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那人一时没能回答，只低着头悲痛的哭，见雪夜又催问一回，这才强忍悲哀答道：“小的进了客栈，就见总管、老张和小四儿都趴在桌上……背上都中了刀伤，满地血迹……小的就、就报了官，然后才赶回来报信。”
艳阳在一旁都听傻了，李云死了？怎么会？那老乞丐为何要杀他？谋财害命么——然而那老乞丐被打发走，府里怎能不给钱，李云又有几个钱？况那老乞丐据说又病又疯，焉能有本事杀了三个人？
艳阳这边正想着，又见另一家丁跑来报信：“回公主、世子，衙门里请府上的人去一趟。”
“让丁大去吧。”香儿吩咐完毕，又转过头来询问那打探的人，待到问过诸多该问的细节，让那人及众奴仆下去休息后，香儿与雪夜刚回了自己屋里略躺了一刻，就听外面有喧闹、哭泣之声。
雪夜闻声，便叫外面的老妈子进来问话。
“回禀二位主子，素云丫头方才吊死了……”老妈子在门帘外低声禀道。
“什么？”香儿闻言一惊，素云是她的贴身丫鬟，他们休息前素云还伺候着进了屋，这才不过一刻钟的功夫，怎的就吊死了？
想来这素云平日与李云必定暗地里相好，如今恐怕是追随他而去，今日本已够乱的，又无端的来了这么一件事，着实让雪夜与香儿愈加头痛。
因总管横死，一时又找不到称心替代的人，府内大小事务皆由香儿打理。多年来井井有条的柱国府，如今真真可谓是一团乱麻，这边是府衙因查案登门问询府内家丁，那边是阿奴生日打点请香儿示下，这边又有李云、老张、小四、素云等亲朋求问丧事，那边又有府内各处更换过冬用品的登帐琐事，复又有用人调配失当、家丁夜间赌钱、阿奴受凉生病、宫内除旧迎新等诸多事宜，平日皆是主子与总管各自分担的府内琐屑，如今都揽在了香儿身上。况年底军前事务也颇为繁多，雪夜忙于公务难以抽身应对家事，加之那老乞丐杳无踪迹、府衙一时对李云等人的尸首检验无法定论，又让府内奴仆人心惶惶，致使香儿这边也倍感烦躁。
不出几日，香儿便病倒了。此时她已两个月未曾有过月事，早已又怀一胎，愈加不能再过操劳。
这日早晨她正卧病在床，就听门外有人回禀，说府衙的人验出些许漆黑草药，先前论定李云等人死于刀伤恐怕有误，请示能否宽限几日，用以查明草药为何物。
雪夜此时刚穿戴停当尚未去军前，便替香儿回了传话的人，回头见娇妻病容楚楚，心中哪里舍得她再受累，便坐于床前，对她道：“你一人如何能打理府内上下，外面叫的人又嫌不牢靠，请赖总管来，又怕父亲担心，依我看，有一人眼下倒是合适，不如先用他吧。”
“艳阳？”香儿领会雪夜的意思，当即反对，“他比外面找的更加不稳，让他打理府内，与羊送虎口又有何分别？”
雪夜闻言，笑了一笑，对她道：“前日你服了药休息，我让艳阳去了一趟小四和老张家送丧葬钱，又让他去衙门前问话，艳阳皆办得妥帖得当，让他暂时打理总管事务，有何不可？”
“你……你派他做这些事，为何不先与我商量？”香儿蹙眉问道，脸色略带愠气。
雪夜见香儿动气，叹了一声，复又道：“后天就是李云几人的头七，既已决定厚葬他们，吊孝、下葬、安排人手等诸多事宜，公主如何能亲自出面？不如让艳阳先把此事办了，你好生休养，忙过这几天，再寻合适的人担当总管一职。”
香儿心知雪夜说得有理，她如今有孕在身、又劳累生病，到底不能再包揽全部，况下人厚葬，公主与世子太过抛头露面也中就不妥。只是——
“即便让他做此事，他又有何威信立于众人之间？”香儿对雪夜道，“且不说他是戴罪之身，他来府上才几日？如何能够服众？”
雪夜闻言，垂下眼睑，微微一笑，复又道：“我能为将军，他如何不能为总管？”
当日中午，雪夜便叫来艳阳及府中一等奴仆，将艳阳暂理总管一职说与众人。
艳阳听闻，心知雪夜既已如此定了，必不得再推。况他也不想推托此职——这几日香儿操劳生病，他已全部看在眼中，心中不忍不舍与怜惜疼痛，丝毫不比雪夜轻多少，如今好容易有机会为香儿分担一些，何尝不是艳阳心中所盼？
他心知自己是奴，香儿是主；他心知自己是泥淖污秽，香儿是天香水莲；他心知自己这一生，只怕都无法与香儿再续前缘……可是，如今他也能为她分担一些、为她多做一些，他能通过自己，让她过得轻松些、让她少点烦恼……如此恩惠、如此奖赏，即便是要面对众人刁难、面对羞辱鄙薄，又有什么关系？只要……只要能让香儿好，即便让他活活累死，又有何不妥？
况且——艳阳一想到此，心中不免就多了几分自信与欣慰——雪夜任命他，香儿也是知道的，香儿既能同意，可见她也逐渐的信任了他、逐渐减少了一些对他的恨意，能得到香儿的些许原谅，哪怕那原谅不过是秋毫细微，对他而言，却何尝不是莫大的安慰？
当日下午，艳阳据雪夜吩咐，将柱国府西角楼一进门的乐梅厅着手布置为灵堂，又把南角的两处别院四间屋子腾出供吊丧之人休息暂住。灵堂自是有上了年纪的家丁老陈领头安排布置，可南角的两处院子却无人打扫——所谓名不正则言不顺，艳阳突然“代理”此事，既无正式总管名分，又无威信力度，因而打扫院落的事交代下去，办事的人却只在院子里闲聊嗑瓜子，见艳阳进院来看，也毫无畏惧之意。
此刻院内枯叶满地、屋里灰尘蛛网遍布，艳阳四下看了一番，扭过头来，却见几个家丁、小厮仍没事儿人一般闲聊。他见此情景，一时想去找布置灵堂的家丁老陈来说服，却又怕此番举动愈发惹人轻视，便只得硬着头皮上前说道：“诸位兄弟，能否先将庭院清扫一遍，屋内才好摆放器具。”
“要我们做这些干什么，府里大小杂活，不都是你的事儿？”有一家丁驳斥道，稳坐石凳，丝毫不为所动。
“哼，世子只要你‘料理丧事’，余下的……只怕你无权来使唤别人吧？”又有小厮接言道，一针见血点破雪夜所言的漏洞，复又道，“况打扫屋院本就是贱奴所为，你如今来指派别人，果然是想徇私偷懒了！”
艳阳见他使唤不动这些人，只得自己拿了扫帚，提了水桶，一瘸一拐的清扫起来。他后、庭的伤这几日非但未愈，反而因替雪夜奔波而愈加严重，如今又是弯腰又是擦洗，刚结痂的伤口不觉又迸裂，疼得艳阳不觉握紧手中抹布，又不能表露出来，只得强忍痛楚，跪在地上擦洗屋内青砖地板。
只是过了一阵子，艳阳方才还听背后有嬉笑聊天之声，此刻却忽然戛然而止。他正纳闷是何缘故，就听头顶传来雪夜的声音：“你在做什么？”
艳阳闻言赶忙站起来，因速度太快顿感有些眩晕，同时脸上也因尴尬不觉飞上两团绯红，赶忙对雪夜道：“下奴是……见他们打扫得不干净，这才……自行再清扫一遍。”
雪夜的眼睛打量了艳阳一番，但见他满头大汗、气喘吁吁，手上和袖口都沾着灰尘，如此模样，怎能瞒得过他？仿佛此刻的艳阳骤然又牵动了雪夜心中敏感的那一点，让雪夜当即感到一阵愠怒，半是向艳阳半是向一旁恭谨而立的奴仆问道：“他们不听你委派？”
“不是的，”艳阳立刻答道，看了一眼侧旁方才还谈笑风生的几个人，随后对雪夜解释道，“他们已干过一遍，的确是下奴认为不够好，这才返工……求世子明鉴，不要冤枉他们。”
雪夜自然不会信艳阳这番搪塞之言，然而他想到艳阳恐怕是要顺水推舟做个人情，心中虽仍有愠怒，但到底并未再说什么，只吩咐其余人随艳阳一同返工重做，这才离了这处院落。
艳阳恭送雪夜离开此地之后，折返回来，见这几个家丁小厮擦洗桌椅门框，心中叹了一声，走上前去，对他们道：“诸位都回去休息吧，这些由下奴来做即可——”他说到这里，见众人未曾动弹，淡淡一笑，复又道，“下奴不会向世子回禀的，这处院子已打扫妥当，天色也晚了，诸位真的不必多做逗留。”
几个家丁小厮闻言，便果真放下了工具离开此地，然而却又有两个家丁及一个小厮仍留在原地清扫，艳阳担心他们是在与他赌气，便上前又道：“你们几位也请回吧，再耽搁一阵，只怕连口热饭也吃不上了。”
两名家丁未曾言语，倒是那小厮对艳阳说了一句：“若李总管在，早命人把桌子支起，把饭菜送来了。”这小厮说到这里，想起平日李云对他们细心体贴的一面，不觉伤感，一边擦着门框，一边就掉下泪来。
艳阳闻言，心头骤然一软，他抿了抿嘴角，随后来到厨房，请厨娘和家丁将团圆桌支在灵堂前的空屋里，随后招呼布置灵堂及清扫庭院的一干人等落座吃饭。刚出锅的热菜也随即从厨房端进来，这些人见此情景，自然均想起李云那体贴的办事习惯，不觉个个黯然神伤，甚至几个小厮和丫鬟早已捧着碗哭了起来。
艳阳站在门口静静的注视着他们，别是一番滋味在心头。
他不知新的总管几时找到、自己要代理到何时，也不知丧事之后还要有什么安排、什么烦恼等着他。
他只想知道，眼下，柱国府的下人们已将要成为一盘散沙，香儿是决计不能再受累的，那么他一个人，如何才能更多的为香儿分担，要香儿满意？如何才能挑起这副担子，不负雪夜指派、不辱雪夜任命？又如何才能……把这一盘散沙及时恢复原状？
作者有话要说：话说。。。
观众啊，我娘看乃的文，一激动把iphone掉水里了，囧。。。她的悲剧给了我莫大的平衡和安慰，既然iphone都落水了，我的U盘，好歹也找到了垫背的
于是半夜幽灵来更文，这章似乎有些流水账，原谅我还活在阴影中，明天将有剽悍男人群殴艳阳，小虐怡情
艳阳遭受围殴辱，雪夜心念愿两全
入夜之后，艳阳本欲回屋歇息，方走到半路回廊时，却见三四个家丁正提着灯站在廊内，原来竟是一直在等他的。
这些家丁借是坞堡旧仆，为首的姓连，此刻他手里拿着一卷账本，在艳阳面前一抖，说道：“喏，今儿是布置灵堂的额外支出，你既是管了此事，字须得你签方可。”
艳阳接过账本，在灯下一看，却见各类布匹、香火、炉灶、茶果点心等，每项均比预计超了一两左右，再把这类零碎头目加起来一算，林林总总竟多了近二十两。艳阳一眼便看出此账有异，但他不知这是李云在任时就惯有的游戏规则，还是今日才有的故意刁难，便向连家丁问道：“连大哥，下奴签了字后，是否就能到账房结算？不必再由公主和世子过目了么？”
“世子早已吩咐，你既管了此事，大小事务皆由你一人过手即可。”连姓家丁说着，从衣袖里掏出签账的细笔及朱砂盒，对艳阳道，“快快签了它，你我都早日歇了，明日一早便能去结钱。”
连家丁口气极为霸道，咄咄逼人，复又有另外三个家丁围着艳阳——这哪里是为艳阳点灯照亮，俨然是帮连家丁助阵威胁。连家丁见艳阳又垂下眼看那账本，心中拿捏一番，自认熟知艳阳是个软弱乖顺的性子，他正是成竹在胸