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——原来大家还是自由的！天后宫里的人们顿时松了口气，欢呼一声，全都涌上了街头。
新浦、海州和连云三镇的历史其实正体现了沧海桑田的过程。清朝嘉庆年间，新浦还是一个“新兴的海港”，到了民国时候，随着泥沙堆积、海岸东移，海港已经跑到了新近出现的连云一带，而逐渐“变老”的新浦则退缩成为了内河码头。
新海连三镇是未经过战斗就顺利解放的，所以城市中的设施并没有受到严重的破坏。码头上樯橹云集，来自山东半岛的粮食、来自运河两岸的木材以及出自本地的食盐和豆料堆积在货场上，一片熙熙攘攘的忙碌景象。
新浦这里属于盐碱地质，四周围连一棵树也见不到。当地除了大量产盐就只能种豆子，所以这里制造酱油的作坊特别多，安徽式、江浙式、广东式、山东式……各种风味的酱菜园应有尽有。
在新浦大街上逛一逛，开张的店铺不过三分之一，大部分商人都不晓得跑到哪儿去了。镇上最显眼的就是共产党开办的“北海银行新海连支行”，那里正在推广刚刚发行的人民币（老版人民币），银行门口的通告上写着兑换的比例：一元人民币等价于三元“中州钞”（中原解放区中州农民银行）、一百元“冀钞”（华北解放区冀南银行）、一百元“鲁钞”（华北解放区鲁西银行）、一百元“北海钞”（华北解放区北海银行）、一百元“华中币”（华东解放区华中银行）、一千元“边币”（晋察冀边区银行）、两千元“西北币”（晋绥边区西北农民银行）、四万元“陕甘币”（陕甘宁边区银行）……
几位好事的太太小姐跑进银行里询问“金圆券对人民币怎么换？银圆又怎么换？”，工作人员回答说，金圆券的限额兑换在各个解放区只开展三个月的时间，新海连特区已经停止了这项业务，但银圆却还是可以兑换的，一块银元换一百元人民币。蛋蛋女士突发奇想，用袁大头把各种式样的共产党钞票都换了好几张，钉成了一本就象连环画一样，大家看了都觉得挺好玩（当时人民币的最大面额是100元，一万和五万的大钞还没有发行）。
银行的布告上面有一项内容：规定国营企业、机关、部队以及合作社的现金都必须存入银行，而且限定共产党干部私人储蓄的最高限额是人民币五万元，超过的部分就必须交公。这个规定让围观的“国大代表”们十分诧异，有人认为共产党推行共产主义、废除私有制，这样的做法正是其政治奋斗的目标；也有人不大相信共产主义，觉得这只是一纸空文不可能得到实施，“有人类就会有奋斗，奋斗的结果无非是破坏旧有的不平等再创造新的不平等。均贫富的社会其实不合理，合理的社会应该有合理的生活差异……”
然而在新浦，“不平等更合理”的理论似乎很难成立，因为解放区的民众正以实际的行动证明着共产主义理想的力量。
当时，新海连特区的农业水平很低，居民的粮食全要靠外地输送，各行各业的工资薪水也经常用小麦来结算。为了减轻政府的负担，新浦的民众在共产党的领导下发起了“勤俭节约运动”，机关干部、部队战士、学校学生、码头工人纷纷从自己的嘴里省下口粮，无偿地捐献给社会。街道上贴满了倡议书、决心书，全都表示只吃粗粮不吃细粮、或者一天只吃一顿饭，“新海连建国学校”原定每个月发放一万斤粮食，师生们先是主动减掉了一半，后来又决心减到三千斤。国大家眷们围着大字报议论纷纷：“哦哟，那不是只剩下半饱了么？”——可蔡智诚却从中领悟到：正是有了这后方的“半饱”，淮海战场上的解放军才能够有那么多的包子和馒头；也正是由于后方的肠肥肚满，双堆集的黄维兵团才不得不啃食马肉——战争的胜负，其实早在这远离硝烟的集镇上就已经决定了。
新浦一带不产粮食，但海产品却多得很，小贩们挑着螃蟹和鲜鱼沿街叫卖，一块银圆居然能买到三十多对对虾，这可把大家高兴坏了。一帮家眷再也顾不上逛街（本来也没什么可逛的），女人们先是疯狂地采购了一番，然后就拎着大筐小篓跑回了天后宫。
鱼虾螃蟹很快就煮好了，扑鼻的香气充满了整座大殿。这时候，天后宫的“管理人员”也在吃晚饭，陈丽君看见一帮老兵就着咸菜啃窝头的样子很可怜，于是就好心地端着一盆海鲜送了过去，可谁知道，才过了没一会，她又抱着盆子回来了，而且哭得梨花带雨、好不伤心。
原来，蛋蛋女士遇上了那位性格内向的中年“管事”。一瞧见菜盆里的鱼虾，原本正蹲在地上啃窝头的汉子就气哼哼地站直了身子：“里中么嗲（你这是要做什么）？”
蛋蛋好不容易才弄明白对方的意思，连忙笑着回答：“请你们尝尝鲜”
“喔莫要！帮特拌出切（把它拿出去），什么玩意？※☆◎＃＠＆＊！！！……”
虽然听不懂人家吼得是什么，但一看那暴跳如雷的架势就知道不会有啥好话。可怜的蛋蛋女士哪里遇见过这般阵仗，立刻被训斥得痛哭流涕，最后只得满腹委屈地落荒而逃。
俗话说，巴掌不打送礼的。你愿意啃窝头没啥关系，可也用不着这样打击送海鲜的人吧？一帮“国大家眷”顿时觉得忿忿不平，纷纷慷慨激昂地发表着各自的高见：
“那黑脸大汉肯定是来监视我们的看守，他是怕我们在菜里面下毒！”
“死牢头！好心当做驴肝肺，一辈子只能啃窝头！”
……
晚饭过后，天色渐渐黑了，可天后宫里的人不但不见少，反而越来越多。一群群身穿粗布军装的男女从外面跑进来，有的忙着啃干粮，有的忙着洗脸洗衣服，有的在院子里高唱“解放区的天是明朗的天”，有的则点亮油灯看书写东西，还有人在戏台上（天后宫内有个办社戏的木头台子）和房檐下铺麦草，显然准备在那里过夜。
蔡智诚莫名其妙地打量着这群男女，心里猜测着这天后宫究竟是什么地方？这些人又是什么身份？而就在他百思不得其解的时候，有两个人推开了配殿的房门。
来人穿着与其他人完全一样的粗布军衣，脸上也同样带着几分营养不良的清瘦和苍白。但他俩的神情举止却充满了与众不同的自信和从容，一见面就热情地拱手招呼：
“各位好！新海连的军民欢迎大家来到解放区！”
随着一阵热情的寒暄，两位中年汉子微笑着出现在大家面前，前面的一个三十左右，后面一个五十出头。经自我介绍之后才知道，比较年轻的那位名叫谷牧，是新海连地区特委书记兼军区政委，而年长一些的则是特委副书记、特区专员李云鹤。
这两个人的突然出现让国大代表们很是吃了一惊——经过多年的宦海生涯，人们早就习惯了地方要员的颐指气使和奢侈排场，并且也知道，正以摧枯拉朽之势横扫全国的共产党人实在有太多的理由可以摆出获胜者的威风，所以大家在心理上都已经做好了“忍辱负重”的思想准备。但出乎意料的是，眼前的书记和专员却显得十分简朴平和，不仅身后没有警卫跟班，而且都穿着与普通士兵相同的粗布军服，风尘仆仆、面带倦容，如果不是言谈举止中透露出的那一种与众不同的自信和从容，真还看不出他俩就是当地的“父母官”、是这数千平方公里土地上的最高官员。
乍然相见，天后宫配殿里的人们略有几分紧张。张志韩先生首先对解放区军民的宽容接待表示了感谢，然后又介绍了身边的国大代表以及家眷，并且着重强调：“我们都是文人出身的参政议员，并非是挑拨内战的军阀”。
谷牧书记笑着回答：“很好很好，我们也是文人出身，我们也没有挑起内战”。
双方开怀大笑，现场的气氛顿时轻松了下来。
PS：谷牧曾经是北平“左联”浪花文学社的骨干，笔名“牧风”（当时与他齐名的是《天山景物记》的作者碧野），而李云鹤则当过《黎明周刊》的主编。
随后，双方的谈话就变得十分融洽。共产党的书记和专员向大家介绍了解放区的政策，国大代表也就关心的事项提出了各自的问题。
谷牧说，新海连地区解放后，人民政府没收了以聚安公司（刘峙的企业）为代表的反动官僚资本，但对其他合法的私营产业还是积极保护的。对于这样的说法，张志韩表示了怀疑：“我们在街上看过，三分之二的店铺都关门了，那是怎么回事？”
李云鹤专员解释说：新浦区有上百家私营企业，由于物资匮乏，也由于群众对人民币还没有建立起足够的信心，所以在部分行业中还存在着囤积商品、哄抬物价的情况。为此，政府开办了物资交易所，事先约定物价和手续费的标准，并要求大宗的买卖必须在规定的地点公开进行，于是许多从事批发业务的商号就只好关门、转到交易所去做生意了。这样的办法虽然使市面显得冷清了一些，但正常的商业活动却并没有停止。
“这是特殊形势下稳定市场的特殊办法，今后还会做相应的调整”，谷牧书记补充说：“你们也可以到交易所去看一看，希望能提出更好的建议”。
“共产党政府准备拿我们这些人怎么办？”有国大代表提问。
“那要看你们自己的态度”谷牧回答：“人民政府的方针是：革命自愿，绝不强求，加强教育，广交朋友，是去是留，给予自由。不过我倒希望你们先到各处去看一看，了解情况之后再做决定”。
“你们对旧政府的工作人员是如何处置的？”
“愿意回家的悉听尊便，愿意留下的全包下来。人尽其才，物尽其用，一讲团结二讲改造，那怕是三个人的饭五个人吃，也决不抛弃决不歧视”。书记和专员的答复非常明确。
就在这时候，有人敲门。一位小伙子探头进来问：“刚才被气哭的是哪位女士？我们司令员要向您道歉”
司令员？陈丽君莫名其妙地跟了出去，没过多久又回来了，依旧是一脸迷茫的神情：“哎呀，刚才骂我的那个人不是牢头呀，他是新海市的警备司令”
“哎哟，是司令哟，他都跟你说了些什么？”一群老婆们关心地问。
“他说对不起，还说了什么……没有听懂”
“我们司令员已经在党小组会上做了自我批评，刚才又当面向这位女士赔礼道歉了”，送陈丽君回来的小伙子在旁边进行了说明。
“他的道歉我明白了。可他先前为什么要生气，难道是我做错了什么吗？”蛋蛋女士依然满腹疑惑。
“嗯……你们这些上海女士……涂口红，戴耳环，衣服露胳膊露腿，而且还洒香水涂雪花膏”，那小伙子挺尴尬地解释说：“我们司令员看不惯，说那些是哇呜呱唧的鬼东西，鼻子里喷香心里头瓮臭，搞得人很头疼……”，配殿里顿时哄堂大笑起来。
（这位司令员的名字就不必说了。他后来担任了上海民航局的领导，真不知道刚进大上海和刚遇见空姐的时候，这位游击队长出身的老革命会是个什么样的表情）
大家都笑了，但谷牧的脸上却没有露出笑容。“我们过去的工作重点在农村，但从现在（49年3月的七届二中全会）起，工作中心就要从农村转向城市。我们的党和军队必须学会管理城市、学会团结工人阶级，也必须学会与民族资产阶级合作