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“回陛下话，草民今年18了……”綪染低头，诺诺回道，虽说她本人是年底21岁，可好在面上看不出来，烟后也就给她年纪算少了几岁，说是陛下喜欢20以下的孩子。
“可有夫郎了？”女皇虽看似闲聊，可眼睛却一眨不眨的盯着綪染。
“家道中落，草民未曾娶夫，原有儿时婚约，也一并消了去……后……再无人说亲……”綪染边说头低的更深，耳根子都红了，仿佛真是那自卑到没有性格的女子，柔弱无靠。
“为何不考功名？”女皇款款来到之前綪染所坐之处，坐下慢慢欣赏美人，旁边的下人自是不敢怠慢，香茶糕点，全部摆满。
“没有盘缠……烟都甚远……”綪染声音越说越小，女皇非到没有不悦，反倒更添兴趣。
“你家乡是……”关心之情脱口而出。
“鄢西。”烟后指的地方，离烟都很远，又是个偏僻的县镇，若是有心人要查，也需费些工夫，再说，叶丝惋全家都死了，就算找，也找不到不利的证据，再说就算查出什么，綪染那时早已得宠，还怕哪几句风言风语？
“是够远的……不过朕看叶小姐也是个人才，不如和令妹叶桑绵一起入宫学习，到时等明年科举，定能夺魁，为朝堂贡献一份心力，爱卿以为如何？”女皇这前半句是对綪染说的，最后一句则是象征性的询问叶家主，毕竟人家当家。
“老身替两个曾孙叩谢陛下皇恩……”叶家家主得知大事已成，连忙叩拜，虽然花甲之年，礼数依旧一丝不苟，双手，手腿，脑袋，一并落地，也就是人们所说，五体投地，万分恭敬。
“谢陛下恩典……”栀子花院之内，跪了一片，綪染偷偷瞄向右边，那人跪在倒数第二排，被前人遮挡，看不清脸，到是身形，有些消瘦了。
第二十八章
女皇又和叶家家主寒暄几句，眼光却时不时扫向綪染，綪染只是低头不语，装作不知所措，像是一点举动，她都能逃跑的样子，若要是比作动物，那红眼的兔子最是恰当。
这时，院来跑来一个婢女，说是烟后在前院已经准备妥当，就等着陛下和家主过去开宴了，叶家主闻听，连忙寻求女皇的意见，女皇自是不能推脱，便站起身道：“那就叨扰爱卿了。”叶家主慌忙摆手，一脸惶恐道：“不敢，不敢，这是陛下赏脸，老身全家这是烧了高香才求来的。”
“不用和朕客气，都是一家人嘛，哈哈哈哈……”女皇这次是舒心而笑，周围的人自然不管愿不愿意，都要扯着老脸跟着大笑，笑的声音又不能盖过女皇，笑的小声又怕女皇听不真切，这样的情况，就算死了老娘，刚埋亲爹，都要笑逐颜开，似是由心而来，只是其中，只有綪染躲在最后，非但不笑，反而想逃，女皇见状，也没怪罪，在深深看她一眼后，便邀了穿着朝服之人去前厅开宴，其他没有官职者，不得进入前院，这是规矩。
綪染瞧着女皇已然走远，却见那消瘦的身影还在院中，走的极慢，似乎有什么心思，綪染心念一动，眼眸闪烁，竟是逼出泪来，小心跟上前去，趁着别人没有瞧见，伸手扯住那人官袍，轻呼道：“桑青……”
这一声呼，内含一分情伤，二分委屈，三分羞怯，最后加上五分的深情，不多不少，拿捏到位，就好似真的遭人抛弃，却又在错误的场合遇见旧的情人，那种怕人发现，却又情不自禁的模样，加上綪染的眸中含泪，诠释的不差分毫，只要这人的心还是肉长的，就不会不为此所动，桑青亦然。
“染……”叶桑青干哑的嗓子透出多少无奈，那似是酗酒过后的眼眸，血丝密布，但，毕竟是她亲手将綪染送给自己的叔叔，心里的感觉当然不是滋味，何况今日再见，那般风华之貌，即便把肠子都悔青了，也再回不到从前了。
“你……好吗？”綪染凄然的看着那人，欲语还休。
“嗯……你保重……宫里，不安全……”叶桑青抽回袖子，生怕别人瞧见，最后终是狠下心来，快步离去，不再回首。
“不用你说……我也知道……”綪染似是痛苦的瞧着她远去，而后用手抹掉那几欲落下的泪水，一个回身，面上哪里还有那被情所伤的模样，只有嘴角透着讥笑，笑那好色的女皇，也同样笑那自以为是的叶桑青。
“姐姐……姐姐……太好了，咱们一起进宫，我可不想一个人去，宫里，据说很冷……”叶桑绵眼看院中最后一人也出了门去，这才卸下严肃的表情，恢复那普通孩童应有的朝气，可爱的圆脸也红润起来。
“你这孩子……就会在我面前撒娇，也不见你去讨祖奶奶的欢心。”綪染对于这个孩子，并没有像对其他人那样做戏，只是因为在她心中，仍觉得这个孩子还保有一份童心，还未被这肮脏的世界染黑，和她在一起，自己那空洞的心，似乎也能温暖起来。
“才不要，祖奶奶老是让我学这学那，说是大女子要顶天立地，将来要为家族挣得富贵和荣华……我讨厌那些……”绵儿想起那些东西，心情就变得很低落，她常常羡慕那些下人的孩子，虽然地位卑贱，可每日都过的很快乐，自由自在，不像她，好像是金笼里的鸟儿，身价高贵，却没有自由。
“瞧你，才多大，跟个老太太似的，你应该庆幸自己是女儿，若是男子，怕是更由不得你了。”綪染低头摸了摸她的头顶，叶家没有无用之人，男子做为利益的附属品，而女子则用尽手段，巩固叶家的势力，无人可以例外，无人可以逃脱这样的命运，即便是烟后，想必当年也是非常无奈的被送进宫去，所以，在那之后，感情上没有依托，便更专注玩弄权术，所以，在綪染的眼里，烟后也个可悲的男儿。
“我们也要进宫啊……”小小的人儿拉着綪染的手，老气横秋的叹了口气，綪染微微一笑，满是苦涩，被这孩子提点，这才发现，自己也不必可怜别人，自己的未来何尝可以自主？只不过是硬起心来，将自己的一切埋葬……
栀子院中，一大一小，看着那空中飞舞的花瓣，担忧着自己日后的命运……
与此同时，苍家大宅，允瑶也坐在院中，周围的景色与原来住的小院，竟有着惊人的相似，那一排排的丁香树，除了与原来的想比，粗细不同外，连位置都几乎一样，可见梧桐为了允瑶，费了多少心思。
只可惜，允瑶完全没有注意到她的苦心，只是坐在丁香树下每日每日的怀念他和綪染来到烟都后的生活，从开始的乞讨，到之后綪染突然有一日清醒，发誓要为母父报仇，甚至不惜一纸卖身契卖入烟都最大的女伶青楼，只为多结交一些达官贵人，多得到些仇人的消息，就这样小心接触，小心伺候，整整花了4年多的时间，步步惊心，才走到今日的局面，其中的酸甜苦辣，只有允瑶知道，那样的日子，被那些恶心的女人触碰后的身子，还有每夜因为思念母父啜泣的哭声，也都只有他允瑶明白，别人只能看着那光鲜的外表，半是邪魅，半是单纯的笑容，华丽的舞姿，甜蜜的语调，假的，全部都是假的，她的真实，完完全全只有他一个人清楚。
允瑶揪紧衣襟，回想起綪染每次接客后，喜欢用他的身子发泄，去除味道，却发现原本的痛苦，竟然都变成他与她的甜，难怪綪染曾搂着他说，人总喜欢回忆美好的事情，痛苦的过去总会因为时间的流长而淡忘，只有幸福的时刻，会越来越深刻……
“主人，丁香花就要凋谢了，允儿什么时候还能再看到主人呢？来年的花开，主人会来吗？允儿好想回到青谷，回去我们真正的家……”
泪无声无息，滑过嘴角，滴入心间，伴着那丁香最后的香气，消散在空中，什么都没有留下……
第二十九章
入宫做伴读，并不奇怪，从太祖女皇开始就有的祖制，凡是想要荣宠某个家臣，或是家臣有功想要赏赐，便会选出这些人家的孩子，送进皇宫，和皇女，皇子们一起读书，男孩成年后，便可许给女皇亲点的状元，或是与皇室联姻，配给皇女，甚至纳入后宫，而女子则是走上仕途，平步青云，有些不安分的，竟是从儿时就开始分派结党，日后成年，便开始融入各部，为自己的主子做事，为求日后，主子一旦夺得宝座，自己也就功德圆满，前途光明。只是，这押宝一事，毕竟是输多胜少，而人命也只有一条，成王败寇自古不变的道理。
只是这次让朝臣们惊异的是，女皇竟会允了一个年方18的女子入朝学习，女皇的女儿们基本都已不小，只剩几位皇子还是年幼，莫非要让这18的女子和几岁稚儿一同学习？真不知这是辱没了皇家，还是折辱了女子。
不过，这帮议论纷纷的朝臣中，也有几位能揣透圣意的，便对此再不讨论，懂得祸从口出的道理，安安分分的上朝，别人议起，只是敷衍，笑着推脱，实则是在观望，看这位入宫的叶家女子，会有如何的作为，以便将来布局打算，这是后话。
而綪染此刻正与叶桑绵坐着软轿，往烟后安排的锦竹殿去，一路上软轿所到之处，宫娥宫侍们纷纷低头，毕恭毕敬，綪染自嘲，上次来时偷偷摸摸，跟做贼一样，这二次进宫却顶着叶家的光环，到是尊贵起来了，可笑，可笑，若是这些人知道自己只不过是个卖身的伶人又会有何嘴脸？她到是好奇。
难怪娘亲曾经对自己说过，人的出身其实都是一样，只不过有人穿上了皇袍，那就是皇帝，有人穿上了盔甲，那便是将军，再有人穿上了锦衣华服，那便是富人，不幸只捡到破衣烂衫的，那只能是贩夫走卒，乞丐偷儿了，自己也曾在那般天真的年纪问过母亲，自己捡了什么样的衣衫，母亲只道：你定是原本不是凡人，而是那山上的猴儿，随便捡了件布衫，如今虽然穿着像人，性子到还和猴儿那般淘气。她也曾不服，气的小嘴嘟起，还被笑做可以挂住油瓶，现下回忆，虽是幸福，却也带着一丝痛苦，胸中恶气难舒。
“姐姐……你说那些皇子们讨厌不讨厌？”就在綪染晃身之际，袖子被人拽动，低头一看，原是绵儿，此刻正忽闪着担忧的大眼瞧着自己。
“皇家之人，应懂得分寸，不会为难我们的。”綪染好笑的拨弄着绵儿的刘海，安慰道，在这个皇宫里，如同吃人的炼狱，稍有不慎，连骨头都剩不下，各宫的君侍们自然也清楚如何管教子女，以防惹祸上身，越是深得女皇宠爱的，也越懂得如何敛去锋芒，不让人记恨，装也要装作谦逊的模样，哪怕背后伸黑手，也不敢明着犯错，否则早已成为一拨黄土，万不可能活之今日，毕竟女皇的疼爱如同空中浮云，太过飘渺，俗话说三十年河东，三十年河西，谁知那恩宠又能留到几时？
“嗯……姐姐，现在宫里，我可就只有你和烟后叔叔了。”绵儿抽了抽小鼻子，怅然道，想之前刚出叶府时，连自己的亲父都没来得及告别，如今身处皇宫，也不免露出孩子的胆怯，坚持不下去了。
“是啊……只能互相依靠了……”綪染有一下没一下的摸着绵儿的背，却不知道该给这孩子怎样的承诺，毕竟，若是这孩子日后将知道自己会做之事，怕是恨不得现在就杀了自己吧，到时候自己与她面对面之际，还能有如今这般温暖和谐吗？答案显而易见，果然……这条路是通向地狱的，而她，只有独自前进，准备万劫不复。
“奴婢寒雨……”
“奴才寒秋……”
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