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第二天，白秀才扮成个白衣术士，托着一只装满水的瓷钵，来到河边的市集。他踏上角落里一个木箱，悄悄用手指引动河中水，隔空在远处写下七个斗大的“冤”字。这七个“冤”字在市集上空一路飘过去，激起了不小的热闹。人们有的好奇去抓，有的惊慌躲避，呜呜哇哇乱成一团。七个“冤”字飘到白秀才面前，“啪”地一下飞散了。市集中所有人的目光一下都聚集到了这个白衣术士身上。就在这时，河中忽起波澜，跃出一尾小红鲤鱼。它跳得比城里的二层小酒楼还高，遥遥掠过二十几丈，准准地落进了术士的水钵里。
喧闹的市集顿时一静。站在白秀才近旁的几个人最先反应过来，凑上前看发生了什么事。白秀才便将手中瓷钵放低，让近旁的人看清水中确实有一条小红鲤鱼在悠悠游动。“鱼！是红鱼！”少年人清亮的声音打破了寂静。他们惊惶又激动地叫道：“这鱼怎么从河里跳进这儿来了！”
白秀才大声地叹了口气：“唉，天意，天意啊！”
许多人都被刚才那一出唬住，见这术士突然说什么“天意”，都着了慌，七手八脚地上来拉扯他的衣角：“法师，法师！什么天意？什么天意？”
白秀才作出一副为难的样子：“我路过贵地，不欲沾惹什么麻烦，我还是走吧……”说着掉臂要走，几个农人商贩急得紧紧拉住他：“法师，我们是诚心的，求你告诉我们吧！”
见围过来的人越来越多，白秀才这才清咳一声：“诸位应该都听说过，某地错杀东海孝妇，三年不下雨的老故事吧？你们这儿，只怕也快出这样的事了……”
“这如何了得！”一个菜农听到这里，吓得一拍大腿跳了起来，“三年不下雨，这是要我们老命呀！法师，你一定要救救我们呀！”拉住白秀才的人们也纷纷叫唤：“是啊，你别走！救救我们吧！”“救救我们！”
白秀才叹息一声，道：“罢了，罢了。我正要离开宝地，河里就冒出了七个‘冤’字，这鲤鱼儿又自己跳进我的钵里，这是逼着我揽下了啊！”他敛容对周遭的人们团团一礼：“诸位乡亲，我见州府大牢冤气冲天，若听之任之，长此以往必会招来噩运。吏治清明之地，才是我等草民安心活着的地方；若总有无辜之人因这样那样的缘故受刑囚拷打，那么不知哪一日，这种命运就会落到在场的某一位头上……”
市集中顷刻炸了锅。“州府大狱乱抓的人还少吗？”“那次抓江洋大盗，卖菜的老六不是进去了？”“老杨家的恐怕早死在里头了。”“敢情是刚抓的妇人，丈夫溺死了的……”若先前还有人在怀疑，但听到“州府大牢”的人都已信了七八分。因为冤枉人、乱判案都是这个州府大牢做得出来的，听说了曹陈氏之案的也着实不少。
见有些人恐惧地抱住了头，白秀才朗声道：“东海孝妇之事，虽然只是传说，但我可以肯定，一个会斩杀无辜孝妇的地方，必然会有一个无才无德的主官，他对农田水利无甚了解，让整个治下之地面对天灾无半点还手之力。三年不雨，他那里的地就荒了三年！他那里的百姓也饿了三年！诸位啊，你们明明听说过曹陈氏的冤屈，却不敢发出一语，就真的不怕东海孝妇之事重演吗？逆来顺受，不敢要个公平，就能永远安心活着，不进大牢一步吗？”
“那我们该怎么办？”“胳膊拧不过大腿啊！”
“帮曹陈氏，便是帮你们自己。为曹陈氏求个公道，便是为自己求个公道，好让州府知道，断案必须秉公执法，不可凭好恶逞私欲，这是民心所求！民心所向！民心不可欺！诸位乡亲，救家园，救自己，请从曹陈氏始！”白秀才肃容说罢，振臂一呼，“秉公执法，不可妄断！”
“秉公执法，不可妄断！”几个年轻人先喊了起来。
紧接着，更多的声音加入了，有男有女，有老有幼：“秉公执法，不可妄断！”
“秉公执法，不可妄断！”集市里，无数个喉咙都喊出了这一句，宏亮、肃穆而震慑心神。不管是出于义愤，还是真的听信天灾之说，老少男妇群情激动，纷纷往官衙涌去。
那已是可以想见的结果——百姓要求个公道，知州要借坡下驴，而今后衙署的审判，会有更多双眼睛盯着，会有更多民间的声音，敢于为公义辩护。
白衣术士终于露出笑容，托着钵儿，悄然消失在人流之中。
曹媛来送水仙了。
她用衣裳兜了枣儿，来江边呼唤神仙。
知州重审此案，曹陈氏确无一点干系，已经被放出来回家养着。官府旌表了曹媛的孝行，还征召民伕治理水患。小小的水仙庙被百姓们修葺一新，香火旺盛。
小姑娘喜喜欢欢地叫着神仙，唤神仙和鲤鱼来吃枣儿。可江水茫茫，神仙在哪里呢？
红枣儿漂在江上，小姑娘在江边遥遥叩首。
第8章 解围
时已入秋，枫林渐染，江水也渐转成深碧颜色。那江边草木开了秋花，结了秋果，色泽鲜艳，清芬喜人。鲤鱼已经学完了《杂字》、《百家姓》、《急救篇》，白秀才开始教它念《诗经》了。
这日教到《鱼丽》，白秀才道：“来，跟我念：‘鱼丽于罶，鲿鲨。君子有酒，旨且多。”
鲤鱼跟着念了一遍，忽然问：“秀才，罶是什么？”
白秀才一下子噎住，支支吾吾地说了实话：“那个……其实……就是捕鱼的竹篓子啦……”
鲤鱼一下子生了气，用力一拍水，把水溅到他脸上：“不许捉鱼儿，不许吃鱼儿！我讨厌这首诗，不学了！”
白秀才忙道：“那咱们换一首，《南有嘉鱼》怎么样？说的是南边有好鱼儿！”
鲤鱼道：“要好鱼儿的诗！”
白秀才便朗声念道：“南有嘉鱼，烝然罩罩。君子有酒，嘉宾式燕以乐。”
鲤鱼清稚的声音跟着他念：“南有嘉鱼，烝然罩罩。君子有酒，嘉宾式燕以乐。”
白秀才低头解释道：“这句，说的是南边鱼儿好，群游把尾摇，君子有美酒，宴饮嘉宾乐逍遥……”
鲤鱼忍不住又问：“美酒又是什么？可以吃吗？”
白秀才笑了：“这个倒是真可以吃的，只是吃多了会醉的。醉了的人，头也晕，身子也重，走路东倒西歪，说话胡言乱语，醒来只怕连吃醉酒的事也忘了。”
鲤鱼叫道：“我也要醉，我也要醉！”
白秀才扶额道：“吃醉了不好，醉人可难缠了。你若真想知道酒的味道，我去岸上打一角酒来给你尝尝。”
这里还荒僻得很。见鲤鱼对“嘉宾式燕以乐”感兴趣，白秀才便一块儿把几首宴乐诗教了，又做了根芦笛，吹《南有嘉鱼》给它听。
鲤鱼听着乐曲，在水中悠然起舞，恍惚也有了几分醉意。
过了几日，江边出现了人烟。白秀才扒上船舷问舟子：“这位大哥，敢问前面可有市集城镇？”那舟子在水上飘荡半生，看惯了江里稀奇物事，见一个头上生角的白衣人扒上船来问，只吓得倒了口气，便镇定下来道：“有。再行十里，就到城里了。”
到了九月初三夜，露似珍珠月似弓。江水划开田野，潺潺流入山城。鲤鱼鼓腮张鳍，一跃十余丈，向那灯火阑珊处掠去。
此时河边街道华灯初上。天色虽黑，几家酒楼妓馆却是灯火通明，街边小铺也都燃着连串琉璃灯盏。李家肉羹店飘着鸡蕈羹、鹌子羹、百味羹的浓香，一阵风来，又被后街旋炒栗子的香气盖过。软羊面店、汤包子铺聚着□□位食客，旁边还有个馄饨担子，搭卖鸭饼和胡饼。偏这软羊面店有趣，有两个弹四弦打方响的，说那魏蜀吴三国故事，食客们都听住了。
星辰明亮，照得石桥下的黑水漾起几点白光。白秀才水鬼一样湿淋淋地从桥下上来，袍袖一振，一道红光绕身窜过，又是一个浑身干爽的翩翩书生。他端起青瓷钵，一步步走到了桥上。清风吹来，满河生风，真令人心旷神怡。
离桥最近的是城中最大的酒楼晴雨阁，此时二楼包厢窗扇大开，绯绿纱帘透出数十浓妆□□的身影。里头觥筹交错，划拳不休，酒客们都已喝得浑身发热，正开窗透气。一个华衣公子揽着一个容色明媚的素衣女子，面色酡红，显然醉酒已深，叫嚷着醉话：“小红，你不会唱，换个能唱的来！”抱着曲项琵琶的粉衣小鬟羞恼起身，扭头就走。公子哈哈大笑。
两个青衣小厮上前搀扶道：“十郎，大娘子吩咐过不得外宿，宵禁前可要回去。”
素衣美女掩口道：“哥哥，你可应了奴奴了。这么大的人，难道还要听阿妈的话？”
公子摸着她玉白的颈子，醉笑：“读书上进，听阿妈的犹可。这疼惜美人，她自是教不了了。”
美女亭亭起立，姿态袅娜至极，扶着他柔柔一笑：“公子，那快随奴奴回去吧，奴醉了呢。哎，好晕啊。”说着，还用手轻轻一托额头。
华服公子踉跄起身，一手打向小厮的头：“朱娘醉了，还不同我送朱娘回去！”
酒博士一路笑脸相送，小厮又是打扇又是牵马，四个靓妆小鬟扶着贵公子和那位朱娘，闹闹腾腾地出了彩画门首，到了秋风萧瑟的街面上。贵公子被这风一吹，醺然欲呕，小厮急忙取了软羊面店一张交椅来，让他稍歇。
这公子一推小厮：“看你主子胸闷，还不拿水晶脍来醒酒！”
所谓水晶脍，就是用红鲤鱼的鳞片慢火熬汤，将去了鳞片的汤水凝成胶块切细，拌上醋和五辛。这物事亮晶晶的，酸辣提神，是冬月极好的解酒小食。可眼下东西没有，时令不对，小厮可犯难了。他上前搀着公子，告饶道：“十郎，饶了小的罢！莫说这红鲤鱼难找，天还没怎么冷呢，便是有鱼也做不得呀。”
贵公子抬脚将他重重一踹：“就要！去寻来！”
小厮挨了一记窝心脚，连连后退，口里还公子长公子短的叫着，指望这昏醉人打消了念头。
白秀才托着青瓷钵儿，正从软羊面店出来。他刚吃了碗桐皮面，带鲤鱼听那弹四弦的说唱了诸葛戏周瑜一段，冷不防便被小厮撞上，钵里的水一下泼上了贵公子的袖子。白秀才急忙护住，鲤鱼吓得把尾一甩，身影落入众人眼里。
贵公子抬手一指：“那不是红鲤鱼么？快做水晶脍来！”
小厮张手就夺，白秀才急得大叫：“作甚么！光天化日下抢人东西！”
贵公子看着他冷笑一声，把袖子一抬：“睁开你的狗眼看看，这是南方百易綀，一端十余缗，百匹粗綀才能换一匹这样的，呕——”小厮急忙把他搀住，拍胸抚背无所不至，骂白秀才道：“识相的快把鱼放下，公子这身好衣衫，卖了你也赔不起！”
白秀才怒道：“我是良家子，你这狗奴张口闭口混说什么！”
小厮勃然大怒。贵公子有气无力往那交椅上一倒：“给我抢！”
小厮中那年小的撸起袖子就要扑来，那稍长的将他拦住，劝白秀才：“这位书生，一条红鲤能值几何？多一事不如少一事，把这鱼让给我家郎君好了。”
白秀才惊恐之下，把钵儿护得越发紧实了：“使不得使不得，这不是市卖的鱼，是我阿弟！”
贵公子、小厮、丫鬟、素衣女、食客、掌柜、酒博士、说唱人哄然大笑，有个食客笑得直接摔在了地上，另一个去扶，也被他拖