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“娘……我还想睡。”
刘氏皱了皱眉头。唐睿不知什么时候走来，上前狠狠地捶门，把整个门震得“砰砰”乱响，“唐嫣，你给我出息一点，多大的事情？你跟夏衍初是山盟海誓了，还是私定终身了？”
刘氏拉住他，低声呵斥，“睿儿，你怎么说话呢！你姐姐正伤心，你就不会说几句好听的？”
唐睿越发拔高了声音，“娘，你要让草鱼明白这桩婚事已经不可能了。她这样要死要活的，传出去，会让多少人笑话我们唐家？不就是不能嫁去夏家了吗，有必要绝食，自闭？”他话还没说完，门被一下子拉开，唐嫣冲出来，大吼道，“唐睿，你说谁绝食自闭！我只是多睡了一会儿而已！”
唐睿双手抱在胸前，仰头看了看天色，“是啊，从昨夜睡到今夜，叫多睡一会儿？”
唐嫣披头散发的样子很吓人。刘氏虽然喜她终于出门，但又着实心疼她的模样，想让唐睿少说两句。唐睿却又接着说，“告诉你草鱼，你现在的丑样子，别说是给夏衍初做妾，估计给他做丫环他也不会要。我要是你，就振作精神，活得好好的，证明给他们看，你唐嫣不是非得做夏家的媳妇不可！”他俯身，忽凝望着唐嫣的脸，后又作惋惜状，“你以往就只有长得勉强能看这点长处了，啧啧啧，如今连这个都没有了，活着还有什么意思？算了，我也不劝你了，看着也挺碍眼的。”
“唐睿，死唐睿！”唐嫣扑上去，狠狠地扯住唐睿的领子。眼看姐弟俩就要打起来，莫言和刘氏连忙一人拉住一个。
唐嫣被刘氏拉开，嘴上还大声叫嚷着，“唐睿，你给我等着，我不会让你看不起的，我一定会好好地活给你看！”
“好，我等着看。”
“哼！”唐嫣摔门回到房中，强压住满腔怒火。有什么了不起的？她堂堂唐家大小姐，还怕嫁不出去么？夏衍初什么的，都是浮云，都是浮云，吹一吹就散了！
翌日，孙甜甜和伯克明听闻了长安发生的事情，特意来唐家拜访。彼时，唐嫣正坐在房里发呆，没有出门相迎。
莫言把他们领到唐嫣的房门口，指了指里面，又摇头叹气。她旨在说明唐嫣这两日闷闷不乐，情况不太好。谁知孙甜甜竟一把按住她，惊道，“怎么，唐嫣真的上吊了么！”
莫言被吓了一跳，连忙摇头。一旁的伯克明狠狠地捶墙，哀嚎道，“我就知道糖糖会受不了的，我就知道她会想不开的！可是糖糖啊，你怎么这么傻啊……我们来晚了，都来不及见你最后一面。糖糖啊！你怎么能不等我们啊……”
莫言连忙解释，“伯少爷，不是，不是这样的……”
“莫言，外面在吵什么？”屋中传来唐嫣的声音。莫言连忙回答说，“是伯少爷和孙小姐来看小姐了。”
唐嫣应声走出来，看到趴在墙上悲痛欲绝的伯克明，疑惑道，“小哇，你刚刚在鬼叫什么？”
“糖糖，糖糖！”伯克明扑过来，激动地抱住她，“糖糖，你还没死……你还好好活着……呜呜呜。”
“呸，你才死了。”
“……”
孙甜甜摸了摸唐嫣的手臂，心有余悸地说，“来的这一路上，小哇就不停地吓我，说你会上吊，搞不好还会跳楼，我的心都快停跳了。唐嫣，你听我说，夏衍初虽然好，但你也不是非他不可。放心吧，唐伯伯会再给你物色一个好夫君的。”
唐嫣点头，然后嫌弃地把伯克明推开，“上吊，跳楼？你脑子里面都在想什么乱七八糟的，恩？我唐嫣是那么没出息的人吗！”
伯克明委屈，“哇，人家是担心你好不好！”
“少来，你巴不得我早死，然后刚好把拖欠的钱私吞了！”唐嫣伸出手，“快点，把银子还来，我最近周转不灵。”
“嘿嘿。”伯克明干笑两声，往后退。
“怎么，你又想逃跑！”
伯克明转身，“嗖”地一声窜了出去，唐嫣伸出去抓他的手扑了个空。“伯克明，你别跑！你今天非得把银子还给我不可，不然我就把云锦楼给烧了，你听到没！”
“哇，每次都是烧云锦楼，你换个威胁方式不行吗？”
“不行，我可是烧杀抢掠什么都做得出来的唐嫣。所以，还钱还钱！”
本来安静的院子，因着伯克明和唐嫣的打扰忽然就热闹了起来。唐睿站在阁楼上，看着楼下活蹦乱跳的唐嫣，心中舒了口气。管家把账簿放在他的书桌上，他淡淡地说，“管家，你去把童远那个孩子叫来。”
管家俯身说，“少爷的意思是……？”
唐睿走回来，坐在书桌边，“我身边正好缺个帮手，那个孩子可以。”
“可是那孩子年纪太小，小的怕……”管家欲言又止。
唐睿不以为然，“那孩子很聪明，也机灵，年纪又与我相仿，没有更好的了。贵和出了事情以后，他必不容易在各个店铺之间立足，不如招到我身边来，收为心腹。”
管家怔怔地看着唐睿，一时有些失神，唐睿抬头看他，“怎么了，这件事情很难办？”
“没，一点都不难……小的这就去办。”管家恭敬地退下去，心中却不免感慨，少爷也才只有十三岁啊！放在别人家，正是父母操心的年纪。而他行为处事却如此老辣，毫不逊色于老爷。偏偏，小姐又是那般顽皮，（。wrbook。）真不知道同样的爹娘怎么会生出这么迥异的两个人来。姐姐像是妹妹，弟弟像是哥哥。
“糖糖，你别追我了，我跑不动了！”伯克明靠在墙上，摆了摆手，“甜甜……甜甜有事要告诉你。”他上气不接下气，只觉得自己的老命都快没了。
唐嫣唾弃到，“没用的男人，才跑这么两下就虚弱成这样。你别想拿甜甜来搪塞我！”
甜甜走到唐嫣身边，语重心长地说，“是真的唐嫣，我来是有重要的事情告诉你。皇上已经批准了我爹辞官，很快就会有新的刺史来齐州上任了。你以后可千万少闯祸，再做了什么坏事，我爹就包庇不了你了。”
“包……包庇……”
“对啊，你忘了上次把一个恩客裤子剥光仍在街上的事情？还有上次群殴二癞子？最近的一次，是把陈家的公子吊在云锦楼毒打……要不是这样，也不会认识长倩。长倩为这事，还跪在官衙门口，求我爹严惩你。”
唐嫣擦汗，“好了好了甜甜，我知道了，你就别再说了……知道继任者是谁吗？”
@奇@“不知道。说是皇上准备从年轻一辈的官员里面挑，夏衍初也在备选之列。不过听说他早先已经拒绝了扬州刺史的职位，齐州只是中州，他更看不上了吧。”
@书@虽然说那个人已经与自己没什么关系了，但唐嫣还是忍不住问道，“怎么，原先皇上打算任命他为扬州刺史吗？他现在才二十二岁，早先也只不过十几二十岁吧。”
伯克明缓过点气来，“都跟你说过他当县令期间政绩出众了，皇上又是个特别爱才的人。不过不知道什么原因，他后来拒绝再做官，只是跟着夏家老爷从商。这次与罗大人联姻，估计连他自己也没有想到。总之，糖糖，你就不要管他了，你就认为你们没有做夫妻的缘分。找个过日子的，好好疼你的男人还不容易？夏衍初那男人不是你能驾驭的了的。”
几个月的时光，平淡地过去。唐嫣逃相亲，逃成了精，唐守直也不再逼她。好在她收敛了一点性子，不再四处惹是生非。
这一天，她和伯克明，孙甜甜正走在街上，唐家的一个下人跌跌撞撞地跑来，“小姐，不好了，出大事了！”
“又怎么了？”
“皇上，皇上下旨，要几个州满十五岁不满十八岁，又没有婚约的小姐择日进京给皇子备选！齐州就是其中之一！”
唐嫣和孙甜甜皆是一愣，齐声道，“你说什么？”
下人又大声重复了一遍，“皇上要适龄女子进京给皇子备选！”
这道圣旨，下得不偏不倚，正好在唐嫣满十五岁之后。整个齐州砸开了锅，知情的，不知情的，纷纷猜测皇帝此举的用意。孙珏和唐守直是最着急的，因为整个齐州，十五岁以上，十八岁以下又没有婚约的女子统共不过十来个，其中就有这两位的女儿。
孙珏和唐守直商议之后，决定把两个姑娘送到灵光寺去避难。可纵使这样，一旦被户部查出户籍资料，还是难逃进京的厄运。唯今之计，只有把两个姑娘都尽快嫁出去，才能避免灾祸。谁都知道皇宫就是吃人的地方，平民百姓的女儿去到那里，连骨头都不会剩下来。
唐嫣每天听着和尚的念经声，都快要被憋出病来。孙甜甜则更是焦躁，因为她打定主意要嫁给萧以渐。
孙甜甜坐在床上发呆，“唐嫣，你说我爹能说服长倩么？”
“不知道，那个书生固执得很。不过甜甜，你别担心，到时候实在不行，我就跟小哇联手把他敲昏，扔到你床上，先坐实了关系再说！”唐嫣握拳。
孙甜甜摇头，“不，唐嫣，长倩要是对我没有感情，宁死也不会从的！”
“甜甜，你别管那么多了，先成亲再说。成亲之后，你有一辈子的时间让他喜欢上你。”话出口的时候，是那么自然，但说完之后才猛然忆起，很久以前的某个午后，某人也曾对她说过一模一样的话。言犹在耳，却已是物是人非。
孙甜甜和唐嫣坐在厢房里，听着寺内的晚钟声，各自忧虑。
仓促
时间在流走，不断有官兵进入齐州，四处搜索着适龄的少女。这世道就是这样，有的人期望着能一朝登天，却没有那样的资格，有的人有那样的资格，却不愿要那样的荣华富贵。
唐嫣和孙甜甜天天缩在小小的厢房内，担惊受怕。就在唐嫣再也坐不住的时候，孙家传来了好消息，萧以渐终于同意娶孙甜甜了。
这天夜里，伯克明偷偷带萧以渐到灵光寺来。
唐嫣在厢房里面走来走去，孙甜甜紧张得手心不断冒汗。寺里面的和尚正在做晚课，诵经的声音从大殿的地方传过来。唐嫣越发地焦躁不安，像有无数只小手在挠她的心。终于，门外传来了“布谷布谷”的声音。
孙甜甜一下子站了起来，唐嫣凑近门边问，“关关揪揪？”
“噗哈哈哈……”门外传来伯克明的爆笑。唐嫣索性拉开门，瞪向门外笑得前俯后仰的男人，“笑什么笑！”
“糖糖，我已经简略到只有四个字了，你还是记不住。”
唐嫣瞪他，“那两个字那么难写，又那么难念，我怎么记得住！别废话了，人呢？”
伯克明看了看四周，向墙边招了招手，一个人影匆匆地过来。
唐嫣把伯克明和萧以渐让进屋中，孙甜甜紧张得连话都说不利索了，“长长倩，你来了。”
萧以渐撩起下摆，坐在椅子上，清明的眼睛盯着孙甜甜。他并不急于说话，而是用一种很深沉的目光，看着眼前的女人。倒映在他眼睛里的孙甜甜仿佛那片深沉里，唯一的亮光。
和尚拖长尾音的诵经声从窗户飘进来，回荡在整间屋子里，压在每个人的心上，气氛有些凝重。伯克明狠命地扯唐嫣的袖子，唐嫣咬了咬牙要开口，却听萧以渐用温雅的声音说，“孙小姐，我会娶你，Qī。shū。ωǎng。但这并不是出于我的真心。我虽不能推辞掉这门亲事，但我敢肯定婚后，你必不会得到幸福。如此，你还是要嫁给我么？”
这说的是什么话？唐嫣皱眉，伯克明挽袖子，那边孙甜甜却平静地说，“要。”这一下，唐嫣和伯克明都像泄了气一样，只知道瞪大眼睛。
萧以渐也不多说，站起来拜