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千钧一发之时，只听砰然巨响，叶洲已倒飞出去——方才他用肉掌去夺连长安手中短刀，手上缠着的布条连带皮肉一齐割破，这一下紫血四溅，空气中的香气浓郁地几乎令人窒息。
白莲众人面面相觑。这架势，十足十像是内力相抗，弱势的一方被击退——但弱势的一方，又怎么可能是叶校尉？叶洲被震开数步，那“妖女”则委顿在地，仿佛已然死去一般。
当即有人匆忙上前，将叶洲扶起，触手但觉粘滑漉湿，再一看血色紫黑，忙惊叫着问：“叶校尉，你中毒了？那妖女会下毒！”
——这一声“下毒”喊出去，刚想要持刀上前补一记的白莲诸子们，暗自提防有诈，倒不约而同站住了脚步。
“——长安！”唯有扎格尔痛呼失声；他一把拎起“连怀箴”的衣领，刀尖堪堪抵在她吹弹可破的芳颊上，嗓音低沉阴冷，几乎如同此刻笼罩在众人头顶的天空：“叫他们滚！我数一声，他们不退，我就在你脸上划一刀！不信你就试试看！”
***
满院子的人全都愣住了，他们木然立在当地，颤抖的手提着兵刃，发红的眼睛死死烙在他们的“宗主”身上——扎格尔连拉带拽，像拖着一口麻袋般拖着“连怀箴”，一步一步向倒在地上的连长安挪过去。
“白莲宗主”脖颈间架着兵刃，少了一边耳朵，颊上还有两道长长的、交错的刀口，满脸都是血；此刻全然吓傻了，目光僵直，毫不挣扎，手脚软软垂落。
扎格尔终于挪到了连长安跟前，他真的很想放开手里的累赘，扑上去将她紧紧抱在怀里。可他不能那样做——四周都是虎视眈眈的凶兽，他很明白，他们一旦没了凭借，立刻会给这些家伙千刀万剐。
“长安……”他垂头再唤一声，几近哽咽，简直心如刀割——那纤秀的身子就倒在她脚下，胸口竟不起伏，难道真的……断气了？
扎格尔转头望向自己的俘虏，猛然间目露凶光；他手上加劲，眼见“连怀箴”的人头便要落地。冷不防，身后响起了一个浑厚的声音：“……住手！”
空气中都是馨香，叶洲正从满地紫血中，踉跄着爬起身来。
“闭嘴！”扎格尔脸色如铁、紧咬钢牙，与平日里那个开朗爽直、满面笑容的青年判若两人；他的声音几乎像是某种嗜血怪兽的怒咆，“你们都要死，谁都活不成！”
“你先……住手……”叶洲挥开想要搀扶自己的同袍，但觉胸肋间针刺般痛，连开口讲话都觉得艰难——在她体内竟有这么磅礴的内息，而且……反震之力比之前更为可怕。为什么从来没有人发现？这个曾有着“废物”之名的女子，也许比之前一代又一代生着明晰莲印的嫡系都要强；比所有人的想象加起来……还要更加“难以想象”。
他的目光投射过去，但见紫色的血溅了她满身，从脖颈到前襟，蜿蜒而下一道黯色的线……胸口看似全无起伏；可叶洲知道，那不过是因为她又进入了“龟息”状态，开始自我疗伤，呼吸与心跳都比常人减缓了许多倍而已。
——为什么从来没有人发现？她是这世上从没有出现过的、独一无二的“白莲”……
——最后的“白莲”……
“……她没有大碍，”叶洲说，语气停顿片刻，又续道，“放开你手中的女子，带长安走；现在就走！”
“叶校尉，不可！”身后不知是哪位白莲之子，焦急地反驳，“宗主要他们的命！”
“此刻宗主在他手上，难道你有更好的办法？”叶洲厉声反问。
果不其然，再无声息。
“我不信你！”扎格尔冷冷道，将掌中金刀握得更紧，“我再不会信你！在山谷中你分明对我说，长安是你的主人，你会为她死——而你却听从别人的命令，你却想杀了她！”
“快带她走！”叶洲实在不愿分辩，他也无法分辩，更不能分辨；他只有不住催促，“拿衣裳包住手，千万别让她身上的紫血碰到你的伤口，等毒血干了，去为她找个大夫。然后……等过了明晚……”
叶洲忽然住了口，扎格尔也不再说话，只是用炯炯的目光注视着他。
“我以……我的一切立誓！我以我辈信奉的‘白莲’立誓！”叶洲斩钉截铁；他向两旁众人一挥手，命令道，“统统散开！让路！”
他的眼睛望着他，他的眼睛也在望着他，双方对峙良久。扎格尔一甩腕子收起金刀，将“连怀箴”推向一旁——早有白莲诸子抢上，接住他们的“宗主大人”。即使包围着扎格尔的道道目光狠极欲狂，几乎将他钉成箭靶；但誓言就是誓言，他们都只有暗自磨牙。
扎格尔扯下半片还算干净的衣摆，将两只手紧紧包扎起来。然后俯下身，抱起连长安。
“……等等！”叶洲忽然又开了口。
扎格尔猛地回头，眸光似电。
“等她醒了，跟她说……”
“说什么？”
“莲生叶生，花叶不离——对她说，为真正的‘白莲’而死，这是……叶洲的宿命。”
【三五】归无计
重云压顶，城池将倾，扎格尔怀抱着连长安，奔行在渐渐苏醒的大街小巷之中。他满心满脑都是愤怒，对伤害她的叶洲的愤怒，对没能保护好她的自己的愤怒。
“长安……长安……”他反反复复念诵着，几乎想把这名字嚼碎似的。
那一天，在人市上等到她时，他就该带她走的；他早就该带她走了。他为什么不肯听从巫姬婆婆的劝告；非要揭开那层面纱，直视“命运”丑陋的脸呢？
管她是什么，她是他的长安啊……这就够了，足够了。
寒风凛冽，空气中扑面而来的都是霜雪的味道；扎格尔拼命地跑着；不知为什么，他忽然想起了与叶洲初见时，两个人的对答。
——那时候他们已经找了她一整晚，找遍了整座山谷，依然不见长安的踪影；扎格尔终于绝望，坐在石头上呼呼喘气，忽然抬起头来，问：“长安……她是你的女人么？”
叶洲站在他身边，双颊凹陷，眼中满满都是血丝。猛然间听到这个问题，像是给吓住了，整个人呆若木鸡。
许久，他的答案才迟迟疑疑响起：“她是……我的主人……”
——主人？扎格尔还记得自己当时便笑了起来。连他都看得出，这是毫无疑问的谎话。痴心的眼睛是骗不了人的，所以草原男儿只要喜欢，必定爽快承认。汉人真是奇怪，为什么不敢说出口呢？这世上没有什么比喜欢上一个好女人，更值得骄傲的事情了。
于是他便满怀骄傲，径直对叶洲道：“她若不是你的女人，我要定了她——她若是你的女人，我抢定了她！我扎格尔阿衍很少看上什么；我一旦看上，绝不会让给旁人。”
叶洲淡淡瞟了他一眼：“你要不起她，放弃吧——没人能要得起她……她是世上独一无二的‘花’，凡夫俗子都只配跪在她脚下。”
“我不管她是什么花，我只知道，她是个很好很好的姑娘，她有胆子，有脑子，有骨头，我喜欢！这一生也不见得会找到第二个长安了，我决不放弃！你想跪你自己去跪，我会和她并肩站在一起！”
叶洲猛地回头，因愤怒而失去了理智；他对他大声吼道：“我能为她死，你能吗？我能给她我的命，你能给她什么？你凭什么说‘喜欢’！”
……回忆在空中四散飘飞，扎格尔将怀内女子冰冷的面颊贴在自己滚烫的脸上，手臂抱得更紧了；他低声对连长安道：“勇敢点，长安！我喜欢你，我不要你死，我也不会死，我要我们两个都活得好好的。我会和你在一起，携手达成所有愿望，得到我们两个人想要的一切——所以……再勇敢一点！”
再坚持一下——等穿过这条窄巷，前面就是麒麟堂。
***
“……叶校尉，他们进了麒麟堂之后，再也没有出来。”单膝跪地的白莲什长杨赫沉声回禀，语气一顿，又道：“不过……”
“不过什么？但说无妨。”叶洲此刻站在一间陋室之中，正从敞开的窗户遥望远方。
“属下离去之时，麒麟堂后院忽然升起了两道狼烟……”
“……狼烟？”叶洲着实吃了一惊。
“是，颜色漆黑，风吹不散，是烽火台上传信用的狼烟无疑。”
杨赫为人极稳妥，从不会信口雌黄；他说是狼烟，那至少也有八分真了。叶洲暗自盘桓，良久，方点点头：“我知道了。这些事……都不必告诉宗主。”
杨什长抬起头来，目光灼灼；忽然道：“旗主为她死了。”
叶洲猛地回身，嗓子仿佛给人掐住。
“那个身上有……‘奇怪莲印’的女子，彭旗主为了保护她，死了——叶校尉，为什么？她是谁？您曾说过她是‘宗主’的……”
叶洲但觉怀中抽痛，他攥紧手心，一字一顿道：“我们的‘宗主’此刻就睡在隔壁，你记住这一点就够了。”
杨赫垂下头，行礼离去，自始至终一言不发。
叶洲转过身子，默默矗立，视线依然遥望天边，仿佛出了神。不知经过多长时间，屋外忽然一阵喧闹，有人奔至近前，隔着门喊道：“叶校尉，宗主醒了；宗主传唤您！”
***
麒麟堂后院的空地中，两道漆黑烟柱正腾空而起，扎格尔站在一旁，手中捏着火石，满面肃然。
——风是有些大，但车黎叔叔、兀赤叔叔、呼屣图叔叔，你们一定看得到扎格尔的召唤的，是吧？
——预言实现，我已找到了我的“命运”；我们这就离开，带着我的“花”回草原。
背后响起了脚步声，扎格尔转身，但见一名满脸麻点的青衣童子正向自己跑来，边跑边比划着手势——这是郎中陈静的贴身药僮，是个哑子。
“找我？长安醒了？”扎格尔忙问。
那童子先点头，后摇头，慌忙又点头；也不知究竟是什么意思。
扎格尔懒得和他啰嗦，一跺脚，朝着内厅的方向便奔了过去。
在他身后，那小药僮却不跟上，反而站定步子，仔细看了看那两道狼烟，脸上现出一个诡异莫测的微笑。
***
“呼”一声风响，一只药碗夹杂着小半碗汤汁朝叶洲砸了过来。叶校尉偏头让过，瓷碗摔在墙上，又弹落于地，溅了他满身漆黑的药汤。
“白莲宗主”躺于榻上，头上层层缠着白布；她因脸侧的伤处无法大声说话，一字一句都像是从齿缝间挤出来的，让人莫名想起嘶嘶作响的蛇：“你放走了她！你竟然放走了她！”
“您的安危胜过一切。”叶洲说道，这理由他早都想好了。
“连怀箴”犹自忿忿：“我要她死！”她的表情扭曲地怕人，“还有那个小子……你听清楚了么，叶洲？我要他们两个人的脑袋！”
叶洲默默注视着她的脸，依然这么美，永远这么美……却正因为这么美，此刻虚假的令人作呕。
“……是，宗主。”于是他深深俯首，回答。
得到了这个答案，“白莲宗主”紧绷的身体终于松弛，苍白的脸上挂着一层奇妙的哀婉。有一个瞬间，叶洲几乎以为她要哭了。
可是，没有，那软弱的神情只一闪，立刻又变得锋利而残酷，满满都是恨意，满满都是戾气与杀心。
“……都该死！”“连怀箴”低低沉吟，声音轻得犹如呜咽，“背弃誓言、忘恩负义……他们早就该死……每一个……都该死……”
叶洲低垂着头，一动不�