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数rì后;诏书发出;急招在邓州做知州的范仲淹和在扬州做知府的韩琦回京;而苏锦也马不停蹄的前往西北;一面整军备战;一面同夏国商议借道之事。
辽人在宋辽边境的一系列动向早已引起夏国的主意;苏锦的来访让夏国上下颇为紧张了一番;宋夏之间的贸易恢复了一年多;皮货药材青盐等换回了大量急需的粮食布匹茶叶等物资;短短一年时间大夏就恢复了不少的生气;叛乱的小部落们也不再闹事;和西面的吐蕃东面的辽国南面的大宋之间也没发生过摩擦冲突;朝廷上下第一次感觉到了和平给大夏带来的好处;朝廷上下关于和宋国和议的争执也烟消云散;原本腹诽野利太后卑躬屈膝丧权辱国的议论;也随即变成了眼光深远高瞻远瞩的赞颂之语。
苏锦于四月中抵达夏都兴庆府;他轻车简从只带着十几名亲随;主要是不想引起夏国境内辽人jiān细的主意;到达后的次rì中午;野利太后在天仪阁设宴召见苏锦;并叫来国相张元相陪。
苏锦简明扼要的将来意向野利太后说明了一番;本以为苏锦是来胁迫夏国出兵的;野利太后和张元甚至都想好了应付之道;却没想到宋人仅仅借道过兵而已。
对于苏锦的计划;张元大为赞赏;他是见识过苏锦指挥大军团作战的;对苏锦他从不敢小觑;这次辽人集结大军准备攻宋;张元也和夏国朝臣们研究过数次的交战策略;大家最后都觉得宋人只能坚守边关固防;胜负五五之数;宋人的赢面还要小一些;更别谈能反攻了;可苏锦借道一策的提出彻底颠覆了他的看法;宋人不仅是要反攻;而且似乎有借机灭辽心气。
“苏大人;贵国这是打算和辽人决一死战了么?借道我大夏深入辽军腹地虽然大妙;但辽人一旦调兵合围;你的西北军岂非要被围而歼之?凶险万分;慎之啊。”张元好心的提醒。
苏锦道:“我压根就没想撤回来;他们不来管我;说明我的作用没发挥完全;就是要他们掉头对付我;我边境大军才能趁机北上。”
张元动容道:“贵国这回是打算将辽国一举灭了么?”
苏锦一笑;露出整齐的白牙道:“你们夏国想不想来分一杯羹呢?”
张元看了一眼野利太后;野利太后微微摇头;张元笑道:“我大夏如今兵力孱弱;怕是帮不上什么忙了;但借道还是允许的;也许可以提供少许的帮助;算是我臣属之国的一番心意了。”
苏锦早知如此;倒也不觉得奇怪;辽宋之战胜负五五之数;若非绝对的碾压局;夏人如何肯趟这趟浑水;宋人胜了固然好;辽人胜了也无妨;都对夏国构不成威胁;辽人灭不了宋国;宋人同样灭不了辽国;两个猛兽打的越凶越好;夏国乐的夹缝中求生存;努力恢复国力才是正经。
“张相国说的对;苏大人;哀家答应你借道之请;另外苏大人可提出些我夏国能办到的要求;哀家会给予协助;只要不是出兵便可;现如今我大夏兵力自保尚且不足;更何况是攻他国了。”
苏锦微笑道:“太后不必解释;我明白的很;本来我只是借道而来;既然太后和张相如此盛情要给予帮助;那我便不客气了;我想借可敦城作为我粮草辎重大营不知可否?”
“可以;哀家答应你了。”野利都兰满口答应;借个小城池为营寨倒不是大事。
“另外我还想借些东西;对我很重要。”
“是什么;请苏大人明言。”
“我想借些战马;提高我大军的机动xìng;这一点只有你们能帮的上了。”苏锦笑道。
“这个……要多少?”野利都兰想着既然苏锦开口了;自然是不能不给面子;借个万余匹战马也不算个事;只要不是强行霸占;战死了或者是将来归还了;都可以接受。
“我要十五万匹……!”苏锦微笑道。
“什么?”
“胡闹!”
野利太后和张元没想到苏锦狮子大张口;大夏目前在编的战马不过三十万;还有马匹尚未达到战马的标准;每一匹战马从成年到能上战场杀敌都需要几个月的驯养;所耗费的jīng力和财力甚是不小;这苏锦倒好;将战马当成了鸡犬了。
“怎么?多了么?”苏锦道。
“恕难从命;最多借你们一万匹。”野利太后气的小脸通红。
“一万?你们打发叫花子呢;你们也好意思拿得出手;这样吧;给我十二万如何?”
“两万;多一匹没有。”
“十万;这总成了吧;我可没求过别人什么;你们落了我的面子;他rì别怪我不给你们面子。”苏锦开始耍无赖要挟了。
“不管你怎么说;我们没那么战马;哀家豁出去给朝臣议论;借你五万匹战马;不能再多了;战后必须归还;如果战死了你还要负责赔偿。”野利都兰恨自己多事;苏锦只是来借道;自己干什么要表示一下诚意;现在弄得不可开交。
苏锦心中大乐;他压根就没想到能一下子从夏国手里弄到五万匹战马;这简直是天降之喜;二十万大军深入辽国腹地;机动xìng一定要强;否则破坏xìng不强;而且也会被围歼堵截;他正愁着机动xìng的问题;西北军只有三万匹战马;那是无论如何不够的。
苏锦看着野利都兰气急败坏的样子笑道:“好吧;五万便五万;太后也算是尽力了;苏锦代表我大宋皇帝感谢太后的慷慨;我来之前皇上还提到您呢。”
野利都兰没好气的道:“提哀家作甚?”
苏锦笑道:“我皇夸赞野利太后气质高贵人又美又有魄力;很是欣赏您呢。”
“呸!”野利都兰红了脸啐道:“少来灌**汤。”心里倒是美滋滋的。
张元听出调笑之意;以手掩口咳嗽了两声;提醒苏锦保持庄重;苏锦又道:“可否还请太后在那五万战马之外再借给我几万头牲口;什么劣马跛脚的都行;骡子牛也行;我这补给线太长;必须要有车队运送粮食。”
野利都兰道:“我哪来的几万头牛马牲口?不过……补给的问题哀家倒是可以帮忙;你若不怕我大夏截留;只需将粮草物资运往宥州;之后我派大夏兵马替你运送至可敦城如何?”
苏锦摇头道:“不成;你的人马若是耽搁了;我还不好处罚;必须我自己运送;这样吧;我拿三千桶火油换你一万匹退役的老马如何?你可是知道火油的金贵之处的;若非情势所逼;打死我也不愿这么做。”
野利都兰大喜;终于占了这小子的便宜了;火油何等金贵;退役的老马就等着挨宰了;毫无价值可言;这小子要不是急的跳墙;也不会干这亏本的生意。
“一言为定;这样吧;为表示支持;哀家额外赠送尚未训化的成年马匹一千头;让你拉粮食物资如何?”
苏锦赶紧道谢;这笔生意他也很满意;火油储备已经一万五千桶;朝廷没钱收;自己也舍不得全部无私的奉献;这回打仗自然要消耗一些;拿出少量不足以扭转战局的数量换些实用的东西也是极好的。
当下苏锦划出路线;要求沿途畅通无阻;并提醒张元和野利太后守口如瓶;决不能辽人对自己的战略意图有所察觉。
当天下午;苏锦便快马赶回宋国西北;苏锦离去后;张元和野利太后有一段谈话值得一提。
野利都兰问张元:“宋国这次如果真的灭了辽国;形势对我大夏是好还是坏?”
张元道:“汉人重诺;宋国皇帝已经公开颁布了和我大夏友好盟约;便不会在灭辽之后对付我大夏;只是灭了辽国之后;我夏国将从此不能做他想;老老实实的做宋国属国;当无大碍。”
野利都兰道:“你说宋国能否得手呢?”
张元道:“臣以为五五之数;不过宋有苏锦这个变数;结局真的很难意料;苏锦行事您不是不知道;看似不可为之事在他手里会变个样儿;宋国若非有他在;恐早就没有今rì的气象了。”
野利都兰缓缓点头道:“哀家去过明珠城;那座城市的让哀家耳目一新;听说那便是苏锦一力建造的城池;没想到这世上还有那样的城池;据行商和使节回国言道;大宋境内正在建造国道;千座以明珠城为标识的小市口也正在建造;还有各项利民强国之策;均出自苏锦领衔的发改司之手;苏锦哪来的这么多花样;真教人费解。”
张元笑道:“太后别困惑;不变应万变;说到底;苏锦是咱们大夏的女婿;有他在宋国再强大也不至于翻脸对付我大夏;倒是有件事太后须得斟酌;一旦宋国大优之时;我建议咱们即刻出兵协助;倒不是抢功劳;而是要做做样子;将来也好有些本钱。”
野利都兰咯一笑道:“张相也会这一套;是不是你们汉人肚子里的花花肠子都比别人多一些呢?”
张元看着野利都兰巧笑倩兮的媚态;吓得赶紧低头;不敢多看一眼。
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大宋庆历八年暨辽重熙十七年四月二十七,辽兴宗耶律宗真亲任天下兵马大元帅,以北院枢密使萧惠为右路军统帅,皇太弟耶律重元为左路军统帅,调集宫帐军、部族军、扈从军共计七十万余,大举向宋辽边境的河东路,河北东西二路展开猛攻。
大宋任命范仲淹为主帅,韩琦、夏竦为副帅,从京师调集十万禁军东进,汇合边境诸路三十万大军共计四十万迎敌,由此拉开宋辽两国生死大战的序幕,一时间,东至乾宁渤海口,西至丰州西北长约数百里的战线上战火纷燃,大宋东北三路顿时沦为人间地狱,百姓们流离失所,纷纷逃离南下。
大宋国内进入全面战备状态,四条国道虽未完工,但发挥了巨大的作用,粮食物资沿着这四条大动脉源源从各州征集北上,发往战场。
宰相晏殊奏请赵祯应允,以河北流民为民夫加固汴梁以北各州府工事,作为第二道防线,贯彻拖延时rì,让苏锦大军直插辽军内部的策略。
于此同时,副宰相兼枢密副使苏锦以镇北大将军之名,率西北军二十万进入夏境,沿夏辽边境线一侧迅速北上在龙州获得夏国所借马匹之后再无耽搁,经过十余rì的急行军,抵达夏国东北重镇可敦城。
大军休整一rì后,以潘江为统领王朝马汉为副统领先锋军五万骑兵疾驰出城北峡谷,来到漠北荒原上。
苏锦率四万骑兵为中军随后跟进,剩余十一万均为步兵,押解辎重粮草等物资跟上。
五月十五rì,先锋军抵达贺兰山口,过了贺兰山口便是辽国的地界了,由于辽国主力南调,守卫山口大散关的只有五千士兵,除了一千正规军之外,另四千都是新募的扈从军菜鸟;当晚,趁着夜幕的掩护,王朝率一万骑兵突袭而至,只付出百余人的伤亡便将还在睡梦中的大散关守军歼灭,由此打通了通往辽国国内的坦途。
当晚三更时分,苏锦率军来到大散关中,借着皎洁的月sè,往山口东面观望,只见一片白茫茫的大地,那是月光下一望无际的大草原,辽国西北,有贺兰山蜿蜒围拥,形成一片富庶的草原。
苏锦回到主厅中,召集众将商议进攻的方向,经过事先的准备,辽国境内的信息汇总成图,倒是有一张军用的草图,只是不大直观,苏锦撮土为山,摆盏为城,在大散关守军的大厅地面上复制出一个立体的地形图,众将拿着长树枝站在周围指点商议。
大散关以东是草原,但若顺着草原往东便是进入辽国西京道大同府境内,而西京道南边正是宋辽交战的战场,如果直接从后侧翼进攻辽国右路军倒也是个办法,萧惠的二十五万大军面对的是韩琦的西路军十八万,加上自己的二十万大军