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连长安从梦中睁开双眼，只觉得浑身上下都在燃烧。她知道火焰并未消逝，火焰已永远留在了她的身体里，永远也不会熄灭。
她张开枯干的双唇嘶喊：“来人，快来人……”
——也许是“嘶喊”吧，虽然自己的耳朵只听见两声破碎的呻吟。但的确是有人冲了进来，她听见杂乱的脚步声，然后是谁握住了自己垂在榻边的手。
“阏氏……”
是萨尤里那小丫头的声音，带着浓重哭腔。
“长安……”
这是……额仑娘？赫雅朵阏氏去世后，她就搬回了车黎将军的帐子居住，真的是好久不见。
连长安努力做出口型，塞满烟尘和沙砾的喉咙一阵刺痛，只希望她们能懂。
“孩子……”她说，“孩……子……”
握住她右手的那只枯瘦手掌猛地僵硬。连长安许久得不到答案，不由焦急起来。
“……孩子！”她再次重复，挣扎着想要爬起身。
另一只手死死按住她的肩膀：“阏氏，这次萨尤里再不听你的了，你可一定要好生歇着。”
额仑娘的声音紧接着传来，冷静地似乎不带感情：“长安，不，阏氏……没有孩子，没有小塔索，什么都没有……”
……没有？
不可能的，她艰难地伸左手按了按自己的小腹，那里平坦如昔，她的孩子呢？
“没有孩子。”额仑娘重复道，嗓音却再也维持不了方才的镇定，仿佛在怕得颤抖不已，“那一天在灵帐里，是我和萨尤里替您接的生……那不是胎儿，只不过是一堆……不成形的血块而已。”
——不可能的！这绝不可能！她的儿子，她和扎格尔的宝贝，被雪山上的大巫姬预言过的黄金家族的塔索……在她肚子里缓缓变大，调皮地伸腿踢她，整整七个月啊……
——她方才明明还……梦见他了。
忽然之间，虚空中有个声音宛若雷鸣：“……无论是神明还是恶魔，求你们听取我的愿望！我要扎格尔回来，我要他回到我身边来……苍天、大地以及江河作证，星空、日月以及我身体里的花朵作证……为此我可以付出一切，为此我不惜任何代价！
……代……价？
连长安猛然爆发出不可思议的力量，右手使劲挣脱，反捉住额仑娘的手腕：“扎格尔……扎格尔呢？”ｗωｗ奇Qìsuu書còm网
额仑娘还未回答，“噗通”一声，萨尤里已扑倒在地嚎啕大哭：“单于他……他已去了星空之海，我们以为你也没救了，那一会儿生下……生下……后，你真的没气了，幸好后来又活过来……阏氏啊，我们到底该怎么办？”
——扎格尔……并没有得救？
——她分明付出了“代价”，她失去了她的儿子，她付出了自己拥有的一切！还不够么？这样还不够么！
……多么荒谬。
这个梦她鲜有的印象深刻，甚至连那小小少年扑在臂弯里的重量，都是那样生动鲜活。他们怎可能已经死去，不在人世？她分明知道敕勒达长大后的样子，她分明能看见自己和扎格尔一道成熟一道衰老，直至鸡皮鹤发依然双手交握……那不可能仅仅是梦，仅仅是幻想。相比于梦境和幻想的栩栩如生，她醒来后面对真实的死亡可有多么虚假多么荒唐！她忍耐了多少、付出了多少、失去了多少才筑成的小小幸福，就这么轻轻巧巧的……没了？
一双利爪死死揪住她的心，但她的泪与血，都已流尽。悔恨和愤怒持续不断地啃啮她的骨髓，如同细小毒虫，如同永恒火焰。
……火焰。
萨尤里的哭声远在天边，自己的嘴唇一阵甜蜜冰凉。连长安知道这是小巧的羊毛刷沾着蜜水轻轻刷过，这么久以来，原来她就是靠这个、以及怀里的熊熊火焰才活下来的吧？
……火焰……
她发觉自己已经可以开口说话了；她是草原的阏氏，她不能这般虚弱下去。
“去倒水……再拿盏灯来，太暗了，我什么都看不见。”她说。
萨尤里的哭声戛然而止，她是连伤心都忘了。小丫头害怕地望着额仑娘，额仑娘也惊恐地望着她——就像是数日之前，她们在灵帐外四目交投的光景。
其时正值后晌，太阳隐隐沉落，在冬日的天空里发出惨淡白光。帐篷中没有点灯，因为根本不需要，角落里燃着添加香料的炭盆，帘幕半卷——于是那白光便无孔不入，它此刻正斑斑点点洒在地毯边、床榻旁、甚至连长安的脸上身上。
***
就在何隐带领五百余名白莲之子到达阿衍部营地的那天下午，连长安瞎了。
【七一】涉江采芙蓉
【七一】涉江采芙蓉
营门之外，那名叫“阿哈犸”的人三言两语讲了些大致经过——当然，只不过是“讲讲”罢了；他完全没有加以解释，因为真的无从解释。
彭玉不住打断他的叙述，插入尖刻的质疑，他显然难以置信，的确，这一切委实太过匪夷所思。而何隐则静静听着，始终微皱眉头。
刚讲完葬礼上的变故，营门内忽然一阵骚动，匈奴人隐隐用蛮语高声喊着什么，彭玉和那阿哈犸同时转过头去，脸上喜色油然而生。
“怎么了？”何隐问道。
彭玉急急回答：“何校尉，是好消息，宗主似乎醒过来了！”
“既然……阏氏醒了，便万事好说。”那“阿哈犸”已拱了拱手，飞快道，“校尉若不急，便请回去整顿人马，一有口谕营门便会放行了……”
“不必，”何隐一摆手，“既然宗主有恙在身，我想带两个人即刻面见——都是从南边来的大夫。”
彭玉还在犹豫，阿哈犸却当机立断：“那正好，快跟我来。”
白莲军果然不愧是行伍中的楷模，何隐更不愧是练兵的行家，转回队伍中只一声令下，半句废话也不必多说，便有两人排众而出，其余的齐刷刷滚鞍下马，就地歇息不提。那两人中一位是大夫，端的是鸡皮鹤发、道骨仙风，另外的则是个满脸麻点的哑巴童子，穿着破皮裘，肩上背着古旧的药箱。
“将军，老朽陈静。”那医者躬身行礼。
阿哈犸虽心急如焚，却也不缺礼数，只道：“先生客气，请先生跟我来。”
阿哈犸、何隐、彭玉，再加上这对主仆，五人鱼贯进了营门，驭马快步而行。营地极大，此刻关于阏氏醒来的消息早已传遍，四周到处都是跑出帐篷打探的匈奴武士。见何隐等人眼生，很有些兵卒跃跃欲试，想要出头盘问，但每一道质疑的目光都在将将触及阿哈犸的时候便告烟消云散，蛮子们甚至还刻意将头转向另一边去——如今左翼营副将这张玉树临风的好皮相，竟比昔时丑陋的疤面还要可怕百倍千倍。
如此这般一路无阻，很快便到达玉帐前。玉帐里里外外早已围满了人，但同样的，阿哈犸一出现，他们便自觉让出一条道来。五人默默下马，径直走到帐门口，阿哈犸伸手掀开帐帘正要踏步进去，脚下却忽然停住了。足足踌躇了好一会儿，他才仿佛终于下定决心似的，朗声向内道：“阿哈犸求见。玉门关的何隐到了。”
帐里足音跫然，一名衰老胡妇转了出来。她低垂着眼，根本不敢去看阿哈犸的脸，口中汉话倒还算清楚：“阏氏是醒了，但……”胡妇飞快瞟一眼阿哈犸身后几张陌生面孔，“有些不大对劲……”
一直沉默不语的老郎中适时踏前一步，开口道：“这位婆婆请了，老夫是南边来的大夫，可否入内替阏氏诊治？”
胡妇不敢自专，对阿哈犸又实在怕得狠了，只有道：“那待我回禀阏氏。”语毕转身进去。不一时出来的却并不是她，而换做了个年轻胡女：“阏氏的身子很虚，请大夫先进去吧。阿……阿哈犸将军，阏氏说，请您先帮何将军安置一下，其余的话明日再提。”
侍女说完，转身逃进帐中，阿哈犸微垂眼睫，肃然答：“是。”
——见不到她自然遗憾，自然越发关切焦急；但既然她也……见不到他，却也不由令人长舒一口气。
何隐却回头，对一旁的彭玉道：“烦彭兄弟代我领大家进来安顿吧，我想先去看看叶兄弟……阿哈犸将军，可否劳驾？”
***
他浑没料到自己竟会在此时此刻此情此景与他重逢——事实上，他以为他早就死了；他欠他的债，已经一笔勾销。
可那人分明活生生站在自己面前，之前对彭玉口中“这是何隐何校尉”的介绍毫无特别反应，只是点了点头，礼貌却疏离地招呼道：“何校尉，阿哈犸有礼。”
当日的情景忽然如闪电般划过，紫极门上他和他，还有一跃而下的她……如今自己依然是何隐，他却成了什么“阿哈犸”，而她……正躺在匈奴人的帐篷里、做匈奴人的阏氏。
——这算是什么？命运的、恶毒的戏谑么？何隐简直忍不住要为此而发笑了！
待彭玉依言离去，只二人并骑行至左翼营中。下马之时，慕容澈有意无意瞟了何隐一眼：“……好久不见。”
果然是他——何隐心中低叹。他抢先下马似要伸手去扶，慕容澈连忙谦让，身形交错间何校尉用几乎细不可闻的声音答道：“陛下……好久不见。”
听到这个久违的陌生的称呼，慕容澈的嘴角徐徐上勾，他也刻意用上了那个如今再无意义的官职，用同样的低声道：“你在嘲笑朕么……何提督？”
于是两个人相视莞尔，笑容里有光阴的影子盘旋飞舞；个中真意，也只有他们自己方能明了吧。
“那么娘娘……宗主……”笑声止歇，何隐又道。
慕容澈一摆手，脸上的神情空茫一片：“她不知道，什么都不知道。”他说，“不过这一次，应该会知道了……”
何隐忽然想起方才彭玉口中的疑问，还有那年轻人看向慕容澈时不可置信的眼神。他一时无话可说——荒谬如此，任谁也无话可说。
叶洲的帐篷位于左翼营的西北角，周围星罗棋布着白莲诸子的居处。恰逢宗主苏醒，数百兄弟姐妹又到了营地外，他们此刻都去忙这两件大事了，并没有留人守候。慕容澈是熟门熟路的，带着何隐径直进了帐；帐内极朴素，甚至可以说简陋寒酸——只一盏灯，一只矮几，一张硬床。
左翼营副将便躺在那张床上，面色青灰，身上盖着半副薄被。何隐走上前，屈身半跪于地，握住叶洲冰冷的手，颤声唤：“……叶兄弟？”
叶洲安然沉睡，无人应答。
何隐只觉一股难耐的酸楚直冲鼻咽，他用力攥着叶洲的手，不禁又唤了一声：“叶兄弟，是我！”
慕容澈在他身后的阴影里低声道：“他没办法回答你的，他几乎连呼吸都没有……”
何隐的身子猛地一震，连忙伸手去探。叶洲果然既无呼吸也无脉搏，就像是具刚刚死去的尸体。
“他应该没有死，”慕容澈的声音继续响起，仿佛悬在半空中，“事实上，当我和他逃出来的时候，他全身上下都是伤，可现在伤口已经消失了，他却无法醒过来。”
何隐猛地转回头：“伤口……消失了？”
“也许你明白，他说过……他说他曾死而复活，他是‘真正的’白莲之子。”
慕容澈原以为何隐会茫然不解，或者会惊异万分——无论是哪一种，一定都会不住追问自己事情的原委。但是没有，并没有。白莲军的何校尉只是双肩一耸，浑身肌肉紧绷，许久之后，他松开了叶洲的手，一边站起身，一边轻声道：“原来如此。”
慕容澈望着他脸上的表情：“你……你知道这是怎么一回事？”
“是，我知道；”