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爱莎不禁咽了口口水; 其实她多少猜到了能让莱斯形容为“重要的长辈”的可能是什么人; 可是眼下这个情况……
“觉得吃惊吗?”
卡特三世对她和蔼地笑了笑,并且优雅地举了举手中的酒杯,尽管依然存在距离感,但终究亲切了一些。
“我是卡特三世; 在沃尔德用的是假名,很高兴再次见到你; 爱莎。”
“您、您好。”
爱莎不安地点头; 由于太过吃惊; 又是在这种场合,哪怕努力想要让自己显得得体,她依然有些力不从心。
卡特三世倒是显然不在意她的拘谨,反倒自然地向她介绍:“如你所见; 这几位是我的侄子和侄女,按照年龄依次是卡伦、凯特和凯蒂。他们是我未来的王位继承人,同时也是莱斯年幼时的玩伴和兄弟姐妹……你已经在花园里见过他们了。”
的确。
爱莎保持着精神紧绷的状态朝他们点头打招呼,她也不知道自己做错没有,只是按照海尔曼联邦的礼节行事,幸好这些尊贵的殿下们都相当和蔼,都朝她友好得致意了。
三位殿下依照年龄依次而坐,卡特三世甚至不需要特别说明,就能清晰地看出眼前这些兽族的年龄排序了。而且,虽然莱斯说过他们三位是一胞所生,可是在爱莎看来,依然能够清晰地看出长幼上的差别。
坐得离卡特三世最近的卡伦明显地要比弟弟妹妹都要高大一些,他的猫型似乎也是最大的,个子高而稳重,眉宇间有一股沉稳的英气以及天然而成的高贵和自傲……而且,尽管三人都不是卡特三世的孩子,可卡伦依然显而易见地长得像如今的兽皇,三人之中,也只有他和卡特三世一般是异色瞳。
凯特和凯蒂分别是金眸和蓝眸,凯特比哥哥矮一些,也是之前见面时唯一保持着人形的人。他的神情没有卡伦那么锐利,气势要弱一些,而且不知道为什么,看起来有些心不在焉,好像情绪颇为低落的样子。他虽然不像卡伦那样长得像兽皇,可是相貌更加俊美精致,五官柔和,一副很好相处的样子。
还有……
凯蒂。
爱莎不得不承认她还是最在意这位公主,毕竟是女性,她是三猫中最小的,当然相对于爱莎所知的普通猫而言还是大,而且头发柔顺、眼睛明亮,外表相当灵动可人,正如先前在路上听到那些年迈的大臣说得那样……活泼可爱。
明明能够感觉到对方对她没有恶意,可爱莎还是莫名地心口一沉,有些难以解释的沮丧。
“对了……听说在海尔曼的时候,是你救了莱斯?”
这时,卡伦的声音响起,爱莎下意识地回过头,便看见那位年轻版兽皇的兽族王子正真诚地看着她。
“……莱斯是我们重要的朋友和兄弟,也是父亲重要的孩子、国家重要的军人,真的非常感谢您当初愿意帮助他。”
“啊,是他先帮了我的……”
爱莎一愣,暂时忘了之前在想什么,回忆起和莱斯第一次见面的事,她的心情不自觉地柔软起来,同时不知不觉垂下了眼眸,隐隐有点不好意思。
“而且我当时,还不知道他是兽族……”
说着,感觉到莱斯看过来的目光,爱莎在桌子底下碰了碰莱斯的手。以当初他们相遇的经历为契机,餐桌上总算打开了话匣子,过了一会儿,晚餐也按照顺序一道一道地上了。毕竟是兽族皇帝的招待宴,晚餐不可谓不精致,莱斯一边吃自己的,一边侧头看见爱莎原本有些紧张,可吃了几道菜以后便露出些许开心的模样来,神情便不觉温柔,看着爱莎的目光也极尽柔和。
忽然,爱莎发出了一声惊呼,伴随着的还有清脆的餐具碰撞声,莱斯一愣,几乎立刻就要冲过去做出保护的姿态,然而看清发生了什么后,却不知该做什么才好。
“喵!”
凯蒂公主不知什么时候化作了兽形,从桌子底下跑过来跳到了爱莎的膝盖上,她比一般的猫要大,站起来前爪就能碰到爱莎的大腿,一用力就能跳上来,做这样的动作并不费劲,然而爱莎却被吓了一跳,连叉子都不小心掉了。
此时,凯蒂公主正趴在爱莎的膝盖上,一边咪咪地叫,一边很开心地蹭她的肚子。
“凯蒂!伯德小姐,对不起……”
卡伦好像也怔了一瞬间,拿着手中的餐具皱了皱眉头,然后便要站起来去处理自己妹妹。
然而兽皇笑了笑,既没有阻止凯蒂的举动,又没有阻止卡伦,反倒是扫了扫好像是刚刚才从懵懂中回过神来的凯特,这才看向爱莎,道:“抱歉,我的侄女有些太爱撒娇了,她大概是非常喜欢你……自从成年以后,无论是我、莱斯还是她的哥哥们,都不再是合适的撒娇对象,所以看到你才比较兴奋……她恐怕是正好吃饱,到了想玩闹的时候。”
说着,兽皇看了眼凯蒂的餐盘,她好像是匆忙放下餐具的,刚刚上得正餐才吃了不过几口。
“……是这样吗?”
爱莎依然十分慌乱地看着自己膝盖上的白猫,漂亮的白猫朝她晃了晃尾巴,肯定似的“喵”了一声,还点了点头。
……果然虽然外表和习惯动作都和猫一样,但还是听得懂说话的,是货真价实的兽族。
尽管对于凯蒂公主为什么会这么突然跳过来找她,爱莎仍然觉得很疑惑,可她毕竟想不出更好的解释,便接受卡特三世的说法点了点头。而且没等卡伦过来抱她,凯蒂又自己跳回座位上坐好了,刚才那一幕,就像是普通的插曲。
接下来用餐氛围又回到融洽,晚餐结束后,爱莎和莱斯今天赶过路,比较疲惫便先一步离开,离开前,她听见身后的卡伦王子在小声地教训弟弟道:“……你今天怎么了?这么没有胃口的样子,是身体不舒服吗?还有,下次不要再让凯蒂帮你转移注意力了,莱斯他们明天就会到封地去的……”
后面的话就不太听得清楚了,莱斯已经替爱莎打开了门,并且带着她走到了走廊上,准备两人一起回房间。不过,爱莎知道自己虽然听不清楚了,但是以莱斯的听力应该还是能听见的,等离开餐厅后,她担心地碰碰莱斯的胳膊,问道:“怎么了?”
毕竟刚刚跳到她腿上来的是她……从下午开始就有些在意的凯蒂公主,爱莎不自觉地抿了抿唇。
其实莱斯也没有明白发生了什么,他的注意力全程都在爱莎身上,只是卡伦并非不知道他的听力范围,他刚刚还在那个时候就说话,应该不是什么非要避开他不可的话题,甚至有可能就是故意希望他和爱莎听到才说的。只是到底是……
莱斯微微蹙眉。
没有想通,他对爱莎摇了摇头,停顿片刻,解释说:“我也有很长时间没有见到他们了,可是是什么我没有参与的事吧。”
他和三位殿下一同长大,的确感情亲厚,不过他终究和他们没有血缘关系,十三岁以后又去了沃尔德学习,之后就是参军,那期间他只和陛下联络较为频繁,因此随着长大,不知不觉也和他们疏远了几分。
“……抱歉。”
这个话题显然比较伤感敏感,爱莎一愣,一时不知道该怎么接话才好,只得愧疚地抓紧了莱斯的手。
莱斯手心被握紧,下意识地回头,看到爱莎担心的表情,不禁一顿,他的脚步微微滞了滞,旋即伸手摸了摸她的头道:“没事……我和他们不同族,也有自己的责任和使命。而且……”
他深深地凝视着爱莎,没有说话。
——而且,我现在有你。
我未来的……真正的家族。
读懂了莱斯眼中的意思,爱莎脸颊发烫,整个人都要被幸福感淹没了。不过,她忽然想起了什么,迟疑片刻,还是开口问道:“对了,那个……其实我下午偶然听到,好像有些大臣觉得你和……”
“……嗯?”
莱斯疑惑地看着她,爱莎注视着他的眼睛几秒,过了一会儿,泄气似的又笑着摇了摇头,道:“算了,没什么。”
莱斯看着爱莎的笑脸,觉得有些奇怪,总觉得她想说什么又没说,就像刚才在餐厅的时候卡伦……
忽然,电光石火之间,莱斯意识到了什么。
刚才在餐桌上,他所尊敬的王子、卡特三世看重的养子、今天一直心不在焉的二王子凯特殿下,目光留在他未婚妻身上的时间,好像长了一些……
第123章
“凯特。你现在有时间吗?”
第二天上午; 当凯特王子在走廊上被莱斯叫住的时候,着实吃了一惊; 而且,由于某些难以宣于口的原因,与莱斯那张面无表情的脸四目相对; 他不禁有些心虚。
“……莱斯?你不是早晨就启程去封地了吗?”
凯特的神情惊讶而愕然,他下意识地看了看他周围,发现没有人后; 还没来得及露出一丝异样的表情; 便顿时察觉到对面的莱斯气势一凌,目光警惕地看着他。
有攻击性!
凯特瞬间一惊!
他们; 还有卡伦、凯蒂一起长大; 凯特自然很了解莱斯。尽管莱斯是远古巨狼的血统,兽形是攻击力极强的动物,家族时代都是镇守北方的最后一道防线,可以说完全是为了战斗而生的种族; 他本身外表也很不好亲近,容易让人产生凶恶的错觉; 可实际上……莱斯擅长战斗、尊重战斗; 也喜欢实力相当的竞争; 但并不好战。
这……还是他第一次从莱斯身上感受到强烈的攻击意图。
虽然小时候跟其他动物一样,大家保持兽形时难免会有互相打斗的举动来学习战斗和竞争,但那顶多就是一般的玩闹兴致。长大一些以后,由于他和哥哥妹妹都是皇室; 莱斯更不会有伤害他们的想法,只是从意识到他们并非是真正的家人血亲起,莱斯逐渐变得越来越内敛,越来越沉默寡言,后来就去了沃尔德。
他们其实都很担心莱斯,只是又不知该怎么表达才好。一转眼过去这么多年,现在……
老实说,在感受到莱斯身上的攻击性时,要说还不明白是什么情况,那未免也……太虚伪了。
凯特叹了口气。
这的确是他的错,现在是春天,兽族身体里尚且存留着比其他种族都要强的野兽本能,这个季节相对来说确实是个比较麻烦的时期,容易擦枪走火,也容易……对陌生的异性产生好感。明明知道现在是需要格外注意的特殊时期,明明已经察觉到了对方身上有莱斯留下的恋人的痕迹,依然被对方符合理想标准的音容笑貌和言谈举止所吸引,这无疑是他的责任。
想通关节,凯特很干脆地拔出了剑,看向莱斯道:“……抱歉。那么,你想怎么解决?”
莱斯顿了顿,简明扼要地说:“爱莎先行一步去封地了。”
“……原来如此。”
凯特稍稍一听,便明白了这是他们私下处理的意思。
无论什么种族,在求偶方面,同性之间发生冲突都是常有的事,尤其是已经确定恋人关系的一方,自然会竭力排除竞争者,来维护与另一方爱情的纯洁性,同时也是证明自己拥有守护恋人的实力。
在这种情况中,兽族男性自有兽族男性的行事逻辑。不过爱莎毕竟是人类女孩,莱斯是怕她知道以后会为难或者担心,所以太特意先让她离开。
这时,只听莱斯停顿几秒,道:“……比剑术吧。”
没想到得到的竟然会是这样的答案,凯特一愣:“你确定?”
“嗯。”
莱斯