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齐招娣绞着手指，脸上流下一行热泪，“我几个姐姐嫁人之后，不到三年就死了。我想在临死之前，想看看北京有多大。”
不知何时，李明秋和红叶红心也走了出来。
李明秋性子更软，心疼得不行，“这孩子真是可怜。”
何方芝眼睛微微一眯，看着她的眼睛，声音前所未有的严厉，“你知道你娘想把你卖了？”
齐招娣点头，“知道啊。我大姐二姐和三姐都被我爹娘高价卖了，一个卖得比一个远，周围人都知道我家女娃身体不好，入门不到三年就会死，所以我娘才把我往远了卖。”
李明秋搂着齐招娣，“傻姑娘，哪里是你们身体不好，是因为……”
她有点不知道该咋说了。
齐招娣看着李明秋呆呆地问，“因为什么？”
李明秋额头都要滴汗了，不知道该不该告诉她实话。
何方芝扶着膝盖看着齐招娣，对上她黑白分明的眼珠子，一字一句地道，“因为她们是被害死的。”
齐招娣呆呆地重复这句话，“害死的？”
何方芝点头。肯花高价买这么小的媳妇，不用说男方一定有问题。累死，虐待而死，不外乎那几个理由。
突然院门被人推开，张向阳和赵志义一进门就对上这么多人，唬了一跳，“你们干啥呢？都堵在灶房门口？”
看到齐招娣，张向阳问，“早饭是你做的吗？你怎么不等我们起来就把饭给做了？”
齐招娣抿了抿嘴，瑟缩了下脖子，“是我做的。我一早去天｜安｜门看升国旗，所以要早起。”
张向阳笑了笑，“你这孩子还挺聪明。该不会昨晚一直追问杨老师天｜安｜门的事儿，就为了今天去看吧。”
齐招娣有些不好意思地点了下头。
因为这两人回来，也顾不上问齐招娣的事情了。
“饭还没烧，你们赶紧烧饭去吧。”何方芝肚子已经饿了，催张向阳。
齐招娣一溜烟地跑进灶房，张向阳把大门打开，跟赵志义一起把板车推进去。
何方芝和李明秋看着他们运回来这么多粮食，两人都露出喜色。
“怪不得这么晚才回来呢，原来是跑到乡下去了。”何方芝摸着粮食感慨道。
红叶嘟着小嘴，“娘，咱家这么多粮食，我不用再吃半碗饭了吧？”
何方芝拒绝得相当干脆，“这粮食不是留给自家吃的。”她脑子飞快转了下，不能告诉这孩子粮食是要卖给别人的，万一她嘴快，走漏了风声，可就糟了，“是你爹和赵叔叔帮人家运的。明早就送给人家。”
红叶失望地趴在车把上，哀嚎起来。
何方芝拍拍她的肩膀，“你齐姐姐要在咱们家住二十天，你再坚持十九天。很快就能看到曙光了。”
红叶掰着指头算了半天，十九天，她一共才十根手指好不好？
她捂着饿得咕咕叫的肚子，想要吃糖，可今天已经吃了三块糖了，她娘也不让啊。一扭头就见红心眨巴着眼睛看着她，“红心啊，好妹妹，你帮帮姐姐吧。”
红心摇头，“娘说，我现在人小，一定要吃得饱饱的，要不然将来长不高。”
红叶气得小脸鼓鼓的，“自私鬼。”
红心手足无措地看着她娘。
何方芝拉着红心的手，沉着脸看着红叶，“你迁怒你妹妹干什么。你自己不量力而行，反而迁怒妹妹。你就是这么当人家姐姐的呀。”
红叶都要被她娘气哭了，红着眼眶看着她娘。
何方芝也不管她，直接回房，继续纳鞋底。
李明秋走过来，给红叶擦脸。
红叶可怜巴巴地看着李明秋，“李阿姨，我做错了吗？”
李明秋想了想，“你也没错。只不过你没有量力而行。现在粮食多金贵啊。你还把粮食让给别人。你娘这是让你长记性。”
红叶抹了把眼泪，“那我去跟我娘说我后悔了，我以后再也不说大话了。”
李明秋赶紧拉住她，“那你娘只会更气。”
红叶哭得更凶了，说话都有些结巴，“为…为什么？”
李明秋直截了当地告诉她，“因为你说话不算话啊。”
红叶捂着肚子，瘪着小嘴，继续哭，“可我更不想饿肚子。”
李明秋把她的小身子转了个方向，“那你去求求你娘。”
红叶心跳得飞快，肚子饿得咕咕响，进了堂屋。
第 75 章
白炽灯下； 何方芝坐在椅子上，她的面前是一方木制矮桌，上面放着从老家带来的笸箩； 里面放着针头线脑。她微微低着头，拿着一个鞋底； 正在用粗针往鞋底上戳。
红心剥开一块奶糖，糖纸塞到煤炉的火里烧了，糖块递到她娘嘴边； “娘； 你吃糖。”
何方芝抬头看着； “娘胃里不舒服，不想吃糖。”
红心捏着糖块； 可怜巴巴地看着她。
何方芝丝毫没有心软； 淡淡地问，“你今天吃了多少块了？”
红心掰着小指头数啊数，“两块？”
何方芝戳破她的小伎俩； “已经三块了； 不能吃了。”
红心脸蛋红红的； “那这块糖怎么办？”
“你爹还没吃饭呢； 肚子还饿着，你还吃吗？”
红心脸上果然露出心疼之色，忙不迭跑出去，“我去找爹。”
只是还没等她跑出堂屋，迎面就撞上正要进屋的红叶。
红叶比红心高两个头； 这一撞直接把红心摔了个大马哈，手里的糖块也掉地上了。红心瘪着小嘴，“姐姐坏。”
何方芝立刻站起身，扶她起来，“怎么样？摔哪了？你就不能好好走路，跑啥呀？”
红心眨巴下两滴泪，看了一眼委屈巴巴的姐姐，揉着屁股，“不疼了。”
红叶抿着小嘴，把糖块捡起来递到红心手里，红心破涕为笑，“我去洗洗。”
说完一溜烟跑了出去。
何方芝坐回椅子上，也没批评红叶，继续纳鞋底。
红叶搬着个小凳子坐到她旁边，双手捧着小脸，“娘，我能求你件事吗？”
何方芝一开口就给她堵死了，“如果是吃饭的事就免了。你已经七岁了，马上就要上学了。说话就得算话。”
红叶揉着肚子直叹气，低头想了一会儿，“娘，我这么大了，干什么活能挣到钱啊？”
何方芝猛地一抬头，惊讶地看着她，“谁给你出的主意？”
红叶蹙着小眉头，“没谁出啊。不是您说下地挣工分就有钱分吗？我也去捡麦穗，挣工分换钱。我爹说了钱可以买好多吃的。”
何方芝静静看着她，聪明是聪明，就是不知人间疾苦。以为挣工分是那么容易呢。只是也确实不能让她一直饿肚子，要是把肠胃给饿坏了，可不得了了。
何方芝想了想，“那你明天跟娘一起去捡柴禾。”
红叶眼睛一亮，“好！”
过了一个多小时，张向阳和赵志义端着饭菜进来，齐招娣也捧着个筐子，里面是热气腾腾的馒头。
红叶这顿是吃了一个馒头，其中还有半块是晌午剩下的，有点凉，所以掰碎了放在粥碗里，倒也能吃。
何方芝跟她解释，“你齐姐姐中午吃过了，这馒头，你吃吧。”
红叶看了眼齐招娣，抿了抿嘴没说话。
等大家都吃完饭，齐招娣已经挽起袖子麻辣地收拾碗筷去了。
张向阳到底有些不忍心，“我来吧。你今天跑了一天了，估计累着了。”
这么瘦小，天天干重活，难怪这么矮呢。
齐招娣看了眼他身后的何方芝，“大姐肯收留我住下，我已经很感激了。你不用跟我客气。”
说着，绕过张向阳，捧着碗筷出去。
屋里人全都看向何方芝，她却浑然未觉，坐在椅子上，不知在想些什么。
张向阳坐到她旁边，“我怎么感觉那孩子说话总喜欢看你眼色呢？”
何方芝回神，对上其他人的眼神，怔了怔，“什么？”
李明秋笑，“你让她洗碗了？”
“没有啊。”何方芝摇头，理所当然地道，“我们收留她，她洗个碗，这叫等价交换。大家心知肚明的事，为什么还要说出来？”
李明秋有点难为情，“可咱们这么多大人，让她一个孩子去洗碗，好像有点欺负人似的？”
何方芝很不认同她的话，“你这话就错了。我们这么多大人，可没一个是她亲戚，她天天待在咱家白吃白喝，一天两天，你们不介意，还会怜惜她，她要在这边二十天，你们能乐意？谁的钱都不是大风刮来的？”
李明秋被她说得脸有点红，赵志义拍拍媳妇的肩膀，“方芝姐说的是。她洗个碗，帮着切点菜也不是啥重活。这种活，我很小的时候就会干了。”
何方芝看向张向阳，“我明天打算带红叶去捡柴禾，你知道哪儿有树吗？”
张向阳看了眼她的肚子，“你一个人，我不放心。”
何方芝头点了点外头，“那孩子从王府街买了一个橘子，我吃了一点也不吐。明早，你出去给我买点回来。我们晌午，天气暖和时出去。我也顺便看看这北京城有多大。”
张向阳立刻笑了，“那成。”他想了想，“出了巷子往右拐，一直往前走，大约有四里地，有一个小土丘，上面长满了树。”
何方芝松了一口气，“那就去那儿。”
李明秋想了想，“我也跟你一起去吧。”
“行！”
第二日一早，张向阳和赵志义早早起来，却发现灶房的灯已经亮了，两人也顾不上刷牙洗碗，立刻到灶房帮齐招娣的忙。
“你今天去哪逛啊？”张向阳随口问道。
齐招娣小声道，“我想去爬长城。”
张向阳点了下头，朝赵志义道，“你多蒸点馒头，让她吃完饭带两个。”又扭头对齐招娣道，“爬长城不吃饱了，可爬不上去。”
齐招娣洗红薯的手顿住了，“不用了，我中午去国营饭店帮人家干活，他们会给我吃的。”
张向阳又不是没吃过国营饭店的饭菜。这年头粮食太难得，人人都很节省，几乎没人会剩菜。齐招娣说的剩菜，恐怕不知道多少天剩下的了，先不说口味了，不知道滋生多少细菌了，“你别跟我们客气。你一大早就起来给我们做饭，还洗碗打扫堂屋和院子，这是你应得的。”
齐招娣低下头，“这不算啥。我在家都干习惯了。”
张向阳见她不肯要，想了想，从兜里掏出一块钱，“我们俩今天去不了王府街，不如你去那边的时候，帮我们买一点橘子回来，你大姐吃了橘子就不吐了。”
他们待会儿要去城关街和三元井卖粮食，不一定能买到橘子，如果卖完粮食再去王府街，估计天都大亮了。
王府街离这边太远，他们拉着粮食去那边，不合算。
齐招娣没有接钱，“橘子三分钱一斤，一块钱能买好多呢。”
张向阳又换成了一毛，“买这么多吧。你要是渴了也吃两个。”
齐招娣接过钱，一本正经地摇头，“我这么大了，哪会那么馋。”
赵志义噗嗤一声乐了。张向阳悄悄瞪了他一眼。
三人吃完饭后，就各自出发了。
赵志义问张向阳，“我觉得那孩子挺勤快，也能是个好帮手，你为啥不带她一起做生意呢？”
不能干重活，起码能帮着称称收钱。
张向阳叹了口气，“咱们干的也不是啥正大光明的事，那孩子又不是知根知底的，你也放心？”
赵志义一想也是。他叹了口气，“我就是觉得这孩子怪可怜的。几个姐姐都死了。听说死