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羹尧笑道：“高兄既允高攀，小弟敢不如命？不过古人结盟也须对神一拜，有个香烛兰谱，难道在这里磕头即便算数吗？那也未免太草率了。”
高明道：“仪式尽管将来补行，名份却非在此时确定不可，不然你等到那时候又要推托了，这是你逼出来的，可不能怪我。”
说罢哈哈大笑道：“你如不愿下交不妨明言，我也决不勉强，如承不弃，就请先将年岁说出，以便称呼，从此便是异姓弟兄了。”
羹尧笑道：“从古以来，也没有见过像你这样拜盟的，怎便这等性急。”
高明道：“这叫作箭在弦上不得不发，你如不先料定我是一个富贵相弃的小人，我敢这样相遇吗？这叫作以子之矛攻子之盾，你明白吗？”
羹尧笑道：“我遵命就是了，小弟今年二十二岁，高兄一定是我大哥了。”
高明道：“你偏没说对，我今年也是廿二岁，你是几月生日？”
羹尧道：“小弟生于二月，高兄呢？”
高明笑道：“那你要长我好几个月呢！大哥，你以后一切还请原谅小弟才对。”
羹尧不由一怔道：“高兄何必如此相戏？小弟能列雁行得附骥尾已屑万幸，怎能居长？这个万万使不得。”
高明正色道：“长幼有序，大哥如再客气便是见弃了。”
羹尧无奈，只得笑道：“如此恭敬不如从命，愚兄叨长了。”
高明拊掌道：“这样才是道理，从此刻起，便请大哥受小弟一拜，称呼改过，一切仪式容待到京之后再举行。大哥意下如何？”
说罢便待下拜。羹尧笑着扶着道：“贤弟何必拘此形迹？愚兄一切如命了。”
高明不由非常高兴，趁势起身笑道：“大哥既然如此磊落，小弟不敢相欺，除有数语，必须到京禀明而外，目前便有一事急须相商，大哥能许代为筹划吗？”
羹尧笑道：“贤弟但说无妨，愚兄只力之所及，无不从命。”
高明略一沉吟道：“实不相瞒，小弟此番出京系奉敝居停之命有所图谋，将来还有若干大事，必须大哥相助，所以才不揣冒昧，自附于雁行之列，以免说话有所避忌，今后便当富贵与共，还望大哥一切不吝指教。”
羹尧道：“大丈夫说话如白染皂，愚兄既蒙不弃，何必如此客气？究竟贵居停所托何事，何妨见告，彼此也好商量。”
高明闻言，移向羹尧身边坐下道：“敝居停在诸皇子中名列第四，虽非清宫太子，但也颇邀圣宠。只因自从皇太子被废以后，各位皇子都怀夺储之心，目前皇六子皇八子，皇十四子，都暗中纷纷网罗人才，阴蓄死士，诚恐玄武门喋血之事复见于今日，所以不得不也略加布置以为戒备，小弟此番南下便是为了此事。这云家父子，虽然是朱明余孽，不但武功将略为一时之选，在江湖上更有一部分潜力。天幸他们自相猜忌，已成进退维谷之势，所以十四皇子、八皇子都争相罗致。敝居停得讯较晚，连忙命小弟前来相机行事，如果可为我用不妨先予延聘，并可赦免其一切罪行，否则便当转告敝居停，据实奏闻，以免为两皇子所得。小弟为此，在邯郸居留已近月余，始终无法接洽，幸而中途得遇大哥，辗转反被请上山来。小弟初意必可就范，所以才不恤身入虎穴，谁知那老儿虽然已经拒绝十四阿哥的延聘，对这一方面也是若即若离，毫无一定把握，依大哥看，此事究应如何处置呢？”
羹尧听罢不由大吃一惊，沉吟半晌忽然笑道：“此事贤弟无庸忧虑，依我看来，必成无疑，只不过事成之后，对他父子驾驭稍难而已。”
高明道：“大哥怎见得事在必成呢？”
羹尧笑道：“天下事不外情理而已，只不过当局者迷，旁观者清，你只从云氏弟兄拦路相邀，以及云老山主前后所说的话去着想，便能知道一个大概了。以我的看法，云家父子种种做作，那是为了想投靠雍邸，只不过自己不肯先出口而已，如果雍邸真以礼聘，保其既往一概不究，许为宾客，恐怕他连这云家堡都未必住了。”
高明笑道：“怎见得呢？如果他真想进取，为什么太子和八阿哥十四阿哥的礼聘他全不受呢？”
羹尧道：“贤弟只知其一不知其二。我虽在此只这短短数日，已经看出，他父子决非寻常侠盗可比，不但武功绝伦，即便书史兵法，也极有擅长，而且他过去一直打着胜国孤臣的招牌，焉肯随便受人延聘？你想，太子目前已经被废，八皇子十四皇子也未必便有什么成就，他不拿准了肯白染一水吗？关于这一点，不但云中雁在兴隆集便已说明，就云老山主说话也未尝没有弦外之音，不然空把我们邀来做什么？而且又在我们入山之初，又何必摆出那付场面来呢？我猜他把我们几人分做几个地方住，也许对贤弟还有取瑟而歌之处，只不知贤弟曾否留意。”
高明忍不住一笑，随即又点头道：“这老儿不但没有提过，而且小弟每每一用话相试都立即避开，所以小弟才深觉此事有点古怪。”
羹尧微笑道：“这便是他待价而沽的一种手段，我猜他必须见过雍邸本人当面延聘才肯就范。”
高明笑道：“敝居停为人向来礼贤下士，求贤若渴，他如到京要见本人并不太难，只须小弟回去说明一下，便当面延聘也决可做到，不过以目前情形而论，大哥能料得准一拍即合吗？以敝居停的身份而论，万一他再如对小弟一般，那就反为不美了。”
羹尧道：“愚兄自信对此事的看法尚有几分把握，要不然他为什么要到雍邸去拜访贤弟呢？”
高明笑道：“你说的这一层我也问过，据他说，并非如此，实系另外有事欲托小弟帮忙，而且所托之事，也还有几分可以说得过去，所以小弟有些猜疑，拿他不定，也就为此。”
羹尧道：“他托贤弟什么事呢？能告诉我吗？”
高明摇头道：“此事目前尚难奉告，不过确实与他的出处绝无关联之处。”
羹尧笑道：“如今我们已是异姓兄弟，你为何连这点不关自己痛痒的事也要瞒我呢？”
高明哈哈大笑道：“这叫作受人之托，忠人之事，不过大哥放心，这事将来非你不可，到时自然知道，在这个时候却说不得，否则将来万一生什枝节，那老儿非怪我不可，这点还请原谅。”
羹尧不禁大为诧异道：“你又卖什么关子？既非我不可，为什么不早点对我说明？如若须我出力，也好早做打算，做个准备，不比仓促应付要好得多吗？”
高明忍着笑道：“此事只要大哥肯答应，并无须事先准备。小弟也非有意卖关子，实因其他方面尚须安排，如果不在事前弄得妥帖，不但大哥到了彼时一定见怪，便小弟也无以对云老山主父子，所以只好到时再说。”
羹尧更加狐疑道：“这事既与他父子出处无关，贤弟为何这等讳莫如深？那不像他父子的事，倒好像我的事了。”
高明道：“事情本来绝少没有关联，何况他这事又非大哥答应不可呢！当然也可以说是与大哥有关的，不过，我们不要把话扯远了。你看这事，将来到京小弟如何复命呢？”
羹尧道：“那只有据实陈明，我想，贵居停如能赏他一个全脸，当面延聘，优礼有加，再予以王府上宾的地位，断无再不就范之理，到时如真有须用愚兄之处，我必从旁促成，不怕他不入彀中。”
高明兜头作了一个大揖道：“如此小弟一切奉托了。”
羹尧笑道：“如只为此一事，愚兄决尽全力，谁叫我是贤弟的盟兄呢？”
说罢两人相与大笑，又谈了半会，高明才告辞下楼。羹尧独坐楼上想着高明一段情形，不由心中奇怪。但因太子允礽与诸皇子争相养士的风尚，平日早有所闻，也未十分思索，便在镜前几上，寻出纸笔，将天遁剑法口诀说明写好。看看天已将黑，仆从掌上灯来，又就灯下看了一遍，放在手边。不一会，孙三奶奶和剑奴两人又送来晚餐，便将所写底稿交两人带去，嘱其转交中凤。一宿无话，第二天一早，中凤便拿着一个纸卷，笑着走来道：“师兄，你瞧一瞧看，我画错没有？”
羹尧接过一看，却是一叠素笺，上面写着一笔灵飞经小楷，字迹秀丽异常，再一细看，不但昨日自己所写的剑诀说明已经全抄得整整齐齐，并且还附有六十四个图样，那图画得十分生动，无一不确如诀窍，不由惊异道：“师妹不但剑术神妙，画法、书法均臻上乘，而且这套剑法我只匆匆练了一趟，只凭口诀和说明，便能将秘奥之处全画出来一点不错，这天资的颖悟也就令人可惊了。”
中凤笑道：“承蒙过奖，实不敢当。不瞒你说，从昨晚乳母和剑奴将这剑诀带回去，我恐怕忘记了，便连夜半记半悟的，先把图画起来，就这样还错了好几式，半夜里睡在床上老睡不着，好不容易才悟出来，改了又改，还不知道对不对呢？千万不要骗我才好。”
羹尧笑道：“对，对，没有一处不对，不过这说明好像多出若干句来了，是师妹替我修正的吗？”
中凤脸上一红道：“那是我一招一招的，用剑比着你的口诀，再记着你的身法、手法、步法慢慢的悟出来的，因为恐怕忘了，所以随时记在说明里面，在抄的时候，一时大意，连我添的也抄上了，您可不要见怪。”
羹尧笑道：“师妹注得比我更详更恰当，岂有见怪之理？”
中凤道：“师兄真打算骗我呢，你是顾师伯一手教出来的，又有若干年的工夫在上面，我不过看了一趟，纵有口诀，那说明怎么会比你自己注得详确？便三岁孩子也不会相信，你快随我到下面院子里去，再练一趟给我看看，便可以知道错不错。”
羹尧见她娇憨满面，不忍相拒，便笑道：“这倒使得，等我再练一趟，你便知道我不是骗你了。”
说罢，索性将长袍脱去，提剑下楼。中凤跟着，一同到了楼下院落里面，又把那套剑法，从头练了一趟，一招一式随口解释着。中凤看着问着，一一记好。等羹尧练完，果然那本图诀只错了三五处，这才喜孜孜的向羹尧借过那剑，自己又练了一趟笑道：“万事都不是可以一蹴而成的，你瞧，剑法还是这套剑法，剑也还是这口剑，怎么只换了一个人便处处都是别扭，你看你使得多么神妙，一到我手里便全成了破绽了。”
说着将剑仍还羹尧娇笑道，羹尧接过剑来也笑道：“当初恩师教我这套剑法，我整整学了大半年才全会，师妹只看两趟，便能一招不差，天下哪还有比你再聪明的？至于身手步法，那是要凭工夫练出来的，诚如尊言，天下事决没有一蹴而就的，你只要有个几年工夫，还愁我不甘拜下风吗？”
中凤一笑，又嗔道：“你全在骗人，鬼才相信呢！”
说罢一同上楼，将所抄图诀说明，又添注了几处，匆匆携去道：“我还有点事，暂时失陪了。”
便下楼而去，羹尧对于这位小师妹不由更加钦佩。不知不觉在云家堡流连了五六天，羹尧因必须在年前赶回省母，高明更因有事在身，便一同向云氏父子告辞上路。云霄也不强留，只笑向高明道：“高爷千万莫负老朽所托，至迟新年，我必到京拜谒，并须寻那嵩山毕五，把那一本帐算清。”
说罢，便吩咐置酒与高年马三人饯行，这一席酒，较之那天初来，更为热闹，席散以后，约定次日一早登程，当晚人静以后，羹尧正待安歇，忽然中凤翩然上楼道：“�