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苏苗苗温声安慰她几句，挽起袖子给白知县扎针炙艾，几番折腾，好歹稳定了病情。她嘱咐阿文、阿秀轮流守着。阿文绞了冷帕，给他敷在额上，看他沉睡不醒，便就着灯光看书，不多时自己也伏案睡着了。
夜半时，阿文听见响动惊醒，发现白知县已经烧得胡言乱语，赶忙将他推醒。白知县睁了眼睛，也不大认得人，看着他一时喊“子文”，一时喊“慕容”。阿文给他换了额上帕子，喂他喝了些水。白知县安静了片刻，突然狂乱挣扎起来，叫着“着火了”，又喊“鱼儿快走”，怎么也按不住。他手上红光乱窜，屋子里的花瓶、茶罐统统自己碎了，跌得一地狼藉。阿文没见过这阵仗，吓得几乎魂灵出窍，只能大半夜的去敲苏苗苗的门求救。
苏苗苗取出一粒紫雪丹，让他快磨墨来，给白知县就着墨汁服下。当晚他热度渐退，天明时已转为低烧。阿文睁眼守到天亮，总算透了口气，心头一松，又在他榻边埋首睡了过去。
白知县病了，三天没去衙门。外头百姓都知道了，三三两两送了鸡子枣子到衙门来，甚至还有山上挖来的金银花半枝莲。到了第三天夜里，牛毛细雨纷纷而落，窗外芭蕉叶摇曳不休。白知县点了灯，拥被看了几行书，朦朦胧胧又闭上了眼睛。阿文扶他躺好，吹灭灯烛，正要离去，檐下芭蕉一阵乱响，紧接着窗户猛地被人推开，闪进一个人影来。天外一声霹雳，映得这人身影如恶鬼一般，擎着一柄亮光刺目的弯刀。
阿文吓得“嗷”地一声跌坐在地上，又挣起身来，抄起一张交椅奔到白知县床前。那柄弯刀砍翻床前屏风，劈破梅花纸帐，撩飞了阿文，直往白知县心口刺来。
“嗤啦——”一声，白知县心口衣衫划烂，却没有迸出鲜血，而是溅起了一串火星。
白知县睁开了眼睛，用手按了下心口。苏苗苗、阿文都没有察觉，他病倒发热这几天，胸口、胁下又生出了五色晶莹的硬鳞。
见他醒来，来人吓了一跳，倒后退了一步。
白知县撑着床边猛咳起来。阿文不顾身上擦伤，一骨碌爬起扶他起身。白知县靠在他肩头，咳得上气不接下气，然后猛地呛出一口血来。
“主人，主人！”阿文急得满脸是泪。刺客在这儿，主人又吐血，可怎生是好！
那黑衣人却眼中精光迸露，弯刀一挥，直往白知县喉管割来。
白知县软软地抬起手指，指了他一下。他一愣怔，那弯刀竟在白知县颈间停住了。
“别动。”白知县轻轻说道，“你胃里有刀。”
黑衣人微微发起抖来。身体里陡然出现、几乎要突破腹壁的奇异触感告诉他，这绝不是个玩笑。
“不信？”白知县说，“看手。”
无数根血针从他握刀的右手里冒出，像团血刺猬一样。黑衣人惨叫一声，弯刀脱手。白知县伸指一弹刀背，弯刀翻转，抵住了黑衣人的脖子。他又连声咳嗽起来，刀在他手里摇晃个不停。
阿文忙用帕子替他捂了下嘴。他又吐了一口血。
“壮士，”白知县虚弱地一笑，“我还真不知道，有人恨得想杀我。若我所料不错，你从前也是旗杆寨的吧？”
黑衣人冷冷道：“某行不更名，坐不改姓，旗杆寨王四郎是也。想不到啊，白知县还会这等异术！”这王四郎正是旗杆寨漏网之鱼，其人好勇斗狠，在百姓传言中颇有一些凶名。
白知县微微一笑，“行正道者，自有神佑。你深夜到访，来做什么？”
“杀你。”
“为何？”
“为我旗杆寨的弟兄报仇！”
“报仇？”白知县冷笑数声，“打家劫舍，违逆王法，官府惩之，天经地义。你报哪门子的仇？平旗杆寨后，我只问首恶，其余从轻发落，劝其改过。这已是法外施恩，你报哪门子的仇？”
“废话少说。”王四郎的双眼变得阴狠，“我时运不济，落在了你的手里，要杀要剐，悉听尊便。”
“这哪里是废话，我倒要跟尊驾辩个明白。”
刀刃发抖，割破了王四郎脖子上的皮肤，一丝鲜血淌下。白知县将刀刃移开些许，又靠着阿文咳成一团。
“宋衮亲手杀死无辜百姓十一人，又命人杀死三十多人。今日你找我报仇，这四十多名无辜百姓的家人，又要找谁报仇？”
“朱庸好女色，光在去年便奸辱良家女子七人，其中六人自尽，一人疯癫。这七名女子的家人，又要找谁报仇？”
“去岁，封三率众劫掠过路客商五十八次，已查到的客商名单里，有三十四家家破人亡。这些客商的家人，又能找谁寻仇！”
他每说一句，王四郎就后退一步，身子矮上一截。
待他说到最后一句，王四郎颓然坐倒，撕心裂肺地恸哭起来。
白知县头晕目眩，再支持不住，弯刀铿然落地。
王四郎盯着那弯刀，突然用左手捡了起来，直往自己颈中斩去。冷不防他左手也冒出无数血针，剧痛之下又逼得他弃了兵刃。
“懦夫！”白知县一口血啐在他身上，“你知道吗？你这糊涂汉知道吗？就在十天前，封小二死了！他跟你可不一样，他是用命在赎罪！修堤治水之事，他倾尽全力，呕心沥血。疠疫之中，他七天七夜不曾合眼，为百姓送医送药。他是活活累死的！下葬那天，送葬的足有三百多人，哭声震天。你睁大眼看看，什么是好，什么是歹？什么是善，什么是恶？他是好，你是歹！他是善人，你是恶徒！放着良民不做，要落草为寇，杀人放火，这也罢了。旗杆寨已经覆亡，你不好生改过，又是非不分，为着那些滥杀无辜的罪人，要来杀我！”
阿文也气得啐他一口：“什么东西！”
血针已经融化，王四郎双掌血肉模糊，只哭个不住。
大门被人一脚踢开，苏苗苗、阿秀、王氏都拿了棍棒笤帚，和十来个值夜的厢兵、弓手冲了进来。
“什么人？！”
阿文一见便大叫起来：“快救命！这人要行刺主人！”
厢兵、弓手们将王四郎打翻在地，几下用绳子捆了，拖了下去。
天上惊雷滚滚，又是一道电闪。王四郎厉声长笑，又放声大哭。
白知县道：“先关在牢里罢，让刘县尉审审，看他身上有无人命案子。若是没有，依例从轻发落。”
一个厢兵恨恨道：“这等狗贼，还从轻发落什么！知县，他今日可是行刺朝廷命官！”
白知县轻道：“我不追究他今日之事。其他的，刘县尉该怎么判，便怎么判罢。”
王四郎尖声叫道：“狗官，你不用惺惺作态……”
阿文扬手重重甩他一巴掌，把他脸都打得歪到一边去：“给脸不要脸，爱死快去死，别留着让人犯恶心！”
几个厢兵也是勃然大怒，拳打脚踢数下，堵了王四郎的嘴，把他拖了下去。
白知县闭上眼睛，软软地倒在了阿文怀里。
“主人！”
第67章 梦见
白知县恍恍惚惚，觉得身在混沌水里。周围虽然一片漆黑幽蓝，水中却偶有鱼鳞、珠蚌的微光闪烁。他伸出手去；抓住一大把水草拨弄到一边。微光从上照下，他一下子看清了手里的东西。
“啊！”一个还带着发丝的骷髅头被他抛到远处；在水波上浮浮沉沉。
他仔细看了看身周；浑身发冷。
这一大片水下，有无数森森白骨，水面上还漂浮着数个骷髅头，用空空的眼窝凝视着他。
“这是哪里？”他怒道，“这么多人死在水里，官府都不管吗？”
远处水上投下几点火光，他游出水面；发现这是一条大木船；上面有许多穿着白色麻袍的男男女女，每个人手里都拿着一盏白色的灯笼。
电光火石间；他看到了一张熟悉的面孔；禁不住高声叫道：“小杨兄弟！”
那船首的少年人转过脸来，正是杨寘。
杨寘先是惊喜：“呀；怎么是你？！”突然；他又变了脸色：“你怎么也来了？”
白知县奇道：“我怎么不能来？”
杨寘指着他，气道：“我天生短命，才来了这里。你呢，诗赋来得，治水来得，可谓文武双全，比我这样只会拿笔的书生要强得多了。我只盼我死了，你还能好好留在世上，岂料你也来了！”他恨铁不成钢地看了他一眼：“唉！”
白知县越听越糊涂：“什么短命，什么死？”
杨寘伸手一摸他心口，还微有热气，不由大惊：“你是个生魂？怎么来了这里！快回去，这不是你来的地方！”船上其他男女看到这边的动静，三三两两走了过来：“杨小郎，怎么了？”
杨寘急得再说不出什么，一个用力，把他推进水里。
白知县冷不防呛了口水，这水苦咸之极，还带着血腥味，他忙呸呸地吐了出来。回过神来时，那船已离他十分遥远，船上的人个个脸色苍白，手里捧着素白的灯，一双双眼睛幽幽地望着他，却没人再说话。
木船就这般在漂浮骷髅的黑水之上静静远去了。白知县越是追赶，就觉得这船离得越远。
“小杨！小杨！你要上哪里去？！”他喊着。
杨寘举起手来，最后向他挥动了一下。然后，船上所有的白衣人都默然转身，向迷雾中去了。
白知县无法，心想，这水总该有个岸，便认定了一处，在水底一直向前走去。不知过了多久，浪涛渐大，水波起伏，他都有些站不住脚了。这时，一只小船凭空出现，船上的黑衣人一身黑袍，戴着一个雪白的面具，用篙撑船。船上孤零零站着一个荆钗布裙的女子，身姿轻灵，眉心一点朱砂记，面容皎洁可爱。她见着水波里的白知县，忙扬声喊停：“船家，这里有个人呀！”
黑袍人手中不停，嗡声答道：“不要管他。”
白知县急忙游过去，双手攀住船舷：“船家，载我一程罢！”
黑袍人不理，抬手用竹篙向他脸上戳去。
女子一把抓住了竹篙，脆生生喊道：“船家！”
黑袍人转头，用愠怒的声音说：“燕娘子！你三生行善，才坐得此船。若这人上来，船沉了，你我就都无船可渡了！”
“这船甚大，怎会？”白知县低头一看这船，一下子收声了。这船千疮百孔，不断地渗水又出水，黑袍人和这女子脚上的鞋袜早被水浸湿。这样的百漏破船，可还能承受他的重量？
见白知县惊诧，黑袍人发出一声冷笑：“苦海无边，爱河无底，而百漏船行于其中。不是我不肯行善，只是世人五阴炽盛，嗜欲日增，身子笨重，一上来，便要毁了我这百漏船！”说着，他竹篙一点，便要撑船离去。白知县一把抓住竹篙，一跃出水，径自跳上了船头！
他稳稳地站住了。
百漏船荡了一下，依旧若无其事地向前漂流，连船里的水都没有变多一点。
本要出言斥骂的黑袍人沉默地看着他：“你是谁？你这心里，竟没有一点污糟事？”
白知县微笑致礼：“擅自上来了，请船家原谅。”他又向这燕娘子一揖：“谢娘子为我言。”
燕娘子微微一笑，这笑就像蚌壳打开露出珍珠一样，似有无限温柔炫目光华。“不过是举手之劳，郎君还是多谢船家。”
黑袍人的态度似乎一下子温和了下来，沉默地划着船。不多时，船靠近了岸边，燕娘子小声对白知县说：“我知郎君不是此间人，快随我来。”黑袍人默许他们离船登岸。燕