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阿福一惊，竟收起四肢，在空中缩成一团。
人间小姑娘费力地眨眨眼，企图看清它的模样，下意识地摊开掌心要接住它。然而就在手掌即将碰到它尾巴尖尖时，它猛地一闪，沿着沈歆的胳膊向上爬至肩膀，拿她短至耳根的头发遮住自己的身体，一动不动了。
第13章 如梦
宝贵的头发被阿福当做遮挡的窗帘，蹭上不少尘埃，饶是好脾气的沈歆也火冒三丈。她一把揪住它的尾巴，不想它竟牢牢地抓住几撮头发，拖着她一起疼。她忍痛一根根救出头发，倒提起阿福在空中泄愤。
“你今天一点都不乖！”
人间小姑娘没有询问阿福是个什么物种，巴巴地接住它，在怀里掂两下安抚，居然奇迹般地哄住了它。
她笑呵呵地打圆场，“嗳，小家伙淘气，别怪它。闺女，不生气啊。”大花猫在她脚下转悠，她挪不开步伐，对着里屋喊：“茉莉，家里来客人了，拿点零食出来。”
喊了几声没动静，却让她自己咳嗽起来。人间小姑娘抱歉地对沈歆说：“我太惯着她了，估计这会儿在听歌呢。我给你拿啊。”
她抱着阿福，步履蹒跚地走进房间。里面传出一声尖叫：“你！你怎么阴魂不散的？阿婆，就是这个东西把我的袋子咬破的！”
“茉莉，小声点，家里有客人。你的零食放哪了？分点给姐姐吃。”
“这是我的，为什么要给别人？”
小女孩被苦口婆心地教育了一通，才不情不愿地抱着几包小饼干走到沈歆面前，“喏，给你一包。”
“谢谢你。”沈歆嗅到一股浓郁的白兰香，不禁低头近距离地打量她。
这人间小小姑娘十分瘦小，眉毛淡而细，眼睛尖而长，生了一副伶俐相，而香味来自她衣襟上别的两朵新鲜采摘的白兰。
没等沈歆再说什么，她已经拆了一包饼干自顾自晃到门口。她瞧见桌上放的歪瓜裂枣，问沈歆：“是你把那个丧门星带来我家的吗？”
沈歆同她解释：“它不叫丧门星，它有名字的，叫阿福。”
名叫茉莉的女孩嗤笑，“这是个什么名字？土死了。”
自己的起名水平受到质疑，沈歆心里不大舒服，但念在这人间小小姑娘才丁点大，没见过世面，便宽宏大量地不同她计较，只说：“你即便不喜欢阿福，也不能这么说呀。这样不好。”
“关你屁事咧。”茉莉吃完了手里的，眼珠溜溜一转，迅速抽走了她那包未开封的饼干，对她做了个鬼脸，脚底抹油地溜回房间。
“你为什么抢回去呀……”沈歆甚至来不及抓住她。
沈歆决定不跟小朋友计较。
她慢慢地踱去屋子里的露天小院。院子里栽满了植物，勉强剩下足够转身的空间，露出方方正正的一角天空，混了泥沙的雨水从屋檐的断瓦上滴下来，滴进正下方的水盆里。
在一众低矮的花草中，有一棵树突兀地屹立其中。可树干太纤细，枝头仅存的几片叶子在风里飘摇。
透过墙上的窗户能看见人间小姑娘在房间里铺床的场景。她弯着腰吃力地掸被子，再缓缓地挺直身子捶一捶。有时她被飞扬的灰尘呛到咳嗽两声，实在咳得停不下来就靠在床榻休息。
沈歆在树下站了许久，有种莫名的情绪在胸膛里滋长。她回忆起另一个画面，那是晏方思站在树下合上老者双眼的瞬间，白兰花扑簌落下。
阿福不知不觉爬到她的脚边，抬头望她。她第一次觉得这双灰色的眼珠里充盈了多重交织的复杂情绪。它只是口不能言，并不是不能说话。
“你……”
恍然间，她似乎隐约意识到什么，却模模糊糊的，总也不真切。
“茉莉没陪你玩吗？这孩子真是……”人间小姑娘扶着腰从房里走出来，“来，闺女，新采的白兰花，最后的两朵了，我给你戴上。”
沈歆笑着应了她，“之前你送给我的花呀，被阿福啃了一半，提前枯萎了。”
人间小姑娘为她拉正衣领，“这花开不长久的，几天就败了，不用惋惜。等开春了，荻水镇上处处有卖。”
“嗯，那我下次买很多很多白兰花送给你，好不好呀？哦，你不用担心，我有钱，买得起的。”
“嗳，好。”
沈歆念着晏方思在门外站得久了，于是辞别，“我差不多得走啦，有人在等着我呢。阿福，我们回家了。”
阿福在她三步开外停下。
“你不走吗？”她蹲下来问它。
阿福挥舞着小爪子，摇摇头。
沈歆问：“你要留下？”
人间小姑娘艰难地躬下背，抱起阿福，疼爱地抚了抚它的脑袋：“既然它想在这里多玩一会儿，就让它玩呗。你过几天再来接它，行吗？”
“那麻烦你了呀。”
人间小姑娘像第一次那样送沈歆出门。她怀里抱着阿福，门槛上趴着一只懒洋洋的大花猫。
沈歆同晏方思走了一段，仍感觉背后有一道温暖的视线相随。她心念一动，对晏方思说：“我忘记一件事。”而后匆匆折返。
人间小姑娘依然在门口，站成守望的姿态。
沈歆气喘吁吁地停在台阶下，仰头对她露出一个最灿烂的笑容：“对了，我有名字啦。是个善良的老爷爷给我起的。”
人间小姑娘怔了怔。
“我叫沈歆，你呢？”
“阿兰。”
***
晏方思与沈歆刚踏进家门，金来来便迎出来：“你们去好久，老韩打来几通电话确认你在不在，幸好我机智，说你一直在睡觉。”
“谢谢你呀。”
沈歆同她详细说了在外发生的事，才脱掉外套，披了件家居服。她把脸埋进厚厚的外套中，吸了满口花香。想着今天在抱阿福时外套沾了不少灰，需要清洗，她小心翼翼地取下领子上的两朵白兰，托在手中端详。
白色的花苞顶端只微微绽开，瞧不见里头的花蕊。
啊，先前得姓名时荻水那位老者也赠与她一朵白兰。她踩着拖鞋去卧室床头柜中翻找，拿与人间小姑娘赠她的两朵比对。两只手里的花显然是同种，不过是盛放与含苞的差别。她一时也得不出什么结论，只觉得花香萦绕，睡意酣然，渐渐地闭上了眼。
晏方思与韩夕通完电话，便看到沈歆整个人歪坐在沙发上，身体一寸一寸地往下滑。他笑着摇头，轻手轻脚地托起她的脑袋，正要把人抱起来，她迷迷糊糊地咕哝了一句，寻到热源，顺势偎进他怀里。
他的手臂有些僵硬，放哪儿都别扭，于是放弃挣扎，任由她枕着，拉了条毛毯盖在她腿上。俯首时她头顶几搓不听话的短毛不时挠着他的下颌，他抽了几张纸巾垫在她脸颊，以防她挂在嘴边的口水滴到他衣服上。
“在做什么美梦呢？”
***
事实上，这是沈歆成精以来第一次做梦。
她回到初得人身后走过的小路，裹着几张大叶片在寒风中探索。不少低矮的房屋随她脚步拔地而起，她惊叹造物神奇，不觉加快脚步，没多久就陷入迷惑。此处颇为陌生，又似曾相识，她好不容易找到一个出口，却迎面撞上一个人。
那人乌发高束，身着广袖长衣，连忙颔首致歉，说的是：“姑娘对不住，是在下冒犯了。”
她不知如何作答，干眨了眨眼，下意识地抬手去遮身上，却摸到了厚实的襦裙。她竟穿上了与这些人同样的衣裳，什么时候的事？
那人不闻回应，便作揖离去。
她暗自舒一口气。
这里的一切都与她所知的荻水镇不同，可矮墙青瓦与临湖小筑间依稀能见荻水的影子。该不会……是好几百年前的荻水吧？她惶恐又欣喜，不知这时的相公是否与她师父熟识，亦不知该去何处寻他们。她只得漫无目的地在街上游荡，心中竟也没有多么害怕。
她回过神时夜幕已然低垂，人烟渐稀。她发现自己正循着一股香味前行，香味引她至一盏摇晃的灯。
冷风刮起雪子，执灯的女孩打着哆嗦推开门，府邸中走出一位妇人。她在风雪中拢起肩上裘皮，踮足顾盼。
提灯的女孩惊呼：“夫人！门外有人！”
沈歆一下子紧张起来，僵滞地抬手想要说声冒昧。然而两人对门外的沈歆视若无睹，视线穿过她直至地上蜷卧的一人。
两人提裙下台阶，“公子，这位公子？”
地上的人蓬头垢面，仅着褴褛的破布衣，冻得浑身青紫。他半阖着双眼，颤动着双唇说不出话来，想必饿了许久，连抬臂撑起自己的力气也不剩。
妇人让女孩放下灯回府中找人，“公子先进我府邸喝一口热汤。”言毕脱下裘皮披风要往那人身上裹。
谁知那人忽地来了力气，倒爬着躲开，枯枝似的手挡在面前，连连摆了好几下。
妇人温声道：“公子莫怕，我无心害你。”
那人似乎非常不想让她触碰，极力后仰，拼命摇手。他嘴巴几度开合，可只能发出几个断断续续的气音，像被掐断在喉头，凑不成一句完整的话。
沈歆奇怪不已，绕到他们跟前，终于看清了他由于惶然而圆睁的双眸。
这双眼要比夜色清浅许多，纵然映着一星灯火，也暖不了云雾一般缥缈而冷冽的灰。
第14章 前尘
近年来城中饱受流窜的流寇侵扰，荻水镇因有运河贯穿，人口往来尤其频繁，偷盗抢劫是家常便饭，境况不好的人饿死在路边也不稀奇。
这家府上的人家还算富贵，老爷常年在外经商，膝下有一子二女，皆三五岁。老爷鲜少归家，书信也未有几封，夫人每逢初五便提灯等待夜归人，如此已经两年。这两年里夫人时常接济一些无家可归的流民，慷慨地赠与他们食物、为他们提供庇护。
那哑巴自打被抬进府邸以后始终神色恹恹，甚至有几次尝试翻墙出逃。巡逻的家丁捉住他，可他除了那一身总不肯扔掉的破烂之外别无其他，问他什么一概不答，给他纸笔也不会书写。后来他身体更差一些，逃不动了，便只会独自在房间的角落里发一整天呆。他似乎很怕接触生人，就连极其微小的触碰也难以承受，便逐渐无人找他搭话了。
府里的下人有一次起夜，见他又穿上了褴褛衣裳，抓着个瓢在墙根处浇花，浇的正是庭院偏僻处一株瘦弱的白兰。被发现后，他慌慌张张地弃瓢而走。后来家丁私底下流出这样的传言，说这个哑巴疯得厉害，休要同他一般见识。
这话传到夫人耳朵里，她看他可怜，便专程派人去寻了镇上医术精湛的大夫给他看疯病。大夫给他把脉花费老大一番功夫，夫人问起结果，这大夫却是踌躇再三。
“夫人，这疯病——老夫倒是没瞧出什么名堂来。然，此人脉象颇为蹊跷，断断续续，时有时无，应是濒死之相，细看却并无大碍。老夫行医三十载，从未遇到过这等情形。”大夫捋着花白的胡须摇头，“这人究竟有无患病，老夫也无从判断。”
端茶丫鬟小声道：“迎一个濒死之人进府，夫人，此乃不祥之兆啊。不如……”
床榻上的人原本渐渐镇静了下来，闻言蓦地一颤，复挣扎起来。
“不得胡说。”夫人转头斥了丫鬟一嘴，而后俯身按住他的手，温声说，“公子莫要惊慌，请公子放心，这座宅子只要还在荻水一天，便总有你的容身之处。”
那人听闻，徒然地张开嘴发出无声嘶吼，神色凄苦，不晓得哪个字戳了他的痛处。