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“没钱？呵呵，明峰老弟啊！哥哥刚才不告诉你了么？穷则变，变则通！你那八宝印泥可是个宝贝，只要拿出来做了，还怕没钱？哥哥包你一年之后便成富商！还管那宅子！”
“不行！万万不可！”
“哼！赖明峰！你可别敬酒不吃吃罚酒！告诉你，给你三天时间考虑，三天后，要么把那钱还来！要么就把印子交出来！否则……哼哼，咱们就衙门见吧！”王喜重将手中茶猛一气喝尽，
“叭”一下扔在桌上，甩袖便走。
杜叙抿抿唇，精于算计的眼微挑，瞅着那一脸颓样的落魄书生，忽地一笑。招来自家店里的小二大声吩咐道：“给那桌的客倌上两壶‘玉樨’，今儿他吃的喝的，全记在我帐上。”
“小的明白。”店小二伶俐地拿上两壶全平州最上等的酒‘玉樨’，送到赖明峰桌上。
赖明峰一愣，这才明白，邻桌的那人请的原来是自己。想着自己离乡背景，又遭逢如此境遇，心中不由悲苦，正觉那酒来得应时。当下也不再谨持礼节，只抱拳向杜叙谢了一礼，便开了封子一碗碗倒着喝闷酒。
王随瞅了半晌，忽然叹了口气，“唉，可惜了那两坛‘玉樨’了，竟会落在那样不懂酒的人肠子里。”
杜叙朝他瞪了眼，瞟向那对一直沉默不语的夫妻，“嘿！听见没，他骂朝廷狗官呢！”
孙预深思地朝她瞥了眼，淡道，“天下哪来处处公平，些许小事，还不足以废一州之长。”
“哦？”杜叙又瞅了瞅仍是不语的妫语，心下暗赞一声。但也毫不气馁，擎着一盏茶便晃至那书生一桌。
那人似乎不胜酒力，才不过几盏，人已醺然，口中讷讷直呼，“不给那些狗官！不给！不给……”
杜叙轻轻在一旁落座，拍了拍他，“兄台，何故如此消沉？想那区区阿睹物，亦能困得住书中圣贤？”
此番话一出，倒叫孙预与妫语微怔，不想这狐狸杜真是见什么人说什么话，才不过换了一个角色，话一出便带三分酸气。
那书生抬眼看了她一眼，忽然语声哽咽，“一文钱逼死英雄汉！我……只我一人倒也罢了，但家中有七十老母，还有妻子儿女，若真是无力还银，这，这可如何……人世艰难，倒真不如一死清净！”
“哎哎，兄台千万不可作如此轻生之念啊！有道是留得青山在，不怕没柴烧！兄台何不答应了他，也好自图家计！”
“不！我就是死也不会上贡的！死也不会！”那书生又急又气，眼都红了。
杜叙连忙安抚，“莫气莫气！兄台，上贡算来也是商家求之不得的事，何以兄台你如此排拒呢？”
“我……朝廷狗官，欺压良民，草菅人命！这等废物害民的狗东西，我为何要将家传宝物供奉与他！妄想！妄想！”他气得急了，一时岔了气，只在那时咳嗽。
杜叙赶紧倒上一盏茶，替他顺过气，才又问，“兄台何出此言？”
“我……”他忽作悲愤之色，“家父，家父赖晌，不过性喜山野，推辞了朝廷的招贤令，竟，竟叫那狗官给生生斩了！家父何罪！然我苦诉有司，不是推脱便是责 打，家中财帛散尽，却仍是讨不回个公道！终于，来了个监察使，那位大人是个好官，然将我的诉讼状子收下，也押解了那该千刀万剐的万俟晚明回了天都，谁知、 谁知那昏君，竟只把人调去了边关，没有责罚，没了平反，一切就……就这么……”他哽咽难语，最后只伏在桌上大哭。
杜叙听得那声“昏君”一出口，心中不由寒上几分，连连四顾，好在此时酒楼忙时已过，此处又是二楼雅间，也无杂人。这才吁出一口气，心头又恼又气，这愣书呆，是要害死她呀！
那头妫语听到这二字，心中也是狠狠一刺，黑纱覆面下，已紧紧咬住了下唇。倒不是真听不得恶言，只是……昏君？她到底哪里昏了？竟让这样一个书呆子来骂！
孙预也听得皱眉，当下便起身走了过去，瞅那书呆子几眼，坐于一边，“令尊是夷州大儒赖晌？”
“唔？你知道家父？”那书呆抬起一双泪眼，朦胧里，也瞧不清什么。
“令尊大名，自是家喻户晓。”孙预也斟了盅酒，慢慢啜饮，发觉这‘玉樨’倒的确甘冽清口，虽味儿稍带甜味，但极是爽口，不由多喝了几口。“斩令尊的是当时的知州万俟晚明。”
“这狗贼！该受凌迟处死！招贤他不应，反是杀贤！”
孙预朝他瞅了眼，拍拍他肩，示意他不要激动，再道，“当时先皇拿下他，也曾动意要斩他，可后来仍是未斩，你以为是先皇昏庸？”
“难道不是！枉杀贤良！出尔反尔！这不是……”
“那万俟晚明曾有自辩，自呈无罪。”孙预阻却他想打断的怒斥，继续道，“他说：‘臣奉圣令，广招才俊，野有贤士，臣慕名诚招之者三，不得。其人不臣天 下，是弃民也。召之三而不至，是逆民也。臣以为不宜因之而遂其清名，倘一国效之以得名，复谁与为君子乎？’，赖先生腹有经纶，自当明白此话用心。”
那书呆红了双目，只是憋着一股气，直到把脖子也憋红了，他才迸出一句，“那他也不该草菅人命，说斩就斩！碧落有法，死囚亦宜上审刑部，经五审方能核准。人命关天！他岂能说斩就斩！可怜家父他……”
孙预默了会，复道：“你可知那万俟晚明在哪儿？”
“他调去了边关！”
“那你可知他在边关做了些什么？”孙预忽然严肃起来，“这个你的杀父仇人，这个你口口声声骂道的狗贼，曾在纪州横山堡力挫匈奴三十六次袭掠，他的大儿子 万俟飞战死，头颅叫匈奴人割去做了酒器。而他自己亦身受五十六处刀伤，其中七处伤及见骨，有四处致命刀伤。这个狗贼带着那不足五千的兵卒保下了横山堡三万 百姓，里面或者有一万个父亲，或者有一万个母亲，或者有一万个儿女。这个狗贼守住了碧落的边关！这个狗贼……”
那书呆听不下去了，“哇”地一声哭了出来，“我不知道……我不知道……可、可家父……家父冤枉……”
孙预见他如此，心下不由一软，便住了口。那杜叙见得如此情形，心中真个儿乐开了花，马上见好就收，就了两个伙计将人送回他家。这边冲着孙预一抱拳，“多谢多谢！”
孙预并不是很见得惯商家如此唯利是图的心性，当下只抿了抿唇，扶起妫语便走。临到楼道口，复又停下，“印泥上贡的事或可有望说动，但那个什么王喜重，还请杜老板予以惩诫才是。”
“啊？这个自然！这个自然！”杜叙怔于孙预那一瞬的不怒自威，只觉他清朗的品格里亦透出极是逼人的贵气，不容人暗自算计。当下，心中微紧，好在听他也并未多怪，这才舒出一口气。果真是摄政王的做派，容不得人暗自打自个儿的小九九啊！
孙预扶着妫语缓步到汀台的城河处，时值桃柳新吐，微风细细，站了一阵，倒将方才的憋气尽数给散了。
妫语轻轻覆上了他的手，“我们是不是可以上一封书信到平州知州那里，让赖晌入贤良祠？”
听着她软软的话音，似是春风柔情，将心湖都吹散了层层涟漪。孙预握紧了她的手，深深一笑，“好主意！咱们那闲章这便是初次请用了？”
“虽说刀子也未用到刀口上，但毕竟给人家一个交待了不是？”妫语浅浅一笑，继而那笑容也深长了起来，“对于天下政务，有些牺牲自是再所难免，然而那些牺牲，如若放置民间，放置于一家，那也会成为天大的祸事，海深的仇怨了。”
孙预不语，望着满目青青柳色，只是一叹。叹得那样沉，在这柳絮如花轻舞的时节，竟将这轻风都压得重了一些。
杜叙本盘算着赖明峰回家之后就去套近乎，谁料那书呆平日素不沾酒，这回灌了点黄汤下肚，大抵是夜间受了点寒，竟大病了一场，来了个人事不醒。
一时赖家来了个兜底翻，一家人全乱成了一锅粥。初来乍到的，本就不算宽裕，又招惹上了王喜重这等认钱不认人的主，眼下唯一或可当家作主的又病得人事不 醒，又是逼债又是照料病患，一家子一刹时便陷入了绝境。当的当、卖的卖，却还不足以凑齐当初那王喜重讹赖明峰签下的借条。
穷途末路之下，一家子只得将这栋好不容易购得的宅子给典当出去。
此举正是杜叙所乐见的，做好人套近乎的机会一来，她立时出手大方地开了张一万两的银票与赖家，吃定了赖家不愿白拿的老实性子，将房契一拿在手，稳坐了赖 家的住房问题。又推说与赖明峰有过一面之缘，不但不收宅子，还请了大夫来替赖明峰治病，又送药又安抚。杜叙俨然是赖明峰的知交好友般，替他收了烂摊子，更 替他照料好了家人，只等他病愈后自投罗网。
因此，当赖明峰懵懵懂懂地醒来才不到半天，杜叙便成了家人口中解救赖家上下老小那么多口人的再生父母、他赖明峰这辈子绝不可负的知交好友，夸张的老夫人甚至还将人形容成救苦救难的活菩萨。
杜叙聪明地在得知赖明峰已然清醒之后便不再露半个面，任那病体初愈却老实巴交的书呆四处打听。
终于，在一次非常刻意的巧遇之下，杜叙与赖夫人在街头碰面。那赖夫人兜头就拜，感激涕零的场面叫杜叙又得了个乐于为善的名头。
杜叙别有用心地想从赖夫人这儿下手购得八宝印泥的配方，因此请其到偏厢用茶叙话。本以为还要费一番工夫，谁知那赖夫人竟也有话想对杜叙说，于是，不过片刻，二人便在杜叙麾下一家茶楼的偏厢雅间落座。
正琢磨着怎么开口，那赖夫人倒先开了口，这一开口便叫杜叙生平第一次尝到了啥叫尴尬的滋味。
原来那赖夫人竟以为杜叙是赖明峰的红颜知己，一直两情相悦，只因她嫁了赖明峰，因此二人才至如此。眼下，见赖明峰落魄便出手相救。这一番不容打岔的自推自导之后，赖夫人竟望着傻了眼的杜叙明白表示，愿意成全他们二人，如果杜叙愿意嫁入赖门，她当作小。
杜叙狂晕，第一次痛恨起自己这个云英未嫁的女子身份来。然而之前一番好人做下来，为的就是想得赖氏的人情债，如若现在澄清呢，那又不好。费尽思量，她只有如壮士断腕般应下了赖夫人完全凭空的猜疑。
一时间，满城的消息传遍，市井坊间俱传言原来泰隆商号的当家，号称‘狐狸杜’的杜叙，她竟然暗中恋慕一名青年书生――赖明峰！
不过短短数日，一段无中生有的赖杜情缘便传了出来，甚至还为说书人所传衍。说什么，杜叙行为怪诞，谈恰生意不避烟花之所，甚至在青楼名馆亦有知己的怪癖；千金买得戏子，收养俊俏男子等离经叛道之举原是因与心爱之人无缘，故而放荡不羁，沉沦俗世。
谣言愈传愈离谱，杜叙也愈来愈郁卒，一想起那个