩意儿，她们却笑得那么欢畅。我的嫔妃们从来不这么笑。
窗外郁郁葱葱的大树遮挡了烈日，殿里放置了一块冰。荫凉怡人，的确很舒适，令人生困意。
皇后睡眼惺忪与我坐在一处，双手抱着隆起的肚子。
我仔细端详了会，像个锅盖反扣在腹部。那里面住着我的孩子，想想也觉得很奇妙。
皇后因刚睡醒脸颊酡红，“皇上，他现在常常踢我呢。”
“是么？”我小心翼翼地伸手覆在她肚子上，有点害怕。
“听说，这时候他能听见外面的声音了。皇上可以和他说话。”
我惊讶得瞪大了眼睛：“真的么？那得请范太傅来给他教课。”
皇后娇嗔地在我胸膛拍了一下，“皇上，是真的。孩子若是听见了父皇和他说话，一定高兴极了。”
我心里头跃跃欲试，可是看见皇后的脸总是说不出动听的话来。要我傻兮兮地对着她的肚子自言自语，想想不是滋味。于是摸着她的肚子慢慢悠悠说：“你若是个男孩，将来继承皇位可是要受累了。所以朕期望你是个女孩，一辈子锦衣玉食，享尽宠爱。”
皇后的脸色唰一下变得苍白，眼角抽了几下，还要硬生生逼着自己说：“臣妾代孩儿谢皇上厚爱。”
我暗自叹她可笑。为人父母，不就希望孩子一世安康么？难道非要去争什么才是为他好？侧目望着她的
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眉眼神态，又觉出了几分母后的影子。
母后为我争了半辈子，匆匆回想了一下，真不希望我的孩子像我一样长大。
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七月流火，荣亲王妃诞下一位小郡主。
甯太妃竟然没有进宫来与母后道喜，大约自己憋在府里生闷气。
母后心情极好，提议去畅春园避暑。我说怎么夏天都到末尾了才去避暑，母后毫不掩饰地说这一年终于有件令她高兴的事了。
于是浩浩荡荡往畅春园去避暑，我只带了如嫔。心里头是有些盘算的，因为畅春园离琉璃厂不远，而且离宫里人少，守卫也不似皇宫那样森严。
夏荫浓浓，蝉鸣与风声齐和，吵得人睡不着觉。我便叫人去把寝殿外头的蝉赶走，谁知那些太监笨手笨脚，齐安只得从外面找了些专门捉蝉的人来。
几个少年举着长长的竹竿在园子里忙活，我觉得新奇，和如嫔躲在廊后面看。
他们循着蝉鸣声找准位置，凝神屏息，用竹竿轻巧地往上一抬，竹竿顶端就粘了只蝉下来。一粘一只，像是随手而得，并不费力。不一会，他们腰上挎的竹笼子里就黑压压的一片。
我来了兴致，顶着骄阳也要拿那竹竿来玩一玩。
几个少年懵懵懂懂地望着我，杵在那不知所措。
齐安喝道：“无礼刁民，见了皇上还傻站着！”
他们立即扔了竹竿，朝我跪下。
我赶紧说：“不知者无罪，平身吧。”
他们拘谨地站在我面前，挤成一堆。
我尽量温和问道：“你们用什么办法捉蝉的？”
其中一名黑瘦的少年小声回答：“在竹竿上涂了树脂，将知了粘下来。”
我伸手指了一下，“你们把知了捉在笼子里带去哪里呢？”
他说：“吃了。”
我惊奇不已，问：“吃蝉？如何吃？”
他喏喏说：“在油锅里炸了吃。”
我看着笼子里挣扎着乱飞的夏蝉，胳膊上起鸡皮疙瘩，又忍不住好奇心想要试一试。于是叫齐安多给了他们些赏银，叫捉完蝉以后留下一笼子给御膳房送去。
他们捧着那些银子乐得合不拢嘴，朝我磕头谢恩。
我俯身捡了根竹竿，看准了树梢上一只肥大的蝉，正想出手，那只蝉却飞走了。接着换了处地方又试了好几次，仍然徒劳无获。
“皇兄真有雅兴。”察德粗厚的声音突兀地冒了出来。
我回头瞪着他，“你何时进园来的？”
齐安在我身边小声提醒：“皇上早晨说要召荣亲王进来的。”
我一拍脑袋，中午迷迷糊糊睡了会，竟然忘了。我笑着将竹竿还给那少年，叫如嫔回去歇着，然后与察德一同进殿去。
察德的脸颊凹陷了，原先壮实的身躯如今变得精瘦。也不像从前爱笑了，仿佛变了一个人。我召他来陪我住两日，不然在这园子里除了上朝议事之外就颇无趣，闲得发闷。
矮榻上铺了玉簟，一人一碗酸梅汤喝着。
我问他：“初为人父心
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情如何？”
他麻木地应答：“不是我最喜欢的人生的孩子，就好像不是我的孩子一样。”
“怎么能这样说？那可是骨肉至亲。”
“等皇后的孩子出世，皇兄便能明白我。”
我冷不丁想起皇后那张脸，心里添堵。整整一个冬天她没让我好过，不过也总算让我记住了她的样子。
察德也很清楚我和皇后的关系。碍于呼延家族的庞大势力，群臣在政见上都只能纷纷附和，令我十分被动。这是拔除摄政王的势力之后导致的失衡。从前我身后有摄政王，与甯太妃、呼延将军相互牵制，如今只剩我自己了。
酸梅汤流入喉管，身子里一片冰凉，我说：“察德，我们好久没摔跤了。”
他憨憨地笑了，“皇兄，摔跤我可不会让你。”
无论摔跤还是喝酒，我果然都比不过察德。
流了一身汗，筋疲力尽躺在垫子上，几乎要睡着了。
察德喃喃说：“我又看见她了。”
“什么？”我迷糊之中睁开了眼。
察德空洞的双眸直直望着顶上的藻井，念叨：“我又看见了长兴的鬼魂，她冲我笑呢。这次离得很近，我差点就碰到她了。”
“察德，你别再想长兴了，看见了鬼魂又怎样？到底是鬼魂，她又不能活过来。”
“我想和她一起变成鬼。”
我翻身揪住他的衣襟，嗤笑道：“疯子，好好看看你身边的人，你母妃、你妻女，她们难道不是人吗？一个死人怎么能比活人还重要？”
察德哀伤地望着我，苦苦一笑，“我也不明白，若是明白，就不会这样了。”
我松了手，站起来居高临下地望着他，“你是赫连察德，是草原上的雄鹰，没什么能阻挡你翱翔。鬼魂也好，死人也罢，何足惧？”
察德爬起来，曲膝坐在地上，汗珠顺着鼻尖滴落。
这时候我不知道自己有一天也会沦落成这样。
晚上叫御厨做油炸知了，呈膳食的小太监都有些发抖。
我看着一盘黑漆漆的飞虫心里打怵，暗暗觉得恶心。
察德面如常色吃了好几只，赞道：“真香，蘸上香料更美味了。”
如嫔用手绢捂着口鼻离我远远的，我瞥了她一眼，大无畏地夹起一只知了往嘴里送。什么味儿也没尝出来就咽下去了。
如嫔牙关打颤问：“皇、皇上，好吃吗？”
我郑重其事点头：“不错，人间美味。来，你也尝一个。”
如嫔花容失色，一面闪躲一面讨饶：“皇上快饶了臣妾罢！”
我有种诡计得逞的感觉，唤齐安：“我吩咐御厨做了两盘，还有一盘你去拿出来给大家分着吃了。”
齐安顺从地领命下去，不一会端了一盘炸知了进来挨个分给太监们。
在我的注视下，众人如受大刑似的把知了吃了。
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我觉得自己越来越坏了，专爱为难人。
察德好像没说假话，他面前的那碟子全吃光了。
捉弄人可是有报应的，我半夜里突然腹痛，大汗淋漓。如嫔吓坏了，赶紧禀告太后，太后又传了好几个御医来替我诊治。
我神智不清，睁着眼只看见一片帐幔的明黄色，身上一阵冷一阵热，好像飘啊飘啊就要上天了。
御医颤颤巍巍跪下，说我中毒了。周遭陷入一片死寂