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羹尧笑道：“这是厮养之事，何敢有劳兄台？”
说着便举起一大杯酒来相劝，马天雄也不推辞。吃了几杯酒后，羹尧又笑道：“适观兄台推那大车时，举步手势，对于武功似有极深造诣，究竟是何家数，能见告吗？”
马天雄几杯下肚，不由引起一腔心事，双手一振两臂道：“在下确曾练过几天，不过爷台虽是一位举人身份，手底下的功夫却胜我十倍，适才自不量力，倒见笑了。”
羹尧擎杯笑道：“那是那条草绳所致，并非兄台不济，既承以朋友待我，如何这等客气？”
说着又向年贵一招手，附耳说了几句，年贵点头而去。两人又对饮了一会，饭罢之后，马天雄一看天色笑说；“年爷，我们去看看那马好吗？”
羹尧笑道：“兄台且慢，少停再去。”
说着，年贵已从外面捧着一堆衣服进来，羹尧略看之后便向天雄道：“适因小弟与兄台身裁相去稍远，自己衣服不堪相赠，所以特命小价去向外面估衣铺买了一套，且请一试，如不合身可以教他再去调换。”
天雄不由一呆，再看那堆衣服自内衣一直到袄裤长袍马褂帽子靴袜俱全，略一沉吟，又看了羹尧一眼，便笑道：“年爷您这样待我，在下只有将来慢慢再图报答了。”
说着取过衣服，径就内问换好出来。羹尧见他身穿青灰洋绉袍，外罩元色团花摹本马褂，下面元色湖绉棉裤，足登元色素缎薄底快靴，再配上丰颐高额，一副同字脸，两道浓眉，一双大眼，高的鼻梁，一张阔嘴，虽然脸上仍然不脱风尘之色，已绝非方才落魄样儿，不由笑道：“兄台，如今我们且去看那马吧！”
天雄一笑又向年贵道：“老管家，劳你驾了，这身衣服真合身极了。”
说罢便同赴东院马厩，一看那马果然单独系在槽头，此刻已经吃饱，抬头看见两人走来，立刻迎着长嘶一声，又一－阵欢跳，好似知道迎接新主人一样。天雄端详了一下，便脱下外衣，向掌槽号头，借了一把刷子，牵了那马向羹尧道：“我知道院落外面有个水池，正好洗马，您一同去看看好吗？”
羹尧点头答应，替他拿了衣服，一同出了院子边门，果然有一处池招。天雄将马牵到池边，用刷子仔细洗去泥污。只见那马，浑身漆黑，并无半根杂毛，脚下毛旋如钱，又仿佛龙鳞一般，除瘦削依然而外，也绝非在煤车下面挣命光景，不由向羹尧道：“年爷，你看这马如何？”
羹尧走近马前，抚着伤痕，不禁更加怜惜道：“马兄端的好眼力，这真是一匹不易见的龙驹，不过这背上伤痕有碍吗？”
天雄道：“这马是天生异种，只要食饱力足，些微鞭擦伤痕绝无妨碍。少时等我再来叫店小二去配一料伤药，替它上好。年爷如能在此稍留三五天，便可结痂，不难全愈。不过半年之后，上膘力足，除年爷本人之外，便难驾御了，还要好好派人伺候才对。”
说罢接过羹尧手中衣服穿好，一同把马仍牵到厩里，回到上房，开了一张药方命人前去配。接着把手一拱道：“在下还有一点私事必须料理，暂时告辞了。”
羹尧又拦着取过两封银子来道：“马兄在此多日，久处困境，也许还有首尾未了，这是二百银子，暂时将去应付，明日务请早来，小弟还有话说。”
天雄又看了羹尧一眼，谢了一声之后，便将银子揣起作别而去。
羹尧半日之中做了两件快事，心中不由高兴，看看天色将晚，正躺在床上，揣测着一人一马的来历，忽见年贵拿了一张大红帖子进来道：“回二爷，本栈同住的高老爷来拜！”
羹尧一看帖上署名高明，细数生平竟想不起这个朋友来，方想或许偶尔同住一个客栈的客人，因为年贵将自己的家世漏出去，所以前来拜访拉拢，方说声请，来人已从房外进来，笑道：“年兄真不愧是名重九城的奇士，今天要不是亲眼所见，几乎又要令我失之交臂了。”
羹尧抬头一看，来人竟是在吕仙祠所见的少年，不由一怔，连忙迎着道：“高兄何处得知小弟在此？请恕健忘，还望明以告我。”
说着一面肃客就座。那高明笑道：“年兄久已名动公卿，九城之中谁不识年府的羹二爷？小弟一向在京，久已倾慕，只恨缘悭，无由得见，想不到今天竟在这里相会，真是旅途一大快事。今午目睹神力侠情，更令我钦佩无已，所以不揣冒昧前来求见，年兄不嫌我唐突吗？”说罢哈哈一笑，声震屋瓦。
羹尧日间在吕仙祠一见那人已觉与众有异，决非常人，也想接纳，只因来人匆匆即去，又携有女客，不便交谈，所以只好罢了。此刻忽见人家竟来拜访，而且又同住一个客栈，更加高兴。寒喧之下，再一问对方家世，原来也是个八旗世族，现在雍亲王府当差，此番出京便是为了奉雍亲王之命，去到山西公干，现已公毕返京复命，也因为此地颇多古迹，所以才勾留了一两天。再一细谈，对方对于文学、武功、声律、音韵，竟也般般俱会，而且每一项全出色当行，虽然气派似乎稍大，但因彼此相投，所以愈谈愈亲近，不觉一个时辰过去，高明忽然笑道：“时候不早呢，我那边已经备了便饭，厨子是从京里带出来的，多少要比这逆旅的饮食较胜一筹，而且还有一个绝妙的下酒物，所以特来奉请，年兄能不见弃吗？”
羹尧性原脱略，又与来人谈得投机，随即答应，跟着前去。原来那高明所居，便在第三进东边的一个跨院，院内略有山石树木，俨然是一个小花园模样。那朝南三间上房，更异常雅洁，中间一间，画烛高烧，通明如昼，已经端正好了—桌上席。入室之后，高明肃客上座，自己对陪，旁边侍立两个绝俊的小厮巡酒上菜之外，在横头上，还虚设着一个座头，却不见有人，羹尧见状，忙问道：“高兄，还有同来朋友吗？何不请来相见呢？”
高明道：“少时便知，此时却难奉告，也许你们还是熟人呢！”
说罢一笑，向侍立小厮使了一个眼色，那小厮一点头便退了下去，不多会，遥闻一阵香风过处，—个女人声音笑语道：“四爷今天怎么忽然请起客来，又叫我来伺候，怎么我事前一点不知道。”
说着眼前一亮，一个红衣少女，抱着一面琵琶笑着从外面走进来。
羹尧一看，分明是中午所见的少女，不由一怔，那少女一见是羹尧也不由噫了一声，两人四目对射，又各自把头低下来。
“哈，哈，哈，哈！”高明一阵大笑之后道：“年兄，我说是你熟人如何？”
说罢又向那红衣少女道：“中午你不是极口夸赞这位是个奇士吗？告诉你，给你猜着了，他便是北京城叫得响的年双峰年二爷。”
回头又向羹尧道：“年兄，这位便是此间有名的小圆圆陈玉娟。她虽然偶尔也在这一带串店伺候客人，却从来没有和谁有过交情，只不过清歌一曲，或者弹一套大套琵琶而已，更少对于客人有绝好的批评。想不到一见年兄，末通款曲先已心折，所以我才命人请来一叙。今天也算是英雄美人的一个遇合，你二人应该各谢我三杯才对。”
“四爷，您今天为什么诚心跟我过不去？就算我无心中得罪了您，人家年爷可是初见，为什么也扯在一处？凭我这个山叉里的丫头也够得上您恭维一声美人，这不是把人家一个真英雄也损透了。”
玉娟说罢放下琵琶，径自入席看着羹尧一笑。
“陈姑娘，您真会说话，凭您这样人才，再说够不上美人。谁还够得上美人？不过我这英雄倒真是一个西贝货，应该转赠高兄才对。”
羹尧说罢也哈哈一笑，举起杯来道：“还是我来借花献佛，敬你两位各一杯罢。”
“好，好，好，今天我们谁也不要客气，就权当是两位英雄，一位美人也无妨。小弟暂充一位没有胡须的虬髯客，您两个恰好一位是李药师，一位是红拂，咱们闹个新风尘三侠还不行吗？”
高明举杯一饮而尽，向两人一照杯道：“干！”饮罢一杯越发豪情溢于眉宇。
羹尧微笑不语，又看了玉娟一眼，也把酒干了。玉娟也举起杯来笑道：“闹了半天，原来你们二位在这里要串戏呢！”
说着呷了一口酒，又拿起那面琵琶，理了一理弦子，眼波向羹尧转道：“既然您两位都是英雄，待我弹一套十面埋伏，来替两位下酒。”
说着，拨动四条弦索便弹起来，起初还是轻捻慢拨，仿佛点将发令，继而声音稍促，有如人马无声衔枚疾走，渐渐金铁交鸣，两军相搏，终则恍如疾风骤雨，真如千军万马，齐声呐喊，金鼓齐鸣，令人心骇神夺，最后铁手一划，四座寂然。玉娟粉脸也不禁起了一重红晕，额上已有汗意，娇笑着掏出一条汗巾来拭了一下道：“这套琵琶弹起来委实吃力一点，您两位不要见笑。”
“你这妮子可真作怪，前两天我便请你弹这个，为什么一再不肯，推说乐器不行，今天一见年二爷又为什么不用请便把绝技施展出来，是何道理？”高明说罢不禁又看着两人一笑。
“四爷，您为什么老是狗咬吕洞宾不识好歹，您试瞧瞧看，这琵琶是不是前两天的那一面？”
玉娟说着把那面琵琶直送到高明面前来，高明一手接过不禁一沉，心知有异，再一细看，竟是精铁铸成，上面镂了一层金花。饶得中间是空的，也有二三十斤重，正在吃惊。玉娟已经俏生生的站起来，笑道：“今天既然两位英雄相遇，如果专以弹唱来下酒便俗；我还有一点薄技当筵奉献如何？”
说罢一扭娇躯，解下腰下佩的一个拳大紫佩囊，左手持囊在手一探索口，掏出一个长约三寸像剑靶也似的东西，前面却连着一团银带，倏然握右手中一抖，便成一柄二尺来的宝剑，笑说：“这是一件小玩艺，是我用精钢仿缅刀之法制成，原不值识者一笑，不过练起来，如果工夫不到家也确实非易呢，你两位多担待罢。”
说罢，便就筵前丈余隙地翩然起舞，高明不由颜色一变。羹尧只微噫了一下，再看玉娟握剑双手一拱，出手竟完全是越女剑家数，起落不离方丈以内。乍看姿势美妙已极，仿佛一个江湖卖解的绳妓，细一领会，不但剑法已臻化境，便剑锋所至的内家潜力也着实惊人。高明坐当席前隔得最近，方一闪身，离了坐头向侧面退了一步。忽然玉娟格格连声娇笑，猛然一个纵步，剑光一闪，使了一个拔草寻蛇的招式，便向高明分心刺去。高明不禁叫声啊呀，身子一侧避过剑锋，接着右脚一跺，飞身纵起，一手抓紧房顶一根椽子，双足向上一翻，蹬着屋梁，向房上一反贴，正打算纵向院中。猛见羹尧一声冷笑，隔着一张桌子，身子微耸，便像一个纸人一样，飘然落在筵前，只喝得一声：“且住！”右手一起，一个白鹤亮翅家数，一掌便向玉娟背后扫去。
玉娟一剑刺空，忽听一声吆喝，背后掌风已到，右手微缩，接着一个脱袍让位架式，避过一掌，娇喝一声，手中宝剑叶底翻花，便来撩羹尧手腕。羹尧更不怠慢，倏然右手一缩、闪身踏步，左手一并二指又向玉娟玉臂切下来，玉娟也闪身避过。一来一往，连拆十余招之后，羹尧怒喝一声，竟使出师传空手入白刃的绝技来，一个身子完全裹在剑光当中，每掌都是剑锋贴身而过，却丝毫伤他不得，不时还擒、拿、点、斫，还敬一两手。瞬息已是二十余招，玉娟猛然虚砍一剑，身子向门