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自叶卓尔闯祸以来，何氏便一直督促着他的学业，每逢散学归家都要亲自指点教导，连学府的夫子都夸赞叶卓尔近来进步不小。
这些事还是叫叶秋嬗听到点风声的，这也是她为何执意相信何氏有管家之能的原因。
像她继母这般聪颖的女子，若是真对什么上了心，那便能做得最好。
叶卓尔这小霸王都叫她管得不敢造次，其驾驭人心之能可见一斑。
叶卓尔的疏离伤了叶秋嬗的心，但她仍是关怀自己幼弟的，想上前主动和解，却又不知该如何开口。
这踌躇纠结的模样落进了何氏眼里，她思索片刻说道：“秋嬗，我记得你的字写得不错。刚好这两天卓尔被夫子批了书写不工整，你做长姐的也来给他瞧瞧。”
这就是让她一起去书房的意思了，叶秋嬗听后一怔，瞧见何氏眼里带着少有的柔意，顿时便心领神会，十分感激地颔首答应了。
午膳是一家子一道用的，只有叶祎盈称身子抱恙没有到席。
叶卓尔虽则来了，却也是全程丧着脸，好似行尸走肉一般，这两姐弟的异样真叫人担忧……
午憩之后，叶秋嬗收拾一番，拿了自己平日所用的小楷狼毫，往何氏的院子去。
何氏的宅院在主屋之左，取作玄圭园。院内凿了个池子，池中放置了踏脚石，池子中央便是一套石桌石凳，听闻何氏时常独坐水上吟诗作画，一坐便是一整天……
叶秋嬗路经此处，只觉得微风送爽、风景宜人，若是她恐怕也要在这坐上一天的。
这时，伺候何氏的罗妈妈出来迎接，叶秋嬗随着她进屋去。
刚一进去，鼻间便萦绕着一股淡淡的茉莉与墨香混合的清香味，她猜想是何氏故意在墨中混了花香，好让写出的字也带着香，真是好有雅兴。
这时何氏正对窗而坐，脊背挺直地埋头写着信笺，叶秋嬗好奇地缓步走过去瞧，刚瞅见‘山色’两字，何氏便警觉地将花笺收回柜中。
叶秋嬗暗自撇撇嘴，只窥见两个字她便觉得自己那点道行在何氏面前可真是不够看了，竟叫她来指点卓尔，这不是误人子弟么……
她正自嘲，何氏便站起身来。
“你三弟正在书房中，你来了刚好可去督促一二。”何氏带着叶秋嬗来到侧屋，这原本主屋相连，但却被何氏擅自辟成了书房，内里布置得十分雅致。
墙上挂着许多何氏的珍藏，其中也有她自己的画作。叶卓尔正坐于矮几上，全神贯注地完成着自己的课业。见着有人进来，才抬头招呼。
这般认真的模样还真有几分肖似何氏，叶秋嬗见着甚是欣慰，她三弟能够被教导得如此乖顺何氏真是功不可没。
“上去检查检查，看看是否有马虎敷衍。”何氏推了推叶秋嬗道。
叶秋嬗知道她是一片好心，但又不愿打扰到叶卓尔，只得轻声慢步走至他身后，默默看着。
叶卓尔确实有笔锋不足的缺点，不过似乎被夫子批了一次，这回他十分注意字行之间的工整，从卷面看去还是不错的。
有人在背后盯着，确实有些不自在，但叶卓尔仍未做声继续写着。没过一会儿笔上的墨用尽，停手去蘸砚台，却发现砚台内的油墨也干涸了……
叶卓尔刚想放下笔去研墨，一只白皙的素手却抢了先。
“阿姐帮你。”叶秋嬗柔声道。
她蹲下身，挽了袖子开始研起墨来，叶卓尔见此只是一愣，并未说什么，便又蘸了墨开始书写起来。
叶秋嬗知道因肖姨娘之事，三弟对她生了怨气，叶秋嬗却并不觉得自己有错，她不想为了挽回姐弟亲情而昧着良心去哄骗他。只有凭着自己真情实意的关怀去感化。
倘若有一天三弟懂事了，必然能够理解和体谅她罢。
她如此想着，耐心地为叶卓尔研好墨，放下石墨欲站起身来，却不想蹲太久了两脚发麻，刚站起来又疼得跪坐下去……
“阿姐！”叶卓尔急呼，立即扔了笔搀扶住她。“阿姐，你怎么了？”
叶秋嬗只是腿脚发麻而已，见三弟如此紧张，便想起身安慰他。这时一直默不作声的何氏却说话了。
“你阿姐前些日子的腿疾还未痊愈，一旦久站久蹲便会疼痛难忍，她方才不顾旧疾替你研墨，你却摆了脸色给人瞧。试问天下哪有你这般狼心狗肺的弟弟，你平日里读的圣贤书都读到狗肚子里去了？！”
何氏手执书卷坐于窗台处，居高临下、严词厉色。
叶卓尔叫她训得立即红了眼睛，看向叶秋嬗的目光也充斥着愧色，可怜兮兮地向她致歉。
“大姐姐，对不起，都是卓尔的错……连累你跟着受罚，还病了这么久……”
见三弟终于又肯唤自己一声大姐姐了，叶秋嬗鼻头微酸，抬手拍拍他肩膀安抚道：“那事已然过去了，只要你今后不再惹是生非，大姐受的这些罪也算值得。”
“大姐姐，卓尔不该为了旁的事与你置气的，你分明是最疼我的那个……”
叶卓尔喏喏说着，眼中有泪花夺眶而出，黑黝黝的瞳孔就如明镜一般透澈。
叶秋嬗最见不得便是软软糯糯的小东西受委屈，虽则她三弟已经快过十岁，但在她心中，这个弟弟永远都是个孩童。
“好，知道错了就好。你若想弥补便好好修学。阿姐腿伤你也别太在意，我现在去椅上坐会儿便不会疼了。”叶秋嬗看着他柔声道。
等到腿脚不再酸麻，便站起身来，走到何氏对面的椅子坐下。
何氏正阅着手中书卷，身前的案几上有热茶，叶秋嬗倒出一杯，恭敬地双手奉上：“多谢母亲对三弟的教诲。”
她三弟并非何氏亲生，而且她心中又存着和离的念头，这般尽心竭力地训导着叶卓尔的品行，不光是叶秋嬗、叶卓尔要心怀感激，整个叶家都该对其道一声谢才是。
何氏见她这般郑重其事地敬上一杯茶，愣了片刻，面不改色地放下书，接过她的谢意。
“咦？”叶秋嬗无意瞟到何氏搁在桌上的书中内容，心生疑问。
那书上，绘了一副五行八卦，瞧着像是她爹房中那些兵书……
见叶秋嬗看到了自己的书，何氏清咳两声，放下茶杯又将书拿了起来。
封页上分明书着三个大字——《女论语》
“……”
叶秋嬗目瞪口呆，原来她这继母还会使那‘挂羊头卖狗肉’的计策唉……
作者有话要说： 作者无话可说
第17章
“嘘……”何氏示意她别做声，叶秋嬗却不如她意，饶有兴趣地看着她笑道：“母亲学识涉猎倒是挺广。”
何氏僵着脸，第一次在人前如此窘迫。
“不过是些打发时间的闲书罢了。”她顺手合上书，没好气道。随后便站起身来走到外间去……
对于她这孩童般的斗气举动，叶秋嬗失笑不已。她原以为自己继母是个清高的孤傲女子，相处之下才发现其可爱之处，对她的固有印象也完全被打破了。
叶秋嬗蓦地想到她爹交给她的任务，沉思片刻，也站起身来随何氏出去。
“母亲要做什么？”叶秋嬗一进门便见到何氏从柜中端出一个木碗，好像要出门的样子。
何氏抬眼看了看她，并未回答，走出门去，叶秋嬗慌忙跟上。
她却并没有出院子，而是踏着池子中的石头，走到石桌中间去。
叶秋嬗走近一看才发现，水中养了一池子的锦鲤，成群结队宛如雨后虹霓。这时候何氏蹲了下来，将木碗中的鱼食播撒出去，池中的锦鲤便争先恐后簇拥而来，好似一朵盛开的五彩烟火。
叶秋嬗瞧着有趣，不自觉地便踏上水中石头，走到了池子中央。
建在水上的石桌采的是青岩料，桌面几乎被染成了墨色，上面还有些许被利器划过的痕迹。由此可见她继母必定时常在此桌上做些风雅之事。
何氏喂完了鱼转过身来才发觉叶秋嬗的存在，还颇为诧异地挑了挑眉道：“怎么不去督促你三弟的课业？”
叶秋嬗摇头笑答，“秋嬗自问书法造诣比不过三弟的夫子，更不能跟母亲您相提并论。有您这两位真才实学之师教导，何须我这半灌水去指手画脚。所以我还是别留在屋中打搅他了罢。”
何氏听此勾了勾嘴角，就石凳坐下来，扬了扬下巴示意叶秋嬗也落座。
“我见过你的字，秀丽工整、颇具气韵。但美中不足的是太过追求形态反而失了灵气，你是个有天赋的，勤修不辍定能提升境界。”
何氏惜才，她瞧中叶卓尔有潜质便悉心督促他，同样觉得叶秋嬗有天赋也会一视同仁地出言指点。
叶秋嬗平日里从未刻意练过字，都是以前上女学的时候留下来的底子。在此竟被继母夸奖了一番，连她自己都觉得羞愧不已。
“秋嬗谨遵母亲教诲，以后也每日坚持书写练字。”她认真答道。
何氏满意地颔首，不再说话。
两厢沉默下来，叶秋嬗悄悄打量她继母，见其双目微敛，望着池中锦鲤出神。白皙紧致的脸庞丝毫不像是个徐娘半老的妇人。
这般特立独行的女子会答应她掌管叶家吗？
叶秋嬗暗自纠结，犹豫良久还是决定试探一二。
“母亲，您可知道肖姨娘近况？”
何氏神色莫名地看她一眼，“她如今住的院子这般偏远，我怎会知晓？”
“哦……”叶秋嬗状似了然地点点头，而后又假意烦忧道，“唉，自她被冷落之后，二妹病恹恹地，三弟也是整日愁眉不展……”
何氏颔首，并未搭话。
“连父亲都因后院无人主事而愁得焦头烂额……”
听到此处，何氏总算是有了反应，挑了挑眉反问：“哦？难道不是他自己将管事之权收回的么？为何此时又来烦恼？”
叶秋嬗一愣，她在何氏的话语中分明听出几分幸灾乐祸，不禁纳罕，自己这继母与亲爹到底是积了什么怨，使得两人人前人后这般针锋相对……
她自觉能够说服何氏的机会有些渺茫，但还是厚着脸皮继续说道。
“毕竟是肖姨娘私窃家财在先，父亲万不能养一个家贼出来的。”
她语气轻柔，随着微风飘散在空中。何氏望着远方的虚空处神游天外。
“肖氏这些年来将叶府管得井井有条也是十分不易，她若沉得住气，再等个几年，也不会落到今天这个下场。”
何氏所说的再等个几年便是在她和离之后。她并不知晓肖弄婵加害于叶秋嬗之事，心里还对肖氏有几分欣赏，见她因贪念陨落竟存了几分惋惜。
肖氏的管家之能叶秋嬗也是承认的，但却不能苟同其害人之心，见何氏说来说去也无管家之意，她没了耐性。
“母亲，秋嬗知道您与爹有些误会隔阂，但爹对您却还是敬爱有加的。”她面不改色扯着谎，“前些日子爹还来找过我，说他十分为难，不知该如何向您开口。”
“开口说甚？”
“爹其实一直想将管事之权交给您，但又怕您拒绝，所以一直犹豫不决。”叶秋嬗说着，手便伸过去搭在何氏手背上，想听听她此刻的想法。
何氏沉默着，表里如一。
稍刻，她才神色疏离地抽回了手，“你可莫要骗我了。”
叶秋嬗急了：“母亲，秋嬗所说句句属实啊，只是爹没讲出口而已。”
这次何氏索性直接背过身去，漠然以对……
“……”
叶秋嬗见此番劝说无望，反倒惹了何氏的�